「娘，人家不管啦，您一定要為人家訂制一件最新式的舞衣，才不會被隔壁的春花比下去。」

又是一個為了舞衣爭擾不休的懷春少女，吵得她在廟口擺小吃攤的母親頻頻搖頭嘆氣。

樹下幾位下著棋的老頭兒，也正拿這件事兒在磨牙閑聊。

「這個楚霸天也不知是什麼嚴厲，平白無故地就在南京城里冒出頭來，現下又說要開個勞什子舞會，搞得家家戶戶人仰馬翻，真是無聊！」

「無聊？那是你說的，自從孫中山先生改國號建都南京以來，這可是天字第一號的大事咧！」

「什麼舞會？中國人干嘛跟人家流行那種洋玩意兒？男女授受不親，跳起舞來摟摟抱抱地，成何體統？雖說現下已經是民國，禮法還是不可偏廢呀！」

「你甭老骨董了，人家在國外啊，舞會可是正當的社交活動咧，男人找嬌妻，女人找金婿，你到底懂不懂啊？與其偷偷模模地私會，不如像這樣在公開場合里大方的交往。」

「可是咱們中國人時興的是拋繡球，婚姻讓天意來決定，才合乎傳統……」

☆☆☆

連日來，舞會這件事已經搞得全城沸騰，左一句舞會如何如何，右一句楚霸天如何如何，听的林巧兒的耳朵都快受不了了。

倒是開裁縫店的林老爹樂得合不攏嘴。

民國初年，改朝換代不久，經濟不甚景氣，人們多是看緊著荷包在過日子，自然在新衣的用度也跟著縮減，林老爹的生意也就大受影響。

這回拜這舞會之賜，林老爹的裁縫店也變得門庭若市，幾乎所有南京城的女子，都對這個舞會充滿期待，每天都會有人來訂制舞衣，即使花費不貲，也在所不惜。

大把大把鈔票進帳，林老爹當然眉開眼笑，不過訂單接下了，就得趕工完成給人家，于是他從早忙到晚，熬夜熬得兩眼發紅，三餐也只是匆匆扒幾口了事，鎮日裁布縫衣，做得腰桿兒都彎了，林巧兒看在眼里，極其不忍，放下書本，無論如何也要過來幫忙。

林老爹原本極不舍得女兒的動手，但訂制的舞衣實在太多了，他和老婆兩個人日夜趕工也做不完，只好順從女兒的孝心。

「女兒啊，你別只忙著為別人做舞衣，也得為自己設計一件最出色的啊，然後穿到舞會里去亮亮相，有誰不夸我女兒是南京城的第一號大美女呀！」

「老王賣瓜！」

林大嬸笑著啐了林老爹一句，不過卻打從心底認同，雖說在美女名媛比比皆是的南京城里，巧兒或許稱不上頂尖，但也絕對不差，在他們夫妻倆心目中更是永遠的第一。

林巧兒但笑不語，只是埋頭縫著手上的舞衣。

很快地，夜色暗下來，林大嬸點上燈，吃過飯後，兩老仍繼續趕工，卻不準女兒再費眼力，連連趕她回房休息。

經過連日來的幫忙，林巧兒確實也累了。

她回到房中，約略梳洗，拿起日前看到一半的章回小說，斜倚在一張涼椅上翻閱著，打算再看幾頁就睡。

窗外夜色極好。她的閨房緊臨著後院，皎白的月牙兒靜靜地瓖在梧桐樹梢，晚風輕揚，拂來幾許夜來香的馥郁香氣，她深深吸了幾口，伸了伸懶腰。

忽然，後院傳來一聲悶響，恰似重物落地，緊接著，仿佛又有細碎的腳步聲，然後就聲音杳然，四周又回復原先的謐靜，只有遠巷偶爾傳來幾聲狗吠，亦發顯得更深人靜。

林巧兒輕撫胸口，按捺著等候，良久，卻無動靜，她忐忑不安、小心翼翼地打開房門，欲走到後院瞧個仔細。

未料腳才跨出房門，根本不及走入後院，馬上有一黑影竄閃過來，抓住了她，將她推進房里，並且先捻熄了屋內的燈。

「啊！」

原就膽小的林巧兒，受此驚嚇，連對方臉孔長得什麼模樣也沒來得及瞧清楚，就昏了過去。

但就著月光，楚霸天可是將林巧兒瞧得一清二楚。

他瞧著瞧著，不由得呆了！幾乎忘了自己方才經過一陣血腥廝殺，為了躲避對方愈聚愈多的人馬，才腳底抹油，逃進了這胡同底的人家。

昏倒在他懷中的女子，就像是從古畫里走出來的人物。

那麼精巧細致，膚白如玉，與他見慣了的北方佳麗、南方淑女截然不同，也與時下趕時麾的民國女子氣質殊異，她的鼻梁秀挺，完美的唇好小好巧，兩道柳眉彎彎地，一對閉著的鳳眼上，睫毛疏長而翹，連身子都好嬌小，抱在懷里，軟玉生香，柔若無骨，輕的就像一袋棉花。

他真是不怕死耶！明明外頭有人追殺，等著將他砍成十八段，他卻在這里痴迷地凝望著這陌生的年輕女子。

為了看得更仔細些，他索興將她輕輕放躺在窗下的涼椅上，而自己則坐在一旁的踩腳凳上，微側著頭，俯望昏睡中的女子。

月光將林巧兒白皙的肌膚染上了一層溫潤的暈黃，發出象牙一般晶瑩剔透的光彩。

哎！如果有人瞧見他此刻的模樣，打死也沒人相仿這竟然就是威猛冷酷的楚霸天。

楚霸天出生于當時仍相當荒涼落後的台灣，母親是魯凱族番女，父親則是不知混過幾混的平埔族勇士。

性喜冒險的他，從小混在香族、漢族間，十三歲就遠度黑水來到大陸，跑遍大江南北，十五歲就長的像成人那般強壯，還曾經混進軍隊，干幾年嫌煩了，重回江湖，連軍火生意都一把抓。

