五日後，屠玄親自帶領五百名士兵出發，隨行的還有肅王。

騎在愛駒的背上，元鎮忍不住又回頭看了一眼站在城門外頭送行的嬌秀身影，雖然他口口聲聲跟他的王妃保證絕對不會受傷，但他很清楚這幾天晚上，她都沒有睡好。

即便覺得她很愛操心，可有人為自己擔心受怕的滋味是無比窩心，令人想要好好珍惜。

也因為這份溫暖，元鎮絕不會拋下他們母子，一定會平安回來。

走了兩天半，他們終于抵達位在衡陽縣的南岳鎮，它就位于南岳山的山腳下，一行人開始紮營歇息，分發水和干糧，打算明天一早就上山。

到了晚上，元鎮和屠玄等人也沒閑著，還在營帳內研議可能發生的變故，每年到了四、五月，南岳山便經常出現濃霧，一天當中還會出現好幾次，雖然很快就會散去，但還是有可能會發生墜崖或誤入陷阱的危險，屆時又該如何應對，這些都得事先擬好對策，眾人一直拖到子時才就寢。

似乎才剛合上眼，就已經來到寅時，士兵們準備拔營動身。

元鎮將愛駒留在鎮上，命人照料，然後便跟著上山。

「千歲就跟著末將。」屠玄回頭說道。

他橫睨對方一眼。「本藩不會見人就殺的。」

這句保證並沒有讓屠玄感到安心。

「……本藩也不打算翻過山頭，離開封地。」元鎮嘲諷地加上一句。

屠玄一板一眼地說︰「總而言之，請千歲跟著末將。」

「哼！」元鎮臉上帶著不滿，但沒有拒絕。

于是，擔任前鋒的三百名士兵分成十多路，有的沿著獸徑，有的則是走獵人步道，開始往山上前進，不過愈是往上走，山路也愈崎嶇，還有幾個人負責拿樹枝撥動草叢，以防里頭藏有毒蛇。

因為人類的闖入，鳥被驚動了，紛紛振翅高飛。

屠玄不禁警覺地察看四周，總覺得有人在盯著他們，卻又找不到對方，于是他打了個手勢，要所有的人提高警覺。

一行三十多人走在蔽天的樹海當中，每一棵古樹的樹干，粗到要好幾個大男人張開雙臂才圍得住，光線從葉片的縫隙中的照射下來，加上耳畔淨是蟲嗚烏叫，鼻端皆聞得到青草香，儼然來到化外仙境。

