終于在幾日後，一行人走下了祝融山，來到哨樓。

雅原以為只要下了山，就聞不到那氣味，豈料還是一樣！

懊死，難不成這兒專門栽種馬鞭草？整人的是不是？！她暗罵著，拖著牛步跟著大伙兒馬不停蹄地朝驛站旁的市集而去。

「听團里的人說馬齒驛站是八方最熱鬧的驛站，因為設了馬圈，所以形成了一個市集，和一般驛站不大相同，簡直就像是一座小鎮。」胥瑜表情神往地說著。雅興致缺缺地應聲，走上一段路後若有所思地回頭，望向來時路。

「怎麼了？」走在身側的胥瑜低聲問著。

「沒。」也算不上是什麼大不了的事，不過是後頭一路追逐而來的濃烈殺氣讓她感到有些在意。

盡避因為氣虛難凝力氣，但是感知未變，她對後頭如影隨形的殺氣有些疑惑。原以為山道不過一條，對方大概也是要過祝融山，但都已經下了山，為何那股殺氣還是尾隨著？

入冬的天黑得極早，待一行人進入驛站旁的市集，早已是華燈初上之時。

走在寬敞的市集大道上，許多賣熱食的商販早已弄好了一鍋鍋的湯湯水水，飯菜香隨著強勁北風刮向整個市集，誘得人莫不往鋪子或是鋪外的位子一坐。

「好香啊……」跟在身後的綠柳忍不住咽了咽口水。

幾天趕路，吃的都是又冷又硬的干糧，要不便是米湯，沒有半點咸味，如今聞到這飯菜香，教她都快要被口水給噎死。

雅唇角抽動了下，她聞不到綠柳說的香味，只聞得到那該死的味道，就如同後頭的那股殺氣一一依舊跟隨在後。

「胥瑜，你可听說這團里有與人結怨？」她狀似漫不經心地問，一邊分神注意後頭拉近距離的殺氣。

胥瑜聞言，微愕了下。「這我也不清楚，雅姑娘怎會這麼問？」

「你不清楚這團人的底細，當初怎麼會跟著他們走？」依之前胥瑜和綠柳的交談，她猜測胥瑜是個家道中落的千金，但不知何故非得要遠離家鄉，于是跟上了雜耍團，以為可以藉此月兌身。

然而這雜耍團領頭的羅大娘，她怎麼看都不覺得是個善人。

胥瑜像是有些意外她竟會問上這問題，唇角乍現苦澀的笑。「我只是想要趕緊離開胥羅而己。」她張口，像是想說更多，但終究還是乖乖地閉上嘴。

雅微揚起眉，沒再往下追問。

此時羅大娘找著了客棧，一伙人在前頭吆喝著，她們三個便趕緊加快腳步會合。

一進客棧，沒能吃上一頓像樣的飯，胥瑜和綠柳便被發派去伺候其他人，雅則是被安置在一間像柴房般的簡陋小房。

說它簡陋，那是因為里頭別說床板，就連桌椅也不見蹤影。

雖然說她向來養尊處優，但是落難時倒也不會講究那麼多，隨便揀了個干淨的角落便貼著牆坐下。

她閉目養息，感覺那股殺氣已經近在咫尺。也許那些人不過是同路，夜深投宿在這客棧，但胥瑜的欲言又止似是有難言之隱，教她有些在意。

不知道過了多久，木板門被推開，發出咿呀聲響，她不用張眼也知道來者是綠柳，手上還捧著兩個包子。

雅徐徐抬眼。「你吃吧，我不餓。」

說來這丫頭確實是個好丫鬟，跟隨著胥瑜一路上不喊苦，更是一肩挑起了所有的活，盡避自個兒餓得難受，但主子怎麼交代，她再不願也不會抗拒。

「那怎麼成？小姐說……」

「綠柳，你身上可有銀兩？」雅突然問道。

「我怎麼可能有。」綠柳不禁發聲，不敢相信她竟要跟她這個窮丫鬟借錢。

「那麼離開這座驛站，到近澤大約要步行幾日？」

「我不知道，剛才听他們閑聊，像是要在這兒待上幾天似的。」

「是嗎？」綠柳見她若有所思，索性把包子擱在她懷里。「我還有忙不完的活，沒閑暇陪你聊天。」她可是偷溜來的，要是被發現的話，說不準又是一頓罵。「綠柳，你和你家小姐可有仇轉身要走的綠柳突地頓步，不需回答，雅已知答案，便低聲道︰「兩條路，一條是把你家小姐找來，我們馬上離開，第二條路是待在這里，盡其可能地和雜耍團的人混在一塊，別有落單的機會。」綠柳頭也沒回，小跑步離開。

