王妃的喪禮辦完不到十天，王夫人的女兒珍兒卻在這時生病了，消息也馬上傳到西三所。

此時徐敏正坐在樹蔭下的石椅上，陽光不斷地從葉子縫隙中灑落下來，整個人不禁有些懶洋洋的，但原本還直打著呵欠的她，在听到丫鬟的話之後，濃濃的睡意全被打散了。

「病了？怎麼突然病了？」她這才想到還沒機會見到元禮這個庶出的小女兒。

秀珠將茶點一一擱在石桌上。「奴婢听說是身上起了藥疹，對大人來說已經是不能輕忽的病癥，更何況是珍兒小姐這麼年幼的孩子，若再嚴重些，有可能會喘不過氣來，危及性命，王夫人擔心得成天以淚洗面。」

「藥疹？」意思就是藥物過敏？她心里不禁這麼猜測。「以前有過這種情形嗎？」

「奴婢之前沒听說過。」秀珠一面倒茶一面回道。

徐敏右手托腮，思索著該不該去探望。「千歲呢？」

「因為娘娘過世，加上珍兒小姐又病了，王夫人便請求千歲讓她把女兒帶回去照料，所以千歲此刻正在王夫人住的東三所，只怕接下來幾天，都會往那兒跑了……」

見主子一臉沉思狀，秀珠便開口說︰「夫人喝茶。」

「呃，好。」她回過神來，端起茶杯啜了一口。「那麼是突然起了藥疹，良醫正還有說些什麼嗎？」

秀珠回道︰「因為珍兒小姐並沒有服藥，身上更沒有傷口需要抹藥，所以目前還找不出原因來。」

「既然沒有抹藥，那麼吃進去的機會還是比較大……」徐敏放下茶杯。「她平常吃的東西，可有仔細問過？」

戲里頭也有演過為了爭寵，不惜毒害女兒的情節，她不想懷疑王夫人，可是表面上疼愛孩子的女人，並不代表就真的是個好母親，人前是一套，人後又是另外一套，這種事也是有的。

「這個奴婢就不清楚了。」秀珠搖頭。

她心想也是，這種事還是得問身邊負責照顧的女乃娘、丫鬟最清楚，偏偏自己又沒有權力過問。

于是，徐敏讓秀珠去命人準備軟轎，打算親自走一趟東三所，于情于理，總是要前往關心一下。

待軟轎來到東三所，也就是王氏居住的院落，先讓門房進去通報，等了片刻，才有一名丫鬟出來領她進去。

「徐夫人請進！」

徐敏才跨進廂房的門檻，就見元禮也在屋里，懷里攬著噙著淚光的小女兒，滿臉疼惜，而王夫人則坐在繡墩上，不住地擦著淚水。

「千歲！」她先向元禮福了個身。

元禮笑著為徐敏介紹。「你還沒見過珍兒吧？」

「確實還沒見過。」徐敏睇向有些靦眺怕生的女娃，臉上因為起了一塊一塊的藥疹，看來可憐兮兮的，令人心疼。

「多謝妹妹關心……」王氏一面說著，一面讓丫鬟搬了張繡墩過來。「還好良醫正說只要服過藥，再過幾天藥疹就會慢慢消了，否則……要是有個三長兩短，我也活不下去了……」

徐敏在繡墩上坐下。「既然良醫正都這麼說，咱們就相信他的醫術。」

豈料這番話听在王氏耳里，可就不太舒服了。「珍兒不是妹妹的親生骨肉，當然可以說得輕松了……」

像是被當場用了一個耳光，徐敏臉色不禁僵住了，她真的不該拿熱臉來貼人家的冷，不過有些人情義理又不能不顧，做人還真是難。

元禮板起俊臉，生怕徐敏想到流掉的孩子，心里又難過了。

「你這是什麼話？」

「奴婢……奴婢只是擔心珍兒……」王氏被他這麼訓斥，才擦干的淚水馬上又掉下來。

「難道千歲心里、眼里就只關心世子，庶出的女兒就不重要了？」她心中早有諸多不滿，只是不敢說出口罷了。

他冷聲斥責。「珍兒是我的親生女兒，無論嫡出還是庶出，我都同樣關心，這種話我不想再听見第二次。」

王氏怕惹他生氣，嗚嗚咽咽地回道︰「是……」

「姐姐會這麼擔心也是正常的，畢竟母女連心，關心則亂，旁人自然是比不上的。」

徐敏很快地恢復過來，再難听的話以前都見識過了，沒什麼好在意的。

「你也別放在心上。」元禮和顏悅色地安撫。

徐敏朝他輕哂。「其實姐姐這麼說也沒錯，就因為不是親生骨肉，才能用客觀理性的態度來看待，而不會被憂急的情緒給分了神。」

「這話怎麼說？」他不解地問。

她看向頻頻拭著眼角的王氏，若這件事真是王氏為了爭寵而自導自演，當然要想辦法戳破，這種利用孩子的惡毒女人不值得原諒，若不是的話，也得查出真正的原因，免得孩子再受罪。

