「希兒，我那件石青色繡翠竹紋長衫放哪去了，怎麼我翻遍整個屋子也找不著，你來幫我瞧瞧。」

在屋外晾衣服的裘希梅似乎習以為常管元善時不時的差使，活似她是他家的丫鬟一般，不管她手頭上是否有事在忙著，一張口隨興得很，全然不顧她的身分除了謀士外，還是名女人。

只見她神色自若，頭也不回的照晾一件暗紅色吉祥如意紋男衫，手腳俐落地朝屋內一喊。

「在你床頭邊左側的櫃子里，上頭壓著褐色嵌青紋緹花蟒綢直綴，別給掀亂了，我才剛補好……」

「那我的雲底靴呢？我明明記得擺在床腳下，它長腳跑了。」連雙鞋子也跟他作對，還能跑不成？

「我拿去洗了，靴底沾滿泥砂，你去泥里滾了一圈是不是？我費了多大的勁才洗去靴面上那層厚垢。」比莊稼漢還能折騰，也不知他跑了多少地方，靴底都磨平了。

「那我穿什麼？總不能光著腳丫子或踏草鞋吧！」

「看到那雙玄色攢金絲短靴了沒？就在黃梨木雕福壽連三幾案下方，勞你彎個身就瞧見了。」希蘭、希竹都沒他麻煩，真不曉得他放著有人伺候的管府不待，跑來湊什麼熱鬧，把她累得像老媽子似的。

一睜開眼就瞧見三張嗷嗷待哺的嘴，其中還有個死皮賴臉，不知羞恥為何物的男人，很想偷懶一天不干活的裘希梅實在很無言，她不只一次望著床頂帳興嘆，仍不得不爬起來操勞三餐。

偏偏她是一個心軟的人，見到把自己打理得一塌糊涂的管元善就無法狠下心撒手不理，好歹是她的衣食父母，還是幫她甚多的恩人，累就累吧，不差他一個。

誰知這一妥協、到了最後居然要幫他洗衣補衣、收拾里外，將他隨手一扔的東西歸位，無微不至的照料。

他們此時的對話像一對感情甚篤的新婚小夫妻，丈夫是個楞頭青，老是搞不清楚家里的東西擱哪兒，妻子賢慧性子好，不厭其煩的整理家務，伺候大老爺。

只可惜在旁人眼中，兩個都是男人，哪里激得起火花，頂多覺得裘希梅的脾氣太好了，連隔壁鄰居也照顧到了，有一口吃的不忘招呼一聲。

不過自從管元善包袱一卷搬進官舍為鄰後，每日神色緊繃的裘希梅顯然放松了許多，臉上的笑容也變多了，看得出她比在丁愛時愜意，偶而還會哼點小曲自娛。

說到底她也是完完全全的女兒身，官衙進進出出的以男人居多，她喬裝得再像也掩不去真實身分，在衙門辦差的人哪個不眼利，萬一有誰瞧出她是女扮男裝而心起輕薄之意，單憑她文弱女子哪招架得起。

防狼防賊防小偷，兼具看門的功能，這時的管元善真的很好用，他往前一站，冷臉一擺，黑瞳深幽地一凝，渾然天成的官威展露無遺，令閑雜人等莫再進步三尺。

唯一令裘希梅不解的，是偌大的官舍有一整排，前後搭上院子也有十來間，可是都是空著養蚊子，入住的只有她姊弟三人，以及突然搬來作伴的管元善。

她不知道的是原本官舍里住了不少衙役、捕快，還有不想在外租屋，省房租的小吏文書，這些大刺刺的男人平時袒露著上身走來走去，言行粗俗，在巡撫大人的一紙命令下全部滾出去，他貼補底下這些人在衙門附近另行租屋。

「希兒，飯煮好了沒，我餓了。」撓著一頭亂發，管元善倚在房門口，深瞳明璨地望著正在院子里忙碌的身影。

「你哪一天不喊餓，真要受不住怎不從管府調個廚娘來，專門負責你的膳食。」他餓了隨時有飯吃，不用等她忙完了手邊的事再去弄，向來養尊處優的他是該有一堆僕佣伺候著，這位大少爺大概從來沒有切過一塊豆腐吧！包別提起灶升火了。

