董亦勛身著月白長袍，頭戴紗幘、足登粉靴，腰朿錦帶，看起來雍容華貴，氣勢凜凜，比起多年前墜馬那天，他瘦了許多，如今他身材頎長，稜角分明，劍眉鷹目，氣宇軒昂，濃眉飛揚處，一雙深邃的眸子隱隱含笑。

見他進屋，秦宛音三人起身相迎。她們沒想過董亦勛會到這里，有幾分訝異，卻沒有驚惶之態。

董亦勛舉目望去，眼中流出幾分欣賞。果然是見過世面的婦人，與養在深閨、只懂爭斗的女子截然不同。

「王爺。」秦宛音口氣不卑不亢。

「還是喊我亦勛吧，我自己都還沒習慣那個稱呼。」

他出人意表的親切，讓秦宛音幾人驚訝。

她們早在侯府見過董亦勛，清楚他知道郁以婷逃親，也曉得將從侯府代嫁出門的是小喬，她們以為王爺並不滿意此樁親事，甚至看不起小喬的出身，只是名氣太大、丟不起這個臉，再加上前頭的謠言，日後要再說親怕有困難，才勉為其難同意侯府的李代桃僵，吞下暗虧。

卻沒想到，他竟是這般和氣，言行舉止間並無半分高高在上的驕態。

「小喬，給董公子上茶。」

秦宛音沒表現出過度的熱絡，也沒拒人千里，將分寸拿捏得恰到好處。

郁以喬應下，低頭走到隔間處給董亦勛沖煮茶水，卻拉起耳朵，企圖竊听她娘親要同對方說什麼。

她當然明白，娘對這樁婚事並不滿意，可她又何嘗滿意？她以為前世緣、今生續，她終要和蘇凊文再遇一回，沒想到……

天底下，沒有十全十美的吧！

她嘆氣的同時，秦宛音也在嘆氣，抬起沉穩的雙眸，緩聲對董亦勛說︰「將軍府家大業大、人口眾多，小喬從小苞著我們幾個婦人長大，沒見識過深宅大院，不認識宅門里的規矩，著實不是王妃的好人選。

「本來這門親與她無半分關系，而我們也從未有過高攀心思，誰知事不由人，竟會發展成今日局面，倘若董公子也覺得此門親事不妥當，不如上奏、請求皇上收回成命。」至于到最後，文成侯府會不會為皇帝所怪罪，她們可不會在乎。

「看來，秦夫人認為在下不適合小喬姑娘？」

「那孩子心計淺，咱們從小教她琴棋書畫，教她女紅、廚藝，能教的全教了，可就是沒有教過她大門大戶里彎彎繞繞的花花腸子。我們幾個女人，頭發長、見識短，對女兒沒有太多期待，不求財、不求富，不求名利或祿位，一門心思只盼她能得到夫君的專心疼愛，平平安安過日子。」

她這是在告訴他，雖然小喬不是養在深門大戶里，但她們家女兒學的、懂的不會比那些千金小姐少，只是她們從沒打算高嫁，因此沒必要讓女兒染上骯髒心思，並且暗暗提醒，像他這種閱人無數的男子，從來不在她們挑女婿的標準里面。

董亦勛听明白了，他淺笑，並未作答。

看來，她們是真心把小喬當成親生女兒看待，只想著她好、盼著她幸福，從沒指望過她來榮耀己身。

柳盼采見他不言，還以為他沒听明白，急急補上幾句。

「我們從不拘著小喬，任由她做自己喜愛的事，她愛看書，所以胸襟開闊、見識不凡，她在大事上有主意，卻不會同人斤斤計較小事情，若是董公子期待她像名門千金，只會一味地恭順謙卑，那可是打錯主意。」

這說得更明顯，她們家女兒「胸襟開闊」，只在乎大事，不會與那些妻妻妾妾錙銖計較，倘若她們之間有紛爭，必是大事，而她們家女兒「見識不凡」，別指望她把委屈給吞進去、一味地恭順謙卑。

