「還有我……可以作證！」

寢房門口傳來一道氣息不穩的婦人嗓音，在小文和彩兒的攙扶之下，從肅雍堂一路找到寶善堂。

芝恩滿臉詫異地看著乞婦。「大娘？」就連大夫都說她熬不過這幾天了，一個瀕死之人，居然有辦法走到這里來，還能開口說話，簡直匪夷所思。

「八姑，你還認得我嗎？」乞婦靠著兩個丫鬟的攙扶，吃力地跨進門檻，然後惡狠狠的看著對方。

聞言，八姑仔細地端詳眼前的婦人，當她終于認出對方，表情和口氣倏地跟著變了。

「你是……你是瑞珠？」

瑞珠忿恨地說︰「你沒想到我還活著吧？」

「瑞珠？」雲景琛大吃一驚，要找的人竟然出現在自己府中，一定是老天爺特意安排的。「你是當年我娘身邊的婢女瑞珠？」

她眼底閃動淚光，馬上曲下雙膝，跪在雲景琛的面前。

「你是……二少爺？奴婢終于見到二少爺了……還有，大姑娘？你已經長得這般亭亭玉立，就跟大太太一模一樣。」看到亭玉的臉孔，瑞珠就想到枉死的主子，不由得淚如雨下。

雲景琛口氣流露著急切。「我娘當年究竟是怎麼死的？到底是自己投井，還是被人推下井死的？」

「大太太是——被八姑和吳嬤嬤聯手推到井里淹死的，她們之所以這麼做，全是因為太夫人的命令。」瑞珠娓娓道出真相。

「就因為太夫人不能容忍原本應該安安分分守寡的媳婦兒，有一絲一毫失節的行為，那不只會讓雲家，更會讓得到御賜貞節牌坊的她成為徽州百姓的笑柄，與其將大太太活活打死，或是浸豬籠，不如讓她因為羞恥慚愧，自認做錯了事，選擇投井，來得好听些，所以那天晚上……」她先緩了口氣，才繼續說。

「太夫人突然帶著八姑和吳嬤嬤來到肅雍堂，把她硬押出去，不管大太太怎麼解釋，就是不肯听，奴婢跪在一旁哀求也沒用，只能眼睜睜看著她們把大太太推下井……太夫人還威脅奴婢，要是敢把大太太的事說出去，自己也別想活命……奴婢只能閉上嘴巴，一個部不敢說……因為如果死了，誰來告訴大少爺和二少爺真相……大太太的冤屈永遠無法平反……」

他喉頭緊縮。「接著祖母就把你賣了？」

「沒錯，為了不讓奴婢泄漏半個字，太夫人便把奴婢賣到外地，這麼多年來，不管過得再苦，奴婢也沒有一天忘記大太太……想盡辦法也要回到徽州、回到雲家來，一定要將真相告訴兩位少爺……」瑞珠啜泣不已。

「就是不希望你們以為大太太真的做了對不起大老爺的事……」

雲景琛嗓音干啞。「我娘……沒有與那名姓紀的帳房私通？」

「當然沒有！」她嘶聲叫道。「大太太只愛大老爺一個，大老爺死後，天天想他，被思念折磨到都快瘋了……而紀長升又是大老爺最信任的手下，每次出門辦事，一定會帶在身邊，他和大老爺相處的時間，可是比大太太還要長……所以紀長升就會把過去和大老爺在外頭的點點滴滴，跟哪些人說過話、又做過什麼，全都告訴大太太……大太太听他描述那些景象，就好像大老爺還活在眼前似的，臉上總算有了笑容，人也精神起來……」

他有些明白了。「所以娘才會時常把那名帳房叫到肅雍堂來？」

「為了避嫌，奴婢每回都跟在身邊，我可以對天發誓，大太太和紀長升真是清白的……」瑞珠頭部一陣暈眩，身子也愈來愈冷，不行！她的話還沒說完，再給她一點時間，只要再一會兒就好了。

「可吳嬤嬤卻不知是怎麼跟太夫人說的，說什麼兩人衣衫不整、舉動親密，根本沒那回事，她真的死得好冤……二少爺一定要相信大太太……」她把額頭用力磕在地上，懇求地說。

「吳嬤嬤早就死了……」雲景琛再次瞪向八姑。「祖母也無法回答任何話，那麼就只有你了，當年為何要誣賴我娘？」

八姑嘴角輕扯，哼了一聲，知道瞞不下去，終于肯吐實了。

「寡婦就該有個寡婦的樣子，大老爺才死了半年，照理說連男人都不能見到，可她卻跟府里的帳房有說有笑，分明就是不甘寂寞，再這樣下去，大太太早晚會做出敗壞門風、見不得人的丑事來，等到那個時候就來不及了，奴婢也是為了雲家的名聲著想，才會那麼跟太夫人說的，這也是為了太夫人好。」

