第二天，婉瑛在丫鬟的伺候下，穿上了顏色喜氣、質料花色都屬上等的半臂襦裙，頭發也跟著綰起，銅鏡中的自己因為這身已婚婦女的打扮顯得成熟不少。

她透過銅鏡，覷見秦鳳戈正好推門進來，憶起昨晚的爭執，想要原諒他，不再去計較，當作沒發生過這事，可是這樣並沒有辦法真正解決問題，以後還是要找機會坐下來好好談一談。

「將軍，听我娘說，繼室進門第二天拜見長輩，只要奉茶就行了。」婉瑛難掩緊張地問道。

秦鳳戈微微一哂。「對，只要奉茶，到時會有人在旁提點，照做就好。」

「那就好。」她終于要過長輩這一關了。

他來到婉瑛身後，輕握著她的肩頭。「放心，有我在。」

「將軍，不管怎麼說，我都願意相信你，也請你相信我。」婉瑛回過頭，語帶真誠地看著他。

秦鳳戈定定地回視她，經過一整夜的思考，他認為自己太拘泥于世俗眼光，過去的事已經過去，真要在兩人成親之後又去追究嗎？難道他真該以熱情主動來定婉兒的罪？無論清白與否，難不成就不再欣賞、不再喜愛這個一直以來都令自己心動的女子？

「我當然相信娘子。」秦鳳戈不再有疑慮地說。

婉瑛朝他露出昨晚到現在的第一個笑容。

叩、叩，房門傳來輕敲聲。

丫鬟去應了門，來的是一位年紀較長的婢女。

那位婢女進了新房，先來到秦鳳戈和婉瑛面前，跟他們福了。「奴婢是奉了老太君之命來的。」

說完了話，她便徑自走到新床前將大紅床單和被單拿走，這個舉動讓婉瑛不禁納悶。

「不必這麼快就拿去洗吧？」婉瑛以為是要更換。

婢女簡單地回道︰「這是規矩。」

她一臉困惑。「規矩？」

對方並沒有再回答婉瑛的疑惑，轉身退下了。

不過秦鳳戈臉色卻是一凜，已經猜到是怎麼回事，這便是婉兒要過的第一關，偏偏他們昨晚並未圓房，當然不會有落紅。

「娘子……」他從鏡台前的凳子上拉起婉瑛，親昵地擁住她。

婉瑛是不介意，不過還有丫鬟在場，可不想被人參觀，總要先叫她出去。「將軍等一等……」

「你先下去。」秦鳳戈于是朝丫鬟使了一個眼色。

丫鬟見他們夫妻恩愛的模樣，紅著臉退下了。

待門扉關上，他便輕摟著婉瑛，低聲吩咐。「待會兒見了祖母他們，無論問了些什麼，你都別開口，由我來回答。」

「為什麼？」婉瑛可就不解了。

他表情異常嚴肅。「現在沒空跟你解釋，等一下就明白了，相信我。」

「我知道了。」既然他這麼說，婉瑛當然選擇相信。

不到一會兒，就有婢女前來請他們前往祠堂，要先祭拜神明和祖先。

秦鳳戈伸手撩起一小撮散在她頰畔的發絲，勾到婉瑛的耳後，目光炯炯，讓人信服。「一切有我在，走吧！」

「是。」

婉瑛跟著他步出新房，在前往祠堂的這一段路程，不只是夫妻之路的起跑點，在幸福的背後，也同樣布滿風險。

雖然婉瑛一路上都狀似羞澀地低垂螓首，還是能感受到來自四周的打量目光，如果是過去，自己又沒做錯事，絕對會抬頭挺胸，昂首闊步地面對別人的眼光，可是經過昨晚的沖擊，她決定還是得要更像個古代女人的樣子，免得又引起誤會。

