「相公他……」韻娘隨口跟她聊著。「平日待你們如何？」

「大當家待奴婢可以說是恩重如山，再也找不到比他更好的主子了……」她可是把大當家當做神明般敬畏。

「兩年前奴婢的爹剛過世，他生前所開的鏢局就被幾個叔伯侵佔，還把奴婢趕出家門，要不是正好遇到大當家，真的會餓死在路邊，他是奴婢的大恩人。」

韻娘想到外頭的那些傳聞不也把邢阜康形容得極好，是那些靠典當為生的貧民心目中的大恩人，但真正的他呢？

雖然相公坦言是對自己的繡品一見鐘情，才會主動上門提親，莫非是在見到本人，甚至在兩人圓房之後，又覺得不滿意，所以連孩子都不打算要了？這個答案對韻娘來說，就像是當場挨了一記耳光，相當難堪。

抑或者那不過是個借口，其實相公心里早有喜歡的對象，卻又礙于不能把對方娶進門，家人又一再催促他成親，正好瞧見她的繡品，便挑上她，否則憑「邢家當鋪」大當家的身分，也不該娶個庶女為正室。

如果不是心甘情願，相公為何要娶她，硬將兩人綁在一起呢？

她愈想心情也就愈消沉，可是又不便開口問麻姑，那等于是給自己打臉，韻娘也是愛面子的。

「大女乃女乃在想什麼？」麻姑見她不說話便問。

听丫鬟這麼問，韻娘不禁如哏在喉，只能搖頭回答。

待她勉強吞下半碗飯，又喝了兩口湯，真的吃不下了，便讓麻姑把東西都端了出去，想要一個人靜一靜。

韻娘也是有自尊的女人，若相公真的不滿意，也不喜歡，大可以休妻，她是絕不會胡攪蠻纏，死求活求，賴著不走的。

邢阜康跨進善慶堂的院門，表明要見一年到頭都躲在佛堂念經的大房伯母趙氏，守門的奴才趕緊進去通報，並又另外派人去知會兩位少爺。

等了片刻之後，負責伺候大太太的婢女奉命前來引路，領著邢阜康來到佛堂，就位在正房東邊最角落的一間耳房內，頌經和敲木魚的聲音就從里頭傳出。

「請！」婢女福身說道。

待他踏進佛堂，一身藏青色布衣裙的趙氏正好念完一段經文，轉過身來，露出和善笑意，示意他坐下來說話。「今天怎麼有空來看我？」

「許久沒來跟您請安，所以就來了。」趙氏是少數不會用異樣眼光看待自己的親人，邢阜康自然也給予該有的尊重。

趙氏微微一笑。「你才剛娶妻，應該多陪陪新娘子。」

「是。」他瞥了趙氏一眼。「听說您遣了婢女到飛觴堂，說希望韻娘有空到這兒來陪您喝杯茶，因為她才剛從蘇州遠嫁到徽州，身子還有些疲憊，恐怕不克前來，所以親自來跟您說一聲。」

「我並沒有派人過去？」她不解地回道。

邢阜康也就更加證實是有人假借趙氏的名義傳話，那對兄弟還真是色向膽邊生，連這種事都做得出來。「可是那名婢女確實跟門房說是奉了您的命令。」

「這……」趙氏不免疑惑。

就在這當口，邢阜翰、邢阜塘兩兄弟急匆匆來到佛堂，想著終于又能見到堂弟妹，這次定要多看幾眼，能說上話最好。

「你來這兒做什麼？」邢阜翰見在座的只有最不想看到的人，劈頭就問。

邢阜塘左顧右盼，沒見到韻娘，有些失落。

「我剛問了大伯母，是否遣了婢女到飛觴堂，不過她說不曾派人去過，就不知這座院子里頭，有哪個人膽敢利用她的名義，想騙我那剛進門的妻子來到善慶堂，幸好我先來問過，才沒有上當。」他要讓這對兄弟明白，不要以為玩這種把戲不會被人看出來。

兩兄弟交換了一個眼色，不過打死都不會承認。

「你是在懷疑咱們？」

「你可不要胡亂栽贓！」

瞪著兩個親生兒子，趙氏一臉震驚，當娘的總認為自己的孩兒是最好的，就算對他們再失望、生氣，也不認為會有這般無恥下流的念頭，偏偏見兩人急著撇清，反而像是此地無銀三百兩。

