半夜，桃香從茅廁出來，淨了手，捉緊肩上的厚外衣，想快點回房。

「好冷喔……」早知道睡前就不要喝太多茶，半夜尿急還真要命，而且……她畏縮的望了望離寢殿還有一段距離的長廊，雖然兩側都有點上油燈，但一眼望去看不到底，陰森森的怪嚇人……

「怪了，我剛才是怎麼走過來的？」

她搖搖頭，不胡思亂想了，眼珠子卻忍不住望向左側的花圃。

突然有道白影閃過，她身子僵住了。

「是貓吧，不要自己嚇自己……」她唇邊顫抖著，加快腳步。

砰！後方傳來巨響，桃香倒抽了口氣，忍著從背脊下方竄起的寒意回頭，松了口氣。

「原來是花盆倒了……」不對，明明沒有一點風，花盆怎麼會無端端倒下？

這時候，桃香看到更驚駭的畫面，前方兩排油燈，竟此起彼落的一盞接著一盞熄滅……

「鬼啊！有鬼啊！」她顫著嘴角，再也忍不住拔起尖叫聲大喊著奔逃。

＊＊＊

桃香因為受驚病了兩天，第三天到孟德曦身邊服侍時，臉色仍然蒼白。

「娘娘，奴婢撞鬼了，半夜起來上茅廁，竟看到一道白影，然後在沒有風的情況下花盆倒了，牆柱上的燈也一盞盞詭異的熄滅……」

孟德曦看桃香白著臉說些讓人模不著頭緒的話，擔心的模了模她的額頭。「明明都退燒了……」

「娘娘，奴婢是說真的，皇宮里有鬼呀！」

孟德曦向來對神明抱著尊敬的態度，對于鬼也是寧可信其有，但這輩子從沒見過，桃香突然說皇宮內有鬼，讓她一時無法相信。

「真的，我昨晚撞鬼了，看到了個白影子飛過，然後突然有瓦片砸下來，你瞧，我這里就是被瓦片砸傷的……」

「嘖，你的意思是你被鬼砸傷了？真沒用啊，居然沒閃過。男子漢大丈夫，你不該怕鬼，應該把武藝拿出來，跟那個鬼拚了！」

「我哪里怕了，為了搞清楚那是人還是鬼，我趕忙去追，可追到一半那白影就不見了，所以我才在猜那是不是鬼……」

「別嚇人好不好，這皇宮咱們都待多久了，也沒撞過鬼……」

外面是林奇和王堯在說話，愈說嗓門愈大，孟德曦和桃香都听見了。

「娘娘，您听，林奇也看到了，我說的是真的！」桃香拚命想爭取孟德曦的認同。

孟德曦心驚不已，莫非皇宮里真的鬧鬼？

之後，撞鬼的傳言愈來愈多，有更多人看到奇怪的白影，看到花盆倒了，油燈熄了，莫名被飛來的東西砸傷，更有正在進行修建的閣樓突然倒塌，造成好幾個人受傷等詭異之事層出不窮，整座皇宮幾乎籠罩在一片鬼怪作祟的恐慌中。

厲陽是敬鬼神，但不迷信，他會遵循祖先留下來的傳統，進行每年的祭典法會，祈求國運昌隆、國泰平安，但運勢什麼的，他認為事在人為，一味迷信而不切實去做好事情，也是枉然。

也因此厲陽登基後並不仰賴國師的法力，國師的建言他也不會全盤采納，這任的國師可說是黎國歷年來最不受帝王重用的了，可因為這次的事端演變成有人受傷，實在太過嚴重，才讓厲陽考慮找國師詳談，但又怕自己太小題大作，沒想到國師竟主動求見。

「皇上，臣夜觀天象，臣發現有顆凶星大盛，才會引發一連串事件，臣推測跟黎國供奉的祖靈有關。」國師是個高高瘦瘦，年約四十的男子，戴著頭巾，穿著一身玄色長袍，長長的拖曳在地上，頗有幾分神秘。

