數日後。

司香院中，端木琛正在看賬本，卻听得門被輕敲，墨玉的聲音在外頭響起，「三少爺，水姑娘求見。」

「告訴她我有事，她若能等便等，若不能等，改日再來。」

「是。」

不一會，墨玉來覆，「水姑娘說能等。」

「那讓她等著吧。」

「是。」

端木琛這一「有事」，就是半個多時辰——從小的習慣，要做什麼事情，一定是做到完，要看賬本也是，那本不翻完，他不會放下。

終于看完，他放下賬本，對外喊了一聲，「進來伺候。」

話剛說完，很快有四個漂亮的大丫頭推門而入，一個給他理衣服，另一個則扭了干淨的手巾給他擦手臉，第三個接著奉茶漱口，最後一個則給他梳頭，又將他腰上的月種冰玉重新系過。

四個丫頭眼楮閃閃，三少爺這麼好看，太太人又好，若能被看上收個姨娘，那日子真不知道要多好過了，只是想起綠茴姊姊的交代，便只是想想，不敢動作——要是敢爬三少爺的床，直接打死。

「外頭還有些涼，少爺要披風嗎？」

「不用。」

端木琛大步流星，推門而出。

經過抄手游廊，就見大廳外，綠茴站立等候。

見他，綠茴立即行禮，「三少爺，水姑娘在里頭等著。」

他點點頭，跨檻而入。

桌上有清茶，有點心，不過分待之，也不刻意冷落，對待方式就像所有的客人一樣。

水雲路著桃色緞面雲繡披風，長發挽成簡單的半梳，一支琉璃鏤金步搖，黛眉，紅唇，妝容高雅精致，挺直背脊顯示良好的教養，身邊兩個大娘子，卻是不見那日厲害的刀疤嬤嬤。

見他進來，水雲路起身，「見過三少爺。」

端木琛做了一個「請」的手勢。

那日回來雖然憤怒，但靜心過後想起來，這圈太大太深，可不是水雲路一個十六歲的女孩子可以設出來的，大概就跟鐘側妃的娘家妹妹一樣，都是棋子。

是故雖然內心不悅，卻也沒口出惡言。

他已經打定，自己絕不開口，看她們怎麼說，娶是會娶，只不過總不能都是他吃虧，至少這口他是絕對不開的。

屋里一片靜默。

餅了一炷香，水雲路身後的黃衫娘子清了清嗓，「小姐。」

端木琛沒听到恭敬，只有濃濃的提醒意味。

真是棋子。

還是個身分十分低微的棋子。

水雲路美目閃過一絲無奈，遞出手中的小紅紙，「這是我的生辰八字，請三少爺收下，九月初九，乃是六十年一次的金凰之日，適百吉，還請三少爺花轎迎人。」

他惱怒中又有點想笑，居然連日子都自己算好了。

黃衫娘子見目的已達，便扶了水雲路起來，「就不打擾三少爺休息了。」

「慢著。」端木琛道︰「坐下。」

黃衫娘子一呆，但倒也沒有違拗，又扶著水雲路坐下。

「你們兩個出去。」

「這，三少爺，孤男寡女的……」

端木琛挑眉一笑，揚了揚手中的紅紙。

黃衫娘子顯然也想到了，這都給八字了，孤男寡女又怎樣？陪笑說︰「這，小姐出來這麼會兒，怕是累了。」

「那怎麼辦，我想講講話，還沒過門，架子就要端起來嗎？」

「自然不是。」黃衫娘子在心中叫苦連天，這端木琛般什麼啊，怎麼突然要留水雲路說話？刀疤嬤嬤交代了，給了八字即可，她都站得累死了，還講什麼話，但這情形似乎又違拗不得，又推托了一下，實在沒辦法，只好離開。

看著兩位娘子離開的背影，水雲路微一欠身，「失禮之處，還請三少爺多擔待。」

端木琛翻弄著那小紅紙，「什麼是金凰之口？」

水雲路大概沒想到他把人支開，竟然開口問這個，神色有點意外，側過頭，發上步搖微微晃動，「天象萬喜之日。」

「那麼，前兩日呢？」

水雲路自嘲似的笑了笑，「深鴉之日，月隱，雲濃，伸手不見五指，夜風定向吹，傳說中凌娘喚風，趁的便是深鴉之日。」

「宜？」

「雞鳴狗盜，萬惡大吉。」

端木琛點點頭，好個雞鳴狗盜，萬惡大吉，「我非君子，心胸亦狹窄，水姑娘如此害我，不怕我報復與你，甚至牽連他人嗎？」

「無一日不怕。」

「只是你，更怕太子？」

「太子爺仁慈，知道小女子有恙到南方養病，命人寫信照顧，小女子不怕太子爺。」

水雲路說完，站起身，接著便雙膝跪下，額頭叩地有聲。

端木琛皺眉，「這是做什麼？」

「小女子乃庶出，自幼沒學過規矩，也沒學過手段，不善馭人，身邊娘子剛剛惹得三少爺不快，還請三少爺別跟賤命之人計較，謝過三少爺大人大量。」語末竟是已有嗚咽之聲。

說完，竟是又要叩頭下去。

都到這分上，端木琛自然明白她有口難言，口口聲聲賤命之人，只怕是家中其他人，想跟他討饒，又不能明說，只好繞著圈，听到她又是往地上一叩，連忙伸手把她拉起來。

水雲路臉朝下，他自是沒看到她閃過眼中的笑意，只是一站起來，又是一臉身不由己跟楚楚可憐。

端木琛看她額頭上的紅印，泫然欲泣的眼神，倒也說不出什麼嚇人的話了，連個娘子都能嚇唬她，恐怕也就只是個傀儡小姐。

「綠茴。」

綠茴很快進來，看到水雲路額頭上的印子，雖然驚愕，卻也沒多問。

「伺候水姑娘回桃花苑，派人把玉膚膏送過去。」

半月後。

春日百花盛開，水雲路望著庭中美景，忍不住嘆口氣。

她額頭上的紅印在兩天後轉成黑青，涂了那藥膏，幾天後也好個七七八八，現在根本看不出來她曾經拿這額頭狠叩青磚地，但代價很值，他既然扶她起來，基本上就不會對她娘出手，外人說端木琛心狠手辣倒也做不得準，玉膚膏那麼好的東西居然也給她了……

