「……當時起了大霧，等到霧散了之後，卻不見千歲的蹤影，幸好千歲一路做了記號，我們找到上方之後，發現有個地方的土石松落，就這麼順著找下來，在這兒發現千歲的隨身寶劍。」屠玄帶著王妃來到山壁的下方。「同時上頭還殘留著少量血跡，有可能是掉下來時發生磨擦或撞擊，甚至有可能昏厥過去。」

趙晴仔細听著對方的描述，整顆心擰成一團，就是擔心傷口沒有好好處理，會引發敗血癥之類的。「你真的確定千歲是被那些山賊抓走了？」

「因為附近的泥地上殘留著其他人的鞋印，足以證明不是被野獸巧走，而是被人架著離開。」他肯定地說。「不過依末將的淺見，千歲暫時不會有性命之憂。」她看著屠玄，等待對方說下去。

「山賊有可能會把千歲當作人質，逼末將撤兵。」屠玄回道。

「那麼……」趙晴欲言又止。

屠玄猜到她想說什麼。「當然一切以千歲的安危為重。」

「我相信他還活著。」她喉頭哽咽。

「那是當然了，娘娘。」屠玄安慰道。

「已經查出山賊落腳的地方了嗎？！」

「末將派人跟著泥地上的鞋印，追蹤到了對面的山坳，發現那兒蓋了三、四十間茅草屋，就像一座村子，里頭有男有女，也有小孩，因為不敢靠得太近，所以沒能知道千歲被關在何處。」他說。

「那麼接下來該怎麼辦？」這種事還是交給專業的來處理比較好。

他沉吟了下。「若是采取突擊的方式，就怕山賊在情急之下會傷了千歲，如今只有等對方派人前來談判，再做打算。」

「一切就有勞你了。」她只能把希望托付在對方身上。

屠玄抱拳回道︰「娘娘千萬別這麼說，這是末將該做的。」

待他們回到紮營的地方，天色也漸漸暗了，士兵們決定輪流守夜，其他的人則是盡快養足精神和體力，隨時應付突發狀況。

入夜之後，四周又黑又靜，再細微的聲響都會跟著放大，為了防止野獸靠近，營地還升起了火，也怕山賊會在半夜偷襲，所以每個人都將兵器放在距離自己最近的地方。

由于趙晴身分尊貴，有屬于自己的營帳，她原以為今晚又會失眠，沒想到才躺下來，整個人便昏睡過去。

當她醒來時，已經是辰時了。

在營帳中盥洗之後，士兵將干糧和熱湯送進來，趙晴有些食不知味地吃著，眼前除了等待，還是只有等待。

等到日落，山賊依然沒有動靜。

一天又過去了。

當太陽再度昇起時，負責監視的同伴正好回來。

「……還是沒有行動？」年紀約莫三十出頭，臉上蓄著落聰胡的古晉三一臉狐疑。「既然肅王派了那麼多的士兵來圍剿咱們，為何這麼多天過去了，卻是一點動靜也沒有？」

其他人附和。

「說不定是故意讓咱們著急，好自投羅網……」

「沒錯！其中一定有詐！」

「大家別上當了！」

「肅王一出手就砍了咱們好幾個人的腦袋，不能小看……」

只有秦強保持沉默。

迸晉三看向他。「怎麼不說話？」

「再這樣下去，對咱們不利。」秦強語重心長地說。

「難道你想投降？」他沉聲喝問。

秦強知道早晚都會有這一天，官府這些年來一只眼閉一只眼，並不代表會永遠姑息，萬一鬧到皇上面前，一旦大軍壓境，他們又該如何保護自己的女人和孩子？

「我當然不是這個意思了，只是希望雙方先見面談判……」

迸晉三眼楮發紅地嘶吼。「不必！我與官府誓不兩立，不是他死就是我亡！」

「那也用不著把那些上山引水的百姓都殺了，他們是無辜的，大嫂和肚子里的孩子並不是官府和鎮上的人害死的，不能把帳算在他們頭上，你再這麼固執下去，只會害死大家！」秦強也大聲吼回去。

迸晉三壓不住滿腔怒氣。「如果你怕死，盡避離開，去跟官府的人搖尾巴，好救自己和牛娃子一命。」

「你忘了大嫂臨死之前說了什麼？她不怪任何人，只要你好好地活下去……」「住口！若不是鎮上的人排斥咱們這些外地人，連官府都袖手不管，也不會不得不躲在山上，就連生病，大夫都不肯到山上來看診……慧娘原本就有心疾，卻在臨盆時復發，沒有力氣把孩子生下來，孩子都已經足月了，就這麼胎死月復中……」

