陸香芙全身浸在熱水里，這還是她第一次在大白天沐浴，感覺太奢侈了，有種罪惡感，但忙里偷閑的感覺真好，全身都被熱水泡得舒舒服服的。

那個男人真溫柔，竟看得出她的疲憊，想到替她燒熱水。想起秦鈺棠，她微微一笑。店這陣子他真的很認真在做事，很有毅力，溫大娘她們都對他贊不絕口，他也虛心學習，什麼事都願意做，讓人更欣賞，要是以前，她肯定不相信他會燒熱水的。

這些天她已經夠累了，見到葉厚生，她心情更差，但所有的疲倦此時都被溫暖的熱水洗滌了。

她真沒想到葉厚生糾纏她許久，她都不理會，他居然還敢寡廉鮮恥的當眾向她求親，以為她不敢拒絕，甚至自稱是她未婚夫。

他根本不是！他是她妹妹的未婚夫，因為身為嫡女的妹妹眼高于頂不願嫁，竟和嫡母聯合起來陷害她，對她下迷藥，想將她和葉厚生送作堆……

陸香芙搖了搖頭，抑下心中的寒意和想打哆嗦的恐懼，她已經逃出來了，不該再想了，那個家太丑陋了。

水好溫暖，溫暖了她的心，她還想泡久一點，好好享受……她閉上眼小歇著。

吱吱。

聞聲，陸香芙臉色一變，這聲音不會是……

吱吱。

陸香芙眼睜睜看到一只大灰鼠從她面前跑過，她遇到什麼難搞的客人都不怕，就怕這小頭銳面的鼠輩，頓時嚇得放聲尖叫。「啊——」

秦鈺棠把木柴都燒完了，在浴間外面砍著柴，好讓後頭的人有得用，听到浴間里傳出驚天動地的尖叫聲，以為里頭出了什麼事，連忙將手上的斧頭一扔，闖了進去。

一推開門他才想到，陸香芙正在沐浴，他太失禮了，但也來不及了。他一眼便看見浸泡在浴桶里的陸香芙，她露出雪白的肩膀，一頭長發盤在後腦，僅散落幾綹發絲在肩上，模樣十分誘人，他看得出了神，一直看到她張口想尖叫，才記得要轉過身。

「抱歉，你突然大叫，我以為……」他試圖冷靜解釋，方才的美景在他腦海里余波蕩漾著，沒想到她也有這麼如出水芙蓉般清艷的一面。

陸香芙漲紅著臉，用力捂著嘴，不敢又放聲尖叫，怕再引人來。

她羞愧到想埋入水底淹死，她竟被個男人看到她在沐浴，但她能怪誰，她叫得那麼淒厲，門又忘了上鎖，才讓他闖進來的。

「我馬上走。」秦鈺棠知道不宜久留，往前一跨，打算離開。

陸香芙卻叫住了他。「你別走！」

秦鈺棠心口漾上一抹熱，有些心猿意馬，「你要我別走？」

「有耗子……」她小小聲道。

原來她是怕耗子才要他別走的。秦鈺棠這才發現是自己想太多了，而他也第一次發現，雖然她是個能干的掌櫃，但其實她也跟普通的姑娘沒有兩樣，也會有害怕的東西。

「要我幫你捉耗子嗎？」

「快、快點！」陸香芙縮在浴桶里，拉長脖子吩咐著，真怕耗子會突然出現。

「那我來幫你找找……」秦鈺棠像是存心逗她，慢吞吞的左顧右盼。

陸香芙怕他往後瞧，頻頻警告道︰「你不要往後看！」

「會不會在你背後？」

陸香芙輕輕哇了一聲。

秦鈺棠偷笑，覺得她真可愛。但他也沒閑著，認真幫她找耗子，終于，他眼尖看到有只耗子正沿著牆爬，他腳一蹬地，那只耗子立即受驚的往大門縫隙竄出去。

「耗子跑出去了。」

正當陸香芙松了口氣時，外頭忽地傳來阿哲的聲音。

「發生了什麼事，怎麼叫那麼大聲？」

「別進來！」

秦鈺棠進來時沒關妥門，一時無法阻止阿哲推門進來，只能就近從櫃子上拉起一條長布巾，從陸香芙頭上覆蓋下去，遮住她的春光。

阿哲推開門站在門口處，意外看到秦鈺棠在里頭，「世……」

「出去！」秦鈺棠更快道，感覺背後有雙小手緊緊揪住他的衣服，像是很害怕似的，他擋在她面前，難得拉下臉驅趕人。

「可是……」阿哲仍心存狐疑，很在意發生了什麼事。

「還不出去？！」秦鈺棠看他探頭探腦的，十分不悅，很是不喜阿哲可能撞見陸香芙的春光。他利用身子成功擋住了陸香芙，但她在他背後也是一種折磨，他可以想象她果著身貼在他背後的模樣，心口撲通撲通直跳著。

