星期日，是徐之禮的生日。
許鳳茹決定在家里舉行一個小聚會，除了親戚，還有徐之禮的朋友以及同事會出席，為怕媳婦穿著不體面，還幫她買了件衣服。
莫立美自覺應對進退得宜，不過看得出婆婆十分緊張，因此沒有反對，乖乖收下那件她完全不會買的衣服。
「媽好像很緊張？」她無法拉衣服後面的拉鏈，只好站在穿衣鏡前，請丈夫代勞。
不過是場小型生日Party，她不懂婆婆怎會如此費心張羅，辦得好像是國家晚宴。
「可能是客人名單上有董事長，而董事長又邀請準備簽合約的外國客戶，所以媽才會弄得大家都神經兮兮的。」
「是喔。那我該做什麼工作？」
徐之禮拉好衣服拉鏈，雙手從妻子腰後往前一摟．下巴抵在她頭上，淺笑。「你啊，就乖乖待在我身邊微笑就好了，很簡單的。你笑起來很漂亮。」
「真的嗎？」她撒嬌地問。
「當然是真的，不過這個表情可別在其他男人面前表現，我會吃醋。」親吻妻子一下，徐之禮看看手表．「客人應該快到了，我們下去吧。」
原本只是小型的生日Party。在許鳳茹的費心布置下，讓人眼楮為之一亮，由於有外國客人，因此采西式自助餐的方式，讓客人隨意想吃什麼就自己拿。
十一點半，客人陸續上門。
所有的事情都是由許鳳茹一人主導，莫立美完全沒有指揮的權力，於是她乖乖跟在丈夫身旁，當一個稱職的花瓶。
嗯，說是花瓶還太看得起她了，應該說水瓶，因為丈夫的朋友好幾位都是美女級人物，人不僅美，還位高權重，遞過來的名片，頭餃都十分驚人，不是經理、襄理就是特助，個個來頭不小。
莫立美含笑收下名片，雖然她不懂為什麼要給她名片，但還是收下了，然後徹底當個安靜的水瓶角色，听著丈夫跟這些大人物談論她永遠都听不懂的經濟問題；對她而言，租書店能經營下去，她就相當滿意。
見過丈夫的朋友，緊接著登場的就是董事長跟外國客戶，這時英文滿天飛，她只听得懂幾個單字，還沒拼湊出完整意思，丈夫已經流暢地以英文回答。
這時，許鳳茹也走過來加入交談。對於婆婆會說流利英文，莫立美沒有太大的意外，因為之雅跟她說過婆婆出身良好，學過不少外文。
許鳳茹邊笑邊回答，還看了媳婦幾眼。
莫立美馬上感受到婆婆對自己的不滿更加深，她僅能以笑容回應，然後手心驀地感受一股強大的握力，她轉頭，發現丈夫含笑望著自己。她寬心了，誰都能覺得她不好，但只要丈夫明白她便足夠了。
「很有壓力嗎？」
繞場一周後，莫立美終於有喘息的時間，連忙閃到角落喝飲料吃東西，徐之禮招呼完最後的客人隨即跟上。
「還好，只是我不會說英文，媽好像不太高興。」她和之雅恰恰相反，沒開租書店之前就是編輯，考試從來不必看書，可惜英文是她心中的痛。
「媽只是很會挑剔，別太在意她。」
「那你呢？」她試探地問，不免想到小艷的英文一級棒。
「至少以後出國，我不怕你被拐走了，不過……倒是挺怕你迷路，到時候，我可能要準備幾張英文紙卡讓你備用。」
莫立美被他逗笑，拍了拍他。「我才不會迷路，也不會有人想拐我。」她有自知之明。
「剛剛那幾個外國客戶，其中最年輕的那個，一開始還以為你是我妹妹，不停問我你喜歡什麼樣的對象。你是我的妻子，是最棒的，要對自己有信心，懂嗎？」
「懂。」莫立美點點頭。「生日快樂，老公。」
「有禮物嗎？」
「在房間。」
多麼引入遐想的一句話，徐之禮听了露出滿意的笑容，開始期待晚上的禮物。
Party一直進行到下午五點才結束，等他洗完澡坐在床上等他的禮物，大為失望，因為居然只是一套西裝。
唉，看來，他老婆比他更沒情調。
英文確實她的痛。
其實莫立美的英文本來還不錯。
