回到府中，正等得心焦的溫氏听聞消息馬上就迎了出來。

「呀！回來了，你這孩子，你這孩子，真是皮得不象話，都被你爹寵壞了……」回來就好，回來就好。

「哎呀呀！別哭別哭，你一哭我就被淹了，咱們不興這一套成嗎？我不是全須全尾站在你面前。」眼淚說來就來，哪天田里鬧旱了，就讓她娘去哭兩場，天降甘霖。

被女兒一哄，溫氏破涕而笑。「就你鬼靈精，鬧心的讓一家人都不安寧，再有下回，誰也不許攔，我非打你手板子不可。」

「只要你舍得就好，女兒不怕痛。」宮清曉假裝很勇敢，但眼神怯怯地將雙手往身後藏。

「你就吃定我們寵你，才敢順著竿子往上爬。」好在人沒丟，不然三房就不像三房了，小小是歡笑的來源。

「二哥。」她二哥真好看，一點也不輸那個人。

爆明溪笑笑地一點她鼻頭。「叫你別胡鬧的話你肯定听爛了，二哥只有一句話，照顧好自己。」

「嗯！我听二哥的。」美男子的魅力無遠弗屆。

此時的闔家和樂，笑語如珠，大家都以為能持續到永遠，沒人知道在不久的將來將迎來風暴，三房的好日子要到頭了，他們只剩下幾年的時間快活，考驗就要來臨，風雨中飄搖的小舟不知要駛往何方，听天由命。

