但悲哀的是，一個令人措手不及的遺憾卻發生在另一個小生命身上——慧慈公主死了！

如嬪寢宮內是一片混亂，宮女們全哭成一團，太醫更是低頭不語，而才兩歲的慧慈公主……更是死狀淒慘。

她吃了摻有銀針的毒糕點，小嘴打得開開的，舌上儼然有幾根黏著糕點的銀針，黑色的血絲從她小小的臉蛋上七孔流出，神情更是驚恐而扭曲。

當靳成熙跟時月紗得到消息匆匆趕至時，宮女們霎時全跪了一地，太醫也趕忙彎身行禮。

尾隨而來的秦公公一見到小鮑主的死狀，捂著袖子抽抽噎噎的哭了起來。

靳成熙瞪著已被移到床榻上的小女兒，雙手握緊成拳，咬牙不語。

時月紗忍不住心痛落淚，好好一個小女孩，現在已成一具冰冷尸體，她難過的回頭看著那盤如嬪送給她、一模一樣的糕點，一點也不懂事情為何會這樣。如嬪不可能會害死自己的女兒啊！

同樣的，靳成熙也無法理解。虎毒不食子，更甭提如嬪有多麼珍愛寶貝慧慈，她怎麼可能會將糕點拿來喂食女兒？！

齊聿奉命去查了此事，又迅速回來稟報，「稟皇上，御膳房證實那兩盤糕點確實是他們做的，也是如嬪自己去吩咐、親自拿走的，但是他們絕對不敢下毒跟放銀針！」絕對是夏皇後！但沒有人證、物證，她更是從頭到尾都未曾經手……可惡！靳成熙用力的狠捶桌子，握拳的手都氣得發抖了。

時月紗連忙走到他身邊，「皇上……」

「沒事。」他沉沉的深吸口氣，站起身來走到床榻坐下，頭也沒回的道︰「太醫，把藥箱給朕拿來。」

「可是皇上……」太醫本想說慧慈公主已死，但被皇上冷眼一瞪，他急忙提著藥箱過去。

靳成熙從藥箱里拿出一支小夾子，俯身將慧慈口中的銀針一根一根小心的、溫柔的、細心的挑了出來，讓她的唇能閉上後，再不舍地伸手將她死不瞑目的眼眸閨上，最後定定的注視著她良久，才沙啞著聲音下令，「將她跟如嬪葬在一起，讓她們母女在黃泉路上也有個伴。」

「是。」齊聿立即走上前，將慧慈公主的尸首抱了出去，秦公公則難過的拭淚跟出去。

小小生命就這麼悲慘離世，靳成熙的心里是最難受的，一整夜都無法闔眼。時月紗知道他心中的苦澀，還有對自己無力保護女兒的抑郁自責，所以這一晚兩人僅是靜靜地相依相偎，沉澱著復雜的悲痛心情。

從那一日過後，靳成熙對時月紗和慧心公主的安危更加重視，加派兩名宮女專門檢查三餐膳食，永晴宮也多了六名侍衛巡視。

如嬪母女的喪事默默的辦完了，眼看距離年節也僅有一個月余，但整座皇宮都處在低迷氣氛中。

至于勇毅侯，也特地進宮關切女兒，不斷叮嚀要小心再小心，但時月紗在乎的卻是另一件事。

「爹的探子可查知真正下毒的凶手是誰了？」她知道這座皇宮，對某些人而言是沒有秘密的，勇毅侯雖然處事低調，卻是有這種能耐的人之一。

勇毅侯頓了下，他原本不想讓女兒知道太多宮中的丑惡，但她都差點出事了，所以思忖再三後，還是透露了消息，「其實，就與當年卓蘭之死相同，線索到了如嬪那里就全斷了。」她的「心」咚地漏跳一拍，「卓、卓蘭之死？」

「是啊，當年最後進到蘭貴妃寢宮的就是如嬪，但沒有進一步的事證可以證明是她下的毒……」時月紗突然感到毛骨悚然了，別人不知道，但她根本就是卓蘭，因此她清楚的記得，如嬪當年找她聊孕事，桌上當時也備了糕點，不過，那是她自己差宮女準備的。然後，她回身拿了塊給慧心吃，接著如嬪也順手遞了一塊給她，當時她並沒有多想，拿著就吃了，但如果……那塊糕點被如嬪趁機加了什麼呢？