斑中的時候，她喜歡一個男生，以為對方也喜歡自己，後來才知道對方只是想利用她學英文，並非真心喜歡她，從此她的內心產生一股抗拒的力量，自此視英文為可怕的怪物，不再踫觸，若非其他科目的成績很好，也考不上國立大學。
所以，英文真的是她心底的痛。
可現在為了之禮，她願意再去學，不過要低調一點，她希望半年後讓他刮目相看，她希望下次有機會，能開口說一口流利的英文讓丈夫以她為榮。
既然要私底下來，她當然不能尋求之雅的幫助，所以她白天去上英文課。有一回在路上遇見江治洋．才發現他另一個長才，他是英文系畢業，所以她多了一名幫手，白天上課，下午江治洋額外幫她補習，助她一臂之力，她則是請他喝咖啡當作謝禮。
「最近跟之雅進展如何？」為了讓這兩個年輕人有完全自由的空間，她從不追問進展，不過身為牽線人，難免還是會著急。
江治洋推推眼鏡，「之雅好像很忙。」
「是啊，她除了要顧店還要寫程式，是有點忙。」有時候看之雅回家吃過晚飯還要繼續努力，她都有些不舍，問她要不要暫時別來租書店，之雅是千百個不願意。「不過你別放棄，之雅真的很好，只是有點忙，你可以多來店里走動陪她聊天，從她喜歡的漫畫開始跟她聊。」
「好，謝謝。」
「別客氣，你人不錯。而且我才要謝謝你幫我補英文，你的教法真的很棒，讓我印象深刻，我好像漸漸能克服念英文的恐懼了。」
「我發現你的英文底子不錯，怎麼會沒繼續念好？」江治洋好奇地問。
呵呵。如此尷尬的青春往事，根本沒有提的必要。「就念不下去了啊，沒什麼特別原因。好了，五點了，我不耽誤你的時間，你也趕快回去，後天見。」
「能再多坐一會兒嗎？我有一點事需要你給我意見。」、
江治洋免費替她補習，難得有她回饋的機會，她當然樂於助人。
「怎麼了？」今天婆婆不會回來吃飯，之禮也要加班，家里只剩下她和之雅，可以吃便當沒關系，還能吃之雅一直念念不忘的排骨便當。
「就是……」
「立美。」
听見熟悉的聲音，莫立美抬頭，熟悉的臉龐映入眼簾。
「之禮，你怎麼會在這里？」真巧。
「我剛剛在對面公司開會，過來想買杯咖啡就看見你，這位是？」讓徐之禮最為在意的是坐在老婆對面的陌生男人。
「他是我租書店的客人，說有點事要請我幫忙。治洋，他是我丈夫。他比我更厲害，有什麼問題就說出來，他可以幫忙想辦法。」莫立美不著痕跡收妥桌上的英文筆記，幸好英文課本已經收入袋子里。
江治洋看了徐之禮一眼，立刻收回目光。
「好……不好意思，我手機響了，等我一下。」他接起手機，說沒幾句話，臉色就變得沉重。「好，我馬上回去修改……小美姊，不好意思，我得先趕回去修改網頁，下次再聊了。」說完，他拎起包包迅速離開咖啡店。
莫立美連說再見兩個字也來不及。「真辛苦，SOH0族好像也不是那麼輕松。」
「他是誰？」
「我店里的客人，人還不錯，就是他想追求之雅，你覺得呢？」
「他在逃避我的眼神，似乎是心虛。」
「心虛？怎麼可能，你們又不認識，他也沒做出對不起你的事情，何必要心虛？」呵呵，她才要心虛。「別想太多了。對了，你還要回公司吧？」她故作若無其事地問，千萬不能讓他發現她的目的。
「別心虛了，你剛剛收起來的東西，我已經看見了。為什麼？」
原來還是被發現了。「我只是想更配得上你，而且我覺得這樣媽應該會更喜歡我一點。」
為了所愛的人付出一切，都是心甘情願。
「我說過不用在意媽，喜歡你的人是我。」他非常了解母親不壞，只是頗愛挑剔，因此不斷灌輸立美這個觀念，他要讓她明白他會站在她這邊。
「所以我想配得上你。」她外貌不出色，也沒有雄厚的財力背景，更無令人眼楮為之一亮的才能，唯一能做的便是提升自己。
愛情就是有這種好處，愛上一個人，便會為了對方努力讓自己更美好。
「你請他教你英文？」