她不敢置信地問︰「難道真是你們……」

邢阜翰說得臉不紅氣不喘的。「娘，我怎麼可能做出那種事？」

「我什麼也不知道。」邢阜塘撇得一干二淨。

趙氏也希望不是他們干的，千萬不要仿效他們死去的祖父，犯下的丑陋罪惡，害苦了兒孫。「阜康的媳婦兒可是你們的堂弟妹……」

「應該是「小嬸母」才對。」邢阜翰譏諷地笑說。

「無論是堂弟妹還是小嬸母，她都是我明媒正娶的妻子，是屬于我的女人，不容其他男人覬覦。」邢阜康不在意對他的恥笑辱罵，也早就麻木，只想警告對方，不要明知故犯。

邢阜翰馬上被激怒了。「你根本就不配得到她！」

「大哥！」邢阜塘出聲制止，說得這麼白，不就落人口實了。

他反唇相稽。「你心里不也一樣這麼想？」

邢阜塘為之語塞。

「你——你們知道自己在說什麼嗎？」趙氏氣急敗壞地瞪著兩個兒子。

「不管配不配，她已經嫁給阜康了。」

邢阜翰口氣狂妄。「那又如何？」

「你瘋了是不是？」她掄拳打著長子。

而邢阜康也只能在心里對趙氏表示歉意，為了保護妻子，必須用這種方式讓她知道自己的兒子心里在打什麼歪主意，希望大房伯母能想辦法約束他們的行為，絕不能姑息下去。

「韻娘是我的結發妻子，誰敢對她無禮，我都不會放過他，我就言盡于此。」

說完，他便轉身踏出佛堂，只听到邢阜翰在身後叫囂。

「她還不知道你的出身有多骯髒，根本是個不該出生的孽種吧？要是知道，肯定不會讓你踫她一下……」

無視這番惡毒的話語，邢阜康腳步未歇地走出善慶堂，若不是趙氏在場，方才真恨不得往那對兄弟臉上各揮一拳。

他還得忍受多久？

有時真想干脆搬離邢家大院，無須再忍受那些奚落嘲諷，可是總也有放不下的人，像是三叔他們一家人，還有……無緣叫一聲爹的男人，總是希望有朝一日，能夠得到他的諒解。

「大當家！大當家！」金柱一路尋來。

邢阜康臉色一整，不讓任何人看見他的痛苦掙扎。「什麼事？」

「咱們開在屯溪那間當鋪的司理派了一個後生來說昨晚遭竊，已經報了官，正在清點損失，請大當家過去一趟。」

他停下腳步，沉吟一下。「你即刻到養性堂，請三房少爺過來。」

三叔的兒子阜永雖然年紀輕，不過是個可造之材，又肯學習，邢阜康老早就想把他帶在身邊，好好栽培，打算趁這個機會讓他一起過去幫忙。

「是。」金柱馬上前往養性堂。

就這樣，邢阜康帶著三房堂弟，火速趕往屯溪。

而待在新房內的韻娘，一直等到了隔天早上，都沒看到邢阜康的人影，更不用說半句安慰的話，真不知該哭還是該笑，進門才三天，就被相公冷落，把她一個人丟著不管，是否該去請罪，問問自己究竟犯了什麼錯，才會得到這種對待？

「大當家呢？在書房嗎？」既然相公不回房，韻娘決定去找他。

麻姑拿起銀梳，梳著主子那頭烏黑柔軟的青絲。「大當家昨晚出門去了。」

「出門？」難道是在躲著她？

「听說是開在屯溪的當鋪遭竊，所以趕了過去，不過應該很快就會回來，大女乃女乃不用擔心。」麻姑安撫地說。

她心想不是躲著自己就好。「我知道了。」

「大女乃女乃想梳什麼頭？」麻姑手上的銀梳比劃半天，就是不知該從何下手。

「奴婢手笨，不會牡丹髻或荷花頭，只會扎辮子……」

韻娘有些疑惑。「沒人教過你嗎？」照理說在伺候主子之前，都會先經過一番訓練，不可能連梳頭這種小事都不會。

「奴婢之前都待在別莊，幫忙砍柴提水，這種伺候主子的工作還是頭一遭。」她真的不會，而且大當家是臨時決定將自己調到邢家大院，所以根本來不及派人教她。「還請大女乃女乃原諒。」

「原來是這樣……」韻娘垂眸檢視她的兩只手心，全都長滿了粗繭，看來所言不假，小小年紀就過得這麼辛苦，又怎麼忍心責怪。「以後我自己梳頭就好，你去幫我拿那套海棠紅的襖裙過來。」

麻姑馬上笑開了臉，大當家能娶到心地這麼好，也不會動輒打罵奴僕的女子，真是太好了。「多謝大女乃女乃，奴婢道就去拿。」

于是，她一面對著銅鏡梳頭，一面告訴自己，眼下只能等了。

等到相公回來，再坐下來好好談一談，事到如今，還有什麼不能說的，就算是再大的打擊，韻娘也都能夠接受了。

就這樣，一直等到午時，邢阜康還沒回來，倒是來了一位客人。

李氏站在飛觴堂外頭，想要見見剛進門的佷媳婦兒，發現院門在大白天里居然關著，有些奇怪，便讓婢女上前敲門。

門房前來應了門，見到是三房太太，也是少數可以容許在這座院子自由進出的邢家人，趕緊把她請進西廂房，那兒是目前用來當做接待客人的廳堂，然後找人進去跟大女乃女乃通報一聲。

