花開滿樹，濃香繽紛，一朵挨著一朵的桃花濃密得摘也摘不完，三個女娃手挽三只船型藤籃，頭仰得高高地，腰伸直，手伸長，賣力的采著鮮艷的花兒。

看著春桃、夏梅上上下下的爬梯子，只能在底下看丫頭摘花的宮清曉看得很眼饞，她蠢蠢欲動地想趁兩人沒注意時蹬上有兩個她高的長梯，骨碌碌的清亮大眼轉得飛快。

「不行，小姐。」

爆清曉才一動，盯她盯得很緊的夏梅眼尖的閃身一擋，絕不讓她靠近梯子半步。

小計謀沒得逞，一點也不失望的宮清曉笑得好甜的扯拉丫頭的袖子。「我只踩一階就好，不爬高。」

「不行，奴婢不能讓你胡鬧。」要是摔著了，老爺、夫人會罰她月銀，幾個少爺也會狠狠地教訓她。

身為庶出三房，在一群嫡出的兄弟當中，三老爺的處境相當難堪，不只不受寵還是當家主母越看越心煩的眼中釘，恨不得拔之為快，絕不允許他快活，分薄了她孩子的家產。

所以三房是宮家五房中最窮的一房，家中銀兩加一加竟不到百兩，連給兒子們買點好一些的文房四寶也買不起，窮困得令人鼻酸。

而宮家並不窮，更可說是富甲一方的名門，大房、二房、四房、五房一個月的開銷足夠三房花用三年，宮老夫人就苛待三房，無所不用其極的逼壓，讓三房出不了頭。

不過有時危機也是轉機，讓人在逆境中反而生存得更好。

爆清曉三歲時，大伯父宮書錚入京為官，祖父也受皇上賞識而入了內閣當起三品大學士，二伯父也中了舉，分發到外地當知縣，四叔、五叔入國子監就讀，宮府舉家遷居天子腳下，四房人口百來人浩浩蕩蕩向京城出發，大有就此定居之勢。

三房被留下來了。

名義上說得很好听，總要留一房人看守老家，為祖先上上燭油，每逢初一、十五到廟里添點香油錢，護佑一家人平安，然後收收租，把租出去的十來間鋪子和幾百畝田地的租金每半年往京里送一回。

顯而易見的，宮老夫人根本不想三房跟著上京，像打發乞丐似的把庶子當管事用，只讓他擔著差事的責任而不給他銀子，臨走前讓身邊的郭嬤嬤給他一百五十兩，說是一府人一年的嚼用。

雖說帶走的僕婢不少，但留下來看家的下人也有二、三十人，一百五十兩絕對不夠用，宮老夫人這心肝狠得很，存心要熬死三房，讓他們一輩子都出不了頭，只能卑微的、苦哈哈的仰人鼻息，靠她的施舍才有一口飯吃。

可是一輩子算計的宮老夫人這一回卻算計錯了，她這一座令人喘不過氣的山一搬開，三房的日子反而好過了，如魚得水的自由遨游，一吐昔日無法放開手腳施展身手的悶氣。

爆三夫人溫氏娘家是開米鋪的，以世人眼光門第不算太好，士農工商，商人排在最末，一向為名門世家看不起，以宮老夫人不待見庶子的狀況看來，擇這門媳婦也不算令人意外。

當初溫氏的陪嫁有兩間鋪子和一處帶有三十畝地的小莊子，宮老夫人還在老家時，三房不敢明目張膽的動用，只以極低微的租金給相熟之人，對外宣稱收入極微，避免被宮老夫人假借名目強行納入公中，自家一文也得不到。

待到幾房人一走，兩夫妻立即把鋪子收回，一間開了米鋪，直接從娘家以低于市價一成的成本價進貨，另一間是藥材鋪，不怕累的宮書錚到藥材產地收貨，成本又降了一些。如此過了一年，兩間鋪子的收益大為可觀，財源滾滾。

雖說還是不能和嫡出的房頭相比較，可不能否認的，少了宮老夫人這座大山鎮壓，三房這兩年漸漸富裕起來，不再是往年苦兮兮的窮樣子了，慢慢積累下來也有幾千兩銀子的家底。

爆老夫人一定想不到她刻意壓制的三房會有今日的光景，她以為不給他們銀兩便蹦不出個天，還刻薄的把每一間鋪子的租金都算得分文不差，一兩銀子不少地要全部上繳。

她就是不留銀子給三房，連莊稼也精算得沒半點好處可得，三房純粹是做白工，比個看門的管事還不如，人家管事還有幾兩月銀可拿，而三房是兩袖清風，光干活不吃糧。

「是呀！小姐，梯子太高，你腿太短，爬高的活兒就讓奴婢和夏梅來做，你幫著提籃子就好。」摘滿一籃桃花的春桃一蹦一跳的跳過來，神情快活的像玩得正歡的小狽。

這才剛開始，她當然玩得很開心，哪個姐兒不愛花，無關年紀大小，可是到了明天她就知道了，再也笑不出來，因為一直舉高的雙臂會酸得不像自己的，一動就酸痛。

「你們欺負人。」她的腿哪里短了，分明是溫泉洗凝脂的小春筍，又白又女敕，日後一定又直又長。

見她小嘴微噘，兩個小丫頭好聲好氣的輕哄，「小姐，你別忘了圓一大師只給了我們三天，你要不快點摘，三天很快就過去了，你想要收集桃花花瓣只能撿拾掉落地面的。」

「就是呀！小姐，你好不容易才贏了圓一大師一回，要是不趕緊把花摘一摘，萬一大師反悔怎麼辦？他可是特意為小姐封了後山這片桃林三天，你可別由著性子來。」

誰說和尚不打誑語、不出爾反爾，他們村里的化緣和尚還會喝花酒呢。

春桃是家生子，但她幼時是被寄養住在莊子附近小村落的表舅家里，四歲多快五歲時才被在廚房干活的親娘帶進府。

當時府里的六小姐要挑伺候的丫頭，長相平凡又笨拙的她被老管家挑中，送往三房服侍。

這也是拜宮老夫人不在所賜，要不她根本不願為三房進人，讓他們活得像下人一樣，凡事親力親為，連做件衣服、繡個花也要溫氏自個兒動手，給小姐、少爺們配個小廝、丫頭是想都不要想，有個老嬤嬤幫襯已是天大的開恩。