凶星？祖靈？厲陽听得詫異。「怎麼回事？」

「臣目前還不知出了什麼事，必須舉辦法會，請祖靈現身才能知道詳情。請皇上讓臣辦法會，臣必會盡力化解這事。」

厲陽答應了，雖然他對凶星一事半信半疑，且黎國祖靈自當庇佑百姓，怎會無故傷人？但現在宮里人心惶惶，若能藉由法會安撫人心，也不失為一個好辦法。

三天後，法會辦得很盛大，帝後和文武百官們都出席了。

柄師準備了三牲素果，桌上擺了蠟燭，雙手捧起黎國開國君主的一對彎刀，在帶領眾人點香祭拜後，割了自己的血，合掌喃喃頌起遠古的咒語。

念了約一刻，突然間轟的一聲，孟德曦手上的香滅了，擺在桌上的那對彎刀飛起，直沖著孟德曦襲來。

厲陽見狀，反身抱住她，林奇王堯等人連忙護駕，飛快把刀打落，刀落地的聲音震嚇了所有人，大臣們都發出驚呼聲。

孟德曦顯然是嚇壞了，沒想到好端端的刀竟朝她沖來，頓時瑟縮在厲陽懷里說不出話。

厲陽抱住她，想起那對彎刀朝著她襲來的一幕，真嚇得他魂飛魄散，怒意節節上升。

「國師，你在做什麼！竟敢行刺皇後！」他瞪向國師咆哮。

柄師趕忙跪下。「皇上，這是黎國祖靈顯靈了啊，彎刀會飛向皇後娘娘，代表凶星就是皇後娘娘！祖靈們說皇後大齡又干政失德，讓他們很不滿意，才會讓皇宮發生這一連串意外以示懲罰……」

「胡說八道！當初大婚時祭祀很平順，祖靈們也沒不滿，怎麼現在才因此震怒？」厲陽不相信這種事，這根本就不合理，無法讓他信服。

「當初是因為還沒出事，可是近來人心濁亂，且在朱丞相死後凝聚了一股怨氣……」

「該不會是朱丞相在死前的詛咒吧？」有大臣小聲竊語著。

什麼詛咒？孟德曦自他懷里抬起頭用眼神詢問。

厲陽閉口不談，臉色凜然，只是更抱緊她，認為不需要讓她知道朱丞相死前的那句話。

「這是無稽之談！皇後大齡又如何，這沒有罪，她也沒有做出有違皇後禮範的失德之事，朱丞相會死是他咎由自取，這樣就說皇後是凶星，引起祖靈震怒，朕不信！」

柄師抬起頭，急切道︰「皇上，這事不能不信啊！要是不想辦法解決，就會出更多禍端……」

「你要朕如何解決？」厲陽狠狠瞪視著他的頭頂。

柄師沒有抬頭，也知道頭頂快被瞪出一個窟窿，不敢再多說一個字。

厲陽知道，國師是要他廢後，在場的臣子們也知道，但沒人敢開口說。

厲陽震怒不已。

她怎麼會是凶星？她並沒有唆使他做什麼，不管是廢奴人制或廢後宮，都是出自他的決定，他不相信黎國的祖靈會容不下她的大器聰慧，會看不清楚事實的真相，不分青紅皂白的遷怒孟德曦，還傷害袍無辜的子民。

他肯定要查個水落石出，搞清楚究竟是誰在裝神弄鬼！

厲陽不采信國師的說法，沒多久，國師預言的禍端發生了，黎國東邊的村落有不明病癥蔓延，先是持續高燒，待燒到第四天起，病人會產生幻覺，神智不清，然後在昏迷的狀態下死亡。

可怕的是這病還具有傳染性，會讓人毫無預警的倒下，家里若有一人感染，就全都無法幸免。

這次疫病引起朝廷重視，厲陽怕是瘟疫流行，特別集合最優秀的大夫前往醫治，但癥狀與過去的瘟疫完全不相同，無論用了多好的藥材，或徹底實行隔離，都壓不下疫病，最後連大夫自己都病倒了，眾人都對這病無可奈何。

隨著一個個村落淪陷，從東邊蔓延到西邊，百姓們都人心惶惶，害怕染上這無藥可醫的疫病，這時候孟德曦是凶星，導致黎國祖靈震怒，以及朱丞相在死前高喊的遺書都被傳了開來。

百姓們像是找到一個發泄的出口，大肆謾罵，還將之前本就讓他們質疑的廢奴人制歸咎于孟德曦，指稱是皇後干政才導致天降災禍、疫病蔓延。

接著，民間開始有了廢後的呼聲，原本不敢說話的臣子們見事態如此，便聯合上奏，向厲陽提議將孟德曦降為妃，再立新後以平息祖靈之怒，厲陽當然不答應，臣子們也不放棄，每日都上疏諫言。

這些孟德曦都听見了，任憑厲陽是九五之尊，也抵擋不了從四面八方涌來的怨聲載道。

她也看到了厲陽的為難，為了維護她，皇宮外的蜚短流長不曾停過，還有臣子們苦口婆心的諫言，真的快使他成為受人唾棄的昏君了，不禁讓她質疑起自己，是她害的嗎？

在雁國，不論是不受寵的公主生涯，或是在軒兒登基後成為最受敬重的長公主，她從來都是活得坦蕩蕩的，可是自踏入黎國後，卻一切都變了，不管她如何努力，似乎都得不到認同，是個不該存在的恥辱。

