「什麼？你要娶的是葉家的三姑娘？」孫氏嘴巴張得好大。「可是……可是听說她不過是中等之姿，並無出色之處……」

對于佷子的決定，雲貴川同樣百思不得其解。「你三嬸說得沒錯，咱們也曾經請媒婆探听過，都說葉家的三姑娘樣貌普通，根本比不上兩個姊姊，而且據說沒有纏足，哪有一個大家閨秀的樣子，唯一的優點就只是性子溫順，人也孝順，娶這樣平凡的女子，實在太委屈你了。」

雲景琛卻有不同的見解。「一個過于聰慧的女子，便懂得算計，心眼也跟著多，就算生得再美，佷兒也沒興趣。」

這位葉家的三姑娘就算姿色平凡，那又如何？他要的女人可不是空有一張漂亮臉蛋，以及懂得琴棋書畫就好，而是願意代他照顧過世兄嫂留下的兒子，幸好對方年紀尚輕，若能好好教，相信假以時日，必定能夠勝任雲家二女乃女乃的角色，他這才答應葉老爺的要求，改由葉家三姑娘嫁進雲家。

「既然三叔和三嬸也認為她性情溫順，人又孝順，佷兒也取了庚帖，合過八字，並無不妥之處，那麼便是最適合的人選。」雲景琛不為所動地說。

「你也不用急著成親，可以再慢慢挑……」雲貴川忍不住勸道。

孫氏巴不得他別娶。「是啊！一定有更適合的對象……」

「這門親事已經決定了。」他堅持地說。

「快勸勸他……」孫氏朝坐在身旁的相公使了個眼色。

在妻子的逼迫下，雲貴川只好硬著頭皮開口。「景琛，我看還是先緩一緩……」

「佷兒一旦決定的事，就不會更改，由于祖母臥病在床，二叔一家人又遠在四川太平縣，所以這門親事就有勞三叔和三嬸多多費心了。」說完，雲景琛便起身告辭，轉身就走。

待他跨出廳堂，孫氏就沖著夫婿發飆。「既然他都已經決定好了，還來跟咱們說什麼？根本是存心要氣死咱們！」

面對妻子的怒火，雲貴川也很無辜。「咱們是長輩，當然要來說一聲……」

「他有把咱們當做長輩看待嗎？」她氣得咬牙切齒。「你這個當三叔的真是一點出息也沒有，只要面對他，就像個縮頭烏龜似的！」

他一臉難堪。「我……我……」

孫氏愈說愈生氣。「當年要不是你一連捅出好幾個樓子，逼得才十七歲的他不得不出面收拾殘局，從此大權旁落，咱們三房只能仰他鼻息過日子，就連景行想插手生意，還得看他臉色……」

「這也不能怪我……」雲貴川反嗆回去。「要怪就要怪你，當年大哥在外地出了意外過世，留下大嫂和三個孩子，你是怎麼欺負他們孤兒寡母的，也難怪景琛記恨在心。」

她不禁抱怨連連。「你竟然怪我？我還不是為了景行著想，不把他們母子壓著，咱們三房永遠出不了頭，等到景琛成了親，到時又生了兒子，就算分家，大房還是分得最多，你和景行又能得到什麼？都怪你這個當爹的沒用！」一面說著，孫氏一面掄起拳頭往夫婿身上揮過去。

「不要打了！」雲貴川抱著腦袋，一路逃出廳堂。

待雲景琛回到居住的肅雍堂，就見小廝慌張失色地跑過來，陽剛俊挺的臉龐不禁一沉，似乎已經猜到出了什麼事。

「二爺回來得正好！」見到主子，阿瑞像是看到了救星，指著小跨院的方向嚷道︰「大姑娘……大姑娘又跑出來了……」

聞言，雲景琛立刻往位在東側的小跨院走去，當他跨進小小的院門，已經听到小妹的叫聲。

「……我要出去……你們統統走開……」一名年約二十的縴瘦女子披著糾結雜亂的長發，不只臉蛋，連身上的襖裙也髒兮兮的，還赤著腳，可以看出那是一雙沒有纏布的天足。「放我出去好不好？我會很乖的……」