所以，真的是如嬪嗎？

翌日，她月復痛如絞、吃喝不下，就此臥病在床，但即使病入膏肓了，她也未曾懷疑過膽小怯懦的如嬪……勇毅侯的眼底有著憂心，「鳳玉那里也因為如嬪母女的事，宮中侍衛巡邏的次數都多了，爹已派人告知，要她在這段時間盡量留在自己寢宮里。還有，你若到她那里，說話也要多加注意，這皇宮內埋伏的眼線實在太多了。」

「好。」她收拾心緒，點了點頭。

勇毅侯面色凝重的又道︰「有些事，爹不想讓你知道是為了保護你，如果可以選擇，你要明白，爹是絕對不會讓你進宮的。」他是心有余而力不足呀。

時月紗不是很懂父親所言，然而就在冬至一過，她寢宮的侍從、宮女竟多了好幾張生面孔，而且還是單方面由夏太後決定的，據說，夏太後找了鎮國公和她爹討論，卻連知會她跟靳成熙都沒有。

于是，盡避時間已近傍晚，靳成熙仍派人召了兩名首輔大臣進宮，詢問永晴宮里加派人手的原因。

「這是為了安全起見，皇上來永晴宮的次數與時間都多，外界只知道如嬪是突然染病而亡，慧慈公主則是思母太過，半夜離開寢宮不小心跌倒昏迷，因而受凍死亡，但實際原因，夏皇後可是巨細靡遺的告訴老臣了。」鎮國公娓娓道來緣由。

靳成熙黑眸半眯，「這事並未完全結束，朕仍派人在調查，只是朕的安全有齊聿這禁衛武官率大內高手保護，他們也做得很好，不用再添人了。至于永晴宮原來的侍衛、宮女，也是朕精挑細選餅的，已足以護衛娘娘和公主，那些多余的生面孔就不需要了。」

「皇上乃一國之尊，安危可是首要之事。」勇毅侯不得不開口，那些調派過來的可都是他的人。

靳成熙冷笑，「還真是連朕的家事也要管？但這件事，朕偏要自己安排。」

「侍衛已然調動，請皇上配合。」鎮國公又拱手道。

「鎮國公！」靳成熙動怒了。

鎮國公也有他的堅持，「夏家忠心耿耿，推舉靳家成王、侍奉輔佐也是盡心盡力，皇上可別因為听從了哪些阿諛奉承的是非之言，便不再將老臣放在眼底，執著已見。」靳成熙勃然大怒，「說這麼多，就是要朕對鎮國公等人唯命是從嘍？」兩人臉色大變，急忙躬身拱手，異口同聲的道︰「臣不敢。」

「很好，這事朕說了算，再出言就是忤逆聖意，依律當斬！」靳成熙臉色鐵青的撂下重話，宮里才剛添兩條冤魂，他很清楚自己沒有懦弱的資格。

兩位大臣面色慘綠，卻什麼也說不得，只能尊重並承諾會告知太後，便行禮退出御書房。

並肩走在回廊中，鎮國公心里忿忿不平，勇毅侯的情緒卻很復雜。這次的侍衛調動，是由藏有私心的鎮國公主導，但鎮國公雖然覬覦皇位，卻也信誓旦旦的向他保證絕不會動到他女兒，所以這次有人在糕點內下毒藏針之事，為取信于他，鎮國公還立毒誓表明非自己所為。

