內心惶然的李樗看了春紅不服氣的嘴臉，一口氣把湯藥喝個精光。
沒錯，若要人服氣，她就要先有底氣，不能再渾渾噩噩了。
回不回得去不是她能夠決定的，但至少她可以選擇過什麼樣的生活，既然老天把她送到這里來，她該好好地為接下來的日子打算，得過且過是行不通的，要自立自強才有活路。
第一步要有健康的身體，病懨懨的，走一步喘三下，她還沒開始就先垮了一半，哪有以後。
可是，這一身皮包骨的，她真擔心風吹就跑，比竹子還細的胳臂肘能做什麼？以她以前的粗壯，連拆房子都成，哪像此刻弱不禁風的。
不過，這到底是什麼糕呀？不甜不打緊，入口還有股澀嘴的苦焦味，真、難、吃。
「大小姐做那件事太不厚道了，總是一母所出的親姊妹，她怎麼做得出這麼缺德的事，毫不顧及手足之情，一心只為自己謀利，沒想過二小姐是她親胞妹，什麼樣的狠心腸才能六親不認，實在是……」
穿著青布襖子的吳婆子一路上憤憤不平的嘀咕著，上下兩張嘴皮子一張一闔，沒見她停過，好似那離了水的大章魚，腮幫子一鼓一鼓的。
她是義憤填膺的，為一手女乃大的二小姐抱不平，同樣是正室所出的嫡女，怎會有天差地別的待遇，一個錦衣玉食、養尊處優，縴縴十指不沾陽春水，一個每日忙里忙外，一身半舊不新的衣服穿了好些年也沒汰換，雙手操勞不斷像個僕婦，為好吃懶做的一家人付出。
可惡的是，還一副她做得好是應該的，而一旦稍有疏忽，那些人便齊聲責罵，簡直是欺人太甚。
老爺在家時還稍有收斂，不敢明著找碴，頂多暗地里使絆子，讓人啞巴吃黃連有苦說不出罷了，可是老爺一上公堂，那些黑心肝就什麼事也做得出來，不再藏著、掖著，變本加厲地折騰人，不把一朵好好的花兒折蔫了誓不罷休。
越走越生氣的吳婆子，皺出花折子的臉滿是想與人拚命的怒氣，走得急切地跨進青漪院的月洞門。
「誰又給嬤嬤氣受了？快坐下來喝口茶，別給氣壞身子，得不償失，天底下沒有過不去的坎。」柳綠貼心道。
一杯茶色清澈的茶水遞到吳婆子手中，看得出不是什麼好茶，味道澀了些，主要作用是止渴、潤潤喉。
「二小姐呢？不是後腦杓的傷還沒養好，上哪去了？」一沒見到疼如心頭肉的二小姐，吳婆子臉上的慍怒換上擔憂，沒再露出掛上十斤肥豬肉的臭臉。
「二小姐說要去走動走動活絡氣血，那樣身子才好得快，讓春紅扶著在園里走幾圈。」她原本不贊同的，但二小姐十分堅持，她只好由著她。
「那個眼楮長在頭頂上的小妮子肯？」吳婆子一臉蔑色，瞧不起春紅的心性過高。
丫鬟就是丫鬟，是服侍人的下等人，尤其主子是位姑娘，還能飛上天嗎？
若是個少爺還能耍點手段，爬上主子的床撈個姨娘來做，過幾年生個兒子傍身，求個衣食無缺也是成的。
命不好，跟了小姐，這種情況做丫鬟的最盼著小姐出嫁時陪嫁過去，三、五年里尚有姿色可言，被姑爺看上，或小姐無子抬舉當個通房，生了孩子過到正室名下，孩子若有出息，也算差強人意。
一想到春紅那副被雷劈中的拙樣，柳綠忍不住笑出聲。「二小姐說主子再沒用還能指揮她做事，她要敢在主子面前擺譜，先餓上三頓飯再說，關入柴房里養老鼠。」
「咦！這是二小姐說的話？」吳婆子面有訝色，不太相信生性軟弱、好拿捏的二小姐敢向人端架子。
「嬤嬤也覺得很意外吧！自從二小姐摔了腦子昏迷三日醒來後，似乎變得有些不一樣。」她看人的眼神不再畏畏縮縮，嘴邊的笑意變多了，有時還會同奴婢們說笑，感覺上開朗許多。
「大概是經此一嚇把膽子嚇大了，人往鬼門關前走了一趟還能不無所悟嗎？當時看了二小姐一頭血，我以為這回真救不回來，連王大夫都直搖頭嘆氣說听天由命了。」她嚇白了一張臉，自責得想跟二小姐去了。