「每個星期一三五，白天我也在補英文。」既然被發現，她只好坦白。
「然後顧店到晚上，不累嗎？」
「再累也沒有你累。」
「無論是誰，只要付出心力都會累，別太勉強自己。懂嗎？」他心疼妻子的努力。
「我知道，我自己會注意。你不是還要回公司，那我先去買便當給之雅。」」今天陪我吃飯。」想了一下，他們好像很久沒有一起吃飯了。
徐之禮掏出手機打了兩通電話後，買了兩個日式便當回到辦公室。
莫立美頭一次踏進丈夫的辦公室，有點緊張。「我真的能進來嗎？」
「快要下班了，當然可以。」他向來以身作則，不會讓私事影響公事，不過快下班了，自然就沒關系，而且他順便想讓他的秘書認識一下妻子。
兩人進入電梯，直到電梯門再次打開來到秘書面前，徐之禮都沒有放開妻子的手。
看見徐之禮走進來，方秘書甜美的笑容在看見他牽著另一個女人後登時僵硬。
「方秘書，這位是我太太。待會兒下班你可以先回去。」交代完畢，徐之禮領著莫立美進入他的辦公室。
門關上的剎那，莫立美忍不住調侃︰「你在利用我嗎？」她不是笨蛋，清楚看見方秘書的表情，也非常明白她的心情。
「不是利用，只是想結束她的愛慕。剛才看見你跟陌生男人在一起喝咖啡，即使你的理由多麼光明正大，說實在的，我還是有些不高興，突然就想到方秘書，發現我是利用她對我的愛慕讓她對我忠心耿耿，將心比心，不僅對不起你，也對她不公乎，所以我希望她徹底死心。」
「你可以不必跟我承認。」
「夫妻之間不該有秘密，不然總有一天秘密曝光將會成為分開的理由，以後有事情記得第一個來找我，我是你丈夫，是你最親密的人，如果你連我都不能說，還能跟誰說？結婚的時候，我承諾過會照顧你一輩子，分擔你的痛苦、分享你的快樂，難道你忘了？」
徐之禮是個很正經、不太會開玩笑，又很認真的男人，因此她從不奢望從他嘴里听見浪漫的情話，就連他的求婚也是什麼都沒說便默默遞上戒指，可她依然懂他，即使不甜，他所說的每句話依然帶有強烈的震撼力，在她的心湖泛起陣陣漣漪，教她心折。
徐之禮是那種即使捎來一記淡淡目光也是藏有感情的男人。
「對不起……」
「怎麼老是跟我說對不起，你沒做錯，是我自己小心眼，所以從今天開始，我加班的時候，你來公司，我用英文跟你對話，幫你練習，保證一個月後，你進步神速。」他向來說到做到，立下目標，會全力以赴。
「呃……好。」
除了答應，莫立美也不知該說什麼。
徐之禮抬起頭，看見立美躺在沙發上睡著。
她側躺著，蜷曲身子，他將外套蓋在她身上，桌上唯一的燈光將她的臉龐襯得更為柔美。對於妻子，他的印象一直是溫柔、親切，非常懂人情世故，也很乖巧的女孩子，所以他喜歡她。
她懂得忍耐，不會亂抱怨。
她很堅強，卻不獨立——是了，堅強卻不獨立。
乍看之下會認為兩個形容詞意思相近，實則仍有不同，堅強的人不一定獨立，但獨立的人肯定堅強。
立美很堅強，不容易受傷，不會輕易被打敗，不過因為家庭因素讓她雖然想逃離那個家卻又無法獨自生活，他就不喜歡獨立的女人，太獨立了，凡事認為自己很行就變得不可愛。
他認為像立美這樣的女人才適合成為他的妻子。听話，懂事，能替他打理一切，不會隨意發脾氣找他麻煩，他要的就是這種能在他背後成為支柱又不會隨便左右他的妻子。
他談過轟轟烈烈的愛情，可惜對方不討母親喜歡，在親情與愛情的拔河之下，他毅然放棄那段至今仍令他心有遺憾的愛情。
不過他也沒忘記自己此刻的身份，他已經是立美的丈夫，往後當然會寵她、疼她一輩子，這是結婚時他許下的承諾，也不會改變。
他對婚姻絕對忠誠，絕不背叛。
