避二少凌厲黑眸一掃，鬧人的吵雜聲當下鴉雀無聲。

他滿意的一點頭。「希兒，別理會這些吃閑飯的人，他們嫉妒我官做得比他們高，領的俸祿是他們的幾十倍，心有怨言的俗人注定無法展翅高飛。」管元善搖頭又嘆氣，可惜世人皆愚昧。

听听，這是人說的話嗎？多麼惡毒呀！一行人曰以繼夜地為他探查江南貪瀆案，從北城到南縣，由知府到地方小闢，無一遺漏地把老底都掀了，真正吃閑飯的閑人竟然還不滿足，一桶污水當頭淋下。

是可忍，孰不可忍，忍……不下去也得忍，誰教他們被欺壓已久，敢怒不敢言。

「大人，你看看這一條，支出米糧十萬石，但運送到江州的實重卻不到五萬石，其中的差距到哪里了，而秀水鄉卻平白多出五十輛大車麥種，麥的價低，不及白米的一半。」麥種帶殼，自然比月兌了殼的稻米便宜，米價攀高。

「希兒，不是叫你別喊我大人嗎？管二哥多順耳，也表示我們的交情夠。」管元善一轉頭，柔得能滴出水的聲音轉為冷厲。「秀水鄉是誰的管轄？去把那短缺的米糧給我找出來，還有誰在操縱米價，一並查出，想辦法讓他們賤價拋售。」想囤積米糧好從中獲利，他非叫他們血本無歸不可。

「秀水鄉歸溫州知府所管，溫州與江州相隔五百里，秀水鄉在兩州的交界處，我們查過那地方多山地少，丁口數不到一萬……」莫曉生干笑著冷汗一抹，他查無異樣，怎麼小泵娘就看出細小端倪。

「梅希，你從哪發現不對勁？我在秀水鄉待了兩天，民風樸實，百姓安分，他們靠山維生，大部分是獵人和牧民，只有少部分種田。」小麥種子運到秀水鄉哪有土地種植，難道要種到半山腰？

「不許喊她梅希，要恭敬地喚一聲梅先生。」他家希兒是莽夫能叫的嗎？滿嘴的糞味。

「霸道……」對于管元善的無理取鬧，莫曉生只敢咕噥兩句。

「你們把這幾本帳冊合在一起看便明了了，上面動了手腳，單一本是看不出有何差異的。」裘希梅以朱筆一圈，點出做了記號的幾筆，它們在各自的帳面上是打平的，可是互相對照後，甲冊有進無出，乙冊是出了糧卻無收到的回條，丙冊記了到糧日可無實收的糧據，丁冊是空倉，但有人提糧。

其實很簡單，就是偷天換日、移花接木，轉運的過程中這里放一點，那里放一點，等運到指定的地點後已所剩無幾，而接收的官員按原本的糧數收倉，做假帳亂真。

謗據本朝律法，放置超過三年的白米以陳米價格出售，新米入、陳米出，新舊交替，淘汰出的陳米通常有霉味，通常價錢普遍不高，約新米的五分之一，無糧可食的窮人家才會去購買陳米。

換言之，官倉的官員先一步把新米以高價賣掉，待到三年後才用陳米的報價上報朝廷，這一買一賣價差四倍，教有心人怎不趨之若鶩，甘冒欺君之罪從中得利。

「唉，我怎麼沒想到這一點，當初看帳冊時就覺得有什麼地方不對，可是整本帳冊翻來覆去還是一籌莫展，兩眼看到花了還以為自己多心。」文師爺直搓胡子，感嘆連連。原來是他找錯方向。

「我爹生前曾經說過，秀水鄉附近的山頭曾鬧過匪患，朝廷派兵團剿卻無功而返，據說是有人先行通風報信，兩千名土匪一夜隱匿，失去了蹤影，而秀水鄉多出了很多獵戶。」她爹說要上書請王啟大人派人調查，可沒多久爹就出事了。

「你是說秀水鄉有可能是土匪窩？」以輕松態度查案的管元善忽地臉色一變，劍眉擁高。

「我不敢肯定，那是我爹生前一個月在書房無意間提起，我正在看書，沒怎麼用心听分明，那時他很憂心，一再說土匪不滅，百姓何以為家。」可是沒想到土匪未滅，他已因馬車顛覆意外身亡。

