「什麼，掉落懸崖？！」

乍聞消息的陸瑞京赤紅雙眼，怒視膽敢「謊報」的陸三，一條長腿蠻橫的踹了過去，踹得陸三當場口吐鮮血，胸骨斷了幾根，臉色白如紙的捂著傷處。

原本出門前，他還惦記著要帶曾記燒鵝腿回來，討好那鬧性子的小女人，讓兩人重修舊好，因為只要再耐心等上一段時日，他便無事一身輕了，可以好好的陪她，誰知離府不到一日竟傳來她墜崖落水的消息。

眾人在崖下尋覓多時，只尋到一具外衫被水沖走、面目有損的女尸，遭到岩石割傷及摔落時砸爛的面容模糊不清，教人無從辨識。

他們在現場找不到其它人，連尸骸也不見一塊，除了那具臉面泡腫的女尸外，其它無跡可循。

包括翠兒、柳兒也失蹤了，下落不明。

「稟督主，屬下在……咳！山崖上發現有許多足印，以男人的鞋印居多，周遭的草木有被砍伐、踐踏過的痕跡。」

陸三說時又咳出一口血，以手捂住，血由指縫中滴落。

「你是說有人想傷害她？這不是意外？」那麼一個不懂得為自己設想，一心關懷別人的傻姑娘，有誰忍心傷害她？

陸瑞京覺得心口破了一個大洞，黑幽幽、空蕩蕩的，痛得他幾乎麻痹，失去知覺，五髒六腑也絞痛不已，讓他再也感覺不到熱冷，只有體內那緩慢流動的血證明他還活著。

他不知道會這麼痛，只因為失去所愛。

是的，他愛那個遇到挫折也笑容滿面的小女人，這和對青梅竹馬的情感不一樣，小媳婦兒是他的責任和親人，像個需要照顧的妹子，而容兒佔去他全部的心，讓他嘗到什麼叫牽掛，什麼是放不下，她的一顰一笑都深深的影響他。

那麼影響他的人兒，現在在哪里呢？

他不信向來堅強的她會以死來離開他，這絕對是他無法接受的，他都還沒親口對她說他不是真太監，他可以給她她想要的孩子，無論幾個都成，他還有好多好多幸福沒有跟她一起實踐。

是這些年的殺孽太過深重了嗎？死在東廠煉獄的冤魂沒有上萬也有好幾千，所以才報應在他深愛的人身上……

「丫頭燕語說有人朝她們射箭，她受傷了，容夫人讓她躲在樹洞好伺機逃跑求援。」那時一回到青雲寺的她全身是血，鞋子也掉了一只，啞著聲說容夫人出事了，快去救她，一說完便兩眼一閉暈了過去。

由于失血過多的燕語尚未清醒，自然沒法說出她回寺途中遇到聲稱掉到獵人陷阱里的丹湘，當時丹湘衣著整齊，頭發未見凌亂，身上也沒有絲毫弄髒的痕跡，她見到受傷不輕的燕語時並未露出驚色，反倒氣定神閑的指示哪一條小徑是近路。

誰知那根本是錯誤的方向，燕語越走越遠，若非踫巧听見寺里的鐘聲幽遠傳來，她怕是死也到不了青雲寺。

「朝她們幾個弱女子射箭？」破碎聲應聲而起，陸瑞京手背青筋浮動，捏碎了一顆鐵球，碎屑細如沙。

「若是屬下們調查無誤，對方的目標是容夫人。」

「是誰想要她的命？」這般單純善良的人會和誰結仇？

「屬下們還在查，不過……」陸三說到一半頓了一下，猶豫著該不該說，畢竟那件事只是他的猜測。

「不過什麼？」他冷著臉，黑瞳深處有著深沉的悲痛。

「據屬下所知，容夫人這幾日有些懨懨的，不願出門，是湘夫人一再邀約，容夫人才勉為其難陪她去青雲寺上香。在寺里時，湘夫人曾帶著兩名丫頭往後山走動，大半天沒見到人也不知道她去哪里。」