三年後——

爆清曉十三歲。

馬車車輪轂轆轆響，老爺、夫人、小姐少爺們，以及婆子和丫頭，一共五輛馬車，載著宮府三房一行人趕往京城。

一路上的風景雖有變化，可看久了也會膩，長相清妍的宮清曉一臉蔫蔫地，她沒有暈車卻提不起勁，半趴半躺的倒在娘親腿上，嘴里呼呼的吐氣，很不文雅。

她悶壞了，覺得四周都向她擠壓，越靠近京城她的心情就越煩躁，悶到見什麼都不順眼，很想砸桌子。

「靜心。」

她也想靜呀！可是靜不下來。「娘，我們非去不可嗎？」

「小小不想去？」溫氏輕柔的撫著女兒嬌女敕的面頰，溫柔地撥開她覆額的碎發，細細描繪日漸清媚的柳葉眉。

「不想。」如果她能選擇的話，她一輩子也不想見把三房當軟豆腐拿捏的死老太婆，她太討人厭了。

溫氏輕笑地將一杯蜂蜜水拿到女兒唇邊，讓女兒小口的啜飲，說起寵女兒她也不遑多讓。

「這世上的事不是我們說不想就可以不做，身不由己的事多不可數，我們只能接受。」

「我不喜歡祖母。」她陰陽怪氣的，看人的眼神陰沉沉，仿佛隨時都在算計人，誰也逃不出她的掌控。

「你不必喜歡她，只須假裝對她尊敬。」老夫人要的是面子，給足了她台階下便相安無事。

「那不是很累。」一想到要如此虛假，她就一個頭兩個大，很不想正面交鋒。

「你不是常這麼做？」溫氏愉快的笑出聲。

知女莫若母，女兒的天真和傻氣都是裝出來的，連她爹和兄長們都看得出來。

可是他們都愛她，慣著她，寵著她，既然她愛裝就讓她裝，她嬌憨的模樣也著實喜人，一家人陪著她玩，全然忘卻她是個機伶鬼，聰慧得讓人不知道她到底有多聰明。

三房這些年的發跡全賴她古靈精怪的腦子，她釀出桃花酒，開發水果醋，又把花茶賣到缺貨，更甚之眼光長遠的買下四、五百畝地，全當花田來用，防止商人壟斷。

三房有今時今日的光景，她是大功臣。

可是她卻不希望女兒鋒芒畢露，她越是出色引人注目，麻煩也會接踵而來。

人在家中坐，禍從天上來。

「娘，那是對我喜歡的人，我彩衣娛親你不滿意嗎？」有爹娘寵著，她何必和佛爭一炷香，神仙也會貪戀凡塵。

「好，我家小小做得很好，不過你要更平庸點，別露出風華。」寧為樸石，不做絕世美玉。

「娘，你說祖母為什麼突然要我們一家上京團聚，她有什麼目的？」她討厭不清不楚的感覺，好像出口就在眼前，可是怎麼走也走不到，空費力氣地在原地踏步。

「小小，你十三歲了。」溫氏無奈的苦笑。

她一驚，「你是說……她算計我的婚事？」

「不只是你，還有你兩個哥哥。」是她的錯，她不該寫信知會老夫人正和鐘府議親一事，她原想是件喜事，該廣而告之。

今年已十七的長子明湛到了該說親的年紀，她挑來揀去，選中布政使的嫡次女，兩家相談愉快，彼此有議親的意願，只差交換庚帖便成定局，她打算明年開春娶進長媳。

誰知宮老夫人的信快了一步，她還派了親信胡管事「護送」他們上京，只給一天打包行李，很多東西都來不及帶。

不過小女兒聰慧，前面有狼她便由後門走，趁沒人注意時溜出府，把帶不走的私產交代清楚，全權交由圓一大師代管，讓個和尚為俗務操勞，也免了閑雜人等的掛念。

「什麼，她連哥哥也不放過？」宮清曉驚得坐起身，神情無比厭惡。他們三房循規蹈矩，憑什麼把他們當螻蟻般踐踏？

這也是她不喜這個祖母的原因之一，生她爹的姨娘早在她出生之前就被宮老夫人弄死了，老夫人總是變著法子打壓三房，有好的事絕對輪不到三房，別人不想要的全往他們頭上推。

她可以當三房不存在，各過各的日子，井水不犯河水不是很好嗎？就算老死不相往來也不沾京官的光。

可是老夫人偏偏見不得三房快活，只要一見他們過得好些，便會開始折騰，讓人有口難言。

其實在嫡出的幾房遷居京城後，她爹重拾四書五經準備考個進士當外放官，可是大伯父進了吏部，主管人事考核分發，她爹便息了這念頭，以舉人老爺的身分做起生意。

外放地方有好有壞，若是大伯父心狠一點，將她爹分派到窮山惡水、盜匪橫生的地界，他們說不定還沒到地頭就被土匪殺了。

生命誠可貴，富貴如浮雲，為了小命著想，還是安分的當個小老百姓，起碼不會遭受迫害。

「你哥哥們我倒不擔心，娘不放心的是你，婚姻是女子第二次投胎，嫁得好與壞攸關一生，就怕她拿你當籌碼，挑了個品性很糟的權貴聯姻。」這才是她所憂心的。

