綠荷將所有的字花蓋上，好生擺弄了一番後，取了一張封于筒中，在眾人面前高掛起來。

許多人見到竹筒高掛，紛紛前來下注。

時封平取餅時觀換給他的一盒籌碼，也好奇地試著下了幾回，結果有輸有贏，讓他漸漸的興奮起來，更加投入這個游戲，約莫半個時辰後，他輸光了所有籌碼。

綠荷捂著小嘴兒媚笑道︰「平少爺第一次玩，能有這個成績已經很不錯了，好幾次害得奴家膽顫心驚的，直怕又要被東家責罰了。」

時封平听她這麼一說，豪氣頓生，方才輸錢那一點沮喪都沒了，何況他輸的又不是自己的錢，于是他習慣性地向旁邊那人下命令道︰「取籌碼來！」

坐在他身旁的剛好是時觀，時觀似笑非笑地回道，「平少爺，你是在叫我嗎？你已輸掉我一百兩了。」

他這麼說，簡直就是在綠荷面前削時封平的面子，教時封平如何能忍，于是他皺眉向一樣是微服的幾名隨從侍衛說道︰「去換籌碼過來。」

幾名隨從你看我、我看你，皆是面有難色。大皇子上街哪里會帶銀兩，他們只能自掏腰包了，于是他們咬牙湊出了一些銀兩，很快地換來籌碼讓大皇子下注。

又是一個時辰過去，時封平已然賭紅了眼，這一次他覺得自己幾乎就要贏了，結果綠荷一記媚眼，他居然改變了下注，輸得一干二淨。

「平少爺，今日不如到此為止吧，你也輸不少了。」綠荷好心相勸。

「小平，真可惜啊，如果你今天大贏的話，綠荷會替贏最多的那名賭客彈奏一曲，看來我們沒這耳福了。」時觀嘆息道，暗自與綠荷交換了個眼神。

時封平沉下了臉，被綠荷勸退已讓他覺得顏面大失，再被時觀這麼一激，他咬牙又道︰「再取籌碼來！」

這次幾名隨從推派一人，來到大皇子身邊，小聲附耳道︰「殿下，我們幾個已經沒有銀兩了……」

時封平這才想起來自己根本沒帶銀兩這回事，臉色不免有些難看。

時觀笑嘻嘻地道︰「平少爺，看來你手頭空了，要不我借你一點？」

在綠荷面前，時封平怎麼都要打腫臉充胖子的，于是他搖了搖頭，卻是喚來侍衛，暗自交了一塊令牌給對方後，低聲吩咐道︰「回皇宮取錢來。」

侍衛面有難色，不過仍是依命飛奔而去。

綠荷也適時地將字花筒取下，像是刻意配合時封平般，給了他很大的面子。

「奴家主持了這麼久的字花局，也有些乏了，先下去休息一陣，待半個時辰後再回來，平少爺，這樣可好？」

「綠荷姑娘要休息在下自是不敢叨擾，那就半個時辰後見。」面對綠荷，時封平展現了該有的氣度，把剛才輸錢的那股怨氣全吞下，反正他也要等錢來，這樣安排剛好。

綠荷一離開，立刻就有賭坊的人上來伺候時封平，茶水糕點應有盡有，還有人過來陪他聊天，傳授交流一些賭技什麼的，甚至帶他參觀其他的賭桌，給他一些免費的籌碼讓他試試手氣，讓他對賭博的興致一直維持在高峰。