張嬤嬤和兩個丫鬟全守在院門前，生怕讓她跑出去，二爺一定會把她們統統逐出雲家，或轉賣給別人。

「大姑娘乖，快跟咱們回房去……」張嬤嬤用哄小孩子的口吻說道。

她揮舞著雙手。「我不要回房！放我出去！」

「亭玉！」雲景琛大喝。

見到這個體型高大、表情又嚴厲嚇人的男子，活像是看到鬼，亭玉趕緊要找地方躲起來。「哇……不要打我……我沒有做錯事……」

雲景琛瞪向負責伺候的奴僕。「怎麼讓她跑出寢房的？」

「大姑娘咬人……」其中一名丫鬟捧著明顯烙下齒印的手腕，哭腫眼皮地說。「咬了人之後就……乘機跑出去了……」

張嬤嬤心想再這樣三天兩頭跑出來鬧一次，誰也吃不消，只好建議。「二爺，還是把大姑娘綁起來吧！」

「不準綁她！」亭玉是他同父同母的親妹妹，可不是豬狗畜生。

她也不想這麼做，但是真的好累了。「可是……」

「亭玉，過來！」雲景琛命令道。

亭玉躲在盆景後頭，搖了搖頭。「不要……不要打我……」

「我不會打你的，過來二哥這兒。」他板著臉。

雲景琛威嚴的語調、不容抗拒的眼神和姿態，讓她有些畏懼，猶豫了片刻，才從盆景後頭走出來。

「你……你真的不會打我？」亭玉一面走著，一面害怕地問。

他口氣篤定。「不會！」

「也不會罵我？」她不放心地問。

「二哥保證不會罵你。」雲景琛看著小妹一步一步來到面前，想到她在六歲之前，明明一切正常，是那麼純真可愛，比起大哥，她更喜歡黏著自己，可是莫名地生了場病，就突然發瘋了，不禁無奈又難過。

亭玉怯怯地看著他，就怕這個長相可怕的男人會突然伸手打人。「那你可不可以……可不可以放我出去？」

「你不可以出去。」他斷然拒絕。

她馬上後退，癟了癟嘴。「你也是壞人……」

「亭玉！」雲景琛伸手要抓她，讓亭玉以為他要打自己，馬上驚叫一聲，開始四處逃竄。

「不要打我……救命……」亭玉大聲呼救。

張嬤嬤和幾個丫鬟試著攔住她，還被揮了幾拳、踢了幾腳。

「亭玉，不要再胡鬧了！」雲景琛喝斥一聲，看準她逃竄的方向，一把捉住小妹的手腕，小腿脛馬上被踹了兩下。

「二爺，再這樣下去不行啊！還是先把大姑娘綁起來……」張嬤嬤不敢靠近，就怕連自己也遭殃。

雲景琛將妹妹的雙手反抓在身後。「听二哥的話！」

「放我出去！我要出去！」亭玉尖叫。

他將小妹拖進寢房內，按坐在椅上。「亭玉，二哥真的不想把你綁起來……乖乖听話好不好？」

「不要把我關在這里！我要出去！」她又抓又踢地叫道。

阿瑞想要制止大姑娘的舉動，可是又不敢亂踫，只能朝身旁的丫鬟們吆喝。「還不快點幫忙！」

這聲吆喝讓丫鬟們回過神來，紛紛過去抓住大姑娘的手腳。

亭玉叫得更淒厲。「放開我！放開我！救命……」

「阿瑞，去拿條繩子過來！」雲景琛實在無計可施了。

「二爺……」

雲景琛低喝。「快去！」

「是。」阿瑞趕緊去找了條繩子給主子。

他也不想這麼對待親妹妹。「只要亭玉听話，二哥就不綁你……」

「不要把我綁起來！我會听話的……」亭玉哭著嚷道。

阿瑞听得好心酸。「二爺，這麼做好嗎？」

「要不然你來守著大姑娘！」張嬤嬤瞪道。

「可是大姑娘好可憐……」阿瑞實在不忍心看她被綁在椅上。

見小妹哭得像個孩子，雲景琛把繩子抓在手中，就是下不了手，最後又把它扔開了。「別哭了，二哥不綁就是了……」

亭玉哭得聲嘶力竭，好不傷心。

「是二哥不好……」他難得流露溫柔之色，模了模小妹的頭。「讓丫鬟幫你換件干淨的衣裙，把臉擦一擦好不好？」

她沒有回答，只是一直哭著，整個人蜷縮在太師椅上，不過經過這番折騰，似乎累壞了，一下子就睡著了。

雲景琛便要張嬤嬤和丫鬟們不要吵她，好好地守著，等到小妹睡醒，再幫她更衣，並喂她吃東西。

待他離開小跨院，不只臉色，連心情都異常沉重，打定主意，就算傾家蕩產，也要尋到名醫，治好小妹的瘋病。

春天接近尾聲，也為葉家帶來喜訊。

「爹、二娘。」芝恩听到丫鬟來報，說老爺有事要找她，請她下樓，便趕緊放下正在縫補的裙子，來到樓下，才踏進廳堂，除了父親，李氏也在。

葉老爺已經很多年沒跟這個三女兒面對面說上幾句話，甚至看清她的長相，總覺得有些生疏。「你先坐下來再說。」

「是。」她回道。

待芝恩落坐，葉老爺清了下嗓子。「爹再問一次，你真的願意嫁給雲二爺？」或許心里覺得愧對女兒，才想听她親口說。

她一愣，不過還是點頭。「女兒願意。」

「真是太好了，能嫁給雲二爺，可是你上輩子修來的福氣。」李氏原以為這個貌不起眼的丫頭，頂多嫁進普通人家，就算是不錯了，沒想到能高攀上富甲天下的雲家，還真是世事難料。「再過幾天雲家就會來下聘，然後擇日迎娶。」