同是在後山發生的事，讓人不得不聯想到一塊。

「確有其事？」

「是的，是寺里的尼姑說的，她們說看到湘夫人往後山走，卻沒瞧見她回來，可是晚膳時又听見她在禪房的聲音，吩咐下人備膳。」兩人一同出游，容夫人出了事她不是該心急如焚，命人大肆搜山嗎？怎麼還吃得下飯。

陸三得報時已經入夜了，他連忙命人將此事傳給督主，而他自行帶人入山，夜深的林子光線不明，他們搜查了一夜也沒發現半個人影，直到天亮才零星拾到幾支鐵箭。

容夫人若真遇到追殺，恐怕也是凶多吉少了。

「派人盯著她。」看來他還是疏忽了。

疏忽的代價，竟是賠上心愛之人。

「是的。」陸三咳著血，面有愧色，他沒盡到守護之責。

山風刺骨，吹動了黑色大氅，屹立在狂風中的陸瑞京站在葉照容墜谷的山崖上，頂著風往數丈高的崖下瞧，銀龍似的蜿蜒大河如張嘴的怪獸，吞食每一個沉落到河水的生命。

他的容兒也在那里嗎？

男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。陸瑞京眼中滾出兩行熱淚，他看著底下的銀龍，幾欲縱身一躍。

驀地，一只涂滿紅艷蔻丹的雲白縴手往他肩頭一放，他一度以為是他想念的人兒回來了，驚喜萬分的回過頭。

可是一瞧見那張艷麗的臉，頓時喜色轉為怒火，毫不顧念舊情的將女人的手大力拍開。

「你來干什麼，這里不是你該來的地方。」她居然在笑，發上還別了朱紅色發簪，她在高興什麼！

「我來吊祭妹妹，她死得真可憐，讓人好不心疼。」她假意拭淚，但眼底無淚。

「吊祭？」他發出哼聲。「你是真心憐惜她的遭遇，還是來確定她死了沒？」

「督主這話說的就不對了，好像妹妹是我害死似的，我和她是什麼事都談得來的好姊妹，既無仇也無冤，何必加害她。何況妹妹的遺體已經運回府里了哪還能有假，我都已經讓人備了棺木，好讓妹妹早日入土為安呢。」人都死透了，不可能起死回生。

她親眼看葉照容跳下去的，山高水深的，還有命活嗎？

雖然有點對不住，但做大事者不能心軟，犧牲一人來鋪就她的康莊大道，值得。

「你要是真為她傷心難過就不會穿紅戴綠，極盡華麗的來我面前賣弄。既是有口無心，又何必多此一舉，你真是當初那個任勞任怨的葉照容嗎？」她絕不會幸災樂禍，落井下石。

「這……」失策了，她怎麼忘了府里死了人要一身素，一時得意忘形，她還特意妝扮了一番好來安慰這男人呢。

她太心急了。丹湘語窒的垂下雙眸，故作哀傷。

「說你們是好姊妹也不怕閃了舌頭，在府中以正室自居，處處刁難她的人不就是你嗎，你也不覺得厚顏無恥，盡拿來說嘴，她若遭遇不幸，想必你就是第一個額手稱慶的人。」他不說不代表他看不見，他只是看在往日的情分上縱容她而已。

只要不鬧得太難堪，他通常是睜一只眼閉一只眼，而且那時還不知容兒在他心里有多重要，他放縱丹湘只是為了補償，彌補她一個人在村子里等了他八年。

「誰說我和妹妹不和，督主是打哪听來的，肯定是巧霞那賤婢因妒生恨在你面前嚼舌根，她是嫉妒我才編派出一些子虛烏有的謠言，督主萬萬不可听信。」解決了葉照容，下一個就輪到巧霞了，她想動巧霞想很久了。