這番話讓芝恩不禁倒抽了一口涼氣。「那些全都是你一手捏造的？」

天底下怎麼會有人的心腸如此惡毒殘忍？

「大老爺生前那麼疼愛她，不但不肯納妾，連侍妾都不收，大太太卻不肯安分地為他守寡，這種不要臉的女人就應該受到懲罰。」八姑陰陰地笑說。

雲景琛從這番話里頭，看穿了她的私心。「該不會是因為你喜歡我爹，所以才會嫉妒我娘？」

提起這段往事，八姑的表情變得分外猙獰。「原本太夫人有意讓奴婢去伺候大老爺，大老爺卻一口拒絕，沒想到大老爺一死，那個女人就跟別的男人說說笑笑，真是不知羞恥……」

「所以你就要吳嬤嬤在祖母面前扯謊，要她陷害我娘，說我娘與帳房私通？」他恨不得親手殺了她。

八姑臉不紅、氣不喘地說︰「想不到太夫人一下子就相信了，因為她最在乎的還是雲家和自己的名聲，怎能忍受被媳婦兒給毀了。」

「阿瑞，去把管事找來！」雲景琛無法饒恕她的行為。

听得一愣一愣的阿瑞猛地回過神來，馬上餃命去辦。

「二爺打算動用家法，將奴婢活活打死嗎？」

八姑臉上沒有懼怕之色，她在世上最恨的兩個人，大老爺和大太太都死了，老主子也撐不了多久，她早就累了，死對自己來說，也是一種解月兌。

雲景琛死瞪著她，沒有說話。

殺她容易，但是他更想為死去的娘平反，讓整個家族的人都知道從頭到尾她都是清白的，既沒有做出對不起爹的事，也沒有對不起雲家。

「大娘……」就在這時，芝恩留意到瑞珠還跪在地上，連忙開口。「你的病還沒好，快點起來……你們兩個快扶她起來。」

小文和彩兒這才趕緊上前，伸手要把人攙起，而額頭抵著地面，呈現跪姿的瑞珠因為有人踫觸，身子跟著往旁邊倒下。

「啊！」小文發出驚呼。

彩兒也嚇白了臉。「二女乃女乃，她……」

見狀，芝恩忙不迭地蹲來，先讓瑞珠的身子躺平，發現她雙眼緊閉，早已氣絕，可是表情安詳，嘴角還噙著笑容，她總算為大太太洗刷冤屈，可以安心地離開人世，終于可以休息了。

「她……死了。」芝恩哽聲地說。

以為瑞珠的病情有了好轉，才有辦法走到這里來，還說了那麼多的話，可是才一眨眼工夫，人卻斷氣了。

原來只是回光返照……

為了替主子伸冤，才會努力到現在……

雲景琛不禁感慨地說︰「多虧娘有這麼一位忠心的婢女，否則真要含冤而死了，瑞珠，你就安心地去吧！雲家會好好厚葬你的。」

待管事趕來，他第一件事就是囑咐要辦妥瑞珠的後事。

見瑞珠被抬出去，八姑不禁想起許多過去的事，她們曾經是一對無話不談的好姐妹，可為何到了最後，卻變成了仇人？該說造化弄人？還是老天爺不公平？或是因為自己命賤，活該得不到男人寵愛？

「……立刻派人走一趟西遞村，到祖宅那兒把伯公和堂叔他們請過來。」雲景琛將管事叫到跟前。

避事雖然還沒把事情弄清楚，可也不敢違抗，趕緊吩咐下去。

而雲貴川夫婦則是听到奴才稟報，只說寶善堂這兒出事了，還以為是纏綿病榻多年的娘親過世，趕緊醞釀情緒，好在人前當個孝子，要哭得最大聲，孫氏心想婆母終于死了，這下可以分家了，結果卻是空歡喜一場。