迸晉三悲痛萬分，鼻翼因為情緒起伏而一開一合。「我這麼做全是為了大家著想，你以為肅王會讓咱們活命嗎？」

秦強槌著桌子。「難道也要讓女人和孩子去跟官府拚個你死我活？」

「所以我才打算讓女人和孩子撤到另一座山頭，先避避風頭，那兒會有人照顧他們。」他吼得更大聲。

「就算每座山頭都有咱們的人，可是肅王府的人更多，這次只來了幾百人，要是又派個上千人來，到時可是連躲的地方都沒有。」秦強希望他不要逞一時之勇，能夠為大局著想。「如果所有的罪名由咱們幾個人扛起來，官府也答應放過女人和孩子，讓他們有個安身之所，可以過安穩的日子，又有什麼不好？」

「不要再說了！」古晉三一口拒絕。「我絕不會投降！」

說完，他便氣呼呼地走了。

其他人也不贊同秦強的做法，跟著離開。

秦強抹了把臉，嘆了口氣，這麼一來，更不能讓其他人發現肅王就在村子里，他們肯定會殺了他。

「爹又跟古伯伯吵架了？」牛娃子在外頭都听到了。

秦強搖了搖頭。「沒事……你待會兒再偷偷送些吃的去給那個人，小心一點，別讓人看到，知道嗎？」

「我知道了，爹。」他用力點頭。

于是，牛娃子照著爹的吩咐，又送吃的過去，這間茅草屋原本是他們的家，不過就在幾年前，娘因為受不了山上的苦日子，就跟村子里另一個男人跑了，爹因為不想觸景傷情，把娘的東西留在里頭，還上了鎖，另外又蓋了一間茅草屋，父子倆搬過去住，這兒便一直空著。

待牛娃子快步地提著食盒走來，沒注意到有三個差不多年紀的孩子跟在後頭，最近幾天牛娃子都不跟他們一起玩，他們想知道他在忙些什麼。

「……我幫你送吃的來了。」牛娃子開鎖進去。

三個孩子躲在外面偷看。

元鎮正在活動筋骨，小腿上的腫脹也有慢慢消褪的跡象。「你爹呢？」

「我爹剛剛又跟古伯伯吵架，所以不能過來……」牛娃子才說到這兒，外頭的三個孩子已經大聲嚷嚷。

「他是誰？」

「這里怎麼會有外人？」

「古伯伯說山下的人都很壞，不能讓他們到村子里來……」

牛娃子大驚失色。「你們不要告訴古伯伯！」

「咱們快去跟大家說！」

「有壞人在這兒！」

三個孩子一面跑，一面叫。

「怎麼辦？」牛娃子快哭出來了。

元鎮沉住氣，反正早晚都會被其他人發現，他終于可以不用再躲了。

沒過多久，古晉三怒氣沖沖地帶了幾個人進來，見到真有外人在，馬上質問牛娃子。「他是什麼人？為何會在這兒？」

「他、他……」牛娃子不知該不該說。

其他人則是仰高鼻孔，一臉不善地打量元鎮，不過馬上就被他鳳目中的殺氣給震懾住了，不由自主地後退，但又想到對方手無寸鐵，根本不必害怕，又立刻把手上的兵器對著他。

「放肆！」就算會死，元鎮也不會開口求饒，更不改其傲慢狂妄的個性。「在本藩面前，你們的頭抬得太高了！」

听到「本藩」這個自稱，在場的人不禁臉色大變。

迸晉三登時目皆盡裂地怒視著眼前的男人，沒想到他居然就是傳聞中被稱為「災星降世」的肅王。「真是諷刺，堂堂的藩王，居然會落在咱們這些山賊手中？」

「古伯伯不要殺他……」牛娃子聲音微哽。

他怒斥。「是你爹把他帶進村子里的吧？他居然背叛大家！」

「不是這樣……」爹快來啊！

元鎮鳳目一凜，眼前的男人帶著草莽之氣，看來就是他要找的人。「你就是帶頭的？是這些山賊的首領？」

「沒錯！」古晉三冷笑一聲。「只要你在咱們手中，官府又能奈何得了咱們？還怕不會乖乖撤兵？」

話聲方落，秦強沖了進來。「不可殺他……」

迸晉三語帶指責。「咱們當你是自己人，你居然窩藏敵人？」

「如果把他交出來，你會放過他嗎？他是皇子，也是藩王，要是被咱們殺了，當今皇上絕不會放過咱們，到時會後悔莫及……」

「把人綁起來！」古晉三不等他說完，立刻下令。

其中一人拿刀架在元鎮的脖子上，讓他無法亂動，另外兩人則拿來繩子，將人五花大綁，還乘機奚落幾句，甚至朝元鎮的胸口、月復部和背上飽以老拳。

「現在是誰的頭抬得太高了？」

「你再囂張啊！」

「你殺了咱們的人，一命抵一命！」

秦強出聲制止。「夠了！」

「你若想包庇此人，就馬上離開！」古晉三無法原諒他的做法。

元鎮硬挨了幾拳，依然站得直挺挺的。「本藩原本有意招降，但你們既然先動手了，那就別怪本藩不客氣……」

「招降？」古晉三語帶譏諷。「這話說得真好听，你們不過是需要山上的水源，才想把咱們通通趕走，否則連看也不會看一眼，任由咱們自生自滅。」

元鎮哼了哼。「若不是你們殺害無辜的百姓，自掘墳墓，本藩用得著這麼大費周章嗎？這兒可是本藩的封地，你們佔山為王，還想獨佔水源，甚至跟官府敲詐金錢，眼中還有王法嗎？」