綠荷來到賭坊後院，卻見時觀已然在那里等待。

「綠荷姑娘，你簡直迷得封平神魂顛倒啊！」他說這些話時，可不是笑面迎人，而是咬牙切齒。「不過他那色眯眯的樣子，本王差點沒揍他一拳。」

「大皇子看上的是綠荷，又不是我。」堅持扮成綠荷的解煙卻是白了他一眼，對他的醋味感到好氣又好笑。

雖然時觀當時是希望她扮成另一個賭客在旁吆喝助陣，但以她身為影衛對人性的認識，扮成美女莊家對大皇子的影響必然更大，所以她不顧他的反對，在今天成了綠荷這個角色。

用綠荷的扮相來罵時觀，那可是很有說服力，因為她總覺得時觀打量她的目光總是有意無意的落在某個地方。「要論色眯眯，大皇子怎麼比得上你。」

他欣賞地看了一眼她的打扮，最後目光在她胸前停下，點了點頭自語道︰「你說的對，不過本王色眯眯可是優點，否則怎麼能夠知道現在這尺寸究竟是真或假。」

「哼！！」解煙沒好氣地佯怒嬌喝，現在她在他的面前，已經可以隨心所欲展現自己的情緒，不用像當影衛時必須壓抑了。「你們男人就是喜歡綠荷這類型的狐狸精，不是？」

「不不不，你錯了，本王最喜歡的還是你這一型，本王看的是本質的你，可不是綠荷。」時觀正色道。

她懷疑地覷了他一眼。「是嗎？你這人油嘴滑舌，很難讓我相信啊！」

對于她的質疑，他卻是回得正經八百，「本王可沒騙你，只要有你這扮什麼像什麼的影衛，以後本王寢宮里要狐狸精、蜘蛛精還是白骨精沒有？一個抵上百個啊！今晚柳姿容陪睡，明晚鳳菲兒，後天又換成綠荷……還不用像皇兄那樣養一個後宮浪費米糧，你看本王多聰明啊！」

解煙听得眼楮差點沒凸出來，明知他在插科打譯，也險些忍不住笑，嘴上卻是惡狠狠地道︰「你這變態！懊不會你在宮里注意到我這個影衛，千方百計要得到我，打的就是這個算盤吧？」

這個尖銳的問題，即使是伶牙俐齒的時觀也不由得楞了一下才坦承道︰「並不是一開始就打這個算盤，但進行到一半的時候有幻想過倒是真的。」

他莫名的老實令她哭笑不得，完全不知該怎麼回應，只能咬牙撂下狠話，「你這人真可惡！總有一天，我一定會扮得讓你興趣全失，掃掃你的興！」

「放心吧，只要是你扮的，本王男女老少不拘，連冥兵都能親下去了，可別低估了本王的變態。」他仍是笑嘻嘻的，一副不在乎的樣子。

誰教他喜歡她已經喜歡到骨子里了，不管是綠荷、鳳菲兒、冥兵，甚至是火藥鋪子的林老板，他都只能咬牙認了。

此時賭坊里傳來動靜，時觀眉一挑，陰惻惻地笑道︰「唉呀，平少爺的籌碼似乎換回來了，綠荷姑娘快去吧，今天咱們狠狠賺他一筆。平常都是本王向皇宮納稅捐，今日就讓皇宮倒錢給本王，想到就令人興奮得渾身發抖，哈哈哈哈哈……」

「風少爺……」解煙無言望著他，最後只能無奈地化為一句，「你真的很變態。」

這陣子時謙光是處理宮里人對風城王的彈劾就忙得焦頭爛額，無暇多管大皇子，反正大皇子受了教訓，應該懂得低調做人避避風頭，等到風城王在京城玩膩了，回到封地去，一切作息就可以恢復正常。

