房荇將內功心法由丹田上至頭頂的百會穴，運行至腳底的涌泉穴，經過十二條經脈，最後再回到丹田，行過大周天後，吐氣納息，見四處無人，跳下盤坐的大石，折樹枝為劍，又練了一趟劍法。

習慣寅正就起的她，雖然昨晚在別人家睡了一夜，晨起還是不忘練功，拭了額頭的細汗，這時候，那些丫鬟們應該發現她不見了。

她步出這偏僻的所在，行過荷花池和種著黃桷樹、梅樹、梨樹、桑樹、油桐，還有兩棵長得又大又茂盛的白玉蘭小徑，果然听見忽遠忽近的喊叫聲。

那麼多果樹和花，和她住在河晏的時候好像，也是因為發現這樣一個地方，她越走越遠，才找到剛剛那個偏僻的所在。

「房小姐……小姐，您怎麼在這里……」萼兒看起來真的找得好辛苦，幾個丫頭都是氣喘吁吁的。

「真是對不住，我晨起散步，看著園子實在太美，不知不覺就走遠了。」

「小姐一個人太危險了。」散步到這麼遠的地方，她即便在這里待了幾年也沒來過這里。

「請小姐以後一定要帶上奴婢。」萼兒神情堅決。

「一定。」頂多下午她就回家了，自是滿口答應。

房荇又回到昨夜睡了一晚的小綁樓，丫鬟們一看見她，俱松了一口氣，可想而知，要是把客人弄丟了，這罪她們可承擔不起。

「讓各位姊姊擔心了，是荇兒的不是。」她無心替這些人制造困擾，純粹只是想一個人獨處，想想，還是在自己家里好，一個人想去哪、想做什麼都自由。

這些大小丫鬟們看她鼓鼓的小嘴，靈動的眼楮，怎麼看怎麼可愛，昨天至今相處下來，她不淘氣也不頑皮，姊姊長姊姊短的喊，她們哪見過這麼好伺候的小姐，又見人完好無缺的回來了，哪還敢置什麼氣，提熱水的，伺候她沐浴包衣的，擺早膳的，該做什麼的就做什麼。

萼兒從兩面三彩衣櫃里拿出五顏六色的衣物，這隨便一套都價值不菲吧。

「我昨晚換下來的衣裙應該洗干淨了吧，我穿舊衣就可。」

「那怎麼可以，我覺得小姐穿這一套最襯您的模樣，顏色鮮亮，人看起來有精神。」那是一套京里仕女小姐最流行的淺櫻紅皺紗上衫，碧絲長裙，外套紫色香雲紗罩衣。

正試圖朝房荇頭上簪花樣的琴曲也點點頭。「我也覺得這件好，小姐皮膚白晰，淺紅比玉色好看。」

房待指著一件窄袖繭綢上衣，同色裙子，「我穿那件，好做事。另外我的頭扛不動那麼多頭飾，就別費心在那上頭了。」

她對這些極盡華麗的東西、那些挖空心思的精致吃食已經不在意，明府的人講究吃，螃蟹二十吃，茄子做法繁復煮到後來完全吃不出茄子的味道，花樣俏麗的布料衣裳一件換過一件，一年從來不曾重復過，精工美麗的首飾，要和同樣等級的貴婦夫人比派頭，比誰的貴，那些描金繪銀的用具家什，終究又如何？

倒是她昨夜睡得很暖和，這堅定了她年後一定要讓家里裝上地龍的決心，她要讓爹娘舒舒服服的睡一覺，不用夜里還要起身，擔心火盆里的炭沒有了，早上起來凍得人打哆嗦。

琴曲換下手里的纏絲瑪瑙簪子，在匣子挑了幾個用貓眼石作成的梅花梳蓖，參差的別在她可愛的雙髻上，這才稍微滿意的點點頭。

房存單獨用過飯，也不等消食，就到聞人凌波的書房開工去了。

聞人凌波一直到下晌才回來，那一直在屋外守著的青衣侍衛也隨著他一同從外面回來，他利落的替主子解下雲紋緞面出風毛斗篷，徑自走開了。

聞人凌波走進屋里的時候，見著正擱下筆，想伸懶腰的房荇。

他也沒打招呼，直接走到她身邊，對上她的視線，「完成了嗎？」

盡避房荇知道自己兩世加起來，早就不是二八年華的少女，已沒有那種懷春之情，但那張俊臉擺在面前，對上那雙藏著波光的眸子，她的腦子還是亂了一下，忍住要往後倒的身子，便要起身行禮。