「良醫正可有說明藥疹是如何引起的？」徐敏問。

元禮頷了下首。「說是可能服下或踫觸到某些藥物才會出現這種紅色疹子，不過珍兒最近並未生什麼病，所以應該不太可能。」

「千歲，一般人認定的藥物有很多其實平日都會使用到，像是當歸、四物、人參這些，可以說是藥，但也算是食材。」只要找到過敏源，應該就知道是怎麼回事了。

「沒錯！」他大夢初醒地說。

王氏睜著淚眼。「可是珍兒還小，用不上那些東西……」

「如果可以的話，能不能請照顧她的女乃娘和丫鬟們列出一張清單，把她最近半個月內吃的東西寫下來，再一一查證，相信可以防止同樣的事再發生。」徐敏提出自己的看法，試探對方的反應。

「不知姐姐願不願意？」

「我當然願意了。」王氏點頭如搗蒜地回道。

元禮拍板定案。「那就這麼決定了，清單列好之後，就派人送到西三所。」

「奴婢萬萬不敢。」徐敏垂眸回道︰「應該請千歲過目才對。」

元禮咧了咧嘴。「法子是你提出來的，當然要由你來解決。」

他就是要看她如何處理，只要辦得好，也能讓大家刮目相看。

這個男人根本是故意把責任推到自己頭上，她在心里嘆了口氣，想抽身不管已經太晚了。「奴婢遵命。」

王氏一臉過意不去地說︰「妹妹，方才我真不該那麼說……」

「不過是一點小事，過去就算了。」她只希望不要再有下次。

探望過後，徐敏又乘坐軟轎離開東三所，她實在看不出王氏的憂慮焦急是裝出來的，更不用說傷害自己的親生女兒，那麼應該就是自己想太多了。

到了翌日下午，好幾張清單送到她手上。

「……看來似乎沒有太大的問題。」徐敏前前後後反覆檢查了好幾遍，並沒有發現特別之處，畢竟小孩子吃的食物比大人單純，不可能大魚大肉，成天補這個又補那個的。

「不過她似乎很喜歡吃巧酥糕、紅豆松糕這類甜食，幾乎這半個月內天天都吃……」從小就這麼吃，也不怕蛀牙，更慘一點的話可能會得糖尿病。

在身邊伺候的寶珠因為也愛吃甜食，很自然地接腔。

「夫人有所不知，不只是珍兒小姐，府里很多婢女丫鬟也都喜歡，尤其是江夫人親手做的糕點更是好吃，連典膳所的廚子都比不上。」

徐敏心里不由得打了個突。「江夫人？」

「之前不是跟夫人提過一次，王夫人擅長女紅，江夫人則是做糕點？」秀珠也笑著說︰「不過奴婢喜歡吃咸的，江夫人做的巧酥糕和紅豆松糕實在太甜了。」

「那麼……」她總覺得好像快要抓到什麼東西。「珍兒平常吃的糕點也是江夫人親手做的？」

寶珠和秀珠互覷一眼，並不清楚。

「走！」徐敏手上抓著清單，想到萬一問題真的出在糕點上，要是珍兒又吃了，病情恐怕會更惡化。

「我要上東三所一趟。」

就這樣，她又坐著軟轎來到王氏住的院落，被請進後廳，王氏接著又應徐敏的要求，將照顧珍兒的女乃娘和丫鬟們都叫到面前來問話。

「徐夫人萬福！」

徐敏優雅地坐在座椅上，打量著跟自己請安的女乃娘和兩名丫鬟，絕美的臉蛋沒有任何表情，自然給人一股壓迫感，令她們不禁惴惴不安。

「妹妹？」王氏不明所以地看著她。

徐敏朝她頷了下螓首，然後再望向女乃娘和丫鬟，女圭女圭音透著一絲冷意。「接下來我要問的話，你們可得老實地回答，若敢有半句謊話，絕不輕饒。」

「是。」她們提心吊膽地回道。

「嗯……」徐敏見威嚇生效，這才開始發問︰「我看了列出來的清單，珍兒平日很喜歡吃糕點，都吃了些什麼？」

女乃娘和兩名丫鬟不禁松了一口氣，心想這個問題很容易回答。

「回徐夫人，珍兒小姐是很喜歡吃糕點，尤其是甜的……」

「像是紅豆松糕、棗泥糕、山渣甜糕之類，一次可以吃下兩塊……」

「有時怕她吃太多，不給她吃，還會哭鬧不停……」

听她們這麼說，徐敏面露沉思之色。「那些糕點你們全都吃過？」

「自然都吃過了。」她們紛紛點頭。

她又沉吟一下。「吃了之後，有拉過肚子或起疹子、不舒服嗎？」

「不曾有過。」這回她們都搖頭了。

于是，徐敏問到重點了。「那些糕點是典膳所的廚子做的？」