然而，事關女兒的生命安全，勇毅侯只得再進宮問夏太後，一旁的夏皇後倒是直言了，說再懦弱的女人一旦起了妒心，什麼事都做得出來，意指此事真是如嬪所為。

可他跟女兒一樣，其實不認為下毒的是如嬪，只是苦無證據，莫可奈何。

「我們直接去見太後吧。」鎮國公突然開口，打斷了勇毅侯的思緒，他連忙點頭。

兩人進到夏太後的寢宮後，隨即將剛剛的事略為轉述。

夏太後先是擰眉，又見鎮國公怒氣沖沖，勇毅侯神色卻一如往常，從神情上難以看出心緒，于是道︰「這樣吧，近晚膳了，哀家備一桌酒菜，邊吃邊談。」片刻之後，在陳年酒香和菜香肉味四溢下，鎮國公、勇毅侯邊吃邊喝，夏太後靜靜的吃著飯菜，看兩人似乎消了剛剛堵的郁氣後，她屏退閑雜人等，再命幾名親信侍從二站在廳堂外把風，這才放心的開了口。

「皇上最近皇威很大，當年的小犢牛，看來真的變老虎了。」

「還記得數月前，咱們合力要將他的親信齊聿拉下，那時他捍衛齊聿時，就見其威武氣勢了，咱們再不壓制，日後只怕制不了他。」鎮國公已有先見之明。

勇毅侯卻是沒接話。回想當時皇上所展現出的膽量與氣魄，其實是令他心驚、震懾的，再加上皇上近期所為大放異彩，令他的心逐漸動搖，尤其見到女兒日益光彩的幸福神態，他不禁開始反問自己，真的要配合夏家對付皇上嗎？

「其實，目前就是勇毅侯的閨女時月紗最受聖寵了，有些事該從她那里下手才是。」鎮國公突然將矛頭指向他。

勇毅侯連忙拉回思緒，直視他道︰「紗兒自小性子嬌憨，從她那里下手，反而容易壞事。」這是就事論事，武人性格也讓勇毅侯心中沒有太多權謀，他會跟夏家結盟，純粹只是為了自保、留後路。

「勇毅侯說的沒錯，她才要十七歲，連孩子也沒生就將慧心公主攬過去扶養，哀家在她身上看不到半點心機，她能幫上什麼忙？這一次能逃過毒糕點事件，也只是她幸運而已。」夏太後是真的不看好她。

她跟自家佷女都一樣，一顆心全向著靳成熙，能成什麼大事！

勇毅侯沒說話，心里很感謝老天爺，因為連李鳳玉埋伏在宮中也未曾探得這妝陰謀，單純又備受他保護而長大的女兒能逃過這一劫，也只有「幸運」能解釋了。

「那麼，太後說說看，此次逮到機會調動侍衛，就是為了日後的大計，但皇上已非咱們可以操控的，又該如何是好？」鎮國公難掩懊惱的道。

勇毅侯也沉默的看著夏太後。

但夏太後沒出聲，看來似乎心情還不壞，輕啜一口酒，嘴角微揚。

「有什麼我們不知道的事嗎？」見狀，鎮國公放下酒杯，好奇的問。

「沒有，柏松就要返回皇城，再也不離開了……哀家一想到再過不久便有他作陪，心情就好。」

「也是，太後千盼萬盼的總算盼回柏松，雖然他是臣的兒子，但卻比較像是太後的兒子，老將太後的期待放在嘴上呢。」鎮國公笑說著，雖然是自家人，但妹妹貴為夏太後權勢更高，他也得諂媚一番。

夏太後一听，笑得闔不攏嘴，不過有些話還是得說白了。

她笑容一斂，看向勇毅侯，「哀家要提醒你，縱然你的女兒備受皇上恩寵，但咱們可是自始至終都在同一條船上，要翻船也會一起翻的。」

「老臣明白。」勇毅侯點頭。

「太後，勇毅侯對靳家喪失信心也不是一、兩天的事了，臣並不擔心，倒是這個年一過，恭親王也要回來了，屆時皇上身邊多了他，就是如虎添翼。加上西北這一戰也為楚穆王朝打出了威望，這段日子以來一車又一車的物資又不停送過去，替靳成熙攏絡了北方各異族的心，這對我們實非好事，日後要動他只怕是更難了。」鎮國公眯起眼，愈想愈不安，靳成熙的氣勢愈旺，夏家要登皇位將會難上加難。

夏太後倒是顯得氣定神閑，「放心吧，在恭親王回來前，皇上也許就已被我們解決了。」

兩人大大的一震，再細听太後的下一步棋，外頭的風雪，也愈下愈大了。