阿哲真的覺得主子有種說不上的怪異，好像後面躲了個人……他倒抽了一口氣，想起一件事，世子爺好像有說要幫陸掌櫃燒熱水，難不成……

天呀！他真的是太失禮、太笨了！罷才听到尖叫聲，看到浴間外散落一地的木頭，又看到門沒關上，竟慌慌張張闖進來，實在太冒失了！

「是，我馬上出去！」他不敢多留一刻、多看一眼，趕緊走人。

阿哲一離開，陸香芙這才發現自己揪著他衣裳的手勁多大，好像她有多麼信賴他、認為他會保護她，明明他也是個男人。她急忙松開了他，將身上的布裹得更緊。

她松開了他，秦鈺棠頓時覺得有些失落，直覺地想回頭看看她。

「不要轉過來。」

秦鈺棠僵住不動，但心有點癢癢的。

「今天這件事絕不能說出去，知道嗎？」陸香芙臉紅得要命，下巴沉入水底，警告道︰「今天的事若被別人知道你就慘了，你得負責娶我，還得留下來做牛做馬幫我看一輩子的店。」

听起來她覺得娶她是件倒霉的事？秦鈺棠勾起淺淺微笑。

「好了，你、你快出去吧……」

秦鈺棠舍不得出去，但怕她著涼，只能乖乖出去，還怕有人會闖入的在門外守著。

此刻，他的心神還蕩漾著。他困惑的想起伙計說的，男人們都是覬覦她的身價而來，他不明白，怎麼會沒有人單純看到她的好，她明明那麼善良，那麼令人敬佩，也……美得驚人。

飯館競爭搶生意是自然的事，通常會降價想些花招來吸引顧客，不入流的店家就會傳謠言抨擊對手，說是食物不新鮮、吃到肚子疼之類的。

陸香芙早做好周全準備，但她完全沒想到會接到這種信。那封信寫著她們這家飯館里上上下下都是寡婦，進了她們飯館吃飯會發生不祥之事，要她們快點關門免得克死人等惡毒字句。

陸香芙開當鋪遇過許多不明理的客人，但都沒有像現在這樣憤怒過。

究竟是誰干的？她們不過是一群為了養家、養孩子出來討生活的女人罷了，竟為了打擊飯館的生意，特地去調查她們的身分，然後再用這種過分的字眼來傷人，她無法原諒這種事，誓言一定要捉出那個人。

「太過分了，寡婦有錯嗎？誰希望自己的丈夫死掉。」

「我們不偷不搶，正正當當出來討生活不行嗎？」

「為了逼我們關店，他們恐怕會將這些內容傳出去，到時若听到有客人說不中听的話，千萬要忍住，別去理會，都交給官府來辦就好。」陸香芙囑咐道。

「對，我們不能受到影響，免得店還沒關，我們就先倒了。」

「一定要捉到他們！看看是哪家店那麼惡毒！」

女人們激昂道，只有鳳娘頭低低的，顯得畏畏縮縮很害怕。

兩、三天後，果然如陸香芙所料，外面開始謠傳說她們飯館聘用的都是寡婦，非常不祥，上門會被克死。

五天後，生意嚴重受到影響，少了一半以上的客人。

查不出是誰傳出的謠言，就連官府辦案的態度也愛查不查的，一副她們寡婦開店本是件驚世駭俗之事，別開店就不會惹出風波。

第十天，生意繼續蕭條，沒半個客人上門，鳳娘終于當著大家的面跪在陸香芙面前。

「陸掌櫃，對不住，是我小叔干的，他叫陳虎，是這里有名的市井流氓，我丈夫過世後，他搶走我丈夫留給我的財產不說，連我們夫妻一起研發的豆鹵雞秘方也要搶，我一直都騙他說我不會做這道菜，剛開張那幾天他剛好吃到了，找上門跟我要，我不肯給他，說是早把秘方賣給你，躲起來不見他，他為了得到秘方才會找飯館麻煩。」鳳娘抽抽噎噎的哭著，她看到信就從那一手狗爬的字認出是他的筆跡。