「免了。」聞人凌波制止她。

一直以來，她是唯一一個敢與他對視的女子，從見面起就覺得不可思議，不管兩年前還是如今，她的表情一向極少，好像對她來說，在乎的東西不多，什麼都不熱衷，那麼她在乎的是什麼？

「我听說你一早就逛園子去了。」他看見她做什麼去了，而且驚訝，她居然會武。

「既然難得來，我總得帶什麼回去好跟娘親說說，讓她也知道我去了哪里，見著什麼。」房荇一點都不驚訝他為什麼知道自己干過什麼，這府邸是他的，他要是兩眼一抹黑，這主子就趁早不用當了，只是引起的注意，卻不是她想要的。

聞人凌波又發現她一件事，說謊不打草稿，眼楮眨都不眨一下，偏偏，這少女眼里不見任何狡猾。

到底，她的真心在哪里？

「姑娘如不見外，直呼我的表字重赫便可。」

「聞人公子，圖我畫好了，請您過目吧。」她讓出位子，她想回家了。

這人，不止身帶富貴，也許還手握權勢，為免瓜田李下，這樣的人，最好有多遠就離多遠，就算人家來與你客套，也千萬不要以為你身上有什麼值得人家貪圖的，改天被賣了，或許還會幫忙數錢也說不定，趁早橋歸橋，路歸路的好。

聞人凌波移到她的位子，案桌那重江迭嶂圖墨汁淋灕，筆法大膽，與他原先看過的那幅偽畫，一模一樣。

如果不是親昵看見，以這樣的繪畫功底，隨便丟到翰林院去，那些老學究們會搶破頭吧。

「那七千兩銀子是你的了。」她那退回來的七千兩，他也能理直氣壯的給她了。「有事可以來找我。」

「謝謝公子。」她也不客氣。她不擔心聞人凌波還會把他手上的這兩張仿圖往上面送，他從來都不是那種沒腦袋的人。

「房時在外面等你。」就這樣，沒有多的話了？

「那我走了。」听到哥哥的名字，房荇的表情立刻變得生動起來，屈膝行禮，轉身，頭也不回的朝府外走去。

「慢著。」

她轉身。

聞人凌波笑得很可惡。「提醒你，別忘記，你欠了我一次，這一回，是第二次。」

沒錯，他小氣又愛記仇，以後會連本帶利要回來的。

房荇看著他那笑得恍如惡魔再世的表情，不情不願的低頭。「小女子記下了。」

聞人凌波盯著房荇遠去的背影，眼中的熱度盡退，恢復他萬年不變的冷淡模樣。「阿青，去瞧瞧她。」

門外的小廝成東青愣了下。殿下是讓自己去送那位小泵娘嗎？她又不是什麼高官，就算那些特殊的人，也不曾在這里得到過這麼特殊的待遇啊！

「還發呆？」

「是是，小的馬上去！」

再說房荇出了那屋子，走在來時的路上，這府邸是極大的，她走了幾近一刻鐘，成東青這才趕上了她。「房小姐，請留步。」

房荇看著這一兩日伺候聞人凌波的年輕人，總覺得有那麼點眼熟，一時又說不出在哪見過。

成東青看了她身上的衣裳薄厚，將掛在手臂上的披風遞過來。「主子說這外頭冷，房小姐沒帶外衣出門，先披著這個吧。」

「這位大哥，謝謝費心。」離開了聞人凌波那溫暖如春的屋子，一到外面才發現，天氣好像又轉冷了些，她身上這件衣裳本就是為了求作畫方便，一出外就顯單薄了。

既然人家好意，她就接受，了不起再送還回來就是了。

「我叫成東青，姑娘以後叫我阿青就好。」成東青笑嘻嘻的。

「阿青哥。」房荇嘴甜的喊。

「姑娘一定不記得我了吧？」他露出一邊的小梨渦。「兩年以前我給姑娘送過書。」

房荇看著他嘴角抿出來的梨渦，有什麼劃過腦海。「《鹿公游蹤集》和《山雜圖考》嗎？」

「姑娘好記性！」他原先沒敢巴望她記得的，也完全沒想到自己這麼一提點，她就爽朗的承認了。

「因為阿青哥跟我都有一樣的梨渦。」不過一個在左，一個在右，又因為他總是笑臉迎人，因此印象雖不深，但一說起來，卻能讓人一下就想到，的確有這麼個人。

兩人閑聊間，很快來到西角後門，角門處，只見房時來回的走動，許是察覺到了房荇的目光，他抬起頭來，那張清秀的臉憂慮之色隱去，轉變成如釋重負的笑容。

「哥哥！」

「荇兒！」

房荇小跑著來到房時面前，回以最燦爛的笑容。「哥等很久了嗎？」

「還好。」房時看了一眼她身上那件毛斗篷，這眼熟的東西，似乎是那人身上的，他不吭聲的換上他帶來的房荇半舊的杏色披風，替她系好帶子，又將披風上的兜帽扣在她腦袋上，「你身體不好，怎麼穿著這樣就出來了？」往年只要入冬前夕，她就容易感染風寒，就算這兩年因為練武，身子骨看起來強健不少，但對他來說有備無患總是好的。

