建功五年秋天

這年是個難得的大豐收年，全年風調雨順，各種作物發狂似的瘋長，為表慶祝，錦文帝決定盛大地舉行秋狩，除了天數增加外，參與人數也比往年多上許多，孫潛因為破案有功，特許破例參加之外，連程盼兒都受邀參加。

程盼兒與孫潛兩人是文官，平日更沒什麼練騎射的機會，此次參與秋狩，純粹就是去陪襯的，也不指望能獵到什麼。兩人依著品級各騎著一匹馬，遠遠的落在了隊伍後方。

昂責驅趕獵物的隊伍早早進了獵場，待獵物集中之後，便給外邊發信號。

這年，隊伍特別浩大，程盼兒與孫潛兩人只能模糊地見著錦文帝的背影，

只見她一身赭紅戎裝外罩玄色絹甲，甲上飾以金線，俐落而鮮明的服飾極有她個人的特色。

錦文帝身材高雛修長，英姿颯爽，腰背挺得極直，停在隊伍最前方，一副不讓須眉之姿，身旁一個比她略高一些的藏藍身影極為樸素低調，卻是與她貼得極近，兩人只差一個箭步的距離，頗有護衛之意。

在錦文帝身後左邊幾個十來歲的皇族子弟，右邊則是幾名武官模樣的人，個個皆是全副武裝，精神抖擻。

錦文帝的手足皆已歿，也沒留下親佷來，目前與錦文帝血緣最近的，只有兩個外甥與四個堂佷。為了那個人人有機會、個個沒把握的大位，這些少年個個躍躍欲試，莫不想在錦文帝面前出出風頭。

狩獵開始後，便無需保持隊伍，眾人各自散了，但還是看得出來大致分成了幾個集團。

看來已經有人開始選邊站了。程盼兒心中暗忖。

「榆卿，看什麼呢？」孫潛拉了馬韁來到程盼兒身旁道。

「看這風景好啊。」程盼兒微頭微笑道。

位在京城東北方的這個太曉獵場，是盛輝皇朝幾個皇室獵場中佔地最廣的，長寬都超過百里，南面平坦向北漸高，一座山脈由東北往西南延伸。

孫潛抬頭望去，見遠處山上已有銀杏、楓樹等樹種開始轉色，近處仍是一片翠綠，襯著藍天白雲，一眼望去，竟有五、六種以上的顏色映入眼簾，不禁也是心情大好。

「確實，就算不打獵，來看看風景散散步也是好的。」孫潛開心地道。

其實獵場之中都會有專人伺候這些達官貴人們狩獵，幾人一組，將獵物驅趕過來以供他們練手，但參與秋狩之人中，程盼兒與孫潛兩人官品極低，那些人看不上眼，指望他們來幫忙是不可能的事。

「剛才來的時候，我看到那個方向有座湖，不如我們到那兒乘涼？」狩獵的人幾乎都往北去了，程盼兒便指了西南方的大湖。

此時雖然已是秋季，白日氣溫卻仍舊降不下來，大湖旁有涼亭，倒是個休息的好地方。

孫潛欣然同意，兩人騎著馬並肩而去。

「有件事我很好奇，榆卿這次被邀是什麼名頭？」孫潛見兩人身旁已經無人，便忍不住問道。

他受邀是因為破案有功，還算是名正言順，程盼兒為何會受邀，他就想不懂了。

程盼兒笑道︰「什麼名頭不重要，聖上讓我來不是賞我，是要讓某些人難看。」

程盼兒這麼一說，孫潛就懂了。之前女科的人聯名上疏的事也是不了了之，便知錦文帝的立場還是偏向程盼兒多些。

「話說回來，今年是女科第二屆，你說，今年報考的情況會如何？」自從與程盼兒漸漸相熟之後，孫潛最愛做的事情就是詢問她各項意見，她的回答不一定完全正確，但不可否認她的見解對他而言一直都有極高的參考價值。

「今年會出現高手，而且參與的女考生範圍與階層皆會更廣。」程盼兒。

「何以見得？」孫潛問。

「第一屆太倉卒，女考生們必須要在指定的時間前到京城報到，並在京城連考三場，光這一點就有許多人辦不到。再者，許多人或許自持身分，或許自信不足，也有人遲疑考上後是否真能與男進士一同任職，應試之人有限，今年不會了……」程盼兒自嘲一笑，「天下人看我一個女戲子都能當官，必定道聖上求才若渴。」

盛輝皇朝開國太祖是個講求能力至上的人，是以盛輝皇朝的子民並沒有良賤之分，在廢除賤民制度之前，別說考科舉，本屬賤民之列的戲子就連識字都是犯法的，更別說考科舉，然而盛輝皇朝開國至今，一般人對俗稱下九流的職業仍存有輕賤之心，錦文帝欽點她當女榜眼，擺明了就是要把這觀念硬扭過來。