直到接近午時，眾人來到一片較平坦的地區，決定在此稍作歇息。

冷不防的，元鎮突然听到咻的一聲，劃破空氣——

一支箭矢迎面而來，他迅速拔出劍，將其格開，箭矢瞬間斷成兩半。

「千歲！」屠玄立刻趕到他身邊。

元鎮瞪著站在樹上、手拿著弓箭的年輕人，看來終于遇上要找的人了。

只見對方扯動懸在樹梢上的繩子，那條繩子拉得很長，上頭還掛著無數竹片，只要輕輕拉一下就會相互踫撞，發出清脆聲響。

他旋即哼笑一聲，頓時明白它的作用。

「看來不用本藩去找他們，他們就會自動送上門，真是得來全不費功夫。」這些山賊倒是聰明，居然想出這種方法。

屠玄朝手下的士兵比了個手勢，眾人立刻進入警戒狀態。

餅了片刻，就見約莫五十多人分別從四面八方竄了出來，有老有少，個個身穿短褐，手持兵刃。

「你們是什麼人？」其中一名山賊惡聲惡氣地問。

元鎮嗤笑一聲。「住在本藩的封地上，居然不認得本藩的臉？！」

只見他們不約而同全都露出驚懼的表情，說到肅王，便會想起有關他的種種傳聞，令人聞風喪膽，心中不免膽怯。

「現在才知道害怕？不過已經太遲了。」他上前一步，態度高傲輕蔑。「帶頭的人是誰？叫他出來，不要勞駕本藩親自去找他。」

這些山賊應該慶幸他的脾氣比以前好多了，也學會忍耐的功夫，否則他根本連問都不問，直接殺了再說。

「就算是肅王又如何？」說話的山賊口氣恁是大。

另一個山賊有恃無恐地嚷著。「咱們的人比他們多，不必怕！」

「敢上山來，就別想活著下山！」其他山賊也高聲附和。

這句話等于是在挑釁，元鎮噙著一抹嗜血的冰冷笑意。「本藩倒要看看是誰不能活著下山！」

屠玄朝他們低喝。「慢著！你們的首領在哪里？可否請他出來一談？」雖然不懼戰，但能不大動干戈是最好的方式。

「廢話少說！」

就見那些山賊慢慢地靠攏過來，將包括元鎮在內以及其他三十多名士兵團團包圍，場面一觸即發。

「請千歲退後！」屠玄可以感受到肅王身上的殺氣。

元鎮緊閉了下眼，拚命按捺住體內賁張的血脈，更握緊手上不斷鳴叫、想要吸吮更多鮮血，正在蠢蠢欲動的凶器。

「除非他們先出手，否則本藩的劍不會輕易出稍。」這已經是他最大的容忍限度，也不算違背諾言。

他再度揚聲，語氣透著幾分緊繃。「本藩再給你們最後一次機會，帶頭的是誰？快點叫他出來！」

可惜那些山賊無法體會他的用心。

「不要跟他羅嗦！」

「大家一起上！」

接著就听到唰唰唰的聲響，山賊舉起手上的兵刃殺了過來。

「千歲！」屠玄才吐出兩個字，就見眼前人影一閃，肅王已經沖了出去。只見元鎮拔劍、劈砍，人頭瞬間落地，干淨荊落。

又一個眨眼，幾顆人頭已在地上滾動，軀干歪歪斜斜地橫躺在地，鮮血還潑灑在樹干上、草叢中，形成強烈又駭人的對比。

親眼見識到肅王凶殘狂暴的一面，山賊們有的大吐特吐，有的臉色慘白、身子發抖，不由得往後退，不敢再硬踫硬。

「方才不是還大言不慚地說不讓本藩活著下山嗎？」元鎮一步一步地走向他們，劍尖朝下，鮮血滴滴答答地落在地面。

山賊自知不敵，開始撤退。

他依舊步步進逼。

不期然的，四周逐漸被濃霧籠罩。

「千歲，起霧了！」屠玄大喊。「大家待在原地別動！」

屠玄的叫聲並沒有傳進元鎮的耳中，此時他的眼里只有獵物，雙腳繼續往前走，直到連自己的手都看不見，周圍也一片白茫茫為止。

真的遇上濃霧了！

元鎮看不見四周的狀況，只能豎耳傾听，小心警戒，等待濃霧散去。

幸好霧來得快，去得也快。

待霧散去之後，他發現周圍只有自己一個人，不見屠玄和眾士兵們，甚至連山賊也逃得無影無蹤。

他方才有走很遠嗎？

心里這麼想著，元鎮將寶劍歸鞘，沿著山路做著事先說好的記號，以防迷路時可以辨認。

走了一段路，元鎮看到前頭有東西在動，以為是山里的野獸，下意識地握住劍把，直到再看清楚些後，才發現是個約莫七、八歲的男童。

牛娃子正低頭專心拔著野菜，突然听見鞋履踩在草地上的窸窣聲，警覺地站起身，瞥見眼前陌生人身上的袍褂滿是鮮血，手上還握著一把劍，嚇得轉身就跑。「站住！」

元鎮猜想他應該是那些山賊的孩子，若有他帶路，必定可以很快找到他們的老巢，于是大步追了上去。

眼看陌生人緊追在後，牛娃子更加緊張了，不由得想到那條捷徑，雖然爹說過那條捷徑很危險，不準他走，可是此刻他只想快點回到村子里去。

見男童一溜煙地鑽進樹叢，元鎮就不信抓不到他。

跑在前頭的牛娃子連頭都不敢回，只不斷地跑，也沒有注意腳下，誰知竟不小心踩了個空，身子迅速地沿著山壁往下滑。

「啊！」牛娃子的叫聲嚇飛了棲息在附近樹梢上的鳥兒。

瞥見男童遇難，元鎮不假思索地沖上前，伸出右手抓住對方的手腕，卻沒想到腳下的土石松軟，讓他也跟著墜落。

若只有他一人，他還能馬上用雙手攀住山壁，可如今多了個男童，若是放開手，男童肯定會沒命，他只能用身軀護住對方。

若是過去的自己，絕對不會干出這種為了救人而讓自己陷入窘境的傻事來，元鎮想到這兒，不禁感到好笑，他的王妃若是知曉，應該會為他感到驕傲、以他為榮吧？

他的背部強烈磨擦著山壁，就像火燒般疼痛，而牛娃子本能地抱緊陌生人，滿臉淚水，在心里叫著爹。

元鎮想將握在左手的劍身插入山壁內，可下墜的速度太快，試了幾次都沒用，生長在山壁上的樹枝和石頭劃傷了他的肩、臂，他痛到只能咬緊牙關才沒讓自己叫出聲，他只記得要抱緊懷中的男童，當對方的肉墊，任由身體往山壁下方翻滾，意識一下子便被奪走……

