就在她忘情注視著他時，他轉過臉來，正好四目相對，兩人心頭都是一悸。

幾乎快隱藏不住內心情感，讓傅天抒感到懊惱且不知所措，他立刻將臉別開。

「午膳在哪里？」他故作無事狀。

她聲音里充滿笑意，「我馬上端出來！」

休養多日，趙慕真終于在傅天抒的準許下，開始為金匠及鎮金堂的伙計們備午膳。

這日，她帶著午膳來到鎮金堂，正幫大家張羅著，忽見一名年輕貌美的姑娘在一名丫鬟的陪伴下走了進來。

她以為是客人，卻听見正準備大快朵頤的韓棟叫了聲，「鳳儀表小姐？」

她是戴鳳儀，傅長年胞妹的女兒，年已二十，每年傅長年壽辰前，她便會跟著母親一起從白山城前來永春城向舅父祝壽。

她雖是女子，卻在私塾念過幾年書，琴棋書畫雖稱不上拔尖，卻都略懂一二，是位知書達禮的姑娘家。

「韓棟，天抒表哥在嗎？」

「他在工坊，應該就快過來了，你……」韓棟招呼著她的同時，突然意識到慕真在一旁。

他在意的瞥了慕真一眼，而趙慕真也正疑惑的看著他。

「你是來參加傅老爺壽宴的吧？」韓棟問。

「是啊。」她嫣然一笑，「我先跟舅父舅母請過安才過來的……」說著，她注意到了趙慕真。

「這位姑娘是新來的伙計嗎？」

「不，她是……」

韓棟一時之間不知該如何介紹，正斟酌著，傅天抒已走了出來。

「天抒表哥！」一見到傅天抒，戴鳳儀難掩興奮之情。

暗天抒卻沒表現出同她一般的喜悅。「鳳儀，你到了？」

每年的這個時候，她都會出現，他不感意外。

「天抒表哥，近來可好？」戴鳳儀那雙黑亮的眼楮直勾勾的、毫不隱藏的注視著他。

「還不壞，謝謝你的關心。」傅天抒說完，轉頭看著趙慕真，「午膳都弄好了？」

「是……」她愣了一下。

「這里沒什麼事了，你先回去吧。」

平時他也都是這麼說的，但不知怎地，此刻她的心卻揪了一下。

她感覺得到，也看得出來這位名叫鳳儀的姑娘對傅天抒的心意，在戴鳳儀眼里的喜悅不是久別相聚的喜悅，而是看見心儀之人、藏都藏不住的激動及雀躍。

「那我先回去了。」她欠身一福，旋身走出鎮金堂。

在回別院的途中，她經過主屋僕婢們的住所外，听見了張媽的聲音，本想去打聲招呼，卻听見她跟秋桂姊的對話——

「你說的是真的嗎？」

「是我親耳听見的，」秋桂說︰「老爺想把鳳儀小姐許配給二少爺，戴夫人也同意了。」

張媽愁著臉，「這事，二少爺還不知道吧？」

「估計還不知道，不過……」秋桂頓了頓，「二少爺應該不會拒絕吧？鳳儀小姐知書達禮，溫柔婉約，跟他十分相配呢。」

「可是慕真……」

「張媽，我們都喜歡慕真，不過她畢竟只是個丫鬟，跟二少爺實在是……」話未說完，秋桂瞥見站在拱門外的趙慕真，大大的吃了一驚。

「天啊，慕真？！」知道她應該听見她跟張媽的談話，秋桂尷尬又驚慌。

「慕真？」張媽看著她，眼底滿是不舍，「你、你什麼時候……」

張媽跟秋桂姊的對話，趙慕真一字不漏的听進去了。此刻，她的心里風狂雨驟、驚濤駭浪，可她努力穩住心緒，將唇角揚起。

「張媽，待會兒有我可以做的活兒嗎？」她假裝自己什麼都沒听見。

張媽頓了一下，「沒、沒什麼事，你就回別院待著吧。」

「嗯，我知道了。」她點頭，「那我回別院了。」說罷，她轉身走開。

回到別院，她一直壓抑著的情緒瞬間潰堤。

一股不知道是什麼的感覺在她胸口騷動著，教她幾乎快喘不過氣來。

