邢阜康來到五房居住的享敘堂，被奴才請進小廳內喝茶，對于這位「叔父」找他來的原因，多少心里有數，不過想先听听看對方怎麼說。

等了好一會兒，邢東芻有些心虛，但又故作鎮定地跨進門來，身後則是跟著小妾王姨娘，果然讓他猜中了。

邢東芻清了下嗓子。「咳！你來了！我今天找你來……只是想問問秉成何時才能回當鋪，他這段日子也反省餅了，都是自家人，不要計較那麼多。」

王姨娘也代女婿說情。「秉成不過是一時糊涂，也認錯了，你就原諒他。」聞言，邢阜康臉色一凜，也虧他們還有臉這麼說，口氣更添幾分嚴厲。「身為朝奉竟然監守自盜，偷的還是客人拿來典當的貴重物品，這叫做一時糊涂？」

「呃……老爺！」她趕緊使個眼色，要邢東芻說話。

邢東芻臉皮抽搐幾下，若不是情況特殊，根本不需要對這個孽種陪笑臉。

「典當物不是都找回來了嗎？」就因為這樣，害他被賭坊的人逼得緊，還說再不還錢，要找人將他斷手斷腳，所以他最近都不敢出門，而嫁出去的庶女又回娘家哭訴，真是有夠悶的。

「幸好找回來了，才沒有失信于顧客，否則誠信一旦受損，得花更大的力氣和時間才能建立。」邢阜康可不容許邢家當鋪的商譽有一絲一毫損傷。

邢東芻哼笑一聲。「要是典當物真的找不回來，大不了賠錢……」

砰！邢阜康用力往幾案一拍，茶碗頓時翻倒，茶湯濺了一地，更把王姨娘嚇得驚跳起來。「別以為沒人知道他之所以會偷典當物是受了你的威嚇和唆使，應該反省的人是你才對。」

「你……有什麼證據？」邢東芻打算來個死不認帳。

邢阜康面無表情地斥責。「賭坊前些時候已經派人到當鋪討債，還不肯承認？一萬兩是小數目嗎？你在外頭欠的那些賭債，自己想辦法還清，敢把念頭動到典當物上頭，打算用它們來抵債，我絕不寬貸。」

「一萬兩？老爺，他說的是真的嗎？」王姨娘直到此刻才明白女婿會偷典當物是受了丈夫的指使。

而邢東芻馬上腦羞成怒地大吼。「你這該死的孽種！竟敢用這種口氣跟我說話？別以為邢家當鋪是你一個人的——」

「只要由我掌管一天，我就有資格這麼說。」邢阜康過去總是念在自家人分上，凡事睜一只眼閉一只眼，當做不知情，如今才知大錯特錯，那只會讓對方更加肆無忌憚、為所欲為。

邢東芻見硬的不行，便來軟的，這麼做也是迫不得已。「他們說要找人把我斷手斷腳，你就真的見死不救？好歹咱們是一家人……」

站在主子身邊的金柱差點把早上吃下去的東西吐出來，什麼一家人？這些人根本沒把大當家當做一家人，這會兒想要銀子，連這種違心之話都說得出口，還一點都不覺得羞愧。

「要我怎麼幫？」邢阜康口氣透著寒意，可惜對方听不出來。

「當然是幫我把賭債給還了。」邢東芻厚著臉皮說。

「幫你還債是不可能，不過我倒有個法子……」

他本來變了臉，听到下一句，又馬上討好地問︰「什麼法子？」

「金柱，去把管事找來！」邢阜康冷道。

金柱馬上跑得比飛還要快。

沒過多久，管事匆匆忙忙地趕來了。

「馬上去找來二十名奴才婢女，把這座享敘堂內所有值錢的東西，包括幾位太太、女乃女乃、姨娘和姑娘的衣裳、首飾都一並帶走……」邢阜康雷厲風行地

「就說是用來還五老爺欠下的一萬兩賭債！」

避事硬著頭皮接下命令。「是！」

雖然內院之事目前是由三房太太在管，就連邢阜康也不能插手，但一旦關系到金錢進出，眼楮可就要放亮一點，要知道府里一切開銷、各房的月例，還有年終的分紅，全都是靠當鋪的營收，只要掌握了金錢，誰敢不乖乖听話，也就不能不照他的話去做了。