「你、你說什麼？」雲貴川吶吶地問著佷子。

雲景琛俊臉一凜。「八姑已經親口承認，當年是她故意陷害我娘，我娘根本沒有與帳房私通，兩人只不過是在聊我爹的事，祖母卻因此命八姑和吳嬤嬤將我娘推下井淹死了。」

「這、這是真的嗎？」孫氏驚訝到差點咬到舌頭。

八姑冷冷一笑，事到如今，也沒什麼好隱瞞的。「不過事後太夫人也都知道了，並沒有責怪奴婢把事情夸大，以及誣賴大太太與帳房有苟且之事，因為她說孤男寡女、干柴烈火，遲早都會出事。」

這番話讓雲景琛震怒到說不出話來，一向受家族中人及徽州百姓敬重的祖母，竟有一顆扭曲變態的心。

連雲貴川也不敢相信自己的耳朵。「我娘……真的這麼說？」他從來不知自己的娘親有如此心狠手辣的一面。

「對太夫人來說，守寡是一條艱辛又榮耀的路，同樣身為寡婦的大太太卻有臉在她的眼皮子底下，跟個男人說說笑笑，當然無法容忍……」她太了解老主子嫉妒的心理，因為都是女人，自然渴望能被男人疼愛。

「你們都不明白守寡有多痛苦，太夫人又是如何度過漫漫長夜，只有奴婢知道。」

芝恩不由得看向床上的太夫人，覺得她真是既可憐又可恨。「守寡不是為了別人，更不是為了貞節牌坊，而是因為對相公的愛。」

「二女乃女乃，你還太年輕，又正受二爺寵愛，是不可能理解寡婦的心情……」八姑嘲諷地說。

「太夫人最常掛在嘴邊的一句話，就是雲家的媳婦兒要真死了丈夫，就得守寡，若能殉節更好，也能留下貞節烈婦的好名聲。」

「不要把殉節說得這麼簡單！」芝恩說話向來細聲細氣，難得地吼道。

「每個女人都是她們的娘懷胎十月，冒著生命危險生下來，含辛茹苦的扶養長大，怎能說死就死？難道把年幼的孩子丟下，為相公殉節，真的就是對的嗎？」

亭玉從沒見過芝恩發這麼大的脾氣，給她拍了拍胸口。「二嫂不要生氣……不要生氣……她是壞人……不要理她……」

听芝恩說得憤憤不平，八姑逸出一聲嗤笑，小丫頭就只會說大話。「那是因為太夫人比誰都要清楚年輕寡婦想守寡，可說是難上加難，還不如殉節，也可以不必忍受夜晚的煎熬。」

經她這麼一說，雲景琛不禁聯想到什麼，目光一凜，旋即逼問八姑。「我大嫂真是殉節的嗎？謙兒說過他娘親口答應，要看著他長大成人，將來娶妻生子，又怎麼可能殉節？」

「相公是說……」芝恩一直不敢往那方面去想，如今看來，愈來愈有可能。

「難道大嫂是被人害死的？」

他咬了咬牙。「盡避當時祖母已經生病，也無法開口說話，可是八姑自認為最了解祖母的心思，該不會真的做了什麼？」

「二爺猜的沒錯，確實是奴婢把毒藥加進雞湯里，騙大女乃女乃喝下的。」八姑也爽快地招了。

孫氏一手擱在額頭上，簡直快要暈倒了。「天哪！天哪！小翠，快來扶著我。」她叫著伺候的婢女。

「怎會出這種事？」雲貴川跌坐在椅上嚷道。

芝恩想到謙兒因此失去了娘，沒娘的孩子有多可憐，她是再清楚不過的，不禁氣到哭了。

「你這人好狠毒！」

「奴婢只不過是遵循太夫人的命令，雲家的媳婦兒若有一天成了寡婦，擔心她們守不住，想要改嫁，還不如殉節，換來另一塊貞節牌坊，這一切都是為了雲家著想……」

她對老主子的忠誠之心，可不是他們這些外人能夠理解的。

「太夫人盡避口不能言，但奴婢最為了解她的性子，相信她一定會夸奴婢做得對。」

「三叔、三嬸，你們可都听到了？」雲景琛鐵青著臉，磨著牙說。「不只我娘，就連大嫂都被這對主僕給害死，等伯公和堂叔他們來了之後，要讓所有人知道她們所受的委屈。」

雲貴川驚跳起來。「再怎麼說，她也是你的祖母，要是傳出去也不好听，咱們自家人明白就好，不必讓雲家其他親戚知道……」