所以三房四個孩子年紀大了後都沒有女乃娘，最多喂到七個月大就一個個遣散了，不像嫡出的孫字輩個個有四個大丫頭、八個二等丫頭、十六個三等和粗使丫頭，另外嬤嬤、粗使婆子若干。

在宮府，庶出始終低人一等，身分只比下人高一些，在心小眼窄的宮老夫人把持中饋下，庶子更是毫無分量，輕易地被人忽視，若非宮老太爺的堅持，宮老夫人連祠堂拜祭都不讓庶子進。

「你們小姐我很乖的，比小兔子還乖順，你們怎麼能歪曲我的品性。不爬就不爬，當我稀罕呀！春桃，籃子里的桃花滿了，你拿回禪房倒入布縫的袋子里，要小心點倒，不要擠壓到花瓣，花碎了不好釀。」宮清曉女乃聲女乃氣的指使。

「是。」春桃見籃子滿了，又把小姐籃子里的花倒入夏梅摘了大半籃子桃花的藤籃，湊滿一籃，一手一只籃子往回走。花瓣不重，身形瘦長的她提來輕快，走得也快。

走了一個，只剩一個。

「夏梅，你看左邊的桃花開得特別好看，你快把它們全摘下來，太開的我不要，只要摘半開和初綻的那一種……啊……對對對，就是那一枝，紅得好艷麗，像我娘親抹的口脂……」

她邊說邊偷偷攀上梯沿，小短腿吃力的踩上她腰高的橫梯，一橫一橫的踩腳有她半條腿寬長。

終于到了梯子頂端，手一伸——

啊！摘到了，誰敢再偷笑我腿短來著

站在梯子高處的小人兒十分歡快的采著桃花，她肉肉的小手真很小很小，人家一次能摘個三、五朵花，她白女敕的手兒一張開就只能包住一朵花兒，所以摘起花來很慢很慢。

可是即便如此，她還是摘得很愉快，刻刻眉開眼笑。

年紀才五歲的宮清曉其實心智並不小，她是胎穿的現代人，有記憶時已在娘胎里六、七個月，那時四周黑漆漆地，伸手不見五指，她非常害怕的抱著身體，一動也不敢動。

後來她發現小小的空間並不只她一人，有只小小的手不時拉拉她的腳、扯扯她的手，一有人相陪，她就不怕了，安心的注意起外面的世界。

她听得見爹娘的聲音，還有哥哥們歡喜的笑聲，有時她听得很清楚，就會動動手腳和他們互動，有時听得模糊便打打哈欠，在羊水的包圍下，她睡的時間比清醒的時間長。

出生之時，她被身後的那一個踢著往下墜，彷佛是經過一條很擠很擠的滑水隧道，把她的臉都擠壓變形了，在滑出隧道口那一刻她重見天日，忍不住哇哇大叫出聲。

他們以為她在哭，其實她是大喘氣，憋了好幾個月了，再一次看見明亮的光線，怎麼叫她不興奮莫名，手舞足蹈的迎接自己的新生，她再世為人，變成一個只會嬰兒稚語的小女圭女圭。

「哇！還是站高點才看得遠，遠方的風景，處處是灼灼嫵媚……」摘著花的宮清曉還能分心欣賞四周的景致，一片掉落的桃花花瓣拂過她玉頰，她咯咯笑的伸出小粉舌一舌忝。

听到清脆悅耳的笑聲，在底下摘花的夏梅倏地一抬頭，當下嚇得面無血色，扔下籃子往梯子下跑。

「小姐，你快下來，上頭危險……」小姐幾時上梯的，她怎麼沒發覺？太不應該了。

「不下來，我摘花。」她在上面招手，用裙兜盛花。

「小姐，我的好小姐，你別嚇奴婢了，你……你捉牢呀！不要放手，奴婢上去救你……」

梯子不大，多站一個人就會搖搖晃晃，夏梅捉著梯子兩側，一腳往上提——

「不許上來，我在這里視野很好，你不準來跟我擠。」風吹在臉上好舒服，涼涼地，又有細細的花粉。

上萬株的桃花一起開放，那美景是無法以言語形容，一整片的紅似在燃燒，讓人看了心頭既沸騰又贊嘆，綿延不斷的桃花令人彷佛身在仙境，飄飄然。

「小姐……」不上不下的僵住，滿面焦色的夏梅心急不已，她怕一不留心就讓小姐掉下來。

「別再小姐小姐的喊了，我是桃花林之主……」宮清曉有些得意忘形的張開手，兩手大張迎向滿片艷紅的桃花林，天地間恍若只有她獨佔這份美景，再無他人爭搶。

驀地，她眼楮一眨，不確定地用小肥手揉揉眼皮。

再睜目，一瞧——

咦，那是個人嗎？