「那些首飾是我的！」王姨娘急得直跳腳。

邢東芻臉上一陣青一陣白，要是讓正室知道自己欠了那麼多賭債，不死也會被剝層皮。「你敢！」

「你敢賭，就要有本事還債。」他不為所動。

「你……這孽種，當初根本不該讓你出生！」邢東芻指著他的鼻子罵道。

邢阜康發現自己不再像以往那麼痛苦，因為他知道就算全天下的人都罵他是孽種，但在韻娘心中，永遠是她的相公，比任何出身高貴的人還要好，那兩個字已經不再能傷害他了。

「這話我已經听膩了。」他無動于衷。

于是，整座享敘堂被翻了過來，一群女眷哭天喊地，想要搶回自己的東西，結果還是被拿走了。

「爹，這是怎麼回事？」邢玉蓉氣急敗壞地趕來。「他們說你欠下賭債，要拿咱們的首飾去抵債，是不是真的？」

媳婦兒章氏也忍無可忍地向長輩抗議。「那些首飾都是我從娘家帶來的，不能拿去抵公爹欠下的賭債……」

五太太氣到全身無力，讓貼身婢女攙扶過來。「老爺，你真的在外頭欠下一萬兩賭債？到底是怎麼輸的？」

「我……」邢東芻很想挖個地洞躲起來。

邢玉蓉坐在地上嚎啕大哭。「那些是我的嫁妝啊……」

「老爺快想想辦法……」王姨娘和其他幾個姨娘也哭得一把眼淚、一把鼻涕。

「爹，原來你每次說要出門都是跑去賭？」嫡子邢阜剛震驚地問。

其他庶子、庶女都呆站在一旁，不知如何是好。

「你給我把話說清楚！」五太太兩指揪住丈夫的耳朵斥道。

邢東芻吃痛地喊著。「好疼……」

「還請嬸母好好管一管，剩下不足的金額，我會代為清還，但僅只這一次，下回叔父再欠下賭債，就直接將他交給賭坊的人處置。」邢阜康不再縱容，若不把事情鬧開，他們根本不會當一回事。

話一說完，他便轉身離開享敘堂，一干女眷只好把矛頭指向邢東芻，把他罵得是狗血淋頭。

待邢阜康回到飛觴堂，天色都黑了，將東西清點完畢，初步估計距離一萬兩還相差甚遠，但也只能代為墊上，不過僅只一次，下不為例，還讓管事把這件事傳到各房，做為警惕。

「相公回來了。」韻娘已經讓麻姑下去休息，一個人待在房內。

他淡淡地應了一聲「嗯」。

「受氣了？」因為等不到相公回來，她讓玉梅和秀梅她們出去打听，大概知道一些狀況。

邢阜康微微一哂。「氣倒是沒有，只是累了。」

「那我幫相公捏捏。」說著，韻娘便伸手為他按摩肩頸。

他笑意更深。「多謝娘子。」

「相公做得沒錯。」韻娘贊同他的作法。「若這回代為還清那些賭債，對當事人來說根本不痛不癢，一定還會再去賭，那可是個無底洞，最好的辦法就是讓身邊的人都有切虜之痛，才會幫忙盯著，這才是釜底抽薪。」