「為什麼你之前不說呢？」

「之前是怕你擔心，後來是怕說出來你們會討厭我，把我趕出去，我已經無處可去了，對不起……」鳳娘啞聲哭著。

在場沒有人責罵她，還彎身拍拍她的肩，安慰她。

受到安慰，鳳娘更是嚎啕大聲，「那個人沒有得到秘方是不會死心的，他會把我們的店搞垮的，怎麼辦？」

陸香芙沒想到這樁事竟是鳳娘的小叔干的，沉默了好一會兒，她決定提早關門休息。

回到當鋪後，三個長輩都看著她，他們知道這幾日飯館里發生的事，很關心現在的狀況，陸香芙一時說不出話，店里也還有客人，不方便說，一直到晚上關門，她才說出此事是鳳娘小叔所為。

「豆鹵雞是我們店里的招牌，我絕不會讓給那個人，我已經知道他的名字，也報了官，一定會捉到他的。」

田嬸、管伯和魏叔看著她，都很擔心她。

陸香芙望了望他們，安慰道︰「放心，等捉到人，生意就會恢復像以往那樣好了。」

說完她往二樓走，沒想到秦鈺棠卻在樓梯口等她，她嚇了一跳。

「不要太逞強。」他都听到了，大手輕柔地拍在她頭上。

陸香芙抬頭望著他，自那天他闖入浴間看到她沐浴後，一看到他，她就會羞赧的想避開他，然而現在他用著那雙溫潤的眼深深看著她，以及輕輕安撫她的大掌，都讓她軟弱的想投入他懷里。

她握了握拳，壓抑住所有脆弱的情緒，「我沒問題的，我先上樓休息了。」

「陸掌櫃的背影看起來特別沉重。」阿哲靠過來，嘆息道︰「那個散播謠言的人也太過分了，讓人沒法做生意。」

秦鈺棠看著她上了樓，盯著她的背影，目光深沉。

在他們所有人都以為這就是最糟的情況時，隔天一早又有了風波——

陸香芙接到消息後，上氣不接下氣的直往飯館方向跑去，秦鈺棠怕出了什麼狀況，也不放心的跟去。

「香芙小姐，你終于來了，那些流氓來砸店，說再不交出豆鹵雞的秘方還會再來，我們阻止不了……我已經叫人去報官了，但官兵遲遲不來，都被他們逃了……」溫大娘哽咽道。

幾個年輕婦人和孩子們嚇得都哭出了聲。

「香芙小姐，對不起。」鳳娘內疚的直掉淚。

陸香芙擠過她們，沖了進去。

當她看到廳內的情景時，全身僵硬，再也動不了的劇烈發抖著。

只見桌椅全都東倒西歪，有的桌子被砸出個洞，椅子則斷了腳，櫃台是沒大損傷，但後頭櫃子里的酒壇都打碎了，用來做隔間的屏風破了，花瓶、盆栽都毀了，牆上都是斑駁的污痕，幾乎可說是慘不忍睹。