哪家母親會這般說女兒的，好似真想把這婚事攪黃。想來，在她們眼底，他還真不是個好女婿。

楊素心輕嘆，把話說得更直白。「那日承董公子仗義出手，順利解除我們心頭多年沉疾，于公子，我們有滿心感激，也願意傾囊相報，只不過，我們不認為讓小喬以身相許是個好決定，這不僅僅對小喬是糟透了的事，對董公子亦不公平。」

不公平？「此話怎講？」

秦宛音接下話，「董公子出生名門，身分高貴，且戰功屢屢，日後必是皇上身邊的股肱大臣，自當找一位能為您掌理好內宅，並且能在關鍵時刻助您一臂的女子為妻，我們家小喬……著實不合適。」

話已經說到這分頭上，他再不反駁個幾聲，怕她們真要想辦法讓郁以喬上不了花轎，雖然他不怕她們使手段，只是辦婚事嘛……還是歡歡樂樂、開開心心的比較好。

「董某明白夫人們的顧慮，也理解夫人們疼愛女兒的心情，只不過，夫人們會否太看不起小喬姑娘，一個年紀小小、卻能在短短幾年內，襄助夫人創下這片家業的姑娘，怎會連個小小內宅都管理不來？」

他說得她們語頓，垂下眉眼。照理說，她們根本沒有任何立場阻止親事，郁家那邊已經將小喬入了宗祠，如今她是曹氏所出的嫡長女，而皇上賜婚，誰又能說不？

如今她們斗膽提出來，只不過是出于母親愛惜女兒的一片心意，能起的效果有限，本也是賭董亦勛對小喬無意，但如今看來……她們輕聲喟嘆。

郁以喬竊听得夠久了，怕再談下去要擰了，連忙端茶水進門。

她尚未出聲招呼，董亦勛便向她望去一眼，轉頭對秦宛音說︰「鳳陵公主想見見小喬姑娘，董某能否帶姑娘出門？」

鳳陵公主？那是當今皇帝的親姑姑，與皇上感情甚篤的人物，秦宛音心思一轉。讓小喬去見公主？他這是要幫小喬在將軍府里站穩位置？

如果他有這份心思，那麼小喬嫁進去，倒也不全然是壞事。秦宛音道︰「既是如此，就讓三娘替小喬打扮打扮。」

這話的意思，是願意讓小喬去了。

董亦勛微微欠身，勾起一抹笑意，郁以喬模不透他的想法，但既然大娘發話，終歸不是壞事。

柳盼采向董亦勛欠身告退，拉著郁以喬離開。方才那一番交手，別的深淺沒試出來，她們心底卻是明白了，董亦勛這人是個有手段的，定不會讓妻子吃下暗虧，既然小喬的婚事已成定局，她們能做的，也只剩下周全了。

郁以喬再出現時，換上淺紫色花綃襖子，外罩魚肚白的花縐紗衫，下著嵌絲的百合繡羅裙，一張雪白清秀的瓜子臉上未施脂粉，然長睫彎彎、五官明媚，看得他目不轉楮。

本就知道她長得嬌妍清麗、姣好動人，卻沒想到只是換上一身打扮，竟絕美得教人別不開眼。

董亦勛的眼神讓柳盼采很滿意，雖說她們明白以色示人不是長久之計，可眼前局面無法更移，她們唯有在女兒出嫁前多做提點。

董亦勛領了郁以喬出門，紅菱、紫荷跟在身後。大門外頭停著一輛黑得發亮的馬車，車前、車後各有六匹高大駿馬，馬側都站著一個身著武者黑袍的男子，沒有人開口說話，可那氣勢就是會讓人不自覺想退避三舍。

候在一旁的董伍上前兩步掀開簾子，請郁以喬坐進去。他悄悄向她望去兩眼，心中忖度，這位郁姑娘可比之前那位郁姑娘順眼得多，不說美貌，光是那氣度，怎麼看都狠狠壓過那位。

郁以喬上馬車，紅菱、紫荷跟著上車，董亦勛走到馬車前頭、跨身上馬，馬側的董壹接手駕車，董伍飛快坐到董壹身旁，不多久，馬車向前駛去。

郁以喬看著兩個婢女，聯想到另外幾個，忍不住失笑。

紅菱、紫荷是董亦勛送來的，平頭平臉，說漂亮不至于，但手腳伶俐，是會做事的。

在她們過來後沒幾天，侯府那邊也送四個女子過來與她熟悉，她們名義上是婢女，可一個比一個動人美艷，個個都是手指白皙縴細、體態婀娜風流的人物，說起話鶯聲燕語、嬌態盡現。