暗老爺意欲讓傅天抒娶戴鳳儀為妻？傅天抒會答應嗎？他……不，她怎麼有這麼蠢的念頭？他當然會答應啊！他有什麼理由拒絕呢？

戴鳳儀雖是傅老爺的親外甥女，但與傅天抒並無血親關系，傅老爺要他娶她為妻，無非是想親上加親，讓傅天抒與傅家的聯系及牽絆都更為緊密。

暗天抒已經二十有五，本就該是成婚的年齡，主子能有這麼一樁好姻緣，她應該為他高興，但為何她的心卻是這麼的痛？就像是有人將手伸進她胸口，狠狠的掐著她的心髒……

因為她對他存有想望嗎？她怎麼可以？她忘了自己是什麼身分嗎？

她不過是個負責燒飯洗衣的丫鬟，是個隨隨便便就能被替換掉的人，她怎麼可以妄想著不該妄想的？

他把她從長慶城帶回來是可憐她；他送走她再把她帶回來，也是可憐她；就算他對她有半點的好及關心，還是可憐她。

她就像是他撿來的小動物，跟小虎、小花及小標無異。

她知道自己不該對他存有無謂的希冀及想望，可在她知道的同時，她已不小心讓他佔滿了她的心……

胞妹一年才來一趟，傅長年格外珍惜這相聚的時光。

當晚，傅長年做東，先在家里設宴款待胞妹及外甥女，傅天抒及傅耀祖也都列席。

一家人難得相聚，不知不覺便聊得晚了。

宴畢，戴夫人跟戴鳳儀母女倆先行回房休息，而傅耀祖也隨後離席回房。

暗長年留下傅天抒，「天抒，爹有話跟你說……」

「是。」他點頭坐下，不經意的瞥了一旁的張儷一眼。

只見她臉上不見一絲笑意，反倒顯得有點憂慮忐忑，他意識到養父似乎要跟他說什麼事，而那件事令養母感到困擾不安。

「天抒，你今年也二十五了。」傅長年兩眼直勾勾的望著他，「你覺得鳳儀這孩子如何？」

暗天抒立刻明白了。

「鳳儀表妹知書達禮，是個難得的好姑娘。」他臉上平靜，聲線也不見起伏。

「既然如此，若你姑姑將鳳儀許配給你，你意下如何？」

「爹，鳳儀是姑表妹，恐怕……」

「你雖是我的兒子，但跟她並非血親。」傅長年打斷了他，「你應該看得出來，鳳儀一直很仰慕你。」

暗天抒沉默不語。

「她已經拒絕了好幾樁婚事，為的就是……」

「老爺，」張儷忽地打斷了傅長年的話，「婚姻大事，還是得從長計議，天抒他……」

「怎麼？難道你覺得鳳儀不好？」

「當然不是。」她急忙解釋，「鳳儀是個好姑娘，那無庸置疑，不過天抒他、他或許有……」

「有什麼？」傅長年盯著她。

張儷面有難色，欲言又止。戴鳳儀跟傅天抒並無血親關系，若兩人能共結連理，她當然是樂見其成，只不過這樣的想法是在趙慕真出現之前。

雖然天抒什麼都沒說，但她看得出來他對慕真的情感，他為了保護她，將她送到二夫人那里，又因為對她難以割舍而將她帶了回來……一切，早已不言可喻。

「天抒，莫非你心里已有人選？」傅長年問。

「爹，孩兒目前只心系鎮金堂的事業，尚無成親的打算，再說，」傅天抒不疾不徐地說︰「大哥尚未成家，做弟弟的怎可逾越。」

「那不是問題，我想耀祖不會在意這個。」傅長年微微一笑，「我跟你姑姑商量過，若可以的話，今年便讓你跟鳳儀完婚，你看如何？」

聞言，傅天抒濃眉一擰，難得露出了困擾的、為難的表情。

暗長年瞥見他臉上的表情，「怎麼？你不喜歡鳳儀嗎？」

迎上養父的目光，傅天抒看得出來他是多麼希望自己能娶戴鳳儀為妻。

一直以來，他為了報答恩情，對養父母的要求及期望總是盡力達成、從不違逆，他曾想過，自己終有一天也會在他們的決定下，娶一個他或許不愛的女人為妻，不過，那是在慕真出現之前。