這時候突然慶幸自己是庶出的庶出，這樣夾縫求出的環境訓練出的偽裝能力，已經超過一般人所能判斷，可憐有三種︰小可憐，楚楚可憐，萬分可憐，她在水家之所以能平安生存，靠著就是這大招，看準時機，正確使用，可保安康。

牡丹見狀，向前一步道︰「小姐，婢子去做些點心給小姐吃吧。」

「我看起來像是那麼貪吃的人嗎？」

「婢子只是想讓小姐心情好一點……」

「你要想讓我心情好，就想辦法把刀疤嬤嬤攆回京。」

牡丹干笑了兩聲，「小姐這麼聰明都做不到了，婢子笨，當然更做不到。」

「那過來給我捏捏肩膀吧。」

听到小姐總算吩咐事情，牡丹高興起來，立刻站到水雲路身後，捏了起來，想起唐嬤嬤的吩咐，小心翼翼的說︰「小姐再過五個月就要成親了，不做些繡活嗎？

三少爺，太太，姨娘，大姑，小泵，姑爺，兩位甥小姐和快出生的甥少爺，鞋子肯定來不及，帕子跟荷包倒是可以趕一趕。」

「刺繡太麻煩了，我不做。」

「小姐這樣會被說的。」

「所以我不已經吩咐春花去買了嗎，反正沒人知道我的繡工如何，難不成端木家還派人上京拿我以前的繡品，以比對繡工？」

再者，無論如何，端木琛都不會給她好果子吃，弄那干麼，早知道自己將來會被太子當成棋子一樣布置進端木家，就不學刺繡了，花那麼多心血，卻討不得夫君喜愛，真是白費功夫。

唉，這人生啊……

真不知道京城那些貴人怎麼會相信這些吉凶佔卜之說，不過就是定數與吉凶循回，還一堆人深信不疑，說他們是傻子，恐怕還不信，若吉凶能測，他們這群庶出子女們哪會被人捏著脖子呢？

當初太子妃跟祖父要人，水家幾個適婚年齡的姊妹都推來推去，以水家的身分，嫁給商家是低嫁了，何況此處距離京城幾百里遠，大伙死活不肯，她其實也是不願意，但母親至今沒名沒分，倒也輪不到她表達意見。

祖母說了，只要她乖，她生母就吃好穿好，意思就是，只要她不乖，母親就吃不好穿不好，這不，親事定下後，母親便寫信來，說太子妃讓人送了一千兩銀子過去。

真沒想祖父祖母這麼狠，太子妃跟她說，她賞了五萬兩，到母親手中居然只有一千兩，二哥腰上那塊玉佩都不只一千兩了，居然只給母親一千兩。

「小姐，你說，」牡丹的聲音很憂慮，「我們將來怎麼辦？」

水雲路原本也很憂慮的，但听牡丹這樣說，忍不住笑了出來，將來？哪還有什麼將來啊？

經過那日交鋒，她肯定端木琛是好人，但也肯定他不會跟太子服軟，恐怕新婚之夜就會把她晾在新房，然後迅速娶汪喜兒為平妻給太子好看，或者把她連人打包到避暑別莊，讓太子吐血，總之，她的人生是到頭了，沒有將來，也沒有以後。

刀疤嬤嬤再厲害，再會設套，也沒辦法讓端木琛對她好，唯一安慰的是，端木琛是君子，會照顧她飲食無缺，不會因為遷怒而斷她米糧。

說來也足費解，太子明明知道，這種陷阱媳婦，只會讓整個端木家把她當賊一樣預防，什麼都打听不到，什麼都做不了，花那麼多心力就只為了給端木琛添堵？

真是吃飽沒事干。

但也不能說全無好處，至少娘拿到了一千兩。

至少，刀疤嬤嬤解了她的禁足令——之前為了制造格格不入的詭異感，她們被下令不能出桃花苑，現下目的達到，也沒必要裝神秘了，刀疤嬤嬤說，端木府景致錯落，比起幾個親王府都還奢華，要是她能頂住異樣眼光，盡可出去走走。

開玩笑，她沒事出去走干麼？搞不好端木家會有人埋伏在曲橋上推她落水，這世界上哪有什麼景致美得讓人冒著生命危險去欣賞呢？桃花苑雖然已經走到膩，但至少還算自己的地盤……

「水姑娘。」

刀疤嬤嬤的聲音，肯定沒好事。

「太太請姑娘上荷塘水榭品茶吃果，說是想見見姑娘。」

「我必須去是吧？」

「姑娘若不前往，于禮不合。」

「知道了。」水雲路站起身，「嬤嬤跟我去嗎？」

「老奴容色嚇人，就不去驚擾太太了。」

老狐狸，分明就是不想管她——對刀疤嬤嬤來說，她的責任就是想辦法讓端木琛娶她，目的達到，可以跟太子妃交差，至于自己要面對什麼問題，什麼尷尬，那都不關她的事情。

「小姐。」牡丹在後面怯怯說︰「不換衣服嗎？」

「不用了。」換上什麼衣服都一樣，總之都是不討喜。

她是這樣進門的，所以，就算她打扮得再端莊，都是不端莊，既然結果不會改變，她自然也不想白費功夫。