「你就是愛操心，爹呢娘呢，家里的人都好吧？」感覺，她好像離家很久了。

「爹娘都很好，等等回去不就可以見著了？」仔細的瞧著她的臉色，看起來還不錯，房時放下心來。

成東青是知道房時對這妹妹很愛護的，但是這麼體貼入微，還是讓他大開眼界。

「替我多謝你家主子。」房時冷淡的將那件披風奉還。

兄妹倆在府邸後門上了車，馬車駛離。

「以後離他遠一點。」

房荇手里抱著手爐，心里記掛著懷里的銀票匣子，那麼多銀子可以買多少米糧，可以買多少疋布，馬車也可以留下來，不用賣了……大哥說話，她就很努力的如小雞啄米般點頭，頻頻稱是。

「也就這樣，這回是不小心踫上的。」

「他是當今十一皇子，雖未封王，想來也不會太久，我們跟這樣的人不是站在同一個地方，你知道嗎？」

那潑天富貴又豈是尋常大戶人家能有的？她知道。

「我跟你說的話你不要左耳進，右耳出。」他化身大娘，苦口婆心的叨念。

「哥，你想哪去了，我可是為了銀子才去的，七千兩欸，我就算把自己賣了都沒那個價，何況，這種人不管他以後有無作為，如果可以交好，就千萬不要和他成為敵人。」

但，十一、十一皇子？

房時在她臉上看到洞若觀火的雙眼，心頭的緊張才要放下，卻听見她最後那幾句話，即便知道妹妹常常語出驚人，心里還是大大地震撼了，他在為她著想的同時，她卻已經想到更長遠的往後去了。

「我累了，睡一會兒，到家了哥可得叫我。」

「嗯，你睡，到家我一定叫你。」房時替她將上車後月兌下的披風拿過來，往她身上蓋。

她闔上眼楮，直到車行一段路，心里忽然被什麼重重錘了下，面色丕變，眉頭打起了小結。

她猛然憶起聞人凌波是誰了！

難怪她一直沒想起這個人，他原來是個不應該存在的人。

她記得那年皇帝病重，繼位太子和幾個皇子之間暗影幢幢，京里頭風聲鶴唳，有次明融之宴客，她身為正妻，自然是要負責招待事宜，男人們酒足飯飽，聊的無非就是國事和女人，他們說起幾位皇子如何如何，便說道，多年前十一皇子若非身受寒毒離京避禍，最後死于非命，這龍椅上面坐的人當如何如何又如何……但他們也知道皇家之事不可妄議，很快便轉移話題，聊到別的地方去了。

那時的她一個婦道人家，對朝事完全不關心，心里記掛的是如何把宴會辦妥，得到丈夫的贊美。

她十歲時被牽連的禍事，莫非，聞人凌波在那次遭綁的事件里本是該死的？因為她的出現，因為她的插手，命運改變了？

但是，那些意圖要殺掉他的人為什麼派來的不是殺手，而只是收買了地痞流氓害他？

或許是欺他年幼，又身中寒毒，想說哪天要是追究起責任來，可以推卸得一干二淨？

說到底，她關心的也不過寥寥數人，求的也只是家人平安，意外發生，聞人凌波的命運改變了，他被不經意撥弄了的命運，和她無關的吧……

舉凡種種，她幾乎想破頭，生命莫測，冥冥中有什麼是她能左右的，有什麼是不能的？

她想得頭要破掉，算了，該來的總是要來，就算以意料之外的方式發生，迎頭痛擊就是了！

這時馬車停了。

「荇兒，到家了。」房時見她睡了一路，本想抱她下去，其實這一喊也只是喊個意思意思，她要是沒醒，他肯定直接送她上床了。

「嗯啊……到家了？」她眼一睜，馬上跳下車，門外站著不知道在外面等了多久的爹娘。

「爹娘！」她像乳燕歸林般撲過去，一頭扎進房老爹懷里。

房時看著妹妹的背影，交織著爹娘的笑聲，他大步流星也走過去，加入。

這一夜，杜氏煮了一大桌的菜，豬肉炖白菘、雞肉炖蘑菇、剁椒魚頭、蒜薹炒臘肉、烙餅，還有房荇半路下車買的櫻桃作成的櫻桃肉，雖然不是腌漬的櫻桃，甜度差了點，但勝在新鮮，滿滿當當的一桌真是比年節還要豐富。