「沒你煮得好吃，我的舌頭被養刁了。」他走上前，從籃子里取出一件短衫遞給她，潔白小手一接往竹竿上一晾。

「哪有你說的夸張，家常手藝罷了，我也是爹娘死後才學著做菜……」一提到死去的父母，她神情黯然了一下。

有爹娘的孩子像個寶，想當初她也是世家千金，雖然爹是庶出，但大伯父對庶弟一家一向照顧，她獨住一座院落，粗使丫頭、三等、二等、一等丫頭少說十來個，管事嬤嬤和守門婆子再一算，她一個院子二十幾個下人。

到後來爹離了興昌伯府到王啟伯父那做事，住的地方是小了點，可也有一位嬤嬤、四個丫頭伺候著，她閑時看看雜書、做些女紅、繡個帕子給爹當壽禮，旁的事不用她動手。

可是當一切都沒了，她才明白凡事要靠自己，不會升火就模索著學，活魚不敢殺便一棍子敲暈，去鱗剖月復丟進油鍋里炸了，飯煮得半生不熟，菜炒得不是太老便是太咸。

一開始她是和著淚水吞，慢慢地把手藝學出火候，到了丁愛她又特意找廚娘學了幾手，試試外面買來的菜譜再自行調配，幾次以後也學出興趣，她窩在廚房的時間比看書多。

所幸她的弟妹也不挑食，好養得很，乖巧又貼心，知道一夕家變的困難，她弄什麼他們就吃什麼，從不叫苦。

「可別掉金豆子，我得拿個盆來接，被人拾走了多吃虧，你快些忍著等我拿盆。」女人是水做的，一點不假。

避元善打趣的嚷嚷著，擠眉弄眼又裝瘋賣傻的，把眼眶一紅的裘希梅逗笑了，沖散些許思親的悵然。

「呿！不正經，虧管二哥還是個當官的，你這皮猴子樣若讓人瞧著了，誰還當你是回事。」他哪有巡撫大人的樣子，要不是看了他的官印，她都要以為哪來的紈褲假扮三品大臣。

避元善故作委屈的嘆了口氣。「唉，我本來也不想當官，可我爹跟皇上交情好，他眼紅我游手好閑，硬讓皇上給我個官兒做，你看我多可憐，被親爹坑害了。」

大臉一湊前，笑得俊朗，倒教臉一紅的裘希梅心口一陣擂鼓，赧然的撇開臉，不看老是對她動手動腳，總說她是「兄弟」的男人，他舉動有些過了。

她不是毫無所覺，多少品出味兒來，可是她有弟妹要養，不能當真，只要等他興頭過了自會平靜。

「你就端著吧，把架子抬得高高的，分明樂意得很還叫屈，真不讓你做了，還不跟上頭的天鬧。」拿了金子嫌重，換了銀子喊輕，兩手捧個滿缽又抱怨金光銀光閃得扎眼，得了便宜還賣乖。