夫妻倆穿過了一道長長的粉牆，走過一個又一個透花窗，每一扇門窗都是描金繪彩，還有精美雕刻，以及一處處匠心獨具的園林景色。

直到兩人站在秦家祠堂前，好幾個奴僕在外頭排成一列，朝兩人行了禮，婉瑛也更加意識到秦府是個門風嚴謹又氣派的大家族。

兵來將擋、水來土掩，都已經努力到這個地步，她是絕不會輕易退縮的，婉瑛在心里幫自己打氣。

秦鳳戈瞟了她一眼，見婉瑛毫無懼色，唇畔也泛出笑意，便率先踏入祠堂，而婉瑛則慢他一步進去。

只見祠堂內已經站滿了秦家上上下下，正等著一對新人來到，接著便先進行祭拜儀式。

她也不敢把頭抬得太高，幸好身邊馬上多了一個金嬤嬤指導她該做什麼，像是拿香、跪拜之類的，直到結束，然後移駕到內堂。

擔心婉瑛不懂規矩，被安排到她身邊來的金嬤嬤一路攙著她的手腕，不停地叨叨絮絮，說了一大堆，根本來不及吸收，又不能叫對方說慢一點，或者再說一遍，這豪門媳婦兒果然不好當。

接下來，到了拜見公婆這一關。

由于秦鳳戈的父母俱已不在人世，自然不必拜見公婆，因此內堂里除了老太君之外，還有次子、三子夫婦在座。

婉瑛照著金嬤嬤所說的，兩手端著托盤，跪在老太君面前奉茶，對方並未立刻拿起杯子，只是眼神挑剔地端詳著，過了片刻才開口。

「既然都進了門，便是秦家的媳婦兒，咱們唯一的條件也只有身家清白……」老太君話中有話。

她又哪里不清不白了？婉瑛再直再笨，也听得出不是在夸獎。

「別以為有皇上賜婚，咱們就當真認了。」老太君話說得更重了。

就在婉瑛打算開口問個明白，秦鳳戈早一步出聲了。

他佯裝不知。「不知祖母何出此言？」

「鳳哥兒，你也別再瞞著祖母，方才我讓人去了新房，也檢查了你們昨晚使用過的物品，並沒有看到應該有的東西。」她嚴厲地說。

到底是什麼東西？婉瑛不禁在心里犯嘀咕，不過又想到答應過秦鳳戈，由他來開口，只好乖乖地閉嘴。

「原來祖母指的是那件事……」秦鳳戈一臉恍然。「其實昨晚咱們並未圓房，當然不會有了。」

這話一出，驚呼聲此起彼落。

老太君滿是驚愕。「沒有圓房，這又是為了什麼？」

連秦守榮、秦守初夫妻倆也不禁面面相覷，想要弄清楚是怎麼回事。

「昨晚雖是洞房花燭夜，孫兒卻憶起和硯哥兒的娘成親的那一天晚上，想到她已不在，不禁有些傷感，幸得娘子的體諒，所以才未圓房。」他並不想對長輩撒謊，可也不希望婉兒擔起莫須有的罪名。

這番話說得合情合理，听者不由得點了點頭。

「真是這樣嗎？」老太君沉著老臉問婉瑛。

不過婉瑛卻沒听到，因為她終于弄懂了，之所以把被單、床單取走，就是要檢查新娘子是不是第一次，腦袋頓時轟的一聲炸開來，完全不敢相信世上有這麼可笑的事，整張臉因怒火而脹到血紅。

只用是不是第一次來判定女人的人格操守，對于主張男女平等的婉瑛來說，是一件奇恥大辱，真的很想大聲問老太君，她也是個女人，難道不覺得被人貶低了？不過她們自小就接受封建禮教的壓迫，不認為這麼做有錯，是整個大環境造成，更難以撼動。