人家說不經一事不長一智，二小姐這種改變她是樂見的，本來嘛，做主子就要有做主子的派頭，才不會人人都目無尊卑想來踩一腳，主不主、奴不奴的，像什麼話。
早些年她就要二小姐拿出做主子的威風，別性子軟的由著他們越來越放肆，在這人吃人的世間，好脾氣只會讓人覺得好欺負，寬以待人不足以服眾，反而讓人得寸進尺，狐假虎威的專挑軟柿子踩。
偏偏二小姐不听勸，說什麼她對別人好，別人也會對她好，少計較就少糾紛，同在一個屋檐下何必對人太過苛刻，誰無難處，體諒些便能和樂融融。
可是她的好意有人感受到了嗎？夫人照樣自私自利地只管她那一房的死活，要權要銀，好的東西全往她屋子里搬，別人的死活與她無關，她只做門面光鮮的官夫人。
早年守寡的老夫人周氏守在佛堂吃齋念佛，俗事不問地念她的經文，說是茹素卻樣樣菜肴都要精致，稍微涼口就擱置一旁，哪有佛家人的清貧美德。
大小姐更可恨了，身為長女卻從未為府里做一件正經事，整日算計來、算計去，唯恐日後的嫁妝會少一半，連自個兒妹子的妝奩也不放過。
當年夫人死後留下的嫁妝，就算是新夫人也無從染指，這是兩位小姐的，理應由她們平分。
可大小姐不這麼想，她認為母親的財產都該歸她一人所有，妹妹是多余的掃把星，一出生就害死娘親，讓她也無母可依，所以這是妹妹欠她的，理所當然不配和她爭。
柳綠透露，「听說這回二小姐受傷，是大小姐在背後搞的鬼。」自家姊妹吶！居然這般惡毒。
「噓！小聲點，別讓人听見了，咱們心里有數，多護著二小姐一點，別讓她又傻乎乎的受騙。」一群丫鬟、婆子前呼後擁，用得著讓一名閨閣小姐上樹嗎？想也知道其中有詐，是害人的小手段。
在大小姐的婬威下，沒人敢多說一句，但有小廝私下透露，那棵桃樹的枝干被人鋸開一大半，任誰踩上去都會斷，二小姐會掉下樹一點也不意外，根本就是挖好的坑，等著她一腳踩空。
柳綠無奈的苦笑。「嬤嬤，我真為二小姐不值，她才是正經的嫡女，可是過得卻不如三小姐屋里的丫鬟。」
有點懼內的縣太爺李雲天在家里男丁中排行老二，不過他是嫡子，兩名庶出的兄弟李競同、李競雲地位不如他，幾名姊妹則早已遠嫁，少有往來。
他已故元配蔣氏生有二女李柔、李樗，繼室常氏則有一女李樂，小妾高氏原是老夫人身邊的大丫頭，因為他一直無子嗣才由他娘做主給他做填房，生有一女李靜、一子李拙，李拙過繼在蔣氏名下，為嫡子。
李雲天當這個父母官，雖然不到魚肉鄉民的地步，但收收小賄也是有的，因此手頭寬裕，日子過得相當優渥。
可是沒人嫌銀子多的，官俸加上富戶們的孝敬，把持家中大權的常氏仍老嚷著銀子不夠用，逼著大伙縮衣節食，發給青漪院的月銀不是遲上十來天便是少了，讓這院子的主子和下人們都過得苦哈哈，只差沒典賣首飾來買日常用品。
「可不是，大小姐還黑心地把主意打到二小姐頭上，竟伙同親舅母要為二小姐謀一門親事，對方是死了三任妻子的有錢鰥夫，年紀大得足以當二小姐的爹。」沒這般算計人的，心腸比墨汁還黑。
「什麼，要二小姐嫁給死了三個妻子的老男人」正在縫衣服的柳綠難以置信地咋舌，針頭一時失準扎進指頭，淡淡的血絲滲出。
「誰說我要嫁人！哪個殺千刀的不長眼，連本小姐這株幼苗也敢摘。」十五歲還是國中生，嫁人太早了。
被心不甘、情不願的春紅攙扶著，李樗一身淺黃繡綠萼梅短衫下是湖綠色團花百褶裙，她半是輕喘半是含笑的倚門而立，略帶蒼白的臉色微浮嫣紅，讓瑩白小臉透出動人的霞色。
她眉如彎月，眼似星辰，丹唇編貝，瑤鼻小巧，五官明媚，而膚白透皙，彷佛羊脂白玉，雖然面頰不夠豐潤，小有病態，可誰敢說李樗不是我見猶憐的小美人呢！
她美在清新月兌俗，淡雅的氣質如空谷幽蘭，清清雅雅的，渾然天成，不帶半絲人間濁氣，雅如一幅畫，勝在嬌而不媚。