「是啊！是啊！」孫氏也贊同丈夫的話。「反正你大嫂都已經死了，還不如說是殉節，將來還能得到一塊……貞節牌……牌坊……」

在雲景琛厲目瞪視下，她的聲音愈來愈小。

「為了雲家的名聲、為了貞節牌坊帶來的榮耀，究竟要付出多少代價，犧牲幾條人命才夠？」他要的不過是個公道，以及還無辜死去的親人一個清白。

「難道真要讓我娘和大嫂含冤于九泉之下才甘心嗎？」雲家的名聲若要靠虛偽和謊言才能建立起來，還不如毀了它，重新開始。

「這……」雲貴川夫婦登時語塞。

雲景琛又看向此刻躺在床榻上，臉歪嘴斜的老婦，掄緊雙拳，恨恨地說︰「不必擔心，您還是雲家的太夫人，我雲景琛的親祖母，身為雲家的子孫，會繼續奉養您一直到您咽下最後一口氣為止……」

不知是否听懂雲景琛的話，太夫人眼角驀地滑下兩行淚水，嘴角流著唾涎，發出不明的聲音，像是在祈求孫兒的原諒。

雲景琛把頭撇開來，不想再多看一眼，要不是老天爺已經懲罰她了，難保他不會做出弒親的舉動。

「先把八姑關起來，派人好好看著。」他又叮囑管事。

避事馬上找來兩個婢女，將八姑帶走了。

沒有任何抵抗，或為自己辯駁，八姑面無表情地跟著她們走了。

就在一個時辰後，八姑多半知道自己死罪難逃，與其死在別人手中，還不如自我了斷，于是趁著負責看守的婢女沒有防備，把簪子刺進心窩，就這麼死在血泊當中，結束一生。

真相大白之後，留下的是深深的懊悔。

當天稍晚，雲景琛獨自一人走進那扇不再上鎖的小門，站在那口水井前，彎下膝蓋，跪倒在地。

「娘，孩兒錯了……孩兒自始至終都不相信您是清白的，這麼多年來，始終認定您是因為做出了丑事，羞于見人，才會投井，孩兒的愚蠢和無知，讓您含冤至今……還請娘原諒……」

他若堅信母親的清白，早就察覺事有蹊蹺，可是卻固執地不肯正視，只會一味怨恨，枉為人子，簡直不孝。

「請原諒孩兒……」雲景琛滿臉悔恨地喃道。

而在小門外頭，芝恩紅著眼眶，默默地陪伴著他，並沒有進去打擾。

「二哥在里頭……」亭玉見二嫂躲在門邊，也學她偷看。

芝恩頷了下螓首。「你二哥很難過……亭玉進去安慰他好不好？」

「二哥難過……」她口中低喃著，雙腳有自己意識般，走進小門，來到雲景琛身邊，跟著跪下。

「亭玉……」見到小妹，雲景琛濕紅雙眼。

「二哥沒有保護好你，那天晚上要是住在肅雍堂，沒把你一個人丟下，一定可以來得及找人救娘，也不會害你驚嚇過度，生了瘋病……都是二哥的錯……」

亭玉模仿二哥平常的動作，模了模他的頭。「二哥不要難過，壞人抓起來了，不怕不怕……」

「八姑已經死了，不會再有人受害，娘和大嫂的冤屈得以昭雪，相信她們地下有知，也都能夠瞑目了。」他衷心地說。

她听得似懂非懂，不過見二哥有了笑意，也跟著傻笑。

既然已經證明母親是清白的，雲景琛當務之急便是將她的牌位迎進雲家祠堂，誰也沒有資格再說她不是雲家的媳婦兒。

而能夠還雲景琛的母親一個清白，雲家的長輩們自然開心不已，不過對于當年她是被太夫人給推下井一事，還是意圖掩蓋，只因為太夫人在家族中的地位崇高，更受到徽州百姓的贊揚，不容玷污。

見伯公、堂叔他們為了保護一塊貞節牌坊，個個拚死拚活的，甚至不惜跟自己下跪，就是求他別毀了雲家的名聲，讓雲景琛只覺得可笑透頂，名聲究竟是什麼？說穿了不過是為了面子。

最後，雲景琛答應以「母親為了證明自身的清白，才會以死明志」的理由，讓她的牌位可以順利進入祠堂，不過又提出一個交換條件，那就是在族譜上載明大嫂是遭府里的婢女毒害，並非殉節，以正視听，幾位長輩私下研議再研議，硬是拖了半個多月，總算勉為其難地同意這個要求。