「住口，巧霞根本沒有在我跟前說過任何人的不是，你是心里有鬼才往她身上潑髒水吧。」打她進陸府後，他一再發現她的面目可憎，言行不一，太令人失望了。

自從听了陸三的話，陸瑞京的心里就起了膈應，青雲寺一事若說沒有她暗中作祟他絕不相信，以她入府之後的種種行徑看來，此事必不單純，顯然他養虎為患。

其實陸瑞京懷疑過丹湘不是葉照容，她和他印象中的小泵娘相差甚大，即使八年未見面，容貌變得不一樣，有些事還是改變不了，好比說人的性子不可能完全判若兩人。

只是她被逼為妾是真，離家赴京也是真，可壞就壞在線索斷在牡丹樓，若花絳從中動了手腳，再幫太子安插一名內應到陸府……他神情一凜，看向丹湘的神情有了變化。

電光石火間，他驀然想通了些關節。

真的葉照容必定被他們藏起來了，應該就在牡丹樓，不然他們怎麼得知他和小媳婦「常生活上的瑣事和只有兩個人知道的私密話。

「你……居然護著一個下人，為了她和我怒目相向，你把我們過去的種種都忘了嗎？四郎哥哥……」連一個巧霞他都護得緊，還敢說兩人之間沒有私情？！哼！區區一個閹人也妄想左擁右抱，大享美人恩，可笑。

他是嫌死了一個葉照容還不夠是吧，那就見識見識她的手段。

「閉嘴，我說過你不配喊本督主四郎哥哥，本督主命令你立刻回府，無本督主的允許不得出來。」他早該管束她了。

「你……」丹湘用力咬著下唇，心里忿然。「那妹妹的遺體該如何處理，她只是名小妾，不好布置靈堂。」

她連死後的體面也不給，就讓葉照容死後，魂魄化為無人祭拜的孤魂野鬼，永生永世的飄零吧。

「那不是容兒的尸體，我已命人在方圓百里內尋找，直到找到人為止。」一具尸骸頂不了真，他認為不是就不是。

「那明明是妹妹呀！怎會不是，雖然整個人都泡腫了我也能認得出來，督主怕是悲傷過度，自欺欺人了，容妹妹她死了……」呃！他、他的手……

一只男人的大手猛地掐住丹湘的咽喉，她面色漸漸發紅，而後轉為紫色，漸漸死白……

就在她快斷氣前，陸瑞京才松了手。

咳咳！一口氣灌進喉間，丹湘有種死里逃生的感覺。

「不要對本督主的話有所質疑，再有下回，別忘了本督主出自東廠，多的是方法整治你。」論起折磨人的手法，誰比得上東廠廠衛。

一听「東廠」兩字，丹湘差點腿軟了，從前有葉照容在，她從未見過陸瑞京有如此陰狠深沉的一面，她只看到他對葉照容的寵愛和憐惜，因此她犯了一個大錯，忘了他並非是條無害的狗。

經過今日後，她才猛然驚覺自己錯得離譜，他就是個活生生的妖孽，任何人在他眼中只是螻蟻，他想掐就掐，想捏就捏，生死就在彈指間，只有一個人是唯一的例外。

葉照容。

皇宮。

「呵呵，真的呀？你們真釣起一桶子魚，用煎、炒、煮、炸的方式將所有魚全端上桌，烹調出一桌全魚大餐？」听來真有趣，令人向往，可惜她出不了宮，沒法兒親身體驗。

「是呀，二皇子還說他是釣魚高手呢！結果釣了老半天一條魚也沒釣起，魚竿倒是被大魚弄斷了好幾根，最後他還搶了我的魚竿才順利釣到魚。」不然只有望魚興嘆的分。

一道柔似春風的女聲笑著揶揄。「所以說全是你的功勞嘍！」

葉照容很得意的仰起下巴，「當然嘍，二皇子是沾了我的福氣，否則他連條小魚也釣不上……喔！好疼。」

笑太用力，傷口又疼了。

唉！這叫樂極生悲。

「小心點，你這孩子真胡涂，傷還沒好全別亂動，一會兒傷口又裂開了有得你哭了。」真是連傷著了也不安分，孩子心性，跟二皇子的性子簡直是一模一樣。

自從二皇子齊任時從溫泉山莊回宮後，他便將莊上發生的趣事一五一十的告訴母後，聰慧過人的陳皇後一听便覺得葉照容這個人大有用處，于是派人暗中留心，說不定日後有機會賣個天大的人情給陸瑞京。

