袁楚楚臉色不善的瞪著不遠處的憐湘和青湄，趁著今天裴少俊和常炯年都在公堂上審案，她是特意來找碴的。

而她要找碴的對象就是頭號情敵──憐湘。

走到後花園的池子旁，袁楚楚不懷好意的朝憐湘笑問︰「憐湘姑娘，你住進縣衙有多久了？」

憐湘在心中算了一下，「嗯……好像有一個多月了。」

「一個多月，有這麼久啊？」袁楚楚故作一臉的驚訝，「原來你在這里白吃白住已經一個多月了。」

「白吃白住？」憐湘掛在嘴邊的笑容頓時消失無蹤。

「是呀，你的確是白吃白住。」袁楚楚得意的笑著，「飯是我煮的、菜是我燒的、衣服是我洗的、地是我掃的，請問這些工作你曾經做過嗎？」

憐湘搖搖頭，這些工作她一樣也沒做過。

看到她錯愕的表情，袁楚楚更樂了，「你住在這里卻連半點貢獻都沒有，有羞恥心的人都該自我檢討一番。」

「檢討？」說老實話，憐湘不知道自己該檢討什麼。

「是呀，像我這種秀外慧中，賢淑能干的女子才適合待在表哥身邊，你這種什麼都不會的千金大小姐，根本無法照顧表哥的生活起居。」

憐湘一時語塞，因為袁楚楚說的都是事實，她的確什麼都不會，但她卻不想承認。

「誰說我不適合待在炯年身邊的？」

「是嗎？」袁楚楚雙手扠腰，大聲質問︰「那你說，你會做什麼？」

「這……」她低頭想了一會兒，突然靈機一動，「你會的我一樣都不會，但這又有什麼關系？」

「什麼意思？」袁楚楚沒料到她會這麼回答。

憐湘把一旁默不作聲的青湄拉過來，朗聲道︰「我只要有青湄一個人就夠了，你會的，青湄也會，而且還做得比你好，而你不會的，青湄照樣會，什麼事情她都替我做得好好的，我哪里需要親自動手做呢？」

「你……」袁楚楚雙眼睜得老大，不知道她還有這一招。

這下換成憐湘得意的笑著，「真正高竿的人是不需要自己動手，只要一聲令下，底下的人就會將事情辦得妥妥當當的，比起你做個累得半死，看來還是我比較厲害。」

袁楚楚敗下陣來，她不甘心的咬著唇，氣呼呼的瞧著憐湘的勝利姿態，卻連一句反駁的話都說不出口。

「怎麼樣？」憐湘抬高下巴，眼神睨視著她，「你還有什麼話想說嗎？」

「我……氣死我了！」袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，邊哭邊跑離讓她難堪的主僕倆，「嗚……我要回京城，我再也不要待在這了……」

