若陸世佳打算跟朝中結親，那就代表沒那樣快，官家規矩極多，沒個一兩年只怕也不成，但妾室就不同了，看個好日子，請一兩桌至親，就成了，只要珊瑚肚皮爭氣，搶先生下兒子，地位便算穩了，只是珊瑚那性子，真有辦法當狀元郎的貴妾嗎？
又听說官家女子厲害，只怕珊瑚到時候被欺負，想哭都沒地方。
許姨娘苦惱得不行，趁著過年回娘家，便跟哥哥說起這事，從怎麼開始想幫珊瑚招贅一路說到貴妾，想請哥哥幫忙拿主意，是再想辦法招贅好，還是讓三少爺去跟陸公子說一聲。
沒想到哥哥卻說當然是招贅，「你遇到夫人是你好命，可別以為全天下的主母都把姨娘當人看，巷口那黃家姨娘，去年底不知道什麼事情惹得黃大娘不高興，都快過年了，還叫人牙子來領走，二毛死拖著他娘，哭得震天價響，黃大娘眼皮都不抬，說了句又不是自己親生的兒子，讓他哭死好了。」
許姨娘一驚，「我，我們家三少爺年年上京面聖，跟六王爺又有交情，這鐘側妃的親戚前些日子才來我們府里住，將來狀元公的正妻不至于敢發賣珊瑚吧……」
「唉呦我的妹子，主母要虐待姨娘，可不是只有發賣一途，光是早晚家訓就累死人，何況我听說那些官家小姐，從小就學掌家，手段可不只是一兩種，嫁夫隨夫，太太人好，讓你出入隨意，可我听說官家的妾室出門得三求四求，要是主母不允許，十幾年沒出過門也是有的。」
許姨娘就一個女兒，雖然想要風光，但更想女兒平安，被哥哥這一嚇，讓女兒做狀元貴妾的心思也就收起來了。
「你別說哥哥佔你便宜，我看來看去，還是讓我家光兒給珊瑚入贅去，他們年紀差不多，也是自幼認識，光兒老實，你也是知道，他若能跟珊瑚結親，絕對不會對珊瑚不好，哪，你們家三少爺不是還沒妾室，不如讓佩兒一起過去，你老說珊瑚不如大小姐，這不，如果讓佩兒給大少爺吹吹枕頭風，那可比什麼都管用，珊瑚是表妹，光兒是親弟，那佩兒哪有不幫的道理是不是。」
許姨娘干笑幾聲，「可三少爺的妾室，哪輪得到我一個姨娘作主呢。」
「哎，這事讓你直接去求太太呢，你在端木家十幾年，只求個佷女兒當妾室，依照太太為人，會肯的。」
許姨娘越想越是，招贅既然是為了女兒好，當然是招個知根知底的人，光兒雖然沒啥出息，但人老實，從小珊瑚也跟他處得好，至于佩兒嘛，容貌隨了母親，嬌美可愛。
這姊弟一塊入府，對珊瑚好處多多。
當下回家便想提，但汪家和水家姑娘還住著，只好先按捺住心思，可沒想到某日去長福院問安，太太喜洋洋的跟她說三少爺要娶親的消息，許姨娘再沒眼力，也知道不能在這時候提，三少爺要成親是多大的事，輪不到她拿其它事情煩。
好不容易兩人成親了，許姨娘正盤算著年後跟柳氏說，沒想到水雲路居然一個發燒，兩天就沒了。
三少爺脾氣大著呢，她哪敢在這時候提讓佷女過來之事，直到這下柳氏提起，便順勢提了，又說︰「我瞧三少爺不喜歡汪姑娘，肯定是汪姑娘自恃身分，太太也知道，官家姑娘比較驕傲也是有的，我那佷女，家里也就七八個僕人，不是什麼大小姐，可好歹也是有人服侍，總不至于太粗俗，讓三少爺不開心。」
柳氏想想也是，要說起容貌，汪喜兒可也是一等一，不過琛兒不喜歡，想必真的就是脾氣大了，那個許佩兒也來過端木家幾次，挺好的姑娘，小家碧玉似的，見了人也很規矩。
「琛兒再過半個月便會回來，讓你佷女兒先搬過來吧。」
「太太，那名分……」
「選蚌好日子，讓她過來給我敬茶就是。」
許姨娘一喜，「替佷女兒謝過太太恩典。」
幾日春雨後難得的太陽，京城月悅小巷家家戶戶都曬起了被子，當然也包括了水雲路跟牡丹。