「娘，小小知道你寵我，你盡避放寬心，我應付得來。」宅斗她不是不行，而是沒機會發揮。

兒養九十九，母憂到一百，怎麼可能完全不在意。「娘知道你很聰明，可大宅子的骯髒你還沒見識過，表面笑得和你如同一家人的人不見得是好的，口蜜月復劍最難防備。」

她那些個妯娌呀！蚌個都不是好惹的，出身好，靠山穩，娘家全是官宦世家，除了老五媳婦較為良善。

「娘，你別把頭發愁白了，我們都還沒進京呢！瞧你眉頭皺得能夾死蚊子。」她以後還能嫁人，逃開宮府這些糟心事，可她娘呢，一輩子只能在這里了，四方牆圍住的牢籠。

溫氏苦笑的拍拍女兒的手，眼露心疼。「還讓你來安慰娘，娘心里挺難過的。」

爆清曉扮小的逗她娘開心，從馬車坐墊下的黃花梨木小癟中取出一只瓖珠貝匣子。

「娘，這是特別改造過的，上面一層你就放些不起眼的簪子、銀釵，底下壓著幾間鋪子的房契、地契，咱們三房有錢瞞不了人，再放上幾萬兩銀票。」

「你是怕……」溫氏捉著帕子的手一緊。

「不怕一萬，只怕萬一，如果被祖母惦記上，硬要充入公中，你還有借口說是私房，亮出來給他們看，表示咱們不藏私，媳婦的嫁妝他們好意思取走嗎？」她眼底一閃銳光。

「你這孩子呀！想得真周到。」她倒沒想過這一點，只想著要面對難纏的婆婆，如何護住兒女。

「還有呀！娘，這下面有個夾層，你就把貴重的東西往這里藏，我設有三重機關，想打開沒那麼容易。」宮清曉得意不已的炫耀。

溫氏失笑地將女兒摟入懷里，讓她的頭枕在肩頭，輕輕撫模她烏黑發絲。「娘的貼心小棉襖，娘要少了你該如何是好，真舍不得你長大，若一直是扎著小髻的小泵娘該有多好。」

爆清曉好笑地咧開嘴，扮了個俏皮的鬼臉。「我要真長不大你才該哭呢！對了，娘，我們有幾間鋪子？」

女兒的迷糊讓溫氏哭笑不得。「三十六間。」

「莊子呢？」

「五座。」其中有一座是溫泉莊子。

「田地呢？」她只記得很多。

「近千畝。」這些年陸陸續續買了不少。

「娘，你取出幾間不太賺錢的鋪子，和一、兩間很賺錢的鋪子，大約十張契紙放在匣子上層，莊子放三座藏起兩座，地契對半，其余都放在下層，藏著掩著不讓人知曉。」

「你是不想太打眼？」財帛動人心，銀子多遭人眼紅，只有妒人多，沒有怨人少的，人之常情。

爆清曉重重地點頭。「宮府在老家的鋪子也不過十來間，咱們一下子拿出三十六間怎麼可能不讓人心生邪念，寧可低調點做人也不要太張揚，咱們畢竟是庶出，不能比嫡出的富有。」

就剛好夠招搖就好，讓人家知道三房有銀子，而不是靠嫡母施舍一二的可憐蟲，他們完全可以不用依賴宮府，誰也不能在銀子上頭為難他們，別人砸的是銀子，他們丟的是銀票，夠嗆人了吧！

「可是我們沒有不賺錢的鋪子呀！」溫氏很苦惱，他們每一間鋪子的淨利都足以抵宮府放租出去十來間鋪子的租金。

放租和自己經營是相當不同的，前者的金額固定，以一年為期一次收齊，看似很多，實則不夠花費，宮府的嫡出主子將近三十多人，分到每個人手中根本不夠用。

而後者是能自個兒掌控，賺多賺少全看自己有沒有用心，三房父子在經商上頗有天分，宮清曉是打地基的人，她先拋出能賺錢的行業，父子三人再合力接手，把她的經營理念發揚光大，繼而鋪子越開越多。

爆老夫人只想坐享其成不願付出，她認為四個兒子賺的錢足以支撐府里的開銷，而且還有兒子的下屬不時送些金呀銀的禮，當官沒油水好撈還當什麼官，回家種田去。

殊不知京城的花費驚人，一開門就是要銀子，主子、下人要月銀，往來的人情應酬、對上官的孝敬，就連宮里的太監都要打點，處處都要用錢。

這些年下來，公中已經薄了，再加上幾房媳婦各有思量，上繳的銀子不如以往，表面光鮮的宮府漸走下坡。

聞言，宮清曉哎呀一聲撲倒在坐墊上，好不煩惱的申吟。「娘呀！你們怎麼這麼會賺錢，也不給別人留一條活路。」

溫氏笑笑地拉拉女兒翻高的裙子，輕拍看不見的灰塵。「是你太會折騰了，一下子要釀酒，一下子要做醋，上萬兩的山頭眼不眨的買下，還種起茶來，你呀！專做甩手掌櫃，累的活全丟給你爹和哥哥們。」

「我不想別人看不起我們三房。」他們受夠委屈了，老讓人打壓真叫人氣不過，三房也是人。

溫氏眼眶一熱，「娘的小小呀！多令人心疼。」