換作是她，她會馬上離開，但畢竟胥瑜、綠柳都是手無縛雞之力的女孩，不敢擅離也是可以想見，只能希望對方不是針對她們，又或者是對方不至于敢明目張膽地在這客棧里下因為現在的她，沒有把握能夠護住兩人。

夜極深，柴房里沒有點上油燈，綠柳和胥瑜還未回來，雅從小窗望出去，深沉的天空厚雲蔽月。

「真是天時地利人和。」雅笑嘆著。

話才剛落下，敏銳的感知發覺不遠處的殺氣朝這兒逼近，她想也沒想便起身走到外頭。

盡避是伸手不見五指的黑，但以她的能耐，黑暗都阻擋不了她的視線。

她朝通往這柴房的唯一小徑走去，蟄伏在暗處的殺氣快速朝不遠處一個小扁點而去，她不假思索地喊道︰「快跑！」那個光點晃了下熄滅，風聲呼嘯而過，雅咬緊牙往前奔去，抓起地上塵土，朝兩側伏擊的身影扔去，瞬間爆開咒罵聲。

雅藉機來到綠柳和胥瑜身旁。「往人多的地方去，快！」胥瑜急問︰「你呢？」

「綠柳，把你家小姐帶走！」雅沉聲命令。

她的狀況不佳，只能想辦法墊後，替她們多爭取一點逃離的機會。這些人會挑在暗處動手，就代表他們不至于在人多的地方下手，也由于這些人一路尾隨，該是來自胥羅，而這兒已是八方王朝的境內。

先逃過今晚，其余的明日再議！

綠柳應了聲，一手抓著胥瑜，一手撩起裙擺飛快往前奔去，但後頭的追兵動作更快，身形急如星火地擋在兩人面前，映著前院的燈火劍鋒凝動殺機一一雅奮然向前推開兩人，千均一發之際閃過了掠下的銀光，自個兒卻失去平衡撲倒在地。胥瑜見狀，回頭欲拉她一把，頓時銀光乍現，鮮血四濺。

「胥瑜！」卓雅掃腿躍起，踢開傷著胥瑜的殺手，一把將她護在懷里，使盡全力朝天發出如狼嚎鷹鳴的聲響，嗓音尖銳洪亮，仿佛可以穿透雲霄。

前院因此起了騷動，有人開始對那古怪聲嗓議論紛紛起來。

快來吧！卓雅將胥瑜拽得死緊，就盼著前頭有人可以听見她的聲音趕至。

蟄伏在暗處的殺手聞聲殺意更濃，銀光再現，綠柳毫不猶豫地撲向前，以肉身護住胥瑜，雅飛快地將她拽入懷中，雖避開致命一擊，但肩頭依舊中了一劍。

「綠柳……」胥瑜淚流滿面地緊握著綠柳的手。

「雅姑娘……保護公主、保護公主……」綠柳忍著痛央求。

雅怒瞪著前方揚起的長劍，氣憤自己竟如此狼狽不堪，居然連要保護個人都做不到。

空氣中彌漫著誘人血香，掩過了令她虛弱的馬鞭草味……她好餓，真的好餓！

思緒微動，然而劍身再次落下，她只能以己身去擋，凝氣探手穿入對方胸口，那人發出哀嚎聲，引來同伴注意，殺氣直朝她而來。

很好，全都向著她來，至少她絕對可以撐到有人趕來！她氣虛地起身，向前數步，想要再將他們引開一些。

但是殺手卻在來到她面前時突地散開，幾個人朝她身後奔去，她隨即回身撲到胥瑜和綠柳身上，至少她必須搶救一個。

她一手護著身下之人，一手凝氣打向一殺手的胸口，對方像是早有防備，在胸口吃痛的瞬間連退數步，幾乎是在同時，另一把長劍落下，她只能弓起身子，盡可能將兩人掩覆在身下，避開危險，就在千鈞一發之際——「鏘」的一聲，劍刃在砍入她肩頭時被打歪，掉落在地。