想她爹要考個功名多難，死前還是沒品階的幕僚，他一生最大的遺憾是沒當個為百姓出頭的好官。

驀地，裘希梅想到一心謀官的丁愛，前公公丁旺海的官位是買來的，出身商賈的他本該就此滿足了，可是他仍貪心不足的想要換更大的官做，以為花了銀子便能成事。

人與人真的不能比，有的甘于平淡，有的汲汲于名利，有的一身富貴卻嫌銅臭，有的坐擁卻毫不珍惜。

聞言，他拍著膝蓋大笑。「知我者希兒也，不埋怨兩聲，誰曉得我多辛勞，日出夜伏地盡吧不是人干的事，你瞧我是不是瘦了，你要好好的慰勞慰勞我，多幫我補一補。」

「管……管二哥你別鬧了，快松手，要是教人瞧見了多難堪，你……你別胡鬧……」她玉顏緋紅，急著想把手抽回來。

避元善像是不知她為何掙扎般捉著她柔潤小手往面上貼，上下揉了又揉，看看他少了幾兩肉。「沒人在就不用松手了吧！我懂，我懂，你面皮薄，怕人背後笑你像個娘兒們。」

她本來就是娘兒們，難道穿上男子衣衫就變成爺兒們？裘希梅大力地抽回手，水眸一橫。「別越幫越忙，快去洗洗手，淨面換衣，我灶上炖著湯，一會兒就能開飯了。」

失去小手的溫暖，空無一物的大掌頓時感到有點冷。「多只手好做事，哪是幫倒忙，你根本是嫌棄我。」

她一听，失笑。「那也要看什麼手，從來不沾陽春水的富貴手我可不敢使喚……啊！你……快放下，那個我自己來就好，你別拿……啊——不要看！」

「什麼東西不能拿不能看，不就一件小衣……」驟地，管元善兩眼睜大，耳後浮起暗紅，臉色不太自在。

他原本以為是裘希蘭或裘希竹的小罩衫，小小的一件沒用到什麼布，他拿在手上甩了一下抖開，準備順手遞給身邊的小女人掛在竿上晾曬，哪知她竟會驚慌失措的大叫。

定楮一瞄，他自己也臉紅了，薄薄的一塊布是女人的兜衣，上頭繡著女敕紅色石榴花。

「轉過身，不許多看一眼。」裘希梅沒發覺她此時的語調帶了一些對自己男人的嬌嗔，飛快地抽走令人羞赧的小衣。

「不過是一件衣服嘛！雖然小了點，還沒我一邊袖子長呢，值得你大驚小敝的窮喳呼，活似我偷了你家的雞沒還。」背過身，他咧開嘴一笑，輕嗅拿過小衣的掌心，除了皂角香氣外，仿佛還殘留女子體香。

「我們家里不寬裕，要省布。」她恨恨地說道，雪面暈開一層薄薄的羞紅，久久不散。

薄施朱粉妝偏媚，倒插花枝態更濃，立近晚風迷蛺蝶，坐臨秋水亂芙蓉，她不施薄粉反生媚態，朱唇一咬，那小女兒嬌態遮也遮不住，嬌顏誘人心。

雖然嫁過一回，可是說句老實話，裘希梅也才十六歲，有些疼惜閨女的爹娘還不想太早嫁女兒呢，因此她跟個待嫁的小泵娘差不多，從外表看來不像嫁過人的小熬人。

「我銀子多，送你幾匹。」要不是她太固執，堅持不收外男的饋贈，他早把一半的身家搬到她屋里。

不靠高盛侯府，管元善的私產也不少，除了俸祿和皇上的賞賜外，他自個兒也有生財之道，莊園、鋪子、田地都有出息，他銀子多得可以再蓋一座高盛侯府，手中金銀啷當響。

「不用，我沒空做。」她使起小性子，拎起空籃往屋里走，臉上的惱意帶著幾分無奈。

說實在的也不能怪罪管元善，他也是無心之舉，誰知道他那麼剛好撈起一件衣服是女子肚兜，若裘希梅不心慌意亂的大喊一聲，誰會在意的多看一眼，平添風波。

她是怪自己太散漫了，女子貼身褻衣怎能拿到外頭，日子過得太平順讓她有些疏忽了，忘了男女有別。

只能說管元善的無恥伎倆奏效了，他假意沒分沒寸的和人家湊在一起，言語間又是大開大放的不著調，把裘希梅小老頭似的古板一點一點磨平，潛移默化之下，她也漸漸地放開心防，小打小鬧地由著他胡來，得寸進尺地攻佔她的小天地。

習慣是相當可怕的，當裘希梅習慣了管元善的存在，她就不知不覺把他當成家中的一分子，煮飯時多煮一碗，擺碗筷時多放一副，連煮宵夜給弟妹吃時也會想到隔壁的男人餓了沒，不自覺地煮多了，等著他上門討食。

「沒關系，我放你假，你多做一件男袍，我穿。」管元善涎著臉跟進屋內，順手把吃飯時坐的長凳挪正。

他簡直是無孔不入，一逮到機會就要佔便宜，就像這個時候，他又扶著踮腳取物的裘希梅後腰，有意無意地在她後背和細腰來回的輕撫細模，還裝出「你挺重的，我快扶不住你」的神情，轉移疑心，掩飾自己的「獸行」。