才剛走到他面前，就被他隨手一拉，身子已經置在他的腿上，他的懷中。他對著懷里的小泵娘輕聲細語，「生氣了？」

「大少爺多問了。」她知道她不該再拿喬下去，可不知怎的，她就想這樣。

「嬌氣。」他也不惱，縱然一笑，寵溺只在眼底，不在嘴上。

「才沒呢！是大少爺欺負人……」嬌顏低垂，紅唇微噘。

他裝出一副驚訝，故作不解，「我怎麼欺負你了？」

「說要把我送人，還不欺負？」那要怎樣才算？

笑，他還是笑，完全不覺有錯，「都說會疼你了，還不好？」

離兒嬌性復發，猛然的捶了他胸膛一下，「不好！才不好，離兒又不要庶少爺疼……」

他突然趨于認真，算計在心中快速釀成，「那要誰疼？」

還有誰？這還會有誰疼她？「當然是大少爺！」

小泵娘直腸子，人家一問，也不細想，就把話理所當然的說了出去，直到她听見男人不可抑制的朗聲笑起，那副志得意滿的模樣讓她氣結，這才知道她中了。

傻傻傻，憨憨憨，她怎麼這麼笨哪！怎麼不說香娘疼她？還有袁管事、大叔也疼她啊！就偏偏一股傻勁犯起，說了讓他最得意的答案。

「大少爺別笑了……」

男人不給面子的笑到岔氣，終于在小泵娘的瞪視下，收斂了一點。

「好，不笑了，大少爺疼你，不會把離兒送人的。」平復下飛揚的情緒後，他可沒忘記要好好盤問她的事情，「方才你是繞去哪玩了？怎沒跟著馮叔回來？他老在叨念著你貪玩呢！」

「離兒才沒貪玩，是剛在市集看見一個小伙子在賣身呢！離兒瞧他身強體壯的，就是沒錢葬娘，所以才把他買了，帶去袁管事那里，往後好好訓練，就可以當他老人家的幫手。」

「喲！只是這樣，你怎麼知道他可以做袁管事的幫手？不怕小伙子吃不了苦？」

袁管事為人一向嚴己律人，想在他身邊工作，可不是份閑差啊！

「不怕！袁管事也收他了，因為他識字！」

「識字？」

離兒點頭，把在市集發生的事原原本本的說了清楚。

原來吸引離兒注意的不是跪在路邊的小伙子，而是他身前那蒼勁有力的字跡寫著賣身葬母的木牌子，她月兌離了馮叔的腳步，向小伙子那里走去，了解過後，才知道小伙子落魄的身世。

大名景平之，今年未及弱冠，本是貴州書香世家出身，家有當夫子的爹親，溫柔嫻淑的娘，和樂融融的一家人，可兩年前貴州大旱，一家人在熬不住的時候便決定移居徽州，打算就此落地生根，不幸在半途遇上劫賊，搶光財物，就連景老爹也為了護住他們母子，而被砍至重傷身亡，埋了爹後，他帶著傷心抑郁的娘親一路身無分文的來到徽州，才剛過境，娘親卻也命到終途，離他而去。

他索性揀了木牌，跟人借了筆，就地賣身。才沒多久，就被路過的離兒相中他木牌的字跡，再要求他在背面親筆寫下一樣的字後，就決定買下他了。

「如此作為，也不失為一樁好事，改日帶我去看看那小伙子，瞧他生成什麼模樣。」

離兒漾著倩笑，點點頭，在男人疼寵的包容下，她如同窗欞外的杜鵑花，錠放春意。

這日，江口茶館特別笙歌鼎沸，門庭如鬧市，歡聲貫雲霄。

雖已是樓高五層，寬闊比土樓，還是塞不下外頭源源不絕的人群，不為別的，就直想著能再靠近一點，靠近那主台上正在唱曲的小清倌身邊，听著曲兒，品著香。

今日是四旬一次的嬌香茶會，嬌，顧名思義就是有嬌美的人兒唱曲，茶，就是江口茶館推出最符合當令季節所品用的茶類……

春茶，香氣馥郁，翠綠帶鮮，湯色清澈，如君子名節高尚，以春茶為貴。

夏茶，滋味甘苦，一杯清茶看盡人生百態，飲一口，回味到秋。

秋茶，氣味柔順，如一美人，聞香千遍就是也不舍一口飲盡。

冬茶，清香淡雅，淡薄茶性不失細膩，飲後眷戀再三，又等春茶。

可茶香濃郁，姿態萬千，也比不上主台上那柔柔軟袖，縴縴玉指，正在唱曲的琵琶女。

那是茶館里頭的人花了大筆銀子特別請來，未曾賣身過的小清倌兒，在白日特來茶館獻唱幾曲，但可不是隨便就行聘用，茶館挑選的清倌兒條件可比皇室選妃般嚴謹，最基本的也要相貌不俗，再來琴藝兼備，最好歌藝非凡。