要她們到她身邊伺候？別讓她伺候她們就成。

那時見到人，大娘好看的眉形皺成一團，二話不說便把人給退回去。

沒想到，隔不到兩日，曹氏就巴巴地上門來，上門不打緊，發現她們居然換了新屋大宅，屋里用件全都是昂貴品，看得她兩只眼楮發直。

她認定這是董亦勛相贈的，氣得咬牙切齒，不停叨叨碎念著，「怎麼說侯府才是郁以喬的正經娘家，這里算什麼啊！」可她還是強忍下怒氣，好言好語地對她曉以大義，說那幾個女子是要備著給她當通房丫頭，府里花不少銀子給張羅來的，然後巴啦巴啦，一整套女子固寵手段。

她好言好語說了整個上午，還以為大娘會讓人留飯，沒想到大家竟是陪著她熬肚子，打死不松口開飯，直到她訕訕離開。

自己一路裝傻到底，沒讓她把四個丫頭給塞進來。

可三娘還是忿忿不平地罵道︰「假惺惺，她哪是為我們小喬著想，不過是想找人控著小喬，若是再能分點寵，那邊多少能撿點好處。」

二娘也說︰「若真是要把人送給小喬，怎沒連同賣身契一起送過來？」

不管怎樣，光是丫頭這件事，就能鬧上一場，還沒嫁進去呢，就有這麼一堆子事，日後……安閑的日子怕是沒得過了。

「小姐，你在想什麼？」紅菱發現她在笑，連忙問。

相處幾日後，大娘二娘曾在私底下對她說︰「王爺送過來這兩個看起來是妥貼人兒，日後你再多多觀察她們，如果沒覺得什麼地方不妥，就讓她們給你分憂。」

她們是過了三個娘那關了，而她向來信任娘的眼光。

「你們已經服侍王爺很久了？」

「回小姐，我們八歲進將軍府，本來是廚房的打雜丫頭，太夫人覺得我們還看得過眼，就把我們分派進主子的耕勤院，從三等丫頭當起，熬過幾年，才升上一等丫頭。」

她們本分而認命，一心為主子辦事，旁人的慫恿皆沒入眼，慢慢地，她們得到王爺的看重。

「在你們眼中，王爺是個怎樣的人？」

「五年前，主子溫柔斯文、體貼也風流，不管是對家里的長輩、妻妾、丫頭或……」紅菱稍稍頓下，想起了主子的交代。主子說過，如果姑娘想知道什麼，便鉅細靡遺全數回答。于是，她接起下面的話，「或外面的姑娘都很好，他待誰都沒紅過臉，雖然在外人眼底，有那麼些許紈褲氣，但周圍伺候的人都樂于同主子親近。」

「之後呢？」

「主子受傷醒來後，性子略有轉變，似乎對仕途上了心，過去幾年，主子留在府里的時間並不多，全心全力在戰場上建立功勛，這讓老將軍和太夫人很感欣慰。」

紫荷只提到老將軍和太夫人，換言之，董亦勛的嫡母和兄弟董亦橋，是不樂意看見他改變的？

郁以喬能理解那種心情。小時候她也偷偷期待過，讓大橋考前失利，感冒拉肚子、睡過頭……不管是哪個原因，能把第一名讓給自己就行。

「大夫人待王爺不好嗎？」

「不，大夫人待主子好到不行，听說，小時候都是大夫人寵著縱著主子，連句大聲話都不說，凡是主子想要的，便想盡辦法替他要到手，比起二少爺，夫人對待大少爺更盡心盡力。」

怎麼會這樣，很矛盾哦，既然嫡母對董亦勛盡心盡力、兼之縱容到底，又怎會不樂意見到他長進？想半天，她想出幾分意思，問︰「說說，大夫人是怎麼對待二少爺的？」

「大夫人對二少爺很嚴厲，動輒打罵責備，可是在嚴母教導之下，二少爺自小便表現不凡，很得太夫人和老爺的賞識。」紫荷道。

紫荷果然是個穩妥人，不過幾句簡單話，沒有批判或過多說詞，便讓她听出端倪，看來她們不只能做事，還是明白事理的，董亦勛把她們送到自己身邊，是為了幫襯她一把，好讓她在將軍府里活得夠久吧。