他的那股狠勁，向來是令黑白兩道都懼如鬼神的，最恐怖的是一對牛眼又大又凶，目光犀利，瞪起人來，就貼身兄弟都嚇得不敢作聲，留著又黑又粗的絡腮胡，雖修剪得還算干淨，模樣卻頗像這摩祖師！

但瞧瞧他現下的呆樣，牛眼般的雙眸竟是一片柔和，剛硬的臉部線條軟化了，連絡腮胡也溫順了，嘴微張，呃，還有幾滴口水險些就要從嘴角上淌下來，那樣子不像只哈巴狗嘛，倒可說像是一只毛絨絨而溫馴的獸。

坦白說，他的長相到底帥不帥沒人知道，即使很丑，也快快被絡腮胡遮去了半張臉，能丑到哪兒去呢？但他的模樣，頂多配稱性格，不過也所幸他模樣性格，髓格壯如鐵漢，所以即使時常面露凶相，依舊是不少女性會愛上的類型。

這會兒，他總算發現自己的失態，粗魯地抹了抹從嘴角淌到下巴的口水。

此時的他，又恢復了那慣有的凶悍表情，挺起身來，環顧房內四周。

房里到處是書……這……哪像個女孩子的閨房？！

楚霸天很不以為然地搖頭，從口袋里撈了顆糖栗子，也不剝皮，直接就拋進嘴里，嚼得卡滋卡滋地響。

哎，他也真是管太多了，人家女孩子一屋子書，關他何事？

但他瞧著就是挺不順眼的，把一本本書從櫃上拿下來，隨意翻翻，又胡亂塞回去。

他人雖精明聰敏，卻是大老粗一個，字倒是認識，但寫起文章卻只比狗屁不通稍微流利些。

在他認為，做人嘛，從生活里學習才是最實在的，書本管啥用？

亂世里，百無一用是書生。

瞧吧，他最崇拜的孫中山，就是個文人，雖創建了民國，卻不得不為了息事寧人，將大好江山拱手讓給袁世凱，沒多久，袁世凱還不是又給推翻了？孫中山他老人家還回頭去管鐵路局。

他是不認得孫中山本人啦，才剛踏上大陸那年，他老人家就翹辮子了，不過听說孫中山生前，對這名利權勢挺看得開，一手打下的江山，被人整碗端去，屁也沒放一個，反倒是他想起來就挺不爽的。

「小泵娘家，也看這個這個……革命群這個矮……啐，我都看不懂了，她瞧得懂？書翻得這般爛，顯然是窮的緊──」

楚霸天嘖嘖怪聲地翻開那本《革命群疑》，坐上書桌，搖晃著二郎腿。

寂靜中，忽聞幾聲狗吠，繼而雜沓人聲隱約響起，他機敏地靠在門邊傾听，不一會兒，院外的紛亂足音就走遠了。

此番他不願讓北方軍閥收用，往南潛到了南京。

沒想到國都南京黑白兩道各有勢力範圍，他一個外來客想要分一杯羹，門兒都沒有，憑良心講，他初來乍到時，原也想學學孫中山先生那種神仙般的氣度，一切好來好往，誰知道好人的方法根本不管用，終究還是得靠智謀武力掠齲

嘿嘿，大概人類的生存競爭就是這樣吧，總月兌不了血腥，比較直接的，靠的是拳頭武器，披著一層道德假象的皮，不過是把陰巧手段隱在背後，本質卻還是一樣地殺人不眨眼。

他用自己的方法，沒多久就在南京闖出了名號，神出鬼沒，黑白兩道通吃，而更大的野心還在後頭呢。

適才他就是去搗毀一個地方角頭的勢力範圍，已經撂倒了最重要幾名大哥大，剩下的都是沒啥路用的小混混，留給他的弟兄們處理也就得了，省得到時候怪他太小氣，吃肉啃骨兼喝湯，也不留一些屑屑給他們嘗嘗。

于是他好整以暇地坐了下來，眼光猶離不開眼前的小美人，還寡廉鮮恥地偷香了一口，覺得挺滿足的。

但憑良心說，他倒也不是個毫無原則的婬魔，只是唯我獨尊慣了，向來心里想怎麼做，就毫不顧忌的會馬上行動，此刻他心中卻無邪念，只是升起了一股憐惜的柔情，嗯，這感覺雖然挺陌生，但卻又挺好的，他舌忝舌忝嘴唇，忍不住又俯身香了林巧兒一下。

「嘖，這女孩子什麼都好，就是太過蒼白、太瘦弱了，該養胖養壯點才好。」

他自言自語地下結論，也不想想人家的蒼白可能是被他嚇出來的呢！

說著，他端起林巧兒擱在桌上已經涼了的菊花茶，輕輕啜上一口。

「沒啥味道，嗯……不過也還可以喝。」

他氣定神閑地，還當這里是在自己家中咧，蹺著二郎腿，揚一揚唇角，又從口袋里掏出幾顆糖炒栗子，丟進嘴里咀嚼，端起菊花茶，還想繼續喝時，忽聞腳步聲，這回卻是從前院往後院而來，他連忙放下杯子，閃身就從月窗竄向後院，翻牆而出，沒入黑暗中。

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