纏在常炯年身旁的隱性害蟲，這下終于被憐湘給攆走了。

直到袁楚楚跑得不見人影，憐湘才笑著對青湄說︰「你看，我贏了。」

青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道︰「你錯了，贏她的人是我不是你。」

☆☆☆

熙州北邊有一座牡丹園，里頭種植了各式各樣的牡丹，供人們賞玩，並兼做牡丹買賣。

走在花園里，憐湘不時彎腰仔細的瞧著每一株牡丹的花形，連花睫上小小的瑕疵都不放過。

常炯年跟在她身後走著，看她如此專注的模樣，不禁好奇的問︰「憐湘，你在園里逛了這麼久，到底想做什麼？」

「這還用說，當然是買花。」她頭也不抬的說。

憐湘嫌縣衙里的後花園景觀太單調，花種太少，打算買一些牡丹回去，好種在園子里。

「你打算買牡丹回去種？」

「是呀，只不過都找不到我喜歡的。」

他輕笑一聲，「那是當然的，因為最上品的牡丹都在花都淥陽城里。」

整個皇朝從王孫貴族到平民百姓都喜愛牡丹，而淥陽城中水好土優，種出來的牡丹傲視全國，也因此得到了「花都」的美名。

只不過淥陽城緊臨京城，對熙州來說是遠了些，否則常炯年會馬上動身，帶著憐湘到淥陽城采買她喜愛的牡丹。

只要能讓憐湘開心，他什麼事都願意做。

常炯年突然往後看了一眼，開口問︰「青湄呢？她不是老跟著你嗎？怎麼最近都沒有見到她？」

憐湘邊挑著花邊回道︰「她很忙。」

「很忙？為什麼？」

「她得忙著做雜事。」

自從袁楚楚被憐湘給氣得回京城後，一切雜事就莫名其妙落到青湄頭上，憐湘拚命把事情都推給她做，故意讓她忙得暈頭轉向，也就沒有多余的時間跟著她到處跑，不準她做這不準她做那了。