當時連坐三天船，抵達京城時正好是大年初二，這時候要找房子自然不可能，所幸大康以商業立國，即使是大過年，客棧也營業，主僕找了客棧，一住就半個月，待元宵過後，百業上工，才開始買假戶籍，買房子，整修，搬遷入戶，晃眼過去，就到了三月。
等一切安定，水雲路便想著去打听母親的消息。
戴了攏紗，遮住面貌，帶著牡丹往太子府後門去。
守後門的依然是楊婆子跟史婆子，一看陌生人接近立刻大喝，「做什麼，走開走開，這什麼地方也敢來。」
水雲路當下拿出兩錠銀子，一人塞了一個，「想跟嬤嬤打听些消息。」
兩婆子一看到銀子，迅速收入袖袋中，臉色也好得多，「姑娘想打听些什麼，不過先說，婆子就是個下等人，知道的也不多。」心想，太子爺的側妃妾室，哪個沒幾個窮親戚，八成想來投親的。
「想問問，安側妃在府中可得寵？」
「姑娘這可問對人了，安側妃雖然已經入府幾年，不過個性伶俐，到現在太子爺還寵著呢，去年一個遠方親戚李夫人過來投親，太子爺二話不說就留人了。」
「安側妃在府上就這麼一個遠親嗎？」
「原本是，不過前些日子，那李夫人听說被女婿接走了。」
水雲路一呆，「女婿？嬤嬤們確定是女婿嗎？」
史婆子用力點頭，「我孫女在前廳做守門丫頭，听說鬧得不小呢，好像是那女婿找上門，安側妃說李夫人年紀大了，又這天氣，想讓她在府里贍養天年，那女婿知道安側妃不肯放人，便說要面聖討公道，看看族親跟女婿，誰跟老人家親，安側妃這才讓人請了李夫人出來。」
水雲路只覺得心都快要跳出來，「那那位李夫人，後來真的給女婿帶走了？」
「當然是帶走了，我啊……」
見史婆子有話未說，水雲路趕緊又添上一塊銀子，「給嬤嬤買點茶水喝。」
史婆子立刻滿臉堆笑，「說是親戚，但府上人人都知道那李夫人是得罪了太子妃，但又不能讓李夫人生病或者死掉，太子妃才讓安側妃看著呢，也不知道那女婿多大來頭，居然敢上門要人，還說要面聖討公道。」
「那太子爺沒說什麼嗎？」
「太子爺前年給萬歲爺禁足，今年趁著過年，太子妃求了好久，萬歲爺才讓太子爺出府，怕是不願在這關頭上惹萬歲爺不高興，所以發了幾頓脾氣之後倒沒什麼了。」
「我知道了，多謝嬤嬤。」
至于「當做我沒來過」這種事情自然不用交代，要是讓太子府的管家知道嬤嬤拿了銀子說太子府是非，第一個遭殃的就是她們。
連過幾條巷子，直到離太子府有段距離，忍了許久的牡丹這才開口，「小姐，姑爺真把李姨娘接走了？」
「看樣子是……」
只是，他接走自己母親做什麼呢？若她還在府中，自然可以以母親威脅她入府偷信，可現在她都死了，他接走母親能做什麼？
模模微隆的肚子又想，自己跟端木琛真是……唉。
當時回京的船上，她十分不舒服，還以為是河水翻騰，可沒想到都落了地，還是不舒服，只能趁著船只在碼頭靠岸吃飯時，趕緊找醫館看了，那老大夫只看了一會，便笑說恭喜，是喜脈。
喜脈！
新婚之夜，她知道端木府中有人要她不能生孩子，心下懷疑是太子出手，于是在飲食方面一直小心，避子果雖然是跟柳氏的甜茶放在一起熬煮，但年長者食之無害，不想端木琛煩心，她便沒說。
端木琛沒有妾室，府內也無通房，既年輕，又是新婚，自然十分纏綿，水雲路很想給他生個孩子，所以每個月癸水來時，總覺得失望，反倒是他看得很開，跟她說不急。
是啊，不急，不急，當時以為自己嫁得良人，後來才知道不是不急，是不想。
那幾個月，她很想很想有孩子，卻怎麼樣都沒動靜，沒想到卻在離開端木家之後，在完全不對的時間如了心願。
有喜，但不知道何以為喜。
她跟牡丹兩個女人，買兩張良民戶籍倒是容易，可是有了孩子，就得有丈夫或者休書，官衙的人再大膽，再貪錢，也不敢憑空變出一個女人之後，再憑空變出一個丈夫，這樣很容易就敗露了。