不過他似乎將一切想得太美好了。

報寬被判刑後，接任其位教導大皇子的是林大學士，然而在大皇子缺課十天，命宮人到大皇子寢宮又找不到人後，林大學士也忍不住親自跑了一趟御書房，稟告皇上這件事。

「什麼？朕叫他這陣子跟著林大學士好好學習，他居然成天不見人影？！」時謙不悅地數落了兩句，便叫了個侍衛去找。

大皇子終究還是沒找到，反倒是大皇子的隨侍太監被帶到了皇上面前，被皇上一逼問，對方立刻嚇得顫巍巍地道︰「啟稟皇上，前陣子大皇子都是和風城王一起出宮的。」

听到與風城王有關，時謙心中一緊，臉色微變。「他們一起出宮做什麼？」

那名太監吞了口口水，緊張又害怕地道︰「是……風城王帶大皇子去了很多地方，有……有風月場所、賭坊、酒樓、說書館……他們都在里面……呃……吃喝玩樂……」

時謙听得手握成拳狠狠往桌面一捶。「時觀！你竟敢帶大皇子到那些地方去！燕峰，讓時觀馬上來見朕，朕要好好和他算算帳！」

怒火一下子充腦，時謙直接派出了影衛，也只有影衛能在最短時間內找到時觀。

等了約莫一個時辰，燕峰的身影無聲無息的出現，他朝皇上行了一禮後，一轉眼又沒了人影，像是沒出現過一般。

不過幾個呼息，外頭就傳來太監吆喝風城王覲見皇上的聲音。

「讓他進來。」時謙說道。

不一會兒，太監帶了風城王進來，知道皇上這會兒是要算帳了，機靈地連忙退了出去，御書房里就只剩他們兄弟兩人，以及大皇子的隨侍太監。

「時觀，你帶平兒去哪里了？」時謙打開天窗說亮話，語氣相當不悅。

時觀可沒被嚇著，撫了撫下巴假裝深思。「我帶他去的地方可多了，今天他應該去了賭坊吧。」

這種地方他居然說得雲淡風輕，令時謙頓時火大起來。「賭坊？賭坊！這是一個大皇子應該去的地方嗎？你身為王叔，居然帶著後輩到那種不入流的地方？！」

時觀仍然一副滿不在乎的模樣，還一臉皇兄你大驚小敝的樣子，一邊眉頭挑高覷著皇兄。「唉，皇兄你誤會我了，我也是為了封平好啊！」

「朕看不出哪里好！」時謙陰沉著一張俊臉。

就是要你看不出來啊！時觀大義凜然的道︰「那就是皇兄失職了。皇兄不是千方百計希望鍛煉封平，讓他成為一個合格的君王？但皇兄看看現在的封平，怯懦、無能，對于平民百姓真正的生活毫不了解，我帶他深入民間，熟悉社會百態，苦民所苦、樂民所樂，又有哪里不對了？本王是在替皇兄訓練他啊！」

簡直強詞奪理！時謙氣極反笑。「成天帶他吃喝玩樂，教他沉迷在那些酒色財氣之中叫做訓練？！朕並沒有看到他成長，反而看到了他的墮落！」

「那能怪我嗎？我只是個引路人，之後的路都是他自己選擇的，是他本性不佳走錯了路，關我什麼事？」時觀聳了聳肩，一臉無辜。「我只帶他出去了幾次，之後都是他自己出宮的，不信的話，皇兄可以問問他身邊伺候的人。」

時謙忍住氣，陰惻惻地看向隨侍太監。「是這樣嗎？」

隨侍太監嚇得渾身發抖，他是知道內情的人，自然不敢有所隱瞞，硬著頭皮回道︰「啟、啟稟皇上，是這樣沒錯，風城王只帶著大皇子出去幾次，之後都是大皇子自己帶人出宮的——」

時觀打斷了他，還順道帶來了句風涼話，「看吧，皇兄啊，我覺得你管兒子管得太緊了，就放手讓他去玩一陣，玩累了他就不會再有興趣，也省得你越限制他越好奇——」

「放肆！」時謙這一次真的被激怒了。「時觀，朕容忍你在京城胡作非為，並不是讓你有機會把腦筋打到朕的皇子身上！」

「是皇兄把腦筋打到自己兒子身上，可不是我。」時觀故作委屈地囁嚅道。

听到他舊事重提，時謙大皺其眉，用力拍案喝道︰「夠了！時觀，你在京城待得也夠久了，時至年關，本王命你即刻回到封地，不得有誤！」

「可是我的女人還在京城啊……」時觀試圖爭取。

「朕說過了，她是影衛！」時謙完全不給情面。

時觀竟是沒有發火，反而好整以暇地反問︰「皇兄，你確定要趕我回去，不讓我帶我的女人？」

「確定！此事不必再多說。」時謙雖然覺得他的態度有異，但並沒有因此改變決定。他要在此事上給時觀一個教訓，讓他知道誰才是皇帝！

「好，那我明天就回去嘍！」時觀答得干脆，一副毫不留戀的模樣，可是當他離開御書房之前，他回過頭意味深長地看了皇兄一眼。「只是皇兄，你可千萬不要後悔。」

時觀在被皇上召見的隔天就離開京城，毫不拖泥帶水。

解煙也真的沒有跟他走，回到了影衛之中，有任務她就出去執行，沒有任務就潛伏起來，跟以往的作息沒有兩樣。

然而就是這個沒有兩樣，讓時謙覺得大大的不對勁，這不是他認識的時觀，而且以時觀對解煙那誓在必得的樣子，這麼簡單就放棄完全不是他的作風。

不過至少這陣子皇宮安靜下來了，朝廷里彈劾的奏折也少了，讓時謙松了口氣，總算能平靜地度過這個年。

年關過後，京城下了一場雪，再來就到了稅收的季節了。今年各地的稅陸陸續續上繳中央後，由戶部大臣統籌，再由皇上決定要分派到哪些單位。原本這樣的流程進行了一百多年都沒有問題，這一次卻踢上鐵板。