「敲詐？」秦強不敢置信地問。「他說的都是真的嗎？」

迸晉三也很干脆地承認。「與其讓那些無能的貪官拿去養女人，天天吃著山珍海味，還不如給咱們用，要是讓你知道，你鐵定不會贊成。」

「我當然反對！」秦強斥道。「你痛恨官府，也恨南岳鎮上的人，結果卻把大家都一起拖下水……」

「我是為了讓大家有好日子過才這麼做！」古晉三揪住對方的衣襟吼道。元鎮俊臉含諷。「就算官府不敢拿你們怎麼樣，也會上奏朝廷，你們這麼做是在找死……」說到這兒，他又挨了一頓揍，還打在原本的傷口上，讓他終于倒下，就連倒在地上還被踹了幾腳，他咬緊牙關，不讓自己逸出申吟。

「先把他關著，誰都不準送飯給他吃，餓他個幾頓再說！」古晉三不認為自己做錯了，他真的是為大家好。「鑰匙給我！」

秦強咬了咬牙，只能把鑰匙交出來。

待眾人出去之後，他看了肅王一眼，眼神仿佛在叫他要忍耐，不要沖動，等待機會到來，這才帶著牛娃子離開。

「咳咳……」元鎮倒臥在地上，用力咳了幾聲，想到自己也有成為階下囚的一天，忍不住大笑。

自己不曾真的害怕過什麼，就連五歲那年，父皇打算親手了結自己的性命，他也是無動于衷，但是想到他的王妃此刻一定擔心到無法成眠，甚至以淚洗面，他就想快點回家，這是打從就藩之後，他第一次把那座看似金碧輝煌，實則空洞寂寞的肅王府當作是家，如今有了妻兒，就再也不一樣了。

他要活著回去！

而另一頭，古晉三命人敲鑼，把村子里的同伴全都召集過來，他要听听大家的意見。

「……你們認為該如何處置肅王？」

大家你看我，我看你。

「萬一殺了他，會不會招來災禍？」

「就算殺了他也是為天下除害，豈會招來災禍？」

「咱們不如用他來跟朝廷交換銀子……」

「他殺了咱們的同伴，當然要他償命……」

眾人群情憤慨。

見狀，秦強更是憂心忡忡。

眼看太陽就要下山，過不久又要一片漆黑。

趙晴啃了兩口干糧，實在是吃不下，于是走出營帳，赫然驚見母女阿飄就站在眼前，嚇了她一大跳。

「下次要出現時，拜托先出個聲。」她拍了拍胸口說。

只見女飄比著山坳。

「怎麼了？」趙晴急切地問。

它神情焦慮。「快去救他！」如果肅王被殺，相公和其他人也難逃死罪。

「難道是千歲出事了？」她揣揣不安地問。

這時，屠玄走了過來。「娘娘還沒歇息？」

趙晴有些六神無主，急嚷。「千歲出事了，得快去救他……」

「娘娘如何得知千歲出事了？！」屠玄不解地問。

趙晴就怕他不信鬼怪。「反正有人這麼告訴我，你一定要相信。」

「娘娘先別驚慌，末將正好打算在明天天亮之前，趁山賊還在睡夢當中，展開突襲行動，好讓他們措手不及，因此末將要請娘娘先行下山。」這幾天按兵不動，就是在等對方松懈心神，再一舉成擒。

「可是千歲在他們手上，萬一……」

屠玄明白她的顧慮。「末將自然也考慮到這一點，但是山賊至今都不曾提出條件，可能發生了什麼無法掌控的狀況，加上干糧也吃得差不多了，還得再另外派人送上山來，因此末將決定不再等下去。」

「我不會下山的，我答應過人家，要幫它們的忙，不能就這麼回去，我會盡量不扯你們的後腿。」除了肅王，她還想到了那對阿飄母女，她不能說走就走。

「可是娘娘……」

她相當堅持。「沒有見到千歲，我是不會走的。就算接下來發生不好的事，也都不是你的錯，你們已經盡力了。」

屠玄真是輸給她了，已經撐了三天，王妃也從沒喊過一聲累，意志力簡直不輸給男人，他只好放棄勸說，答應讓趙晴留下。

「謝謝你。」她轉憂為喜。