只是，初時本請來清倌兒唱曲是為了活絡人氣，可無法預期的是，這世道卻是越走越偏。

原因出在這些清倌兒，本就是含苞的清白人家，加上嬌美容顏、六藝超群……等等尚優的條件，每每都吸引未婚男子的注意，久了，便成許多不上酒家的世家子弟，到這里來挑選妻子或小妾，著實成了真正的醉翁之意不在茶的情況。

茶館主人瑞木修言對此狀況也是知情，卻不為反感，就不說因為如此，每當嬌香茶會就會如同此時，形成萬頭攢動的盛況，對于這些為了生活不得不委身賣藝的姑娘們，能找到一戶良家屈身，往後安分過日，也不是件壞事。

但會演變成這樣，是最先發想以茶會的方式激起人們對茶道的重視，而舉辦嬌香茶會的瑞木修言始料未及的，雖然與原想有些出入，可也算了卻小人兒的一樁心願。

沒錯，他思想的源頭，還是自己小婢的一句話，讓他將構思逐漸建立而成。

原來是離兒曾說︰「怎麼進了那樓里的姑娘總是哭哭啼啼？若是在那工作不好，那請她們來茶館上工好了，管事們不會虧待她們的……」

當時離兒尚小，還不懂花樓在「賣」的是什麼，總說到那樓里工作的人都好難過，老是又哭又叫的，他的反應則是大驚，再也不敢帶她走上同一條路，也強迫她不準理踩人家的事，就是怕她會陷入危險，而不自知。

五樓之頂，偏間雅室，且不寬敞，卻是溫馨寧靜，桌椅皆是使用上等檀香木打造而成，雕縷精致，刻畫細膩，空氣中全是木頭散發出來的獨特氣味，自然而和諧，盈滿整室，雅室極為巧妙得隱密，卻又可以觀看全樓景色，讓坐在里頭的人能夠安靜品茗，又可環視天下。

「大當家，前些日子，各茶廳的評監開始，伯楚少爺也帶上一批雲霧茶到福緣茶廳比試，福緣管事說，因為此批茶葉，雖是上等茶，但不比往年好，也比不上吳家茶莊供的貨好，所以今年評監是吳家茶勝出了。」

一張八仙桌，一分為二，上位處的是正在飲茶的瑞木修言，而對面坐的正是一貫喊著大當家的暮年男子袁管事，與他坐在同邊的還有馮叔。

「這也是沒辦法的事，今年茶量豐富，每家都是，取優是人之常情。」各十二處的茶廳，統一評監，皆是十二位資深管事共同擇定，瑞木修言只做最後一品審查，其他皆不由他發落，所以當瑞木茶莊的雲霧茶被退，他也無言可議。

