苗秀芝的老家在南部，家里從曾祖父到父親三代都是花農，主要育種的花苗以天人菊、壽菊、桔梗、香水百合為主，近年來也種三色堇和矮牽牛，以六到十寸的小盆栽銷路最好，也有花商大批采購。

普遍來說價格都不錯，只要不受蟲害和台風侵襲，賣價相差不大，家里堪稱小盎。

家中成員除父母外，上頭還有個大她兩歲的哥哥，可是在她考上大學那年和朋友去游泳時不幸溺斃，痛失愛子的苗家夫婦大受打擊，放下花圃的工作不再打理，成天以淚洗面。

因此她休學一年留在家中幫忙打理，而爸媽看見她的努力也振作起來，一家人一起重整賴以維生的土地。

但是問題來了。

苗秀芝想回去完成大學學業，成為一名優秀的幼保員，照顧學齡前的孩子，那是她的志願。

但是苗父已經失去兒子，怎麼也不願再讓僅剩的女兒離開家，父女倆為了這件事鬧得僵持不下，互不交談。

後來是最疼孫女的祖父出面，先替她付一學期的學費和生活費，讓她趕在開學前回校申請復學。

爾後所有的花費全靠苗秀芝自己打工支付，日子過得十分拮據，因為苗父一塊錢也不肯給女兒，他就是想讓女兒在外頭過不下去，逼不得已回來低頭認錯。

而且他一直認為當幼保員一年賺的錢還不如一季賣花的收益，何苦去看人臉色討生活。

兩個人都是一樣的倔脾氣，誰也不肯先低頭，因此幾年過去了仍是拉不下臉談和。

之後，年事已高的祖父生病，送醫檢查發現是癌癥末期，他原有五子三女，苗秀芝的父親苗大勇排行老二，大伯早年因病去世，四叔也因車禍過世，小叔離婚，三叔在國外，姑姑們一個個推拖家里有事，誰也不願意照顧年邁的老人家。

那時剛好她被誣陷虐童，索性辭職，長期住在安寧病房陪伴時而清醒，時而昏睡的祖父，肩負起身為兒孫的責任，直到他溘然長逝。

只是大家都沒想到，生前儉樸得連一件內褲都舍不得丟掉，補了又補的祖父居然留下為數不少的遺產，幾個叔伯和堂哥堂弟全都爭紅了眼，差點把靈堂給砸了，讓老人家死了也不得安寧。