雖然天氣相當寒冷，早朝時戶部尚書卻是汗流滿面地向皇上稟報，「因故……今年的稅收全額為七千五百三十二萬兩，比起去年的一萬一千三百萬兩，短少了約三分之一。」

「怎麼會有這麼大的短缺？」時謙的臉色相當難看。

「啟稟皇上，是風陵七州的稅未上繳。」戶部尚書無奈地道︰「老臣派人去催過，不過風城王說為了上次龔寬叛變一事，勞動了他風陵七州的軍隊千里奔波來救駕，花費了不少軍餉，加上他還借用了冀水三州、九鼎州及福州的軍隊，那些軍餉都是要還的，還有人員薪俸、陣亡將士的撫恤等。同時風陵七州被偷挖礦產多年，風城王還要加強境內防守，因此今年的支出甚大，無力再繳稅。」

「胡扯！簡直是胡扯！」時謙大怒，他可是知道龔寬發現自己被數倍兵力圍困當下就投降了，就算行軍花了一些軍餉，也絕對沒有到整個風陵七州一整年要上繳的稅那麼多！「你沒有告訴他，少了風陵七州的稅，等于整個東雲王朝明年就少了三分之一的支出？」

「自然是說了，但風城王說，他派兵替皇上鎮壓龔寬，沒有向朝廷要一毛錢，完全是自給自足，所以請皇上體諒他也要向州內的百姓交代，請勿再壓榨風陵七州內的百姓，何況……何況皇上也欠了他東西沒有給，連那些稅金都無法彌補風城王受傷的心于萬一。」因為這話實在太犯上，戶部尚書說得緊張兮兮，老臉慘白。

時謙即使氣炸了，但也明白時觀的意思，當初時觀被自己設計和封平及龔寬對干了一場，他沒有花到朝廷一毛錢，還忍讓了他包庇封平一事，甚至連自己的女人都沒辦法帶走，他現在心里受傷了，而他這個皇兄還欠他一個女人，所以不要再向他討要一毛錢。

這絕對是赤果果的威脅，時謙卻不得不買帳，他若強逼時觀納稅，先不說以時觀的手段會用什麼陰險下流的方法來反抗，同時也會給其他州郡的諸王們不好的印象，仿佛朝廷除了一再的利用他們之外，還要壓榨他們最後的價值。

所以稅收短少一事，時謙忍了下來，準備私下與時觀好好溝通。

退朝後，他滿月復悶氣的回到了御書房，此時久沒出現的時封平卻急急忙忙的前來求見。

時謙一想到這個不爭氣的兒子就來氣，但也不得不見他。

想不到時封平一進御書房，就哭得聲淚俱下，什麼形象都不顧了。「父皇……父皇你一定要救救兒臣！兒臣……兒臣闖禍了！」

時謙怒喝道︰「哭哭啼啼像什麼樣子！說，你闖了什麼禍？」

時封平無助地道︰「兒臣在賭坊里欠下數千萬兩的賭債，無力償還，就……就想著倒賣火藥還債——」

「等一下！」時謙驚怒得從龍椅上彈跳起身。「你怎麼會欠下那麼大筆銀兩？你又哪有那麼多銀子？」

「一開始兒臣只是小賭，但後來越輸越多，就投入越多。兒臣一直以為自己會贏的，結果……結果就私自向戶部取錢，最後等兒臣清醒過來，這才發現幾千萬兩就這樣輸掉了。」時封平紅腫著雙眼，慚愧地說道。

「孽子！」時謙一听到兒子竟敢動用國庫的錢，眼前一黑差點沒昏過去，但是他還記得兒子先前的話，急忙問道︰「你剛才說你想倒賣火藥還債，你哪里來的火藥？」

「那個、那個……」時封平支吾了半晌，終于還是把事實說出來了，「就是前些年與龔寬那件事，其實孩兒從風翎州盜挖的硫磺礦，除了支持龔寬的軍隊所用的火藥，還多有剩余，兒臣……兒臣認為火藥價格仍高，就私留了一些下來。」