「娘子跟我有同樣的想法。」他也是痛定思痛，才狠下心來。

韻娘幫他按摩著太陽穴。「相公愈是隱忍，就愈是有人有恃無恐，何苦折騰自己呢？當然要讓其他人分擔，這才叫一家人。」還特地加重最後三個字。

「為夫受教了。」邢阜康閉著眼皮，很享受妻子的服侍。

她又按摩了一會兒才問︰「听說四房那兒也出事了，後來是怎麼處理的？真的是趙氏勾引四老爺嗎？」

邢阜康掀開眼簾，嘆了口氣。「無論真相如何，也已經死無對證，管事說趙氏的尸首還停在後院，我已經命人將她安葬，至少這是邢家唯一能為她做的。」

「我總算明白相公的意思，在這座大宅院里頭，真的有不少見不得光的事。」韻娘漸漸有這番體悟。

他將站在身後的妻子拉到面前，面帶憂慮。「你後悔了？」

「後悔什麼？」她嗔睨一眼。「我只會更慶幸相公一點都不像邢家人，你有一顆比他們善良高潔的心，應該引以為榮。」

「娘子別再夸贊我了……」邢阜康不免窘迫。「我只是做了該做的事，沒有你說的那麼好，就算出身再不堪，我也是娘含辛茹苦懷胎十月、忍受屈辱生下來的，當然希望能幫她贏得一些尊重。」

韻娘往他大腿上坐下。「相公能這麼想，就比那些自以為身分比別人高尚的偽君子還要令人敬重。」

「只要娘子這麼認為就足夠了。」他已經不會再去介意別人的看法，只要韻娘說他好，他就心滿意足。

她偎在相公胸前，更想要為邢阜康做點什麼，想要好好地疼他，讓他知道自己有多麼值得人愛。

第二天中午，由于邢阜康和人有約，對方是身為「總商」的雲家二爺，在兩淮鹽商當中，頗具影響力，兩家還有著一層姻親關系，所以必須出門一趟，正好給了韻娘機會。

「……大女乃女乃要去修心園？」麻姑瞪大眼楮看著坐在鏡奩前，重新梳理發髻的主子。「去那兒做什麼？」

韻娘將垂落在頰畔的一縷發絲撩到耳後。「自然是去見公爹……不！這麼叫也不對，還是稱呼一聲二老爺好了。」關系真是復雜，不過為了打開相公的心結，勢必得讓兩人見上一面不可，否則要拖到何年何月才能和解。

「二老爺不會見大女乃女乃的。」她說。

「總要試試看。」韻娘態度堅持。「不過只有咱們兩個，人似乎太少了，你去把秀梅和玉梅叫來，要她們也一起去，多一點人，相公才不會擔心我讓人欺負了。

麻姑攔不住她，只好出去叫人了。

待一切準備就緒，韻娘便帶著三個婢女，浩浩蕩蕩地踏出飛觴堂，擔任門房的老吳又不能不讓她出門，只能祈求不要出事才好。

這也是韻娘進門之後，頭一次有機會真正欣賞到飛觴堂以外的景致，處處可見層樓疊院、高脊飛檐、曲徑回廊、亭台樓閣的徽派建築，不只規模宏偉、布局協調，還有磚木石雕的精湛工藝。