「二小姐，你的傷還沒完全好，怎能四處亂走，萬一又顛著、踫著，豈不是讓嬤嬤心疼死。」吳婆子快步走去，接手扶著弱柳一般的二小姐。
在青漪院里，若無外人在場，大家對吳婆子的稱呼是「嬤嬤」，畢竟她是二小姐的女乃娘，該有的尊重少不了。
可是出了青漪院，她就只是一個地位低微的看門婆子，為免讓人有借口清理青漪院上下，就連吃她女乃的二小姐也得改口，裝出生疏且尊卑分明的樣子。
「好了大半，嬤嬤不用擔心我身子吃不消，你和柳綠剛才在說我什麼，什麼嫁不嫁人的，我沒听清楚，你再說仔細點，別讓我心里七上八下直打鼓。」這具破爛身體呀！底子真的有夠差，才走個兩步路就喘得快斷氣，簡直比林黛玉還不濟。
要鍛鏈，好好的磨一下，實在差到令人發指，她以前胖到八十九公斤也沒走個路就氣喘如牛，拎著包包和人搶貨時一樣敏捷，沒人敢小看犀牛的強悍。
可是這李樗不過受了小小的傷而已，體力居然弱到要人扶，剛剛下床時，她腿軟得差點跌在地上，撐了許久才勉強站直，兩條竹竿腿抖得像剛生下來的小鹿。
好在她在園里走了一圈後稍微恢復一些精神，雖然小腿還有點抖，但算不錯了，沒有直接跪下拜天公，以後每日早晚走個幾回，她就不信還能差到哪去。
一提到這事，吳婆子的眼眶就紅了。「真是個沒良心的，也不怕天打雷劈，也不曉得他們在想什麼，這麼害我的小姐，那個人都四十好幾了，長女都替他生了三個外孫，他還老不修想娶個年輕貌美的姑娘，好拚出個兒子。」
「可我上頭不是還有個未訂親的大姊，長幼有序，大姊還未出閣哪輪得到我。」古代不是最注重倫理，哪有長姊未嫁小妹先許人的道理。
吳婆子一听，氣就上來了。「就是大小姐在攪和，她讓如月那丫頭把你唯利是圖的舅母找來，兩人暗暗盤算能分得多少聘金，再把你那份嫁妝扣下來，實在可惡。」
「這事不是該由我繼母出面處理嗎？哪由得她們兩人私下做主。」所謂婚姻大事，父母之命、媒妁之言，父母猶在，就算是長姊也不能越俎代庖。
「對方只要人不要嫁妝，而且還附送一大筆教人眼紅的聘禮，夫人一听不用拿銀子出來，還有進帳，笑得眼楮都眯成一條線，直道劃算，要人擇日請媒下庚帖，把這門親事定下。」不是親生的就是有差，把人家的女兒當貨物銷出去，只管利益，不看其他。
李樗秀眉一顰。「我爹呢？他不管這件事嗎？好歹事關女兒一生。」
「後院的事一向由夫人打理，老爺在外是青天大老爺，威風八面、走路有風，可是夫人掉兩滴淚、吹吹枕邊風，他的骨頭就酥軟了，只要夫人決定的事他從沒反對過，更別說老爺現在人在外地當官，等消息傳到他那，早就一切成定局。」
說穿了，不就是懼內的軟骨頭，在外頭威風凜凜，前呼後擁當他的官老爺，一回到府里是沒用的蟲，夫人一瞪眼便涎笑討好。
她不想背後說主子是非，但她實在看不慣老爺在夫人一走後便迫不及待迎入新婦，而且很快有了三小姐，對二小姐不聞不問，好像那不是他的女兒似。
「是嗎？」李樗眉角一挑，暗自思索著。
柳綠將泡好的茶送到她手上，她掀開繪有牧童吹笛的杯蓋，吹了吹，怕燙地一小口一小口抿著。
「二小姐，大小姐的做法太教人心寒了，怎麼說你都是她的親妹妹，在這世上就數你倆最親了，親爹靠不住還不是姊妹倆相扶持，她豈能這般陷害你？」打斷骨頭還連著皮呢！哪能斷得干干淨淨。
她先是皺眉，之後是拱著鼻子笑眯眼。「呵，人家想害我，我就一定要配合嗎？」
「二小姐的意思是……」看她扮了個逗趣的鬼臉，吳婆子忍俊不禁，心里柔軟了幾分。
「我爹好歹是個七品縣令，我不嫁，平民百姓有誰敢強娶。」想摧殘她這株水蔥般的幼苗，門都沒有，她連過橋木都給抽了。