至於愛情——對已經結婚的男人是可有可無了，刻骨銘心遠不如細水長流來得有保障，愛得太濃容易忘了自己，這樣的惑覺剛剛好，比較適合他。
其實他也很心疼立美，為了討好母親，她非常配合，一直在勉強自己，現在甚至還要學英文，真是難為她了。不過學習總是好事，他不會反對，只是怕她更累。立美在娘家已經很委屈了，因此他盡可能站在她這邊，給她最大的空間，讓她自由。
他給不了她愛情，希望給她幸福。
轟隆！窗外一道閃電緊接著便是雷聲隆隆。
徐之禮還沒來得及轉頭看雨勢如何，已經讓人緊緊抱住。
「立美，怎麼了？」
轟隆！再一聲巨響。
莫立美更死命抓住丈夫的衣服，不敢松開，整個人埋在他胸口，企圖做只自欺欺人的鴕鳥，不斷告訴自己沒有雷聲、沒有雷聲；然而雷聲一次比一次響亮，閃電更像是仿佛要穿透玻璃似的，讓莫立美始終不敢離開唯一的懷抱。
若是一般女生，多少會尖叫幾聲，以表示自己有多害怕，但他發現立美卻是不吭一聲，不過並不表示她不害怕，他一握住她的手便發現她嚇得全身發抖，他連忙圈著她，柔聲在她耳畔輕哄。
「我在這里，不要怕，沒事了，沒事了……」
雷聲持續好一會兒才停止，接著外頭下起滂沱大雨，雨滴敲打在玻璃上的聲音，為這夜晚增添寂寞。
直到雷聲停住，莫立美才能真正喘息呼吸。
「不好意思，我很怕雷聲，從小到大都這樣，怎麼也改不了。」一直以來，她都努力掩飾這個懼怕，沒想到今天意外讓丈夫發現。
徐之禮听出她隱含的意思，似乎是不希望被人察覺。「怎麼會怕打雷？是討厭那個聲音？」
「不是聲音……」她搖搖頭，坐正身子，將長發撥到腦後，緩緩解釋道︰「是感覺。國小的時候我就開始很叛逆，因為那時候年紀小，即使犯錯，母親也會幫我。為了母親，我經常頂撞父親，有一次父親又因為對大哥比較好，我很氣憤的跟他頂嘴，我忘記說了他什麼，他很生氣，氣到把我關在儲藏室里，不許任何人幫我開門……那天剛好下雨，雷聲隆隆，我只能捂著耳朵趴在地上……」連一滴淚水她也不願意浪費，因此她已經習慣將所有的悲傷、痛苦全部往肚里吞。
「怎麼不告訴我？」
「我不想成為負擔。」
「這樣怎可能會變成負擔，你想太多了。而且，我覺得你這樣很可愛。」即使燈光昏暗，徐之禮依然發現他的妻子臉紅了。
莫立美害羞的低頭。
「快十點了，我們回家吧。」
莫立美的母親有心律不整的毛病，總是她帶母親去醫院定期檢查，即使結婚後，她也沒忘記這個責任，因為她相當清楚，如果她忘了，不僅母親會偷懶不想去，家里也不會有人帶母親去。
「立美，你不用每次都回來。媽知道醫院在哪里。可以自己去︰你這樣常回來，你婆婆會說話的。」王英蕙不希望女兒難做人。
「不會的，婆婆很開明，而且我不帶你去，你肯定會忘了去。」
「媽的身體不錯，根本不用到醫院，去一趟也很浪費時間。」王英蕙覺得自己的身體還好，用不著時常去醫院，去多了總是晦氣。
「兩個鐘頭還好啦，就當作我們母女出來逛街。」
「有人去醫院逛街嗎？」王英蕙忍不住瞪了女兒一眼。
「心情好，去哪都可以逛，我只希望你身體健健康康，要不然我會擔心。」
王英蕙心知女兒關心自己，頗為感動。
重男輕女畢竟是自古以來的觀念，她對兒子的期望自然比女兒高，所以她很清楚對女兒其實有很大的虧欠，小時候不能保護她，總希望她將來大了能嫁給一個疼她的男人。
之禮雖然對女兒好，不過親家母似乎不太滿意女兒。
「之禮對你好嗎？」
「很好。」
「那你婆婆呢？」她只見過親家母幾次面，其實有些擔心，畢竟他們的家世不錯，很怕女兒嫁過去會更委屈。
「婆婆對我也不錯。媽，你就別操心了，你不是說我很堅強很有韌性嗎？你擔心我，我還比較擔心你的身體，白天家里只有你一個人，有空多去鄰居那邊走走聊天，再不然也可以到租書店找我，我都會在。」