在袁管事旁邊的馮叔也開口應對，「就怕伯楚少爺心急氣傲，不知道能不能忍住氣？要是惹事就麻煩了。」

馮叔的擔心也不無道理，伯楚確實是個沖動的小子，挾怨報復是他會做的事。

袁管事接話，「可我擔心的不是這個，而是听福緣管事說，好似這批的茶引有些飼題。」

瑞木修言心一擰，執杯的手頓了一下，「茶引有何問題？」

「茶引」又稱為護票，是讓買賣茶葉的茶商們向官府繳納茶稅後，獲得的茶葉買賣憑證。

其茶法分商茶和官茶。茶商于官場買茶，繳納十成的引稅，在產茶原地的州縣核發茶引，而需走商販茶乃憑此證明，可免其運稅。

「應該是茶葉的稱量與茶引所表不符，又不知問題在哪，所以不便多問，草草帶過，還無人知情。」袁管事回道。

瑞木修言當機立斷做了決定，「馮叔，麻煩你去查明一下，務必清楚他們兩兄弟的作為，還有那批茶葉的去向，再來明說。」

馮叔領命，「是，大少爺。」

待馮叔走後，袁管事又說了幾件茶館公事，兩人便就此靜默。

當瑞木修言又重新沏上一壺新茶，眼角一對，正巧對上二樓處的一抹青青子衿。

他輕笑，是因為看到那小泵娘的笑容，而感染了他。

看著她听琴娘唱曲的陶醉模樣，可是又俏又動人，比起主台上我見猶憐的清倌更能吸引他的注意。

瑞木修言停下手上溫盅的動作。

他的凝神注視，引來對面袁管事的注意，他順著大當家的視線瞧去，也明白是什麼人吸引了大當家的興趣。

袁管事想，那也是，也只有她才有這般影響大當家注意的能力吧！

他接手大當家沏茶的動作，自己溫盅、回沖、倒茶、品香，對著猶在看人的大當家說道︰「離丫頭前幾日買下景小子，人是厚實可靠，好學勤作……這

說來緣分還真是奇妙啊，這麼兜著兜著，兩人就這麼結緣，說不著是段良緣呢！」

瑞木修言默默的拉回視線，對于袁管事的話，他四兩撥千金的帶過，「日子還遠著，瞧得可清楚嗎？」

袁管事老歸老，嚴肅歸嚴肅，可心是清透得很，看什麼都透徹，「大當家沒瞧仔細嗎？那在離丫頭後方替她擋著人群的小子，就是景小子啊！瞧他護成這樣，也算有情有義了。」

若不是袁管事的提醒，他還真沒去注意到離兒後方的情況，照這麼一看，還真有幾分袁管事說的那樣。

說景平之是個小伙子也不為過，可那氣質並不流里流氣，穿起茶館制定的衣衫也和普通人不同，反而有種書香味，圍繞全身。

他想起離兒曾說過景平之的身世，這樣殺父弒母的仇，能讓他照顧好離兒的一生嗎？

「袁老多心了，離兒心性稚女敕，不適合包袱太重之人。」

「大當家也多心了，袁老只說他們有緣分，可沒說要讓離丫頭許給景小子哪！」

瑞木修言明著被擺了一道，有些微愣住，隨即喝茶掩飾，肅起一張俊容，沒好氣的說︰「袁老還是下樓看看吧，外頭的人要把茶館的門給沖破了。」說完，也不再多看袁管事一眼，反而盯向離兒的位置，眼中有了復雜的光芒。

「是的，大當家。」眼看大當家的情緒被他挑動起來，他也見好就收，起身揖禮後，便要告退。

就在袁管事正要步出雅房時，瑞木修言又突然啟口，「順道要離兒上來，再把她叫的茶點給人打包好。」

袁管事恢復一絲不苟的神情，把大當家囑咐的事項記牢後，點點頭，便關上雅房的門。

說到包袱，他的包袱難道比景平之小上多少？他又怎麼認為自己能夠照顧離兒一生？

他無法細想在什麼時候，他與離兒的關系便已悄悄變了質，不似以往的單純，就連最初曾對自己的誓言，說要將離兒許人這件事，也在長久相處下來，慢慢在記億中被沖淡。

最近想起這件事，是在什麼時候？

啊！就在初時立誓那刻，從此，他便不再憶起。

他該汗顏，該對離兒心有虧欠，可奇異的是，他半點愧疚，都不曾涌上心頭，反而對于離兒一直陪伴他的事，視為理所當然，視為天經地義。

如今兩人中間有了景平之，不說他們之間是如何牽扯，光是想到離兒跟景平之有緣這件事，就夠他心思紊亂的了。

依袁管事的辦事速度，瑞木修言並沒有等人太久，不多時，離兒已經翩然來到，還帶了一個年輕小伙子一塊。

「大少爺，離兒來了。」

「嗯。」

在離兒帶著景平之進入雅房之後，瑞木修言便用一抹無害的笑意，與淡雅溫和的神情，迎接兩人，再讓性子如同小雀兒般的丫頭，膩上他的身邊，嘰嘰喳喳的對他介紹她買來的小壯伙子。

「平之，快來見過大少爺。」離兒對著一臉戰戰兢兢的景平之說道。

只見一個十五、六歲的男孩，一見到離兒口中的大少爺出現在自己眼前，便雙膝下跪，雙掌貼地，叩首再叩首。

「平之見過大當家，謝大當家收留平之，此情難以回報，平之定會永懷在心，絕不辜負。」

瑞木修言驚訝他對自己的稱謂，卻沒有表現出來，反而轉頭看向離兒，眉心皺了一下。

「起來吧！你該感謝的是買下你的離兒，敝人可什麼都沒做哪！」

「大當家別怎麼說，那幫平之的娘安葬用的銀子，可是用大當家的私房錢呢！」

「離兒。」瑞木修言喚了一聲，提醒她，什麼該說，什麼不該說，瞧這丫頭把他曾對她說的「茶館的收入是私房錢」，這種逗笑她的私密話，都拿出來向人說嘴，她對這個景平之就這麼全然信任，無所分際？

就是如此，他也不甚開心。

「離姑娘飲水思源，對于和她同樣處境的平之，實在照顧，往後平之也會和離姑娘一樣，對大當家忠心不一一的。」景平之的話有著和他年紀不符的成熟，這都托在外頭這兩年來流離失所之苦，養成他保有謙遜特質，卻無才子傲氣的優點。