「三太太稍坐片刻，大女乃女乃馬上就來。」婢女奉上茶水。

李氏頷了下首，端起茶碗，啜了口茶湯。

餅了片刻，韻娘在麻姑的陪同之下，蓮步輕移來到西廂房，才踏進門檻，就讓李氏眼楮跟著發亮。

這麼一個嬌滴滴的女子，有誰見了不喜歡，難怪府里會傳出一些很難听的耳語，說什麼大房的兩個佷子為她茶不思飯不想，還跑到飛觴堂外探頭探腦，惹得妻妾醋勁大發，甚至還驚動了天天吃齋念佛的大嫂，讓他們夫妻听了不

斷搖頭，也甚為憂心，就怕會出事。

接著又听說其他幾房的佷子也同樣贊不絕口，更對蘇州女子的柔婉嬌媚，多了幾分向往，打算到蘇州物色幾個小妾回來，簡直太不像話了，李氏便趕緊過來瞧一瞧。果然是捧在手里怕摔了，含在口中怕化了，姿色天然，華若桃李，真不知該替阜康那個孩子高興還是擔心才好。

「讓嬸母久等了。」韻娘盈盈見禮。

「都是一家人，就不必多禮……」李氏伸手扶她一下，待韻娘坐下，也跟著落坐。

「原本昨天就要來的，不過阜康說你太過勞累，身子有些不適，現在可好多了？」

韻娘怔了一下，還是順著對方的話回道︰「呃……已經好多了，多謝嬸母關心，還勞您走這一趟，應該是韻娘過去請安才對。」

「你才剛從蘇州嫁到咱們徽州來，一路上顛簸，又是到個完全陌生的地方，初時總是不習慣，請安這種事不必急，慢慢來就好。」她和善地說。

見這位嬸母說話親切，又沒有長輩的架子，讓韻娘有些緊繃的心情也跟著放松了。「是，韻娘記住了。」

「呃……咱們邢家人口眾多，又很復雜，嫡出庶出加起來就有好幾房，佷媳婦又才剛嫁過來，就盡量待在飛舞堂，少到外頭走動，免得遇上威脅……」

李氏不好意思把話說得太白，可又怕對方听不懂，急得是滿頭大汗。「總之一切小心。」

「……是，韻娘記住了。」小心什麼呢？她總覺得這位嬸母話中有話，是自己多心了嗎？還是真的覺得自己會有危險？怎麼可能呢？

李氏又看向她身邊的丫鬟。「你可要好生伺候大女乃女乃，別離開她半步。」

「奴婢知道。」這一點不用人家教，麻姑可是謹記在心。

「因為阜康經常要出遠門，你若想有個人聊天解悶，或有不懂之處，盡避來找嬸母，真的不要客氣。」李氏可是一眼就喜歡這位剛進門的佷媳婦，或者該稱呼一聲弟妹。

她和相公都相當同情阜康那個孩子，就只因為大人造下的罪孽，從小到大吃了不少苦頭，但憑藉他們之力，又解不開他心頭上的那道結，只能祈求老天爺垂憐，快點出現一個人解救他。

她含蓄地朝李氏笑了笑，感謝對方的好意。「多謝嬸母，韻娘此刻就有件事想要請教，又不知該不該問。」

李氏笑吟吟地問︰「什麼事？」

「韻娘進門之後還未拜見公爹，相公說他不見任何人，這是為什麼呢？」她沒人可以問，或許能從這位長輩口中探听出一些事。

「呃……嗯……」李氏神情馬上變了。「這個……」

見狀，韻娘深感疑惑。「有什麼不能說的嗎？」

「只不過……是為了一些陳年往事，讓父子倆心里有疙瘩，你就不要介意。」看來佷子真的什麼該說的都沒說，這下讓李氏有些急了，就怕不小心說溜了嘴，會挨相公的罵。

「那我先回去了，咱們改天再聊。」

韻娘只好起身送客。

陳年往事？疙瘩？

到底父子之間出了什麼事，而且還嚴重到互不相見的地步？

看來這座高牆深宅里頭，真的藏著一些不為人知的秘密。

接下來，四房太太和五房太太也各自帶著年輕媳婦前來，只要能夠討好韻娘，讓她在邢阜康面前說幾句好話，她們這一房就會受到重用，雖然心里著實瞧不起那個孽種，但是形勢比人強，表面上也不得不奉承。

她一面應付兩位嬸母的噓寒問暖，一面感受到來自輩分上算是妯娌的敵意，心里不禁納悶，自己何時得罪她們了？

就這樣，一整個下午，韻娘忙著應酬這些同住一個屋檐下的親戚，壓根兒沒時間多想她和邢阜康之間的問題，撐到戌時已是極限，便先睡下了。