「回徐夫人，其他廚子做的糕點，珍兒小姐並不愛吃，總是吃一小口就不踫了，不過只要是江夫人做的，一定會吃個精光。」一名丫鬟說。

徐敏反問︰「為什麼？」

「應該是味道較甜，而且也多了股香氣。」女乃娘這麼說道。

聞言，她又追問︰「什麼樣的香氣？」

女乃娘一臉為難。「似乎有些熟悉，可是……又說不上來。」

她只好偏頭看著王氏。「姐姐也經常吃嗎？」

王氏點頭。「她是經常讓丫鬟送來給我，我也不好意思回絕，不過實在太甜了，每回都只吃了半塊，剩下的就分給其他人。」

「嗯。」徐敏心想有可能就出在這些糕點上頭，不過其他人吃了都沒事，是因為大人的抵抗力比較強嗎？

「妹妹怎麼看？」王氏小心地問。

她思索了下，語帶保留。「目前還不能斷定是什麼原因造成的，可否請人到隔壁院落，把江夫人請過來？」

「當然可以。」于是，王氏馬上命丫鬟去請江氏過來一趟。

而就在等待期間，徐敏又在腦子里把方才的對話整理一遍，一共揪出兩個可疑之處，那就是甜度和香氣。

片刻之後，江氏被請到後廳，臉上帶著憂色。

「是珍兒出了什麼事嗎？」听說王氏有事找自己，她連忙趕來。

王氏忙不迭說道︰「讓你擔心了，珍兒沒事。」

「沒事就好，真把我給嚇壞了……」江氏捂著心口說。

徐敏緊盯著她臉上每一個表情。「姐姐請坐。」

「妹妹也在這兒。」听見徐敏出聲，她才注意到。

待王氏入座，徐敏才回答︰「因為珍兒身上突然起了藥疹，我想如果沒有找出東西來，要是下次又發作，恐怕會有危險，所以正跟姐姐研究她每天吃下肚子的東叫哪些。」

她點了下頭。「原來是這麼回事。」

「因為珍兒平常特別喜歡吃姐姐做的糕點，所以才會請姐姐過來……」

才听到這兒，江氏眼眶倏地一紅，激動不已地問︰「你……是在懷疑我嗎？難道妹妹以為我在里頭下藥？」

「我沒這麼說……」徐敏沒想到她反應這麼激烈。

江氏兩手緊攥著巾帕，愈說愈是委屈。「我又怎麼會傷害珍兒呢？她那麼小、那麼可愛，我打她一出生就看著她長大……」

「你把珍兒當做自己親生的一樣，我當然相信你不會害珍兒。」王氏趕緊安撫她。「妹妹也只是問問……」

「上回是娘娘說我差點害世子毀了容，這回換成妹妹了，難道連你也容不下我嗎？我究竟做錯了什麼？」她不禁聲淚俱下地問︰「我保證不會跟你爭千歲的……我說的是真的……你一定要相信我……」

徐敏臉上已經滑下三條黑線，心想她扯得還真遠，尤其是此刻在廳里的人都用責難的表情看著自己，這下子她真的成了壞女人。

「姐姐先冷靜下來。」這不禁讓她想到上回「以毒攻毒」的事件，王妃百口莫辯的樣子，這次換成自己了。

她不得不承認這個女人確實有一手，而且很不簡單，看似軟弱好欺，卻又比任何人懂得利用這些缺點，將它們轉為己身的優勢，徐敏忍不住要想，自己該不會正好掉進對方設好的陷阱里頭了？

「我只是想安安靜靜地過日子，難道這樣也不成嗎？」江氏無助地抽泣。「妹妹什麼都有了，何苦來為難我？」

王氏于心不忍。「好了、好了，別哭了，又沒說不相信你。」

「姐姐先听我說……」徐敏想要說明自己的作法。

江氏歇斯底里地哭嚷。「我真的沒有對珍兒下藥……妹妹不能隨便冤枉我……要是千歲信以為真……我就是一死也無法證明……自己的清白……」

「我沒說姐姐下藥，只想知道那些糕點里頭摻的是什麼糖？分量多少？為何會特別甜、特別香？」她真的只是要問這些。

聞言，江氏嗚咽地說︰「糖不就是糖，只有白糖和紅糖兩種，妹妹這麼問，不是懷疑又是什麼？根本就是在欺負人……」

「我……」徐敏還想說什麼，就被王氏用眼色制止了。

「我相信你便是了。」王氏握著江氏的手，輕拍兩下。

「妹妹也不是有意的，她還年輕，不太會說話，你就原諒她。」

徐敏很想說自己的真實年紀可比她們還大，不過要跟一個有些神經質的女人講道理，看來是說不通了。

于是，王氏很快地便又讓丫鬟將江氏送回她居住的院落。

徐敏沒有查出個結果，反而惹來一身腥，只能無功而返，這也是她來東三所之前始料未及的事。