杜氏還在灶間忙著的時候，已經洗過臉，又在炭籠前烤了手的房荇把裝著七千兩銀票的匣子給了房老爹。

房子越這輩子不是沒見過比這數目更多的銀子，但是，這些錢是女兒帶回來的，女兒才十幾歲……真是青天霹靂。

彪女兒不在的這兩天，他把房時拷問了個徹底，這才明白閨女兒和兒子都在忙些什麼勾當，呃，說勾當太難听……心里那個糾結，好像刮過一陣名叫心酸的風，讓他抱著杜氏睡覺的時候，眼楮一直是濕的。

「爹，您不高興嗎？」房荇狗腿的捏肩槌背又端茶，小手忙個不停。

「是爹太沒用了，居然讓這麼小的你為家計奔波……我們家雖然沒有商人為賤的觀念，就算賣的是畫，但你是個女孩家，自己與人交涉，也不象話！」

「爹，別人的嘴巴我們管不著，隨他們愛怎麼說怎麼說去，可是，當我們肚子餓的時候，誰想過我們？就算為官，向來官商不分家，沒有銀子，這官也不能長久，女兒不偷不搶，憑自己的能力去賺錢，別人有臉來說我們的同時先模模自己的良心吧！要是他們沒良心，那我們就更不用在意他們要說什麼了。」

「你哪學來這些道理的？」女兒要是兒子就好了，要是兒子，可以栽培，可以教育……不不不，還是女兒好，要是沒有這貼心的小棉襖，誰來和他撒嬌，誰來讓他抹去一天煩憂，天天帶著笑容入睡？

「不都爹爹教的嗎？」

「胡說，我哪里教你這些了？」

「爹教荇兒的是我們都是一家人，有樂同當，有難也要一起。」

「不錯不錯。」孺子可教。

「爹，我們是家人對吧，家人的「家」字的下面不是「豕」嗎？豕就是豬，爹是大豬，我是小豬，一起住在這個家里頭，誰能多掙錢就多掙一點回來，我們這些大豬小豬才有飼料吃，才能過上舒心的日子，錢是誰掙的，一點都不重要，重要的是我們一家人在一起啊。」

房子越被女兒天真可愛的形容逗得一解愁懷，「什麼不好比喻，拿畜生來比……這些銀子都留著給你當嫁妝，得好好存起來！」

「爹，荇兒過了年也才十三，嫁妝什麼的，還早得很，家里缺什麼，該怎麼用就怎麼用才是正理，爹不如問問鄉里那些叔伯們有沒有人會造地龍，田里的糧食也收了，他們眼前無事，雖然急迫些，多給些工錢，要是又管一頓飯吃，我想年前要是有短工可以打，一定有人願意的。」她也不去解釋嫁人那種遙不可及的事情，她掙錢絕對不是為了千方百計嫁漢吃飯，再說嫁人這條路她已經走過，不想重復那種愛上某人，渴求某人的過程。

愛或恨，都不要。

「胡說，一般的家庭，女娃兒一落地就該替她準備嫁妝的了，你卻什麼都沒有。」

「我不依了，爹是想快快把荇兒掃地出門，嗚嗚，爹不喜歡荇兒了。」她假裝甩手要走，蹲下去就要哭。

「哪是，瞧，誰把我閨女氣得！」她一攪和，房子越哪還記得剛剛說了什麼，這會兒生起的是閨女兒不知道會被哪個愣頭青搶走的危機意識，嫁女兒，哼，得等哪個小子讓他瞧順眼再說，如果還未出生，就在娘胎多待些年頭，別來同他搶閨女！

「不過我家丫丫說得有理，這地龍是非蓋不可，眼看都快臘月了，不趁著還有一個多月的晴天，要等到什麼時候，我吃完飯就打探打探去，問問看有沒有會造地龍的人手。」他這粗心大意的，要不是女兒提醒，他們今年冬天可得怎麼過啊？！