只有她父親不爭，認為那是老父的棺材本，搶了是兒孫不孝，他默默的去挑棺木、看墓地，包辦一切喪葬事宜，自掏腰包沒讓其他人出錢，一肩扛起所有責任。

誰知不爭才是有福，在祖父出殯的第二日，族中最有威望的三叔公拿來祖父的遺囑，里頭表示每名子女都各自分得一些現金、房產。

除此之外，大部分的財產都指名給老實肯干的苗大勇，使他一夜之間成了億萬富翁，連苗秀芝也分到幾塊土地，是名符其實的大地主。

這樣的遺囑一宣讀，當然引起其他人不滿，紛紛抗議，卻都在听聞這些地五十年內不能轉賣的但書後，沒了聲音，不能賣的土地，得了也沒用。

為此苗秀芝拿出全部存款付了遺產稅，成了個坐擁大片土地的一級貧民，正煩惱該怎麼辦，好友的電話還真的幫了大忙。

所以隔天一早她就根據地址準備上任，走了好久卻發現放眼沒半間住家。

「呼……呼……兩條腿走得快斷了，李魔頭給的地址不會有錯吧？要是再找不到，我要回去砍死她！」有人住在這種荒郊野外？

流了一身汗的苗秀芝只覺得渾身濕黏，她把最後一口礦泉水都喝光了卻還是止不住口渴，一邊擦汗，一邊觀察附近的環境，忍住快虛月兌的疲累感。

雖然入秋了，但頭頂上的大太陽仍逼得人猛飆汗，似要將人蒸發在空氣中。

「李魔頭說那戶人家的房子是紅色的屋頂……有了，就是這里……見鬼，這是住家？！」她瞪著眼前唯美得足以充當偶像劇場景的三樓透天厝，驚訝的嘴巴都闔不攏。

建築物采歐式風格，外頭是日式庭院，灰白色的圍牆爬滿開得正艷的各色玫瑰，上頭有著一根根尖銳的刺，誰想爬進去就會被刺得鮮血淋灕，是最天然的防賊植物。

不過只看一眼，苗秀芝就感到有些奇怪，這種刺多且粗的品種並不多見，而她以前只對一個人說過這必備的防小偷秘招。

她想起昨天作的夢，不曉得怎麼會突然夢見小時候的事，當初年紀小做了不少讓大人頭痛的頑皮事，現在想來實在可笑，不解當時她怎麼那麼好動，一刻也靜不下來。

當年那個任勞任怨的小男生不知道怎麼樣了，他搬走之後兩人還通過一陣子信，不久信慢慢少了，後來還听說他出國了，她忙著當大姊頭，也就沒再往來。

「一百零八號，獨棟透天厝，應該是這里沒錯。」苗秀芝搖搖頭，將思緒拉回來，準備按下電鈴時卻停頓了一下，找了一根不導電的枯樹枝代替手指，不是她疑心病重，防人之心不可無呀！

「誰？」對講機那頭傳來低沉的男聲。

「保母。」她回答。

「……你遲到了。」足足耽誤了他一小時。

「走錯路了，我彎到一百零七巷。」謊話說得很溜，絕口不提是自己找不到。「進來。」

　噠一聲，苗秀芝輕輕往內一推，兩公尺高的鏤空黃銅大鐵門順勢滑開，應該是長年有專人定期上油保養，竟听不見鐵器慣有的笨重聲響。

一走進去，門內的景致與外頭截然不同，花木扶疏，幾株山櫻花不合時節的綻放，松柏巍巍而立，紫的、紅的、黃的，花團錦簾。

圔中有座綠意盎然的假山，一道水瀑流淌而下，底下是石砌池塘，雖不見花卻有細長蓮蓬抽水而出，幾尾錦鯉優游其中，蔚為一方平靜天地。

但如果她沒看錯的話，里頭居然還有吳郭魚？這……似乎有點破壞風景耶。這時一只裂紋烏龜爬到石頭上曬太陽，小腦袋舒服的伸出。

不得不說這家主人的品味有些獨特，明明听好友說他年收入以億計算，是位赫赫有名的房地產大亨，算是上流社會的名人，照理來說應該是重享受才對。

可是看了他居家的環境，她開始懷疑自己的觀念是錯的，有錢人不見得都是崇尚顯擺奢華，也有這樣低調的人。

「我是保母苗秀芝，我進……」站定在黃楊木門前，她先在門板上敲了幾下以示禮貌，而後推門而入。

苗秀芝以為門後會是李文雅的老板祈先生，因此沒有任何防備，殊不知如此篤定反讓她成為落湯雞，迎面而來是連發的水球攻擊，瞬間濕了一身。

第一球是意外，接下來的水球以她的身手不難躲開，甚至能反手一接丟回去，但她卻一動也不動的面帶微笑，似乎十分享受水球的洗禮，消暑解熱。

樓梯轉角的平台上站著笑得很甜的祈筱涵，腳邊的紅色小水桶裝了滿滿的水球，因為太重而放在地上，左手丟一顆，右手擲一球，玩得十分開心。

但漸漸地，她笑不出來了，小嘴抿成一直線，投擲水球的力道越來越大，速度也越來越快。

她很生氣，這個保母和以前的不一樣，不僅沒有尖叫閃躲，還張開雙臂對她笑，任由她砸個痛快，讓她感覺自己輸了。

苗秀芝越是平靜，祈筱涵就砸得越狠，她氣呼呼地張大眼瞪人，不甘心被砸的人居然面不改色，還指著身體部位要她砸準點。

不過畢竟只有五歲，砸了幾球後就沒了力氣，十球有七球是落在苗秀芝面前，三球稍稍踫到而已，完全沒有實質性的傷害。

「你為什麼不躲開？」二祈筱涵怒問。

「因為我很熱呀，正想涼快涼快，你的‘天降甘霖’讓我舒服多了。」苗秀芝甩甩身後的馬尾，臉上沒有一絲懊惱和不快。

這全無做作的自然讓祈筱涵微露羨慕，但更多的是外人入侵的危機感，小小年紀已有敵我之分。

「我不喜歡你，你回去，我不要你當我的保母，你走。」小手指著大門的方向，要保母滾蛋。

「你喜不喜歡與我留不留下並不沖突，付我薪水的是你父親，只要我沒讓他失望，你就趕不走我，知道嗎？要用大腦。」斗智不斗氣才是常勝之道，她還太女敕了。看著眼前的小女孩，苗秀芝敢肯定，她們是同類。