「同樣處境？」

「平之听離姑娘說過，她逝去的娘也是因為大當家才得以安葬，平之想著如此際遇，我倆也是同病相憐，都得大當家恩惠才得以安慰怙恃。」景平之恭敬的說著話，直視瑞木修言的眼神，沒有絲毫膽怯。

「恩惠是嗎？！」對于景平之的話，他一直沒有太多的表情，連著兩句重復的意思，也讓人看不出情緒。

他不再回應景平之的話，側過臉，對離兒說︰「去看看讓人打包的茶點好了沒，好了就直接上馬車等我，再一同回去。」

離兒也瞧出瑞木修言的不悅，她暗忖著自己哪里做錯了，惹得大少爺不開心？

可看這狀況也無從詢問，只能低下頭，乖巧听話的離去。

在經過景平之身邊時，兩人下意識的對望一下，離兒思緒清透，是想著方才景平之說過的話，是否不適，景平之則是帶著淺笑，替一臉疑惑的離兒，打開雅室的木門，讓她離開。

瑞木修言自然看見他們之間眼神的交流，雖然短暫，但足以讓他感覺不適。

「听小兄弟說話，感覺得出來是有文采的，讓你在茶館屈就一個伙計的職位，不可惜了些？」

「承大當家過獎？平之不過是因為家父的關系而多讀兩年書，論文采，還不及，只能算上識得幾個大字，還不至于會餓到自己肚子。」

「可矛盾的是……你卻賣身了……」說完，瑞木修言從懷中拿出離兒那天就交給他的契約。

沒錯，是景平之的賣身契約，攤在桌上，上頭的字清楚明白。

「賣的還是死契？」離兒不是不識字的粗野丫頭，也不是貪心苛刻之人，絕不會同意讓他就這麼簽上死契，打算綁死他一輩子，只因為她用五十兩銀子葬了他逝去的娘。

而更奇怪的是這小子！能文能寫的他，多的是可以用上腦袋里的東西，想辦法來安葬自己娘親，實在不必做到賣身這最終途徑。

面前這個對他來說，僅能算是男孩的人，一見放在案桌上的契約，上頭清楚表示了他和買主離兒的大名，英俊的臉龐竟突然翻紅，淡淡的淺色，還是讓人清楚可辨。

瑞木修言大概可以知道，他所為何來，來為啥事。

「大當家，當時離姑娘不懂契約事項……而她的單純、好心，是平之夢寐以求的姑娘……所以平之是自願賣給離姑娘，做她一世的奴佣。」

如此說了出來，原因清楚可見，但結果卻像混水濁濁，留與不留，都在大當家的一念之間。

「既然簽了契約，就且在此安分過日吧！」

才想著大當家的態度，似乎不是挺信任他時，又再听到要他留下的話，他心中大石一放，正想說出謝過大當家的話，又被大當家後面未完的詞句，把自己正要開口的謝意，給硬生生吞回肚子里去。

「待幾日，莫善閣在鎮上新開立的賭坊落成，我再引介你到那里謀個職位，依你的「腦筋」與「才智」，肯定不多時就有升遷而上的機會。」

此話一落，擺明就是容不下他！

景平之不解，他與離兒，同是在紛亂的世道中成為孤兒，身世如今也相當，他願意從此以一張契約將自己交付于她，並且絕不違約，絕不背誓，這還不夠讓主子對他包容？讓他信任？

「不！平之打上的契約，是讓我僅听離兒之令，換句話說，離兒才是我的主子。」他也不是省油的燈，不會在此時打退堂鼓。

因為在茫茫人海中，當離兒走向他的身影，形成一道長長的影子，為他擋去殘酷的烈陽，用那櫻紅菱唇吐出的話語帶著憐憫的關心，真誠且無畏，表明她就是因為他的字而被吸引，要是木牌不是他寫的，她也會幫忙葬了他娘，卻不一定要買他的身，但若是他寫，那就是不跟她走都不行！

她的人，她奇怪時執著，深深觸動他孤寂絕望的心靈，她要他，那從此，她就是他的命，也是他的真理。

瑞木修言不願承認自己的怒，將被景平之隨之煽動，可骨子里躁動的血液就是正在逆流。

「如此？要讓離兒親自來對你說，賭坊缺人一事，你才願意過去？」若是要這樣，他也可以做到，他有無比的信心，能讓離兒對這小子說出他想要的話，無論是什麼要求。

「你不能這麼做！」骨子里終究不是能做奴僕的料，尤其面對的人，不是他一心就想服從的對象，那順從的話更是說不出口。

瑞木修言對他那句不知輕重的稱謂，也不怒斥，因為他打從心底，也沒將他看作下人，只是，該提醒的，還是要提醒。

「別做無謂的舉動，因為無濟于事。」