何況自己回京，主要目的還是想把母親從太子府中弄出來——小的時候，嫡母以她為威脅，讓母親听話，讓母親給新的妾室下藥，等她大了，換成以母親為威脅，她听話，母親才能有好日子過，沒辦法，誰讓母親只是個姨娘。
母女十幾年來，總是過得戰戰兢兢，但四房支出都掐在嫡母手中，不听話又能怎麼樣，只能忍了又忍。
這次會先到京城，原是估量著太子府過年時候一定繁忙，加上母親已經在安側妃院子一段時間，母親的性子乖順，只怕看守的人早就放了心，花筆錢給專做見不得人生意的黑鏢局，讓他們把人劫出來，「安側妃的遠親」本就是個幌子，她就不信太子發現人丟了，還敢在大過年的命人尋找。
等母女團聚，找個鄉下地方隱藏起來，她從端木家拿了八萬多兩，衣食都不用愁。
這些，早在她從馨州上船時便想好了，可沒想到這時候居然有了孩子，大夫又說她血氣不穩，絕對不能再奔波，無奈，只能先在月悅小巷落戶——所幸年後不久，端木家少夫人死訊便已經傳到京城，傀儡沒了，線頭也沒用，母親即使只是人質，但也是水家姨娘，倒不用擔心太子一怒之下加害。
只是端木琛居然把母親接走，這實在超乎自己意料之外。
她原本以為自己懂他的，後來才知道，自己從來沒有懂過。
「小姐，我們還是回去吧，大夫說了，剛開始幾個月最是要緊，可別累壞身子。」牡丹勸說︰「既然都知道是姑……不是，是端木家把李姨娘接走，到時候我們再上馨州找人便是。」
「牡丹，我自己回去就行了，你幫我去找個辦事先生，我想讓他幫我把鹿草贖出來，但別露出痕跡，給他二兩銀子，讓他去探探。」
京城的辦事先生做事情很利落，五日後來月悅小巷的院子回話，已經打听到了，鹿草的贖身銀三十兩，她有個舅父住在鶄林，他已跟舅父談好，由舅父出面贖回外甥女，沒人會起疑心。
辦事先生的酬金要二十兩，加上鹿草贖身銀，總共五十兩，至于舅父的酬金，則由辦事先生給。
五十兩雖然多，但繞這圈子的確很妥當，水雲路當下先給了一半，約定等辦事先生把鹿草帶到，會再給二十五兩。
數日後，鹿草便到了。
小丫頭知道舅父沒那樣好心，也知道舅父有個傻兒子，本以為自己要嫁個傻子，卻沒想到才出水家大門不遠，舅父就把她的賣身契給了個中年男人，又從中年男人那里拿了賞銀，喜孜孜去了，連看也沒看她一眼。
一路惶惶不安，直到那小院的門打開，見到牡丹，一時還以為自己錯亂了，見到水雲路更是激動，一下就跪倒在地，「小姐……」只說了兩個字已經泣不成聲。
「起來說話。」
鹿草抹抹眼楮，站了起來，之前都听說小姐死了，現下看來不是，鹿草個性較謹慎，見有外人在，便什麼都沒說。
「謝過先生，這是二十五兩。」牡丹把兩只大元寶裝盤奉上。
辦事先生拿過銀子，用手秤了秤重量，「多謝李姑娘，以後若有什麼事，還請來找我，敝人拿了銀子就什麼都不記得，請放心。」
說完一拱手，轉身就走了。
鹿草直見到牡丹把門關上，這才又哭道︰「小姐，小姐還活著真是太好了，李姨娘知道了一定會高興的。」
「母親怎會知道我的消息？」
太子妃為了要定住母親的心，肯定什麼都不會說的。
「年後沒多久，姑爺上京，說了小姐急病餅世的消息，太太……太太就命人去太子府，說是過年送些果子給李姨娘，但我們都知道，太太是故意要說給李姨娘傷心的，連黃嬤嬤都勸太太，大過年的別這樣，好歹等到正月過去再說，可太太不听，執意要人送信，算算，李姨娘大概正月二十便知道姑娘死了。」
水雲路緊緊握住拳頭，嫡母竟如此狠心，她們母女已經因為她的貪財變成這樣了，她還不放過母親……居然還不放過母親……
「小姐，姑爺那日親自來說您已經亡故，可怎麼……」
「說來話長。」水雲路轉身入屋，「進來說吧。」