沒想到機會這麼快就來了，葉照容主僕三人一落水，陳皇後的人馬立即出手救人。

可惜他們會潛水的人並不多，只好先救落水的葉照容，再分神拉住她的丫頭，此時傷重昏迷的柳兒已被急流沖走，只來得及救起翠兒。

多日過去了，葉照容至今還不知道她的兩個丫頭已去了一個，陳皇後也有心瞞著，只說她們傷勢過重需要療養，等養了身子再回來服侍，要她不用太過著急，有太醫看顧著。

由于墜崖時是柳兒墊在最底下全力護主，所以她的傷勢最重，要不以她的身手根本不可能受太重的傷，會水的她甚至可自行爬上岸，無須救援。

她這是犧牲自己來保全主子。

「母後，你們又在背後說我什麼壞話是不是，我一看你們的表情就知道沒好話，別想瞞我。」齊任時走了進來，臉上帶著淡淡的疲色。

皇上近來已是出氣多、入氣少，隨時有可能駕崩，身為皇子的他早晚都得去守在病榻前，加上暗地里的那些籌備大計，自然是忙得腳不點地。

「都那麼大的人了還沒個正經樣，母後和容兒不過是說起你們在山莊里的事，母後還不曉得我兒是釣魚好手，能釣起好大的魚加菜。」陳皇後故意取笑兒子的自吹自擂。

「母後，是真的很大，兒臣沒騙你，不信你問問容妹妹，足足有兒臣手臂長呢！容妹妹用魚頭、魚身、魚骨做了三道菜，把我們脹得肚皮朝天。」一想到那鮮味就嘴饞。

齊任時想著過些時日再溜到溫泉山莊，泡泡溫泉兼釣魚，人生一大樂事。

「你還敢胡亂叫什麼容妹妹，陸督主的繡春刀沒往你的脖子上一抹才怪。」由兒子的描述，那個生性陰狠的男子一旦動了心，是絕無可能允許別人動他的所有物，誰踫了都恐有性命之虞。

他嘿嘿干笑。「母後，他可橫得很，兒臣膽子小，不敢在虎口拔牙，若被他咬一口，腦袋瓜子就不見了。」

「算你還有自知之明，不作死就不會找死。」幸好容兒這個軟肋在他們手中，若她落入太子手里，後果難以承受。「容兒，你可別跟著這小子胡鬧，他雖是二皇子身分，可心智……」

「母後，你又要編派兒臣，說兒臣若有太子一半的殺伐決斷，這江山交到我手上定是無虞。」他本就無意高高在上的皇位，做個逍遙王爺比奏折看不完的皇上快活。

陳皇後听了兒子所言，神情略微凝重，微露一絲遺憾，輕而無奈的從唇畔間逸出一抹似有若無的嘆息。

在她眼中，太子齊時鎮是個不容忽視的厲害角色，他能忍善謀，人也聰明，做事只求結果不問過程，如果他不是那麼偏激，為人陰險又狠毒，無容人之量，他比二皇子更適合當皇帝。

耙于殺伐是為帝者的立足根基，果斷決策是帝王心術，太子兩樣都俱備了，但是他容不下異聲，只要朝臣提出與他意見不合的言論，他的處理方式不是聆听，而是斬殺，甚至禍延九族。

「你是不如太子，可是……我們不能不爭。」不爭的下場是死，陳皇後一黨包含她娘家族人全都得抵命。

「母後……」干麼扯這麼沉重的話題，讓人听了煩心。