說起來她還是趕巧了，第一屆太多人準備不及，再者，錦文帝也有心徹底廢除良賤之分，刻意拿她當榜樣，倒讓她撿了便宜。

「榆卿不必妄自菲薄，愚兄認為聖上若只是要豎典範……」孫潛往上一指，「上面就不會缺人了。」

女科第一屆狀元從缺，錦文帝若只是要昭顯她的求才之心，程盼兒是榜眼或探花，並沒有什麼不同，既然如此，欽點她為榜眼，就表示同屆之中確實沒有勝她之人。

程盼兒聞言一笑。不論孫潛是認真的，還是安慰她，她都很高興。

「說到這，容洋兄那兒……沒問題嗎？」程盼兒問。

「什麼？」

「容洋兄與我親近，必定會被‘他們’疏遠吧？」

「這你不必擔心。」孫潛有心轉移話題，「對了，榆卿，你的胃不太好吧？我家里的人給我送來兩塊普洱茶磚，回頭我給你送一塊去。」

程盼兒也不推辭，「那就先謝謝容洋兄了。」

孫潛原本就不喜歡高世昌那些人，在經歷了這幾個月發生的事後，又更加不願與那些人親近。

那時他會去向她求助，有很大一部分只為敷衍敷衍那些人，如今他連敷衍的意思也缺乏。

女科的人聯名上疏教人氣得牙癢，可也比那些人暗下絆子強，與之相比，孫潛還情願與程盼兒為伍，就算只是這樣並肩縱馬也好。

一路說話，兩人不知不覺便來到大湖邊。這個大湖不是獵場內最大的湖，

亦非最美的湖，單純要賞景的人不會選這里。兩人來到時，很幸運的果然沒有其他人，涼亭空蕩蕩的。

兩人將馬系在樹下，相偕進了涼亭閑話。程盼兒跟孫潛說了她去過的大江南北，听得孫潛驚呼連連，感嘆自己若有機會，也該多走走。作以回報的，是孫潛向她訴說家鄉風情……

「在我家鄉，除了三節之外，最大的節日不是元宵，是花神祭。我的家鄉盛產花卉，一年四季都有鮮花可賞。西面的山上有一處當地人才知道的景點，山里深處有個峭壁，險絕的斷崖上有一株紅梅。你知道嗎？別看它只有單株，到了冬天可漂亮了……」

當冬天來臨，漫天飛雪籠罩大地、萬物俱寂時，就只有它傲然綻放。一片蒼茫之中，那一樹艷紅就像支火把，燒開了天地……

與你特別肖似，如果得空……

她知道，她怎麼會不知道？

六年前也曾有名少年興致勃勃地為她介紹他的家鄉，告訴她，在他的家鄉，四季有何花卉可以欣賞，說她是如何地像他最珍愛的那株紅梅。

他還跟她說，花神祭典在他們家鄉是很重要的事，一般只邀親近好友前往，若是未婚男女約了異性，十有八九就是對那人有意，想帶回去讓親人評判評判，還說……總有一天一定要帶她回去。

「榆卿……榆卿……有听見為兄說的嗎？」

「嗯？」程盼兒回過神來，見他略有些責怪她的分心，小心陪了笑臉道︰「大哥再說一次，這次小妹必定牢牢記住。」

眼前的青年略略紅了臉，卻仍堅定地邀請她，「我是說，改天有機會的話，我帶你去看看好嗎？」

太曉獵場佔地極廣，內有四座行宮。錦文帝雖是女子，對武藝卻是頗有造詣，自登基以來，年年都進行秋狩，每次短則一個月，長可達兩個月以上。依照往例，總是會依序將其中三到四個行宮都住餅。

實際上，在秋狩期間，並不是每日都狩獵，有時錦文帝也會接見外國使者，或是進行一些較無需耗費體能的活動，好比昨日便進行了斗紙鳶的活動。

自那日大湖一游之後，程盼兒便明顯地感覺出孫潛待她的不同。

程盼兒自幼混跡民間，走過大江南北，見的人比一般人一生都還要多上數倍，又是自幼學戲，對于愛恨情仇之類接觸極早，又怎會不知孫潛的心思？更何況……

何況，這也不是第一次了！

孫潛的態度比六年前略微內斂一些，手腕上卻沒什麼長進，不是送她些小東西，就是約她回家鄉賞花，方法單純青澀，一看就知道對于討好女子很不拿手，可六年前她就是被他這些粗糙卻真誠的追求給打動。

孫潛很不會說甜言蜜語，常常一句略微親近的話還沒出口，自己就鬧了個大紅臉。程盼兒總是很輕易地便能感覺到他的真誠用心，與面對著她時的那種悸動與滿心的歡喜。

這些日子，每當孫潛來獻殷勤時，程盼兒心里便是又甜蜜又酸澀……

足足兩個月的秋狩活動，不知不覺即將進入尾聲。

秋狩中能進行的事可多了，各項活動順序並不一定，但最後結束前必定會有一場連開三日三夜的宴會。

因為連開三日耗時太長，除了開始與結束之外，賓客可自由離席入席，這三日夜之中也不斷會有各項歌舞表演。

程盼兒自從挨了板子之後，身體就大不如往，酒也是被大夫禁喝的，是以大部分的時間都不在自己席上。

這日，程盼兒找了個地方乘涼，孫潛興匆匆地拿了只紙鳶過來，人還邊喘著，胸膛也不斷上下起伏，就急著道︰「榆卿，我拿到紙鳶了，我們也去放吧。」

「你拿到了？你從哪兒拿來的？」程盼兒略微驚訝中接過那只紙鳶，紙面上用了三、四種鮮艷的顏色畫了蝴蝶的模樣。