慕真雖是以丫鬟的身分待在他身邊，但他從未拿她當丫鬟看待，在他心里，她是更重要、更特別的存在。

他早已心有所屬，縱然不曾對誰說過。可如今，他不能不說了。

「爹，鳳儀值得一個更愛她、懂她的人。」

暗長年一怔，「你的意思是……你不願意？」

「孩兒也能順了爹的心意娶鳳儀為妻，但那對她實在太不公平。」

「為何？」

「因為孩兒早已心有所屬。」

暗長年先是一愣，旋即意識到什麼而瞪大了眼楮，「難道……是慕真嗎？」

暗天抒目光堅定的望著傅長年，雖未回答，眼神及表情卻已坦然的承認一切。

暗長年一臉驚愕且難以置信，好一會兒反應不過來。

張儷見狀，立刻打著圓場。「老爺，感情是勉強不來的，雖然慕真只是個丫鬟，但她是個好孩子，我倒覺得……」

「我並不在意慕真的身分。」傅長年定定的看著妻子，「話說回來，你早就知道？」

「天抒他沒跟我提過，不過……」她瞥了二兒子一眼，「我看得出來。」

「爹，我與鳳儀表妹的婚事，請爹跟姑姑當做從未提過。」傅天抒說著，突然起身跪下。

暗長年一震，「你這是做什麼？」

「孩兒拂逆爹的心意，甚感歉疚，請爹原諒孩兒。」

暗長年神情凝肅，深深嘆了一口氣。「就算我逼你，你也不會答應吧？」

「是的。」他語氣堅決。

暗長年沉默了，他若有所思的看著跪在跟前的兒子，好一會兒才幽幽一嘆。

「罷了，你起來吧。」傅長年難掩失落，「既然你對鳳儀無意，這事也強求不來，只是……我該怎麼對鳳儀開口？」

「老爺，」張儷拍拍胸脯，「這事由我來吧。」

暗長年瞥了她一眼，語氣無奈地，「也好。」

戴鳳儀紅著眼眶從房里走出來，原因無他，只因剛才她舅母跟她說了一些話，教她知道傅天抒不能娶她。

她自情竇初開時便仰慕著傅天抒，而且從不隱藏對他的情感。

她以為凡事遵從舅父之命的傅天抒會毫無異議的答應婚事，不料他卻毫不遲疑的拒絕了。

雖然方才舅母說得保守含蓄，但她隱約听得出來……傅天抒心里有個女人。

那個女人是誰？比她好嗎？她迫切的想得到答案，一個能教她死心的答案。

所以一離開張儷房里，她立刻往別院而去。

來到別院的院門外，她不敢貿然踏進，因為她知道里頭有只會攻擊人的母鵝，還有只壞脾氣的三腳貓。

「表哥！天抒表哥！」她朝里面喊著，「天抒表哥，你在嗎？我是鳳儀！」

不一會兒，里面傳來聲音，而且是女人的聲音。

「來了！」

聞聲，她愣了一下，別院里一直就只住著傅天抒，為何會有女人應門？

正忖著，只見一名青衣女子急急忙忙跑出來！

「二爺不在。」正在小廚房準備晚膳的趙慕真一听見聲音，便立刻跑來應門。看到門外的戴鳳儀，她的心又是一抽。

「是你？」戴鳳儀認出她是昨天在鎮金堂里看見的丫鬟，「你怎麼會在天抒表哥的別院里？」

「我……我是負責伺候二爺的丫鬟……」

她不知為何在戴鳳儀面前說出這句話是這麼的困難，她是傅天抒的丫鬟，那是不爭的事實，可當她在戴鳳儀面前這麼說的時候，頓時有種卑微的、自慚形穢的感覺。

「負責伺候表哥的丫鬟？」戴鳳儀驚疑不定的看著她。

暗天抒搬到別院已數年，這中間從不曾有誰貼身服侍過，為何眼前的這個丫鬟竟能……倏地，一個念頭鑽進了腦里，教她陡地一震。

不，怎麼可能？在傅天抒心里的怎麼會是個卑微的丫鬟？