黑暗籠罩整座山頭，夜晚的南岳山不若白晝美麗，有它恐怖危險的一面，遠處甚至傳來野獸的叫聲。

不知過了多久，元鎮終于皺了下眉頭，嘗試著把意識一點一滴找回來，接著馬上感受到全身上下強烈的劇痛。

他不能死，他的妻兒還在王府等著他回去，只是自己才親口答應過王妃不會受傷，如今看來只能食言了……

才這麼想，元鎮又痛暈過去。

他的面龐仿佛正被輕柔地撫模著，他漸漸恢復知覺，緩緩掀開眼簾，沒料到居然會看到母妃，而且母妃還跟自己記憶中的一模一樣。

「……母妃！」他才剛叫出聲，赫然發現自己變回孩童的嗓音。

他坐起身來看著自己，不僅沒有受傷，還變回八歲時的模樣。

呵，原來只是夢。

這種夢不知作過多少次，每次醒來，只有更加空虛寂寞。

「元鎮……我的兒啊……」李淑妃日日夜夜盼的就是這一天，終于可以再次擁抱親生兒子，就算只是透過夢境，它也已經心滿意足。

元鎮的面頰此時正偎在李淑妃的胸口上，他應該一把推開，再將心中的憤恨傾瀉而出，偏偏聲音卻卡在喉嚨，怎麼也發不出來。

李淑妃撫著他的頭。「元鎮別怕……母妃在這兒陪著你……」

「……在兒臣最需要母妃的時候，母妃又在哪里？」當元鎮終于找到聲音，不禁大聲控訴。

「原諒母妃……母妃太沒用了，無法保護你，才會讓你吃這麼多的苦……母妃真的很對不起你……」李淑妃淚如雨下。

元鎮眼眶一紅，這果然只是在作夢，因為只有在夢中，他才能听見母妃說出自己想听的話。

「兒臣也好想見母妃一面……」怨恨已經不重要了，重要的是他又能偎在母妃的懷中，感受親情的溫暖。

「母妃也是……直到今天，母妃從來沒有忘記過你，真的好想再抱抱你，可是……什麼都不能說，要是說了，依你的個性肯定會不顧一切地回京……那會讓你父皇感到困擾，會讓百姓心生驚恐……」

元鎮滿眼期盼。「母妃不討厭兒臣？」

「母妃怎麼會討厭你呢？無論世人如何看待你、如何數落你的不是，你永遠是母妃的兒子，是母妃懷胎十月才生下的心肝肉。」李淑妃淚光盈盈地看著他。

「就算母妃的心仿佛有刀在割……還是得做做樣子，否則當年你一定不肯走，你要原諒母妃不得不做出這種選擇……」

「母妃沒有不要兒臣……」因為現在的他只有八歲，又是在夢中，所以他可以毫不在乎地哭泣，不必擔心被人取笑。

李淑妃哭到全身顏抖。「母妃當然沒有不要你……我的兒啊……」

「兒臣好想母妃……」元鎮將面頰用力揉進李淑妃的胸懷里，仿佛要將過去用憤懣、怨怒掩飾的濃濃思念一次哭出來。「母妃……母妃……」

「元鎮……」李淑妃突然痛苦地發出申吟。「唔……」

元鎮驚慌地問︰「母妃怎麼了？」

「咱們母子還能這般靠近……能夠再觸踫到對方……母妃真的好高興……」它的臉色開始變得死白，面容也無法再維持原本的年輕秀麗，那是最不想讓兒子看到的丑陋模樣。「就算是魂飛魄散……母妃也要好好把握咱們母子這最後一次……見面……這一天母妃已經等了好久……」

他恍然明白這句話的意思。「這不是夢？」

「元鎮別怕……很快就會有人來救你了……」它虛弱地笑了笑。「不要擔心……母妃永遠都會陪在你的身邊……」

「錦姑說過，兒臣身上帶有煞氣，所以無法靠近，更別說托夢……兒臣會傷了母妃的……」元鎮驚痛地說。「母妃快點離開，否則……」

李淑妃卻把他抱得更緊。「母妃一點都不難受……好不容易能抱到你……再也沒有人能夠阻止……」

「母妃快點離開兒臣……」他一面掙扎，一面哭道。

它還是不肯放手。「元鎮要過得很幸福……母妃才會放心……」

「母妃……母妃……」元鎮嚎啕大哭。

「我的兒啊……」它的形體漸漸淡去了。

元鎮收緊雙臂，卻什麼也抱不到了。「母妃！」

就要魂飛魄散的李淑妃露出慈母般的笑靨，讓他不禁跟著淚流滿面，今生今世都不會忘記母妃的神情。

母妃並沒有不要他，母妃還很愛他！

「……母妃！」

待元鎮從夢中驚醒，全身的劇痛讓他不禁皺起眉頭，跟著閉緊眼皮，不住地喘著氣，等到重新睜開眼，透過濕潤泛紅的鳳目，他看到自己正仰躺在地上，面對的是茅草屋的屋頂，他本能地曲起手肘，打算撐坐起來，可是立即痛到冷汗直流，不只肩、臂，整個背部都在抽痛。

直到這時，他才發現自己的上半身赤果著，所有的傷口都已經上過藥，也被仔細地包紮好了，他不禁納悶，若是落在山賊手中，對方又怎會如此好心？

他吃力地挪動身軀，總算坐起身，不過右腳小腿因為挫傷的緣故，讓他無法站立，只能繼續坐在原地。

「來人！來人！」連叫了好幾聲，都無人回應，元鎮也不想再浪費力氣，便開始打量四周的環境，透過門縫看去，外頭已經天亮了。

他想到屠玄他們一定正到處找尋著自己，得想辦法離開這兒才行，于是他用沒有受傷的左腳支撐住身體的重量，才勉為其難地站起來。