婉瑛也只能像犯人般，被迫在其他長輩面前接受老太君的質疑，不禁羞憤不已，卻又無可奈何。

見她不回答，金嬤嬤連忙提醒。「老太君在問你話。」

「……是。」她連忙回道，也立刻明白秦鳳戈的用心良苦，他早就猜到原因，所以才會編了這個謊言，以免她遭人誤解。

這下連秦守榮都不禁要責備佷兒。「這就是你的不對了，再傷心難過，也不該為此冷落了剛進門的媳婦兒。」

「佷兒也正在反省。」秦鳳戈低頭認錯。

原本想要刁難一番的老太君，頓時辭窮了，總不能要他們再多住一晚，待圓過房之後才能回將軍府，不得不端起所奉的茶喝了一口，勉強算是接納了這個孫媳婦兒。

已經跪到膝蓋疼痛的婉瑛又站起來，陸續跟二叔、三叔夫妻奉茶，因為都盯著地面，連對方是圓是扁都沒看清楚。

「……生得還真不錯，看來就很有福氣的樣子，希望快點幫硯哥兒生幾個弟弟妹妹。」林氏說了幾句好話。

她依然臉蛋通紅，正好讓人以為是害羞。

「是，二嬸。」婉瑛小聲回道。

不經一事、不長一智，她之前住在大雜院，來往的對象都是平民百姓，沒有階級之分，所以適應得非常良好，想法才會這麼天真，直到親身經歷，她才知道自己未來要承擔的壓力有多大。

接下來，婉瑛靜靜地凝听老太君的殷切囑咐，不過腦袋一片空白，沒有完全听進去，反正只要回答「是」就好，也不必有太多意見，而站在身旁的秦鳳戈則跟二叔、三叔又說了幾句話，新媳婦拜見長輩總算告一段落。

沒過多久，她又被扶進了一頂軟轎內，身旁有奴僕、婢女的簇擁，而秦鳳戈則是騎在馬背上，在前頭帶路，返回所居住的將軍府。

將軍府——

婉瑛被扶下軟轎，仰望著眼前氣派非凡的府第，這不是她第一次看到，甚至還在里頭住餅一段時日，可是經過方才在秦府的洗禮，如今再度面對它，卻感到無比巨大，彷佛有十層樓高的巨浪鋪天蓋地的席卷而來，幾乎要將她給淹沒了，頓時有些呼吸困難。

「你的臉色不太好，是被祖母的話給嚇到了嗎？」回到自家大門外，秦鳳戈才能好好地跟她說說話。

她擠出一抹笑，有些沮喪地說︰「是有一點。」說嚇到太過輕描淡寫了，應該說狂怒才對。「也謝謝將軍為我說了謊。」

「那也是善意的謊言，咱們夫妻之間的事，就算是祖母，也不希望她干涉，免得把事情弄得更糟。」秦鳳戈想到硯哥兒的親娘，即使在病中，還是得承受來自長輩的壓力，盡避自己極力安撫，還是無法不去在意，身子也就愈來愈差，所以這回他得格外謹慎，不想再重蹈覆轍了。「往後不管他們說什麼，只要听听就好，別往心里擱。」

「是，將軍。」有他這句話，讓婉瑛像是吃下了定心丸。

當兩人跨進張燈結彩的府第正門，外頭同樣響起了鞭炮聲，而將軍府上上下下早就引頸期待主子偕同剛進門的新夫人回來。

「恭喜將軍！抱喜夫人！」一時之間，整齊劃一的祝賀聲響徹雲霄。

秦鳳戈朝眾人頷了下首，表示接受他們的恭賀。

而婉瑛則是露出靦腆的笑容，再配上縴細的外型，還是可以唬一晚不了解她真性情的人，真以為她軟弱好欺。

「一切都準備好了？」秦鳳戈問著身旁的大管事。

大管事依舊是笑容可掬。「是，將軍，香燭、牲禮都備妥了。」

「小少爺別急！跑慢一點！」女乃娘的叫嚷聲由遠而近。

就在這當口，一道小小的身影搖搖擺擺地奔了過來，發出咯咯的笑聲。

見狀，秦鳳戈彎來想要抱起兒子，沒想到硯哥兒卻是直接撲向婉瑛，兩手緊抱她的大腿，惹得一旁的人都笑了。

「現在有了娘，就不要爹了。」他打趣地說。

硯哥兒抬起小小的腦袋，朝婉瑛伸長手臂。「抱抱……」

「好，抱抱。」也因為這個孩子的親近，讓婉瑛備感窩心，心中的陰霾也一掃而空。「哇！硯哥兒又長大了，我都快抱不動了……」

見兒子這般喜愛婉兒，就像一對親生母子，秦鳳戈更要守護他們，不讓他們受到一絲傷害。

「讓其他人都去忙自己的事吧。」他對大管事說。

大管事便朝眾人擺了下手，讓前來迎接的奴僕們離開。