「大女乃女乃，萬一二老爺還是不見你呢？」麻姑扶著主子的手肘問。

她停下腳步，抬眼看著門樓上磚雕的百子圖，一點都不著急。「要真的連我都躲著，怎麼都不肯見，咱們自然就回去了。」

走在後頭的秀梅接腔。「說不定二老爺會見大女乃女乃。」

「是啊，二老爺或許不好意思拒絕大女乃女乃，只好見了。」玉梅不禁這麼猜。

韻娘回眸一笑。「若是這樣就好。」

待她們終于來到修心園的院門外頭，麻姑便上前敲門了。

餅了片刻，邢五才來應門，他燒毀一半的臉孔，讓外頭的韻娘著實愣怔住了，他像是知道嚇到人，連忙用完好的那一面示人。

「有什麼事嗎？」他問。

麻姑趕緊為他介紹。「這是咱們二房的大女乃女乃，想見二老爺一面。」

「能否進去通報一聲？」韻娘收起驚愕，客氣地問。

邢五這才多看韻娘一眼，也明白了她是誰。「小的這就進去問。」說完便又把院門關上。

「大女乃女乃累不累？要不要先找個地方坐著休息？」秀梅問。

她搖了搖螓首。「我不累，不過他的臉……是被火燒傷的嗎？」

玉梅說出听來的八卦。「好像是很多年前跟著二老爺出門，因為投宿的旅店突然發生大火，走避不及才會受傷，還好命揀回來了。」

韻娘輕蹙秀眉。「二老爺呢？他沒事吧？」

「二老爺倒是沒事，听說是身邊的隨從把他救出來，不過那名隨從可沒那麼幸運，傷勢很嚴重，撐沒幾天就死了。」玉梅遺憾地說。

「想不到還發生過這樣不幸的事。」她感慨地回道。

又等了好一會兒，修心園的大門才又打開。

「回大女乃女乃，二老爺說他誰也不見。」邢五低著頭說。

「還是誰也不見嗎？」韻娘嘆道。

邢五不敢抬頭，怕又嚇到她。「是，大女乃女乃還是請回吧。」

「那麼可否替我傳幾句話給二老爺？」

他躬身回道︰「大女乃女乃請說。」

「二老爺不見任何人，尤其是我的相公，是因為無法見容他的出身，所以才想用這種方式來折磨他、懲罰他，讓他痛苦，好消心頭之恨呢？」

韻娘希望用這些話能把人給激出來，也順便替丈夫出口氣。「還是因為沒有保護好妻子，讓她遭受莫大的污辱，這份罪惡感令二老爺非得躲在里頭，沒臉出來見人？」

韻娘就是在賭，賭自己這席話會得到什麼回應，總要把原因找出來，才知道該怎麼對付這位二老爺。

她的咄咄逼人讓邢五為之語塞。

「可否代為轉達？」她又問。

邢五一臉為難。「這……」

她朝秀梅和玉梅使了一個眼色，在來這兒之前，就已經擬好應對之策。「既然你不肯代為轉達，那麼我只好自己進去跟二老爺說了。」

「大女乃女乃，你這是強人所難，還是請回吧！」他才要把門關上，秀梅和玉梅早就各擋住一邊。

「我並不是想要強人所難，只不過想請你傳個話罷了。」韻娘聲音嬌軟，但又多了幾分強硬。

就在雙方僵持之際，大房嫡長子邢阜翰听了派去監視的奴才說韻娘終于踏出飛觴堂，想到有機會見她一面，馬上興沖沖地趕來。

「……堂弟妹怎麼會在這兒？」他擺出一副正好路過此處，于是上前打聲招呼的樣子，免得讓人看出是蓄意，做做樣子也是必要的。

邢阜翰兩眼須臾不離地盯著穿了杏紅色襖裙的嬌俏身影，當他听說韻娘被送去別莊時，自然明白邢阜康的用意，真是恨得牙癢癢的，以為再沒機會親近對方，想不到又搬回邢家大院，而且還比第一次見面更加嫵媚嬌艷，宛如一朵盛開的牡丹，祖父都能強佔自己的兒媳，小嬸母或是堂弟妹又算得了什麼？禮教倫常比得上美人在懷嗎？只要別傳到外頭去，誰能管得著。

「他是誰？」韻娘問著護在自己身前的麻姑。

麻姑回了一句「他是大房老爺的嫡長子」。

「遇上什麼麻煩了嗎？」邢阜翰故作關心地問。

擋在主子面前的麻姑可不會讓他有機會接近主子半步。「我家大女乃女乃只不過是有點事來見二老爺。」

邢阜翰怒斥一聲。「你擋什麼？給本少爺閃到一邊去！」

秀梅和玉梅也來到主子身邊，當她的左右護法。

「我要跟你們主子說話……」他橫眉豎目地喝道。

邢五見情形不對，連忙進去稟告主子。