一知道青湄忙得沒有時間跟蹤，常炯年慶幸不已，不怕身後有道森冷的寒光直盯著他瞧。

趁現在青湄不在的機會，他決定問出心中深埋已久的問題。

「憐湘，我在你心中有什麼樣的地位？」他試探性的問道。

「地位？當然就是陪我到處游玩的人。」

上次問她，她也是回這句話，常炯年心里一陣失落，沒想到他們之間一點進展都沒有。

「還有，你在我心中也是很重要的人物哦。」憐湘笑著補上一句。

「重要的人物？」常炯年一時間有些反應不過來。

重要的人物？那就表示在憐湘心里，他是有影響力的，大小與否先不說，至少他已經進駐她心里。

只要憐湘是在乎他的，那他就有機會。

握住她的雙手，他深吸幾口氣，語氣慎重的開口︰「憐湘，我……」

憐湘認真的瞧著他，等著他將話說出口。

「我……其實……」

「其實什麼？」

「其實我對你……」他真想打自己一巴掌，在這種重要時刻，他竟然連告白也會說得結結巴巴。

她微笑著，「你怎麼了？說話結結巴巴的。」

「這……這是因為──」

「住手！快放開你的手！」

平地一聲雷般，這聲響回蕩在牡丹園中，嚇得憐湘和常炯年差點掉了魂魄。

只見一抹黑影從天而降，一名身穿藍袍的男子落在他們面前，他指著常炯年的手叫道︰「我不是叫你放手嗎？你還抓那麼緊做什麼？」

常炯年一時間無法做出任何反應，因為這男子出現的方式太奇怪，怪到他以為是自己眼花了。

憐湘驚訝的望著那名男子，月兌口道︰「龍擎？！」

龍擎一臉的驚喜，「憐湘，你到底躲哪去了，這幾年我一直找不到你，沒想到竟會在這遇到你。」

常炯年滿肚子疑惑的瞧著他們，「憐湘，這是怎麼回事？」

「這個……我……」這下換成憐湘結結巴巴了。

龍擎見他還是不肯放開手，又對著他咆哮道︰「喂，你還不快點放手，你沒有資格踫她！」

「我沒有資格？為什麼？」

「因為憐湘是我的未婚妻！」

「未婚妻？」常炯年一臉錯愕的望著憐湘，希望她能反駁龍擎的話，然而她只是低著頭，默不作聲。

他的手不知不覺的松了開來，她的手就這樣滑出他的掌心。

龍擎繼續說︰「我是東海龍王之子，而她是南海龍王之女，我們倆從小就訂下婚約，要不是憐湘突然失蹤，我們早就結為夫妻了。」

「憐湘……你是龍女？」

常炯年雖然早有預感憐湘不是普通人，但「龍王之女」這個答案，還是讓他驚訝不已，而且她已有了未婚夫。

憐湘擔心的抓住他的衣袖，「炯年，我知道該早點向你坦白我的真實身分，只是我不知道該怎麼開口。」

「等等……」常炯年不敢置信的搖著頭，將她的手拉開，「讓我想想，這一切都太令人驚訝……」

「炯年？」憐湘悵然的瞧著他，沒想到他竟會拉開她的手，看來他無法接受這個事實。

她所擔心的事終于發生了。

無視于常炯年的矛盾與掙扎，龍擎看著憐湘說︰「跟我回去吧，你父王也找你找很久了。」

「回去？不……我才不要！」憐湘拔腿跑出牡丹園，不讓龍擎有抓她回去的機會。

「憐湘，等等我！」龍擎趕緊追出去，他可不想再次失去憐湘的蹤影。

一時間，這座牡丹園里，只剩下仍處于震驚狀態中的常炯年。

龍王之女？別人的未婚妻？這兩者帶給他的震撼實在是太大了，他不知道自己該做何反應，他什麼都不知道，腦中一片混亂，完全無法思考。

☆☆☆

之後的幾天，憐湘消失在眾人面前，連龍擎也找不到。

常炯年則是將自己給關在房間里，什麼人都不見，他只想一個人好好的靜一靜，厘清心里糾結的思緒。

「搞什麼鬼？」裴少俊邊罵邊從常炯年房間走出來。「我是招誰惹誰了，好心去關心他，他卻給我臉色看！」

常炯年因為心情沮喪而不肯工作，這可苦了裴少俊，現在他得一個人處理一大堆公事，還得分神擔心常炯年到底發生什麼事。

「我到底是為誰辛苦為誰忙呀……」一陣碎碎唸後，裴少俊還是認命的回去處理未完成的公事。

突然消失的憐湘究竟是跑到哪里去了？其實她是趁著熙湖起霧時，回到桃花宮。

來到廚房，看到空空如也的蒸籠，她無奈的一嘆，「肚子好餓，我怎麼忘了把青湄一起帶回來呢？」

雖說她只要隨手一揮，就能變出一桌豐盛的食物，但用法術創造出來的東西卻是中看不中吃，吃起來的口感和親手做出的食物相差太多了。

對她這種胃口被養刁的人，叫她吃著難以下咽的食物，她寧願餓肚子。

看看這座桃花宮，空蕩蕩的只有她一個人，她除了寂寞之外，還是寂寞。

多年前，為了躲避與龍擎的婚約，憐湘選擇離開南海，躲到人間，在一次偶然機會下，她經由時空裂縫來到桃花宮，從此定居在這里。

住在這里很無趣，但為了躲避婚約，她甘願待在這。

只是當常炯年出現後，一切都變得不一樣了，常炯年離開後，這里就像突然失去生氣般，讓憐湘忍受不住死寂的氣氛，寧願冒著被發現行蹤的風險離開這里，到人間去尋找他。