這事就這樣揭過去了，一家人和和樂樂的吃了頓飯，飯後，房子越匆匆喝了茶漱口，就出門去，房時也回自己院子去了，房荇則是留下來幫著杜氏收拾碗筷。

「娘，我看到鋪子送來的賬冊，看起來今年的收益也不怎麼樣啊？」

「嗯啊，我也看了一下，看得頭昏眼花的，這數字我實在不行，怎麼看都像蚯蚓似的，我們住這離翰林院遠，你爹幾乎寅正就得出門，我也不好拿這些事去煩他，時兒的鄉試也就這兩天了，咱們家能識文斷字的就你們三個，你也不在，所以我就想說等我手上有空再慢慢看吧。」

杜氏從做小姐時對數字就沒辦法，現在還是一看就發昏。

「鋪子女兒去看過，一間絲綢鋪子，一間作的是南北貨生意對吧，娘？」

「嗯，是啊，當年我出嫁的時候不過是個尋常的鋪子，生意不好，也是情有可原。」

「才不呢，那間絲綢鋪子現在是三間連在一起，店面可大著了，另外一間南北貨生意稍微在不是那麼熱鬧的地方，但是這會兒要入冬，那狐狸皮毛貨物進進出出的，我打探過，那些都是遠從長白山上下來的貨品，京里的貴人早就定下的貨，說實在生意也不會壞到哪里去的。」

「你的意思是？」杜氏停下洗碗的動作。

看起來生意都不錯，那些難看的賬面又是怎麼回事？

「娘，那間絲綢鋪子貨架上堆滿二、三十種綢布，輕容紗、妝花緞、雲錦、繚綾、透背緞、潞綢……價格偏低些的淨面絲綢、蕉布都有，從織作坊運來的布料都是一車一車的，無論絲綢鋪子還是南北貨的掌櫃都是外頭聘的，從進貨到出貨，都由掌櫃和他手下人包了，您只管按季收利錢，沒派人去插過手，他們中飽私囊也做得太過了。」

「想不到鋪子居然有自己的織作坊了。」杜氏可沒想到自己那兩手不管的鋪子已經有此規模。

她洗淨手，回到小廳，母女倆一起坐下。

「是的，說起來，那兩位掌櫃真是個能干的。」越是能干的人，心也比一般人要大要貪。

「你想若是派人尋兩家的掌櫃過來敲打敲打，有用嗎？」雖然覺得那些人可惡，但那些掌櫃都是當年父母替她找來的管事，不看僧面也要看佛面，一出手就摘了兩人，會不會太說不過去？

「他們已經是兩代人在鋪子里扎根了，那鋪子周圍是繁華的所在，每天水流般的銀子來來去去，敲打只能教他們暫時收斂，卻達不到我們想要的效果，如果鋪子要收回來自己管，就不能心慈手軟。」敲打或許能教那些人暫時收手，卻沒法一勞永逸，那些人怕是已經將鋪子當成自己的了，要他們將咬在嘴里的肉吐出來，這不是比殺了他們還困難？

既然要清除後患，就不能心軟。

「收回來自己管？荇兒，娘知道你是個有主意的，可是你這麼小，還是個女孩家，這說話，別說威信，有誰會听？就算把那兩人換了，你還是鎮不住未來的掌櫃，這有換跟沒換不都一樣？不如再想想別的法子。」孩子的心性堅定狠厲到令她這母親驚訝了。

「這事我琢磨過，我有我的辦法。」她每天只要腦袋稍有空閑，想的就是這些。

「不成，別跟娘說你要自己拋頭露面，和那些三教九流的人談生意、應酬，你想過沒，你以後是得嫁人的，這事要傳出去，能有什麼好人家要你？我不能為了幾個銀子毀了我閨女的將來！」

知道娘一片心思是為自己設想，房荇拉著杜氏那稱不上細致白女敕的手，緩緩握著。「娘，您說女子嫁人，為的是什麼？求一碗飯吃嗎？您也是嫁給爹之後，從老夫人和大伯母那邊經歷過來的，伺候丈夫，伺候婆母，稍有差池，便是一頓排頭，那還得自己忍著，人情世事，到處要小心翼翼，生怕一個錯處，就要遭人詬病。

「娘啊，您嫁得好，爹是個有情郎，不曾三妻四妾往門里塞，讓您堵心，如果丈夫花心一些，那勾心斗角、嫉妒吃醋的事能少得了嗎？如果真的只為了能有飯吃，女兒自己還能掙得更多，何必為了一口飯浪費了一生？！」

當閨女兒時，學了一肚子的心計謀略，只是為了在夫家可以生存，不如將這些心力用到別處。

時間太寶貴，人心太涼薄，要一顆真心，比要全世界還不容易。