幾個殺手微愕抬眼，完全不及防備便被踹倒在地，一切快得只在眨眼之間，就連自個兒到底是怎麼倒下的都不知道。

後頭一陣訓練有素的腳步聲趕至，停在男人後頭。

男人頭也沒回地道︰「還杵著做什麼？還不趕緊拿下！」

「屬下遵命！」雅疲憊虛弱地抬眼，瞥見幾名同樣穿著赭紅色衣袍的男子，將已倒下的幾名殺手輕易制伏，眼前一抹亮逼近，她將眼抬高，對上那張分外深邃，俊爾非凡的臉，沒來由的，腦袋像是竄過一抹電流，迸現破碎的畫面，她試圖捕捉，但意識已經逐漸遠去，將她帶入無邊無際的黑暗之中。

「姑娘？」卓勒輕喚兩聲，瞧她眨了眨眼，最後昏厥過去，再見她身下還有兩人，趕緊吩咐，「來人，快去把大夫找來！」兩名下屬隨即離開，而另一名下屬則從前頭走來。「頭子，那幾名刺客已經服毒自盡了。」

「可有找出任何蛛絲馬跡？」他稍微檢視雅的傷，再探手把她的脈，就見濃眉微攢，眼底透出一絲困惑，接著把另一位綠衫姑娘的脈，濃眉攢得更緊，暗惱沒來得及救人。

「頭子，雖說他們從頭到尾都沒發出任何聲響，听不出口音，但他們拿的刀是胥羅特有的赤鐵劍。」年巽央頓了頓，搔了搔頭道︰「但這些都沒什麼特別，較奇怪的是有一個人是胸口穿破而死。」

「胸口穿破？」他微愕。「什麼意思？」他將手比作手刀。「就像是被手給穿透，頭子要是不信，可以自己去看看，那死狀…-很特別。」卓勒揚高濃眉，手緩緩把向第三名姑娘的手，余光瞥見雅的另一只手，轉而拉起那只手，卻見她的手染滿鮮血，指尖甚至尚有肉末。

他怔怔地望著雅良久，低聲道︰「巽央，派人通知驛官收拾善後，要北防都統來見我，還有去問明這幾位姑娘可還有隨行之人。」

「明白。」年巽央領命，本要離開，但實在抗拒不了內心的好奇，忍不住問︰「頭子，你這脈會不會把太久了點？人家姑娘都受傷了，應該趕快找大夫吧？！」

「關你什麼事？」卓勒笑容可掬地反問。

年巽央搔了搔臉。「男女授受不親嘛，而且頭子的手從人家姑娘的手腕把到頸間，要不是我認識頭子很久，我會以為頭子是個垂涎美色企圖意婬，又趁人之危的登徒子。」卓勒笑眯魅眸。「原來你這字詞懂得還真不少，回頭把你剛剛說的那句話給我抄寫一千遍，天亮之前擱到我房里。」

「……其實我說了那麼長，只是想說頭子是個高風亮節的君子。」他可不可以只寫高風亮節就好？

「我是個垂涎美色企圖意婬，又趁人之危的登徒子」這句寫一千遍。」卓勘後眸餐笑，卻不見笑意。

年巽央那張忠厚老實的臉頓時垮下，背過身去在心中暗咒數聲。

「兩千遍。」

「頭子，我什麼都沒說！」救人啊，他干在心里也有罪喔？

「對呀，所以兩千遍。」卓勒唇角抹笑，眸色漸冷。「如果你說出口，那就是二了，巽央。」年巽央將嘴抿成一直線，這下連心底都不敢存在半點不爽，快步走開，他的頭子很可怕，一直都很像鬼。

卓勒斂去笑意，垂眸直睇著雅毫無血色的臉。

沒有脈……可她剛剛昏過去前還和他對視︰明明看起來是個柔弱的小泵娘，但她的手殘留著肉末，吻合了穿透胸膛的可能性……到底是怎麼回事？