朱丞相仇視她到想置她于死地，法會當日，那把黎國開國寶刀直直射向她心窩，似也想一刀要了她的命，讓她忍不住要開始懷疑起自己，是她害的嗎？

她嫁來黎國，是錯了嗎？

「德曦，桃香說你又來池塘看魚兒了。」

「你來了。」孟德曦听到厲陽的聲音，回過神，眼神飄移不定，心都不知飛到哪去了。

「在想什麼？方才從後面看，你一動都不動的。」厲陽走到她面前，神情流露擔心，他知道，外面那些抨擊流言都無法抵御的傳進了皇宮，她肯定都听到了。

孟德曦認真的望向丈夫。「我只是在想，我跟黎國似乎格格不入，我是不是一開始就不該嫁來黎國……」

「百姓們無知，你也跟著迷信了？」厲陽微忿的眯起眸，他視她如珍寶，拚了命想維護她，她竟說她不該嫁來黎國？

「我是凶星的事傳出去了，朱丞相死前也說我會讓黎國滅亡……」孟德曦雙眼默淡無光，有種無力感。

「是誰說的？」厲陽目露凶光問道。

「誰不知道這些事呢？」孟德曦苦笑。

「朕會要他們閉嘴！」厲陽震怒道。

「你想全都砍了他們的頭嗎？百姓們活在疫病的陰影下，听到一點傳聞，會遷怒我這個皇後是自然的，你要體諒他們。」孟德曦嘆了口氣，埋怨不了無辜百姓，她只能將錯歸咎于自己了。

厲陽哼了聲，雙拳握緊。「什麼祖靈震怒，那是國師腦袋不清楚說的渾話！這明明是有人在搞鬼，白影可以是人裝的，花盆和油燈的把戲，只要內力高的人自然能輕而易舉的吹熄弄倒，閣樓倒塌也可以是人為的，只要仔細調查，一定查得到蛛絲馬跡。」他已吩咐林奇和王堯著手去查了，相信很快就會有線索。

身為一國之君，最該具備的是冷靜與判斷力，還有對不理解的事物追根究柢的精神，因為畏懼鬼神的力量就不思考、不追查原因，全都推給鬼神，這樣的國家遲早會滅亡。

「那疫病呢？御醫們都束手無策，已經有好幾個村落淪陷了，再這樣下去，連都城都會有危險……」

厲陽聞言深深蹙眉，這是他唯一想不透的地方。「疫病一定是有根源的，只要找到原因，就能阻止擴散。」

可是，是什麼原因導致疫病產生，連醫術最高明的老御醫都沒見過這種病癥，居然無法退燒降熱，而且擴散的速度還那麼快。

孟德曦斂容，看他一副苦惱的模樣，被絕望沁涼了心。「要是國師說的化解方式真可以讓百姓免于危難，那麼我願意……」

這句話一月兌口，孟德曦立即被厲陽環抱住腰，往上掠至高空。

「哇啊……」她嚇了一跳，緊接著咬唇噤聲，閉上雙眼不看地面，當她終于踩上屋頂的那一刻，她松了口氣，卻也更加沉重。他怎麼會突然帶她上屋頂？是因為她的話讓他生氣了？

「德曦，放眼所看到的，都是我的土地、我的百姓。」

厲陽開口了，孟德曦小心翼翼地偷覷著他，就見他目光筆直的眺望皇城外，那里有著整齊劃一的高樓屋宇，是最繁榮的都城。

「德曦，我不準你放棄我，如果你放棄我，我就放棄黎國這塊土地，放棄這里的所有人！」

天啊！孟德曦瞪視他道︰「你怎麼可以威脅我？！」

厲陽冷絕道︰「你還不懂嗎，我要這天下做什麼。我要的是你！如果你要我廢了你重新立後，我們兩個就干脆一起走吧。」

「不行！黎國不能一日無君，你不能這麼不負責任，將百姓的生死置之度外……」孟德曦生氣了，眸光迸出熊熊怒火，雙手揪著他衣領。

厲陽眼楮一眨不眨地直視著她，銳利的話語一句句刺穿她的心。「那麼，我們就一起努力吧，為何一定要屈服？那些詭異事件明明都有跡可循，疫病也一定有根源所在，只是御醫還沒發現，只要找到病因對癥下藥，就能根除，我們該做的是這些，而不是就這樣認命了，將一切歸咎于祖靈作祟！

「德曦，我好不容易得到你，費力十年的光陰才得到你，我絕不會輕易被這種怪力亂神的事給打敗，絕不會屈服的！一定有解決的法子，我們一定還有其他活路可走！」

厲陽握住她扣住他衣領的手，雙眸滿是掩不住的深情，意志也如山般堅定，毫不動搖。

「德曦，你可以的，這十年來你能扶持雁王登上王位，證明你是有能耐的！難道要在這里認輸嗎？你不是說好要當好我的皇後嗎？難道你真的願意看我迎娶別的女人為後？」