之後，她們又聊了些將軍府里的人事。

說家大業大……其實也還好，董昱的兄弟早已分府另住，董昱有一妻八妾以及通房數名，卻只有兩個兒子和七名女兒，因為聯姻關系，將軍府和朝堂上許多大臣都是姻親，自是在朝堂上形成一股勢力。

董亦勛身邊有兩個沒生下孩子的通房丫頭，以及五個小孩，董亦橋有一妻二妾，子嗣卻遠遠不如哥哥，目前小妾肚子里有一個，還不知是男是女，而正妻莊氏替他生下一個兒子，卻是體弱多病，大夫說怕養不過十歲。

看來，如果要配種，董亦勛是比較好的選擇。

郁以喬在胡思亂想間，馬車停妥，紅菱、紫荷掀起簾子，扶她下馬車，她雙腳甫在地上站穩，就發現董亦勛已經站在自己眼前。

他伸過手，等她把自己交上去，她只猶豫片刻，就決定順從、不抗爭。反正從來都說，識時務者為俊杰，就算不當俊杰，她也不必為難自己。

董亦勛很滿意她的表現，握住她，領她走進酒樓里。

那是一座臨湖而蓋的樓房，它佔地非常廣，一磚一瓦、一梁一柱都帶著古樸之意，看起來頗有些歷史。

一行人方走到店門口，立刻有掌櫃親自到門前迎接，將他們領進二樓一間廂房里。

現在正值盛夏，天氣炎熱得很，不過因為臨近湖邊，窗子打開，徐徐微風吹進來，帶著幾分清涼感。廂房的布置很雅致，兩幅畫、一張方桌，小小的茶幾擺在牆角，茶幾上擺著一個官窯美人瓷瓶，瓶里插了幾枝女敕綠鮮竹，看起來格外清爽。

紅菱、紫荷伺候郁以喬坐下後，便雙雙退到門外守著。

廂房里，只剩下董亦勛和她，自從那日在城西綢緞莊會面之後，他們再也沒見過面，原則上，對她而言，他就是個陌生人。

但是對董亦勛來說，並不陌生，他熟知她一切，她的言行、想法做法，她的與眾不同、她的特立獨行，越是從旁人嘴里听得她越多消息，他對她的興趣便越是濃厚。

都說父母親的教養造就孩子的性格，可依他看來，反倒認為是她改變了三個母親的性情。

郁以喬想不出該找什麼話來同他說，可兩人若就這樣坐著，實在很尷尬，她想了老半天，才勉強找到一句不突兀的話——鳳陵公主怎麼還沒來？

可是她的話還含在嘴里，便先迎來董亦勛的問句，「你害怕嗎？」

「怕什麼？」她抬起頭，清澈的眸子對上他的。

「那個謠言。」

「哪個謠言？」

「我命里克妻。」

她本來還想開玩笑說︰那不正好，如果這時代的男女人口不平均，女多男少，只要把多出來的女人全嫁進他府里，就可以輕松解決這個人口失衡問題。

但她看見他眼底的認真，也不認為古人有這種幽默感，還是算了。她實心實意搖了下頭。

「你不信？」

「不信。」

「為什麼不信？」

「如果事事信天命、相信命里注定，那麼所有人都不必努力了，反正你躺在軍帳里也會打勝仗，何必勞其筋骨、動其體膚，騎馬上陣砍殺敵人？」

「可過去五年，我一妻、二妾、二通房都死了，這是事實。」

「好吧，你硬要說這是天命，也許只是老天爺在提醒你，別再糟蹋女人了。」

她忍不住嘆氣，想起三個娘說的，那個將軍府里肯定有只看不清模樣的豺狼虎豹。看來，就算她對當馴獸師這行不感興趣，也得提早了解動物習性，免得被啃得剩下骨頭還不曉得自己招惹到哪類肉食性動物。