秦鈺棠跟在她後面進來，看到這畫面心一驚，原本好好的大廳成了這殘破的模樣，讓人唏噓。

陸香芙惘然的望著四周。

壞了……

她心里只有這心痛的一句。

都被砸壞了。

秦鈺棠以為陸香芙沒事，所有人都以為陸香芙沒事，因為她白天很冷靜的吩咐大家打掃，然後回到當鋪工作，晚膳也沒忘記吃。

但秦鈺棠心里一直有股不對勁的感覺，想起她沉重的背影，想起她看到桌椅被砸爛時那動也不動的僵直模樣，她怎麼可能會沒事。

因此他睡不著，有股沖動想去看看她，看一眼就好。

秦鈺棠從阿哲身邊起了身，提著一盞油燈踏出房間，走到她門前還特別放輕腳步，免得吵醒魏叔，卻看見她房間門是開的，他探頭一瞧，她不在。

這麼晚了，她會去哪里？他馬上往樓下走去，步伐變得有點慌。

秦鈺棠下了樓，先到大廳看了看，卻突然听到後方廚房傳來聲音，連忙過去瞧瞧。一到門口就聞到一股酒味，再踏進去，竟看到了陸香芙正坐在地上喝酒，腳邊還放了好幾瓶酒。

秦注棠完全無法想象她會做出這種事，繼上回她怕耗子怕到尖叫後，這回她又喝成了酒鬼。她真的是那個精明能干的陸掌櫃嗎？眼前的她簡直換了個人。

看到她喝完了一壇又想再喝，他上前搶走她手中的酒。「陸掌櫃，好了，別喝了。」

「你是……田嬸還是管伯？」陸香芙眯著醉眼想看清楚他是誰，待發現不是他們其中一人時松了口氣，「幸好不是，他們都好唆。」

唆？秦鈺棠沒想到她會說田嬸和管伯唆，她肯定是喝醉了。

「拿來，我要喝……」陸香芙站起身想搶酒，秦鈺棠不給她，她生氣了。「你別管我，你不過是個來抵債的！」

听到這話，秦鈺棠以往會生氣，但她醉成這樣，肯定腦子不清楚，他不跟她計較。

「你不能再喝了。」他勸道，當著她的面將酒收到櫃子高處。

看他不讓她喝酒，陸香芙竟潸然流下淚。

秦鈺棠看到她臉上的淚珠又傻了，不敢相信她哭了。，「別哭……」他忙不迭的伸手抹去她的淚。

陸香芙並不是想喝酒，她只是想尋求宣泄的出口，一被他踫觸臉頰，感受到他指尖上的溫暖，她又眼淚直掉，無法再假裝堅強了。「為什麼還是不行呢，我明明都那麼努力了……」

秦鈺棠听到她從唇瓣里逸出的呢喃，看見她的唇在顫抖，他第一次看到她這麼脆弱無助的模樣，他雙手輕輕捧住她的臉。

下一刻，他幾乎是完全沒預警地被她用力揪住襟口，他們靠得很近，太近了，秦鈺棠只要低頭就能吻上她滿是酒氣的小嘴，他很難想象素來端莊正經的她會有這副模樣。

「店被砸了，都壞了……店里的每一樣家具都是我親自挑的，所有布置也是大家一起出的點子、一起籌備的，可是都壞了，所有的心血都毀了……」陸香芙揪著他的襟口大哭，哭出她的心痛。

事情發生之後她一直在忍耐，也一直活在被恐嚇的陰影中，當她看到飯館被砸的殘破不堪時，她眼淚都快潰堤了，但她也忍住了，因為要是哭了，那群無助的寡婦怎麼辦？

而且她不能哭，長輩們會擔心她的，她還有一家當鋪要撐住，她不能哭，她只能喝酒，一個人借酒澆愁……

而他的大手就像是給她希望的浮木，暖和了她的臉、她的心，讓她想嚎啕大哭，想依賴他，盡情的發泄，不再忍耐。「我以為我可以辦到的，像我義父義母一樣借錢給窮人，幫助像我這種沒有家，無依無靠的人……但他們的當鋪倒了，所以我改用自己的方式幫人，我以為開了飯館就能賺到錢，又能讓許多人有工作，一舉兩得，我以為會順利的……可是，為什麼還是不行呢，為什麼會遇上那種惡霸，砸了我的店……

「寡婦有什麼錯？為什麼要遭到歧視，當成不祥的人……你錯了，我不是什麼了不起的人，不是高雅的人，我白忙了一場卻沒幫到她們……」

看著她大哭，秦鈺棠這一刻才知道，飯館被砸，她比他想象中還要痛苦，她居然一直忍到現在才哭出來。

這段日子以來，他看到她的善良與聰慧，看到她的意志和堅強，看到她受到威脅仍不屈服，那樣努力生活認真看待一切的她現在竟脆弱成這個樣子，淚流不休，柔弱無助，讓他大受沖擊，非常生氣，她不該受到這樣對待的。

他捧住她的臉，好想撫平她的傷口，好想為她做什麼。

陸香芙只有一個微弱的希望，她哭著問︰「我好想回到過去，回到前幾天還有許多客人、大家都開開心心的時候，要怎麼做才能恢復原狀呢？」

秦鈺棠望著她，想起她付出的辛勞、她肩上背負的重擔、她所牲的青春年華、她受到那些男人的貪婪覬覦……他將她按入懷里，心口泛起疼，一種憐惜的疼，一種想守護她的疼，他將她抱得緊緊的，讓她盡情的哭。

不知過了多久，他開口道︰「我會讓飯館恢復原狀的，交給我。」

陸香芙抽抽噎噎的哭累了，彷佛听到什麼聲音安撫著她，似夢似真，讓她好安心。

下一刻，她便沉沉的陷入夢鄉，不醒人事。