「租書店確定不關起來？」王英蕙想的是婆家有頭有臉，女兒雖然有賺錢，不過她知道親家母似乎很不滿意女兒的工作。
「顧客群很穩定，為什麼要關？」店面她找的，資金她籌的，店里的布置是她花了一個月才規劃好，就是為了滿足小時候的心願，也是她唯一做好的一件事，即使沒有人稱贊，她也做得非常愉快，雖說結婚前她和之禮有討論到這個問題，不過他贊成她繼續工作，這令她開心不已。
「你婆婆似乎不喜歡你的工作。」
提及婆婆，莫立美神情不禁黯淡幾分。她很早便明白家和萬事興的道理，因此非常努力改變自己讓婆婆更喜歡她，無奈婆婆對她的態度始終不冷不熱，除了偶有微詞外，算是還不錯，只是無法讓婆婆喜歡令她很受挫，畢竟她們要當一輩子的家人，總不能每天講不到三句話。
「是啊，不過之禮很支持我，我沒忽略家里的事情，所以婆婆也沒說什麼。」
王英蕙听了直搖頭。「不說不代表沒有問題，可能是因為兒子的緣故才沒有說什麼，但心里的不滿依然存在，除非不滿的因素消失，要不然不可能結束。就像你女乃女乃當年也不滿意你爸娶我，因為我只有國中學歷，而你爸爸大學畢業，前景看好，所以你女乃女乃每天都挑剔我，無論我多努力，做得再好也不得她歡心。」提到往事，她臉上滿是遺憾。
「所以當初你才很反對我嫁給之禮是嗎？」
王英蕙拍拍女兒的手。「媽在你小時候不能給你太多，你要結婚，當然不希望你受到傷害。媽太了解你了，你總是習慣把所有的委屈都放在心底，不會找人說，也不懂得發泄，不像我懂得適時抒發。」
莫立美眨眨眼楮，仿佛非常意外听見向來不知發脾氣為何物的母親竟也會懂得抒發情緒。
王英蕙看了女兒一眼，笑了笑。「別以為你媽真的笨笨的，我也是看大人的臉色長大，很明白不適時抒發情緒，最後苦的是自己，所以我參加插花班、國畫班、上風舞。其實我一個人在家才是最輕松的，你爸跟你大哥不在家，我只要把家里打理好，什麼事情都能做，很自由不是嗎？」
自由……看來母親比她還懂得自由。
真的是她太不懂珍惜自己了嗎？
「當初你為什麼嫁給爸爸？」王英蕙不由得笑了。
「當然是因為喜歡他啊，要不然你爸這種個性，誰忍受得了。他不擅言詞，不懂得體貼，又很大男人主義，我一開始也很討厭他，可是有一回我們出去，我跌倒了還摔斷高跟鞋，他二話不說掉頭離開，我以為他覺得丟臉，想把我扔在路上，正打算休息一下，然後自己走回家，沒想到十幾分鐘後，他帶回一雙新的高跟鞋給我，那一刻起，我眼里就只看得見你爸了。
「立美，我知道你很氣他對我的態度，可這就是他的個性。已經改不了。不過他對我要求不高，只要讓他下班回家有飯吃，家里乾乾淨淨就好，其他的，他從不要求，就連他每個月的薪水也在你女乃女乃去世後全交給我，不曾過問錢用到哪去。或許他不體貼，或許他太強勢讓人反感，不過他至少給了我安全感。
「講現實一點，婚姻是互利行為，你爸沒給我深刻的愛情，卻讓我有一個完整的家。媽當然也希望你能從這個婚姻里獲得一點利益，別怪媽這麼想，因為你是我女兒，我當然要保護你。你可能不知道，你結婚前一天，你爸整晚睡不著，他其實也反對，可是他不肯說，他不希望你因為他的反對而更執意要結婚。」
莫立美听完，內心仿佛被一個很重的東西壓住了，沉重得令她有些頹喪。
她認定母親是礙於經濟壓力，所以無法離開父親，她也就不曾詢問，結果卻不如她想的那樣，原來事情不能只看表面。
案親的態度也令她吃驚。
「媽，你放心，之禮真的對我很好，我跟你一樣很堅強，不會輕易被打倒。」
母親從父親那邊獲得保障的家庭，而她在之禮身上同時獲得家庭以及愛情，她算是幸運了，也會好好珍惜。