她知道這麼做很笨，但為了常炯年，她顧不了那麼多。

月亮高掛天空，憐湘抬頭望著，不知道這輪圓月，是不是也同樣照耀著人間世界？

她想將思念的心情傳達給月兒知道，但不知月兒能不能把她的心意，傳達給在人間的常炯年明白？

月上林梢，人落鵲橋，織女淚撒桃花嬌。問無語，思無由，遙望天邊星微渺，閃閃笑奴憔。

難過的淚水滑落臉頰，憐湘擦擦淚痕，轉身走回房里。

☆☆☆

又過了幾天，寧靜的桃林里響起陣陣急促的腳步聲，沙沙驟響，遍傳林間。

常炯年沖進桃花宮，大聲喊道︰「憐湘，你在不在這里？憐湘！」

憐湘站在高樓上，驚訝的看著他，「炯年，你怎麼來了？」

「你果然在這！」常炯年喘著氣，急切的說︰「憐湘，跟我回去好不好？」

「跟你回去？可是我是龍王之女，並不是人類呀。」

「不是人類又怎樣？我只希望你能跟我回去。」

他終于想通了，不是普通人類又如何，是山精野怪又如何，他就是喜歡她的天真爛漫，這和她是什麼身分根本一點關系都沒有。

他愛的是憐湘，就算她換了一種身分，或是成了鬼魂，他心中對她的愛慕依舊不會減少絲毫。

是別人的未婚妻又怎樣？只要還沒成親，他就有機會挽回劣勢。如果只為了身分的問題而舍棄她，他相信自己絕對會後悔一輩子的。

「憐湘，我喜歡你，不管你是人還是龍女，我就是喜歡你，你听到了嗎？」

「你說什麼？」憐湘不敢置信的捂著嘴，常炯年的話對她來說，實在是太令她詫異了。

「在我眼中，你只是個單純的女人，一個我喜歡的女人，什麼龍王之女，對我來說一點都不重要。」

憐湘默默的听著，眼淚在眼眶里打轉著。

「我不在乎你有沒有婚約，到底是不是人，我只想知道，在你心中有沒有我的位置，你在不在乎我？」

「我……」她再也控制不了眼淚，一滴滴如斷線珍珠般落下。

她一直以為，常炯年會就此拋棄她，只因他們倆是不同世界的人。

這一道鴻溝，她以為是跨越不了的，沒想到……

常炯年滿懷不安的看著她，「憐湘，告訴我你的心意。」

憐湘倏地從高樓上翩然落下，就像只展翅的彩蝶般，翩翩落進他的懷中。「我當然喜歡你，當然在乎你！」

如果不喜歡他，她不會冒險到人間去找他；如果不喜歡他，她也不會威脅黑白無常不準他們勾走他的魂魄；如果不喜歡他，她就不會隱瞞自己真實的身分，只因為怕他會離開她。

如果不在乎，她也不會傷心落淚……

常炯年疼惜的將她擁入懷里，「抱歉，讓你傷心了。」

「不，只要你不討厭我，這就夠了……」

「我怎麼可能討厭你，我連──」

「你做什麼，快放開你的手！」尾隨而來的龍擎在此時出現，氣急敗壞的叫道︰「常炯年，我不準你摟著憐湘！」

「龍擎，你什麼時候跟過來的？」常炯年皺著眉，覺得他非常礙眼。

「你管我什麼時候跟過來的，總歸一句話，你放不放手？」

常炯年瞧了一眼憐湘，將她給抱得更緊，挑釁道︰「不放，你又能拿我怎樣？」

「什麼？」簡直氣死人了！龍擎改而對著憐湘說︰「憐湘，你快離開他，我和你才是一對，你要搞清楚呀！」

「我才不要離開他。」憐湘一臉幸福的窩在常炯年懷中，對著龍擎扮鬼臉，「誰跟你是一對了？我喜歡的人是炯年不是你。」

龍擎強忍著快爆發的脾氣，看著憐湘說︰「我想你只是一時昏了頭，回到我身邊才是正確的決定。」

「我沒有昏頭，我一直都很清醒。」

「我不管！」龍擎再三的深呼吸，努力平撫自己的情緒。「憐湘，我再給你一些時間想清楚，你最好離開他，否則休怪我手下不留情。」

「怎麼？你是想把我強行押走嗎？還是想對炯年不利？」

「哼，到時候你就知道了。」

龍擎憤恨的瞪了眼常炯年，然後才消失在桃林里，他等著看憐湘什麼時候會回心轉意。

☆☆☆

一早起來，裴少俊推開窗戶望向天際，發現今天是陰雨濛濛的天氣。

他撐著傘，繞道偏門準備到外面辦些事，雨勢雖不大，但他還是小心翼翼的不讓衣服沾到泥濘。

一走出縣衙大門，裴少俊不禁一愣，因為他發現一件奇怪的事。

怎麼他一踏出門，雨就停了，地也干了？

裴少俊不信邪，又走進縣衙里，卻發現里頭還是在下綿綿細雨，絲毫沒有停止的跡象。

「奇怪，這到底是怎麼回事？」

他納悶的又走出門，卻被強烈的陽光刺得睜不開眼，一陣熱風向他吹來，差點把他手上的傘傍吹走。

裴少俊抬頭望向天空，登時嚇得張大嘴，整個人呆愣的站著，不敢相信自己所看到的。

一片烏雲恰恰好籠罩在縣衙上空，然而縣衙之外的地方，卻是萬里無雲。

門內，陰雨不停，門外，陽光普照；他先平撫住驚駭的情緒，有些懷疑的再試了幾次。

下雨、出太陽、下雨、出太陽、下雨、出太陽……

裴少俊啞口無言，腦筋一片空白，過了好半晌，他伸手拍拍腦袋，舉步縣衙外走去，口里還叨唸個不停。

「錯覺，這一定是錯覺，怎麼可能會發生這種事……」