「生前？」面上一凝的管元善和眾冪僚交換一個微妙的眼神，這個時間點太湊巧，顯然別有內情。

未確定前，眾人有志一同的三緘其口，他們不認為裘老爹的死是意外，如果牽扯到別人的利益，他這擋路的人不得不死，為了源源不絕的財富，防患于未然的手段是必然的。

專心研究帳冊的裘希梅沒發現屋內的異狀，她對自己能出一點力很開心，不希望人家認為她是繡花枕頭，空有樣子卻無實力。

「咦？平溪縣……」裘希梅訝異的低呼。

「平溪縣怎麼了？」大家的注意力立即轉向她，以為她又發覺他們疏漏之處。

「沒什麼，我父親的好友丁旺海是平溪縣知縣。」平溪縣距離秀水鄉不到一百里路程，有條水道直通兩地。

「啊？丁旺海不是你公公……噢！誰踩我的腳？」抱著痛腳直跳的莫曉生找著凶手。

「希兒，他這人沒腦子，你看他一臉衰樣就知道種不好，我們要憐憫他以後的子子孫孫，可惜沒有好祖宗。」他是哪壺不提提哪壺，柱子沒長腳，為什麼不一頭撞上去。

無故被踩一腳又被瞪，實在無辜的莫曉生有苦說不出，大伙兒心知肚明的事，為何就說不得。

「我沒事，不用為我擔心，丁家人是私心重了點，但未對我有任何傷害，你們不必藏著掖著怕我難過，其實我很高興離了丁愛。」她沒有受委屈，在傷害來臨前先一步月兌身。

「希兒，我心疼你……」嘖，閃什麼閃，他會吃人不成。

裘希梅低身一側，避開管元善大張的雙臂。「只是平溪縣這幾年遷出、遷進的人口數有點異常，我懷疑實際上並無人遷移，你們不妨朝這方面查一查。」

經過一段時間的相處，她不是沒看出管元善對她的心意，甚至可以說是喜歡，他表現得太明顯了，明眼人一眼就能瞧出，幾乎是昭然若揭。

而她不是不心動，而是不敢動心，在經歷過婆婆貪財、夫婿風流的不堪婚姻，她已經累了、倦了，不願將自己的未來托負在另一個男人手中，她輸不起。

而且她也受夠了門不當戶不對的苦，連商戶出身的丁愛都瞧不起她，百般言語羞辱，身為高盛侯府的嫡次子，皇上恩寵有加的年輕大臣，他的前程無可限量，地位低微的她怎配得上勛貴子弟。

所以她不能回應他，這段不該有的感情要深深埋藏心底，等有一天他回京後自會忘了她，另尋與之匹配的大家閨秀，偶然相遇的雲和月在風中分開，消失在江河倒影里。

「這次牽連的江南官員甚多，皇上的意思是嚴查輕判，只捉幾個主謀與其黨羽，其余若涉案不深頂多降個幾級，如果丁愛也受波及……」他是主審官，還能說個人情。

皇上不可能把所有的大官、小闢全都送進大牢，三年一次的科舉雖剛考過，但遞補的新官尚不熟悉地方政務，若是江南無官可用，朝廷南方的政事將會停擺，進入前所未有的混亂。

因此皇上說了，要嚴查，將涉案官員列冊候查，但有悔改之意，或被迫同流合污者從輕發落，先觀察幾年看是眨謫調動還是罷官免職，皇上仁慈，給他們將功折罪的機會。

「公事公辦，犯了法就該秉公處理，不能有所謂的法外施恩，否則人人都知法犯法，心存僥幸的惡人會越來越多。」天理昭昭，報應不爽，做了錯事就要勇于承擔。更何況她與丁愛情分已了，再無瓜葛。

「好，我听你的，前塵往事已隨流水去，我們找個良辰美景放紙鳶去。」听娘子言，大富大貴。他娘說的，而他一向是孝順的兒子，絕對听從母意。

「紙鳶？」不是在商討江蘇弊案，怎麼一下子又跳到玩樂上？他又把人搞得一頭霧水。

避元善一臉怨夫神情的瞅著她。「我本來想說找個良辰美景談情說愛去，怕你臉皮薄傍我一巴掌。」

「大人莫要胡言亂語！」他真是、真是……口無遮攔。

又羞又惱的裘希梅倏地起身，抱起正在看的帳冊往書房外走，走到門口才想這些帳冊等同于是證據，不能夾帶出府，她又走回來，將帳冊重重放下，神色漠然地再度走出。

從頭到尾她沒看故作小狽眼神的管元善，妍麗的背影走得匆匆，一群想笑不敢笑的下屬繃著臉，憋笑憋得臉色漲紅，一致同情出師不利的管二少，佳人心硬如鐵呀！

「哎呀，女孩家都會難為情，在你們幾雙灼灼目光注視下，她當然要有女子的矜持，不好說我心同你心，願結同心結。」管元善自說自話，一副已抱得美人歸的模樣。

「你確定不是自作多情？」花開跟結果是兩回事。

冷冽的厲眸一射。「上次我要你截走的那批鹽呢？後續如何，別給我搞砸了。」

「我把鹽運到江西，交給世子爺了，他說會以朝廷名義公開招標，價高者得，販鹽銀兩繳交國庫。」那些貪官損失慘重，他們一向以劣質私鹽充官鹽賣，再把官鹽大批運往缺鹽嚴重的北地，以高于原價的七倍賣出。

「我大哥？」他怎麼也來湊熱鬧？

「如今江南漕運圈子鬧哄哄的，好幾批人馬同時出現在鹽船被劫的現場，互相指責對方監守自盜，又推說此次的損失由監控無力的一方負責，誰也不認賠地打了起來，有幾個官家子弟被抬回去了……」