「一些能還得了千萬兩的債務？你恐怕是私留了很多吧！」時謙如何不了解自己的兒子，怒罵道︰「你知不知道要是被人發現你私藏火藥，那可是叛國之罪！」

因為前幾年市面上的火藥都被龔寬及時封平收了，導致價格居高不下，時封平敢在龔寬叛國事後還私留火藥，可見獲利之巨，他的貪欲戰勝了一切。

只不過說到這里，時封平的眼淚又蓄了滿眶，雙腿一軟跪了下來。「父皇，其實……其實兒臣就是動了那些火藥，都請掮客談好了價格，結果前來買的人居然是風城王的手下，兒臣被人贓俱獲，如今風城王已經知道兒臣私藏火藥……而且火藥還是上次龔寬叛變剩下的，只要風城王有意，隨時可以再告兒臣一個謀反之罪，再加上上次與龔寬共謀之罪……父皇，兒臣該怎麼辦……」

「你這個笨蛋！耙藏火藥就要做到萬無一失，倒賣居然還親自出馬，讓人抓到了把柄，你究竟是要有多蠹才會犯這種錯？！」時謙臉色慘白，跌坐回龍椅上。

這會兒封平栽在時觀手上，他若想保全兒子，就不得不與時觀妥協。

他徹徹底底的明白了，為什麼時觀年前走得那麼瀟灑干脆，一點都不留戀的樣子，還大方的把解煙留在京里，原來他早就布了後手，隨便一件事都讓他無法招架。

兒子自小生長在深宮，性子其實單純，卻又自以為聰明，他之前才會設計時觀，讓兒子去跟時觀對抗，看能不能從中學習一點經驗，想不到兒子的腦袋還是沒有變得比較靈光。

時觀先是引誘時封平，讓他沉迷賭博，最後果然做了賭徒常做的事——虧空公款，然後又想靠著走私倒賣火藥來賺錢，最後時觀只要設一個套，時封平就會自己乖乖鑽進去，成為時謙手上的把柄。

而時觀同時也利用風陵州的稅收恫嚇一下朝廷，讓時謙知道時觀不是沒有與他對抗的本錢，如此雙管其下，讓時謙完完全全輸了，除了答應時觀，根本沒有談判的條件，否則他的王朝就會因為缺錢處于風雨飄搖之中，他的兒子也可能會因為兩次叛國而死于極刑。

時謙此時真的有些後悔，他拿時觀做時封平的靶子，讓兒子歷練，畢竟不是個好主意，因為他始終都低估了這個弟弟的心機，即使他已經知道時觀不好惹，時觀的能力仍然遠遠超出他的預想，而他想用解煙鉗制時觀，反而被時觀狠狠的反擊，打得他毫無招架之力。

要不是知道時觀真的無意于皇位，同時除了他也沒人能讓風陵七州有那麼大的價值，再加上先皇遺命要好好照顧時觀，在氣急敗壞之下，他簡直想直接派影衛將時觀給暗殺算了。

但時謙知道他做不到，時觀在與整個朝廷對抗之前，一定已經想好了後路，而且這麼多年來他看著時觀長大，疼愛忍讓時觀也不是假的，要他殺時觀，他真下不了手。

「唉，叫時觀回京里一趟，朕要親自和他溝通。」時謙終于屈服，喚來管事太監交代了一番。

避事太監一听，表情有些為難地道︰「啟稟皇上，年前風城王回京，皇上才命他三年不許回京啊！」

如果皇帝收回此命，就代表自己打了自己的嘴巴，風城王之前在京里的所作所為沒有任何錯誤，也就是說，時觀可以隨時再回來，在京師里攪風攪雨。

時謙當然不可能這麼做，而且他也知道時觀肯定有把握自己會屈服，說不定已經在風陵七州擺好大陣仗迎接。時謙被逼到這種境地，只能再一次狠狠地瞪了時封平一眼，揉了揉疼痛的額際說道︰「這……好，朕親自去風陵七州找他，國事由戶部尚書暫代，吩咐下去備車，即日啟程。」

「是！」管事太監連忙退下。

時謙領著一臉沮喪的時封平無奈地往外行去，但在走到御書房門口時，突然腳步一頓，一聲長嘆之後，朝著天空某處說道︰「燕峰，讓解煙和朕一起去一趟吧。」