兩人都屬于外表柔弱乖巧，卻表里不一的人，看來她和小女孩一定會「相處融洽」。

「爹地不會要壞保母，我會哭，一直哭，哭到眼楮瞎掉，這樣爹地就會很生氣很生氣地叫你走。」爸爸媽媽都說她是祈家的小鮑主，是他們心頭的一塊肉，爹地也舍不得她受委屈。

「好呀，你可以開始了。」苗秀芝取出手機，按下錄像鍵對著小女孩拍攝，神色愜意得像在看戲。

祈筱涵一听，有些傻了。「開始什麼？」

「哭呀！快哭，盡情的大哭，改天我心情好放在網絡上供大家觀賞，你就哭出名了，全台灣……不不不，網絡無國界，說不定你一夕暴紅，全世界都認識你，一個超會哭的愛哭包，人家會來訪問你為什麼這麼愛哭。」想跟她斗，還早得很，毛沒長齊想飛天，難矣。

「我……我不是愛哭包，我才不哭。」祈筱涵氣得一腳踢開最心愛的紅色小水桶，讓它咚咚咚地滾下樓。

「撿起來。」

「什麼？」她愣了一下。

「把水桶撿起來放回原處。」苗秀芝可親的微笑消失了，取而代之的是令人心里發寒的嚴厲面孔。

她可以接受小孩子鬧脾氣，卻不能忍受他們摔東西，這是不珍惜東西又沒有教養的表現。

「我為什麼要听你的，不檢！」祈筱涵噘著小嘴逞強，有幾分天不怕地不怕的嬌氣。

「不撿？」苗秀芝再次笑開，笑容卻讓人不由自主的打了個寒顫。「我數到三你還沒動，你會知道不听話的孩子會受到什麼樣的處罰，我真的好期待好期待。」

「你……你想干什麼？」她不自覺的後退，背抵住牆。

「譬如把水桶套在你頭上，小甜心玩過炮彈游戲沒？就是將人像炮彈一樣丟出去，我看庭院的草坪剛翻過，土相當松軟，掉下去應該不會痛。」只會眼冒金星，全身骨頭像被拆解又重組罷了，死不了人。

「你敢——」祈筱涵面露慌色。

「要不要試一試，我這個人有個毛病，就是不喜歡被威脅，尤其是不及三尺之軀的小人。」她扳著指關節，發出喀的一聲。

祈筱涵害怕地縮起脖子。「我要告訴爹地你欺負我，你不是好人，我……我不要你當我的保母！」

苗秀芝笑著向前走了兩步，濕透的衣物滴下無數水珠。「果然是愛告狀的小壞蛋，唉！小孩子就是小孩子，一點點小事也要哭媽喊爸的，算了，我一個大人干麼跟你這小朋友計較，大欺小勝之不武，我羞愧。」這段話稍微直白點就是︰你再怎麼人小表大也不是我的對手，再回去吃幾年女乃，不然一腳踩死你我一點兒成就感也沒有。

「你……你……」祈筱涵小嘴一張一闔，卻說不出半句完整的話。

「把水桶撿回來，不要再讓我說一次，一、二……」她腳點地，口中數著數字。「三」字剛要落下，再不情願祈筱涵邁開小短腿下樓，臭著臉拾起水桶。

「乖，勇敢負責的小女孩才是英勇的公主，你的皇冠是星星串成的，月石為墜，星光奪目，月之女神祝福，你會是發光的公主。」她對于認錯的好小孩絕不吝于贊美。

「我是公主？！」祈筱涵微怔，迷惑的大眼中漸露光采。

「是呀！你是公主，不過不是被關在高塔上等王子解救的公主，而是披著戰甲、揮著長劍，騎在寶馬上的屠龍公主，威風凜凜好不神氣，將沒用的王子踩在腳底下。」公主也可以是女王，只要她有信心。

「很好，我想你可以勝任保母的工作，不用試用期，今日就上工，為期六個月的契約書之後會讓秘書送到你手上。」全程旁觀的祈煜翔這時才走出來，眼神透出激賞。這個保母太強了，不留下她絕對是一大損失。

換了十二個保母後，他第一次看見誰的帳也不買的搗蛋鬼居然毫無還手的敗了，還敗得那麼可憐，他不免佩服這新來的保母，她確實把孩子的心態拿捏得恰到好處。

只是她的「公主論」有點教人不敢領教，顛覆了童話故事後，她還會教小孩子什麼稀奇古怪的道理？！