她倒抽了一口氣，兩眼定定的注視著趙慕真。「我們昨天在鋪子里見過，是嗎？」

「是的，表小姐……」慕真點頭。「你叫什麼名字？」她問。

「慕真，仰慕的慕，真實的真。」

「慕真是嗎？」戴鳳儀將她的名字又念了一次，「這名字真好听。」

「謝謝表小姐。」趙慕真疑怯的看著她。

戴鳳儀容貌出眾，氣質溫婉不說，還有著良好的出身，在她面前，趙慕真越發覺得對傅天抒存有情愫及妄念的自己是多麼的可笑愚蠢。

「我听說了……表小姐要嫁給二爺是嗎？」

戴鳳儀微頓，她不知道傅天抒已經拒絕婚事了嗎？若她是傅天抒心里的那個女人，他為何沒跟她說？

忖著，她決定探探口風。

「慕真，你喜歡天抒表哥嗎？」

她一震，驚慌地否認，「不，我、我不敢……」

「不敢？所以說，你喜歡，只是不敢？」

當趙慕真驚慌失措的直呼不敢之際，她已確定了一件事，那就是這丫頭絕對戀慕著傅天抒，不管她是不是傅天抒心里的那個女人。

「不，表小姐，我……我是說……」

「你不敢是對的。」戴鳳儀聲音一冷，「你只是個丫鬟，可天抒表哥卻是傅家的二少爺。」

這句話像是柄利刃，狠狠刺進趙慕真的心里，教她疼得快喘不過氣來。

「你應該知道自己是什麼身分吧？」戴鳳儀簡直不敢相信自己竟會說出這般尖酸刻薄的話來，但真的太喜歡傅天抒了。

因為喜歡他，因為不甘心，她說出這種教她心虛又慚愧的話。

「表小姐，我……我……」慕真不自覺的顫抖著，眼眶直發燙。

「鳳儀！」突然，一道低沉的聲音傳來。

聞聲，戴鳳儀跟趙慕真都一震，兩人轉過頭，只見傅天抒不知何時已來到足以听見她們對話的地方。

「天……天抒表哥？」戴鳳儀心虛極了，害怕自己剛才說的話全進了他耳里。

暗天抒瞥了她一眼，轉而望著趙慕真，「這兒沒你的事，你先進去吧。」

她心頭一揪，差點兒疼得飆出淚來。又是沒她的事？昨天在鋪子里，他也是在戴鳳儀來時對她說「這里沒你的事」，然後便支開了她……

是啊，是沒她的事，她不過是個可有可無的丫鬟，連湊熱鬧的分兒都沒有。

「是，二爺。」她強忍著淚，轉身走進別院。

待她走回別院，傅天抒目光一凝，直視著戴鳳儀，迎上他嚴厲的目光，她不禁感到膽怯。

「天抒表哥，我……」

「你不該說出那種有損你身分的話。」他語帶責難。

她秀眉一蹙，「你……你果然听見了？」

「你的話太傷人了。」

聞言，戴鳳儀感到羞愧，可也覺得不甘心、不服氣。「她確實只是個丫鬟！」

「對你或許是，但對我不是。」

「天抒表哥，你就是為了她而拒絕舅父為我們安排的婚事？」

「是。」他直截了當的回答。

「為什麼？」她羞惱氣憤，眼眶泛紅，「我哪里比不上她？」

「我不是在你跟她之間做了比較而選擇她，你在我心里，是個妹妹，她在我心里，是個女人，你與她的差別僅是如此。」

「什麼？」自負的她，難以接受這樣的答案，氣得眼淚直掉。

一樣是女人的眼淚，可對她，傅天抒卻沒有不舍心疼的感覺，尤其在听見她剛才說的話之後。

「希望這是你想听到的答案。」他淡淡地道︰「鳳儀，你將永遠是我的表妹，如果你願意的話。」說罷，他轉身走進別院。

望著他離去的身影，戴鳳儀淚如雨下。

她知道自己已經徹底失敗，再也沒有機會了。