芝恩沒想到對方會同意由自己嫁過去。「爹，這是真的嗎？」

「當然是真的，爹也問過雲二爺的意思，他同意讓你代替芝蘭嫁過去。」他也沒想到雲二爺會答應得那麼爽快。「只不過……」

「只不過什麼？」她屏息地問。

葉老爺皺了下眉頭。「因為雲家目前的生意都是雲二爺在作主，又必須經常出遠門，除了一切從簡，也希望迎娶的日子愈快愈好，原本爹還打算讓你和芝蘭同一天出嫁，看來是不太可能了。」

「就是因為這樣，二娘真怕來不及幫你張羅嫁妝，希望你不要見怪。」李氏惺惺作態地說，其實心里巴不得留給自己的親生女兒。

芝恩並不聰明，但也沒笨到听不懂二娘的意思，想到二娘進門這麼多年，向來不敢招惹大姊和二姊，唯獨不把自己放在眼里，她已經習慣了。「不敢煩勞二娘，就算沒有嫁妝也不要緊。」

「該有的還是要有，爹都會幫你準備，要不然會被夫家瞧不起的，你娘在地下有知，也會怪爹偏心。」如今這個女兒都要嫁人了，葉老爺才後悔過去沒有善待過她，想要補償。「你……千萬不要勉強，要是真的不想嫁給雲二爺就實話實說，爹會想辦法，絕不會委屈你。」

靶受到父親的關愛之情，芝恩的眼眶不禁泛熱，爹終于不再怪她、怨她，就算因此犧牲自己的幸福，也都值得了。

「女兒沒有一絲勉強，是真的願意嫁給雲二爺，畢竟他幫了爹的忙，咱們理當要報恩。」至于嫁過去之後，無論是好是壞，也都是她的命。

見女兒這般孝順，葉老爺更是慚愧。「沒有就好、沒有就好。」

于是，就在五天後，雲家托媒婆送來聘禮，並將迎娶日期等事項寫在紅箋上，待女方父母同意，便返回覆命。

芝恩听說日子就訂在一個月後，到時就要離開從小到大熟悉的家和親人，獨自到另一個陌生的地方生活，心里多少有些恐懼不安，卻又無人可以分擔和傾訴，只能一個人默默承受。

「三姑娘睡了嗎？」戌時左右，福嬸前來敲門。

她躺在床上，怎麼也睡不著，听見聲音，連忙起來應門。「我還沒睡。」

「還沒睡正好……」福嬸左看右看，確定沒有被其他人瞧見，這才拎著包袱進房。「三姑娘快過來坐著。」

「什麼事？」芝恩見她神秘兮兮的，不解地問。

埃嬸先將包袱放在桌上，然後解開上頭的平結。「這是太太生前親手幫三姑娘縫制的嫁衣，終于可以把它交給你了……」

「這是……」她拿起細心保存的紅色嫁衣，感動得差點說不出話來。「是娘親手為我縫制的？」

「太太知道自己身子不好，可還是堅持要把肚子里的孩子生下來，但似乎也猜到有可能熬不過這一關，于是親手縫制這件嫁衣，若生下的是女兒，就交給她，若是兒子，便留給未來的孫女……」福嬸一面訴說經過，一面用袖口拭淚。「這十幾年來，一直由我保管著，也不敢太早拿出來，就怕會被大姑娘和二姑娘搶去，她們已經擁有太多，三姑娘什麼也沒有，絕不能讓給她們。」

芝恩將它緊緊地攬在胸前，熱淚盈眶。「福嬸，謝謝你……」這件嫁衣對她來說意義重大，知道娘並不後悔犧牲自己的性命，只為了生下她，還替她設想這麼多，心底的內疚也能減輕些。

「三姑娘，我相信太太一直都在你身邊，看著你長大，也會陪著你出嫁，你不是一個人。」她濕紅著眼說。

「娘……」芝恩懷抱著母親對她的愛，也掃去了心底的懼怕和不安。

就算出嫁，她也不是一個人，還有娘會陪著自己。

她不再害怕，會努力做好一個妻子的本分。

還有，絕不會讓雲二爺後悔娶了她。