四月，右丞相府一樣忙碌，工人們進出府內祠堂，忙起修繕事宜，下人們則負責擦拭清掃、備祭品等事，身為右丞相夫人的牧氏更是為此祭祖大事忙得腳不沾地。
褚臨安雖是府里的主心骨，但政事繁忙的他，待在府內的時間極少，就連在家的時候也最常待在外院書房與同僚議事，基本不大管府里的事。
但隨著褚氏一族一年一度祭祖大典的日子近了，他留在府內的時間多了些，府里的奴僕們莫不戰戰兢兢，對內他一向是聲色俱厲之人，與在外溫文儒雅的形象不同。
打祭祖大典的幾天前開始，已有不少來自遠方的族親入住愛中，府里熱鬧非凡，天天大擺宴席。
席間褚臨安從容應對，心情甚佳的听眾親友贊美他這幾年深受皇上恩寵等成就。
「皇上對右丞相大人的意見相當重視，大人是皇朝的股肱之臣啊。」
「大人現在是皇上跟前的紅人，有機會也得多提拔我們幾個啊。」
「當然，當然。」褚臨安舉起酒杯笑著回禮。
褚臨安剛滿四十五，但因政權在握，事業得意，加上保養得宜，俊逸的臉上幾乎看不出歲月痕跡，像是三十出頭的模樣，席間他躊躇滿志、應對自如。
因是家宴，褚家人皆出席，也不特別講究男女分桌，是以一家人全坐在主桌。
褚臨安的右手邊依次是老太太鞏氏、繼室牧氏、嫡長子褚司容、庶子褚司廷、庶女褚芳瑢及妾室賀姨娘，當然，鞏棋華是不適合出現在這樣的場合。
年逾六十、滿頭銀絲的鞏氏身著一襲寶藍裙袍，慈眉善目，自有一股溫潤慈祥氣質，頗受族親敬重，而牧氏容貌秀麗，身著一身紫紅裙服，看來雍容貴氣，可惜她是清冷話少之人，席間多是莊重的點頭或微笑，倒不如一身喜紅的賀姨娘搶眼。
賀姨娘雖是四十出頭的婦人，但容貌嬌艷，加上保養得宜，風韻猶存，對著來客總是笑意盈盈，頗為討人喜歡，不少人私下臆度，也難怪她能穩坐現在的位置，甚至能以一名妾室的身分出席這種場合。
褚司容則坐在牧氏右手邊，但他跟繼母、庶弟都不親熱，頂多對賓客虛應幾句，比起他，賀姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢顯得跟生母一般好相處，知無不答、笑容可掬。
宴席結束，來客陸續被安排到客房休息，明兒個一早吉時一到便要開始祭祖大典。
碑氏在丫鬟的陪同下第一個離席，褚臨安隨後去了外院書房。
事實上，褚臨安對妻妾相當冷情，對牧氏是相敬如賓，對賀姨娘則是看在她生有兒女的分上，給了她一些特權，不過相處間都不見恩愛，只除了一個月會宿在她們各自的院落幾次，平時大多住在書房的耳房。
褚臨安離席後，牧氏看著丈夫的身影好一會兒，才在丫鬟的扶持下起身。
見狀，賀姨娘連忙款款起身，朝牧氏行禮，「姐姐先走。」
這聲姐姐喊得親切，可在場其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不願。
論入府先後，賀姨娘在先夫人王氏之後入府，比牧氏要早，偏偏論起身分地位，牧氏是西昌侯嫡女，賀姨娘只是戶部侍郎庶女，身分硬是矮了人家幾截，這讓原本打著如意算盤，希望能在王氏死後抬正的賀姨娘狠栽一個跟頭。
雖說仗著牧氏無出，且她生有一兒一女，賀姨娘在府里的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不滿，畢竟牧氏繼室的身分就擺在那，府里的大小事當然還是牧氏說的算，這時常讓她憋了一肚子氣。
牧氏對賀姨娘的禮讓無感，僅是點個頭就在丫鬟的伺候下離開。丈夫、婆母、賓客都離席了，她沒必要再撐著一張好臉色。
牧氏一走，冷著一張臉的褚司容跟著走，完全沒打算跟其他人寒暄幾句。
「妹妹，你看大哥做什麼？」褚司廷注意到親妹子的目光追隨著褚司容的背影，不解的問。畢竟他們跟大哥向來沒交集。
「我哪是看他。」明明一顆心抨枰狂跳，褚芳瑢卻連忙否認，「我是在看太太，明明沒為父親生下一兒半女的，怎麼還能一臉傲氣。」
在一旁整理桌面的丫鬟們低頭交換一下眼色。就她們看來，出身大家的牧氏的確挑剔難伺候，可要說到頤指氣使的功力，還是數這母子三人最厲害。
「大姑娘可要仔細說話。」賀姨娘出聲斥責女兒，不忘狠狠丟給在收拾杯盤的丫鬟們一個警告的眼神，擺明了誰敢亂說話她絕對不輕饒。
褚芳瑢對生母當著下人的面斥責她一事感到不悅，隨即起了身，褚司廷、賀姨娘見狀也跟著離席，三人很有默契的往賀姨娘住的院子碧霞閣走去。
半途，褚芳瑢還是忍不住發了脾氣，「姨娘方才讓我很丟臉！我說的是實話，你怎麼能罵我。」
賀姨娘瞪她一眼，「就怕你禍從口出，也不想想方才身邊還那麼多下人，說話這麼不經腦，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脈都要靠西昌侯打點，你以為太太是你能批評的嗎，再說了，名義上她還是你母親呢。」
「怎麼說太太也的確沒替父親生下一兒半女，我們私下說幾句又怎麼著。」褚司廷開口幫腔。「這也難怪，總是這麼冷冰冰的樣子，男人哪有胃口踫。」
褚司廷性好漁色，經常流連青樓花街，是京城出了名的紈褲，私下說話總是流氣。
「嘖，說不準父親根本沒踫她，她啊……」褚芳瑢突然搗住了嘴。
就在前方，牧氏去而復返，只離他們幾步遠，而他們幾個方才忙著大放厥詞，壓根沒注意到。
「姐姐。」
「母親。」三人尷尬的行禮。
「姐姐怎麼回頭了呢？可是忘了什麼東西？」賀姨娘硬是擠出一張笑臉問。
「我要去庫房確認明兒個給族親們回禮的事，心想這條路雖較遠，可日照少，倒沒想到會遇上賀姨娘。」牧氏皮笑肉不笑的說。
「姐姐不是早交代好了，這時候就算要改也來不及。」賀姨娘邊笑邊打量牧氏，看對方眼神無波，想來是沒听見他們剛剛說的話。
「要改庫房也還有準備，倒不用賀姨娘擔心了。」牧氏冷冷丟下這句話，便帶著一眾丫鬟越過他們三人。
看著牧氏的背影，賀姨娘的內心十分不悅。這牧氏擺著主母的譜，到現在都不肯回叫她一聲妹妹，老是用高高在上的語氣叫她賀姨娘！
另一邊的牧氏則是露出一抹苦笑，其實他們幾個說的話她全听到了，可也只能裝沒听到，因為就算她執意鬧大也不能抹滅他們說的事實，所以即便基于禮，賀姨娘身為妾室該喊自己一聲太太，該自稱奴婢才對，可因為她底氣不足，又不想跟對方置氣，也就由著對方喊她姐姐，她不理會就是。
褚臨安娶她的確是為了權勢，所以除了沒有給她夫妻情分外，他將內宅掌家的權力都放給了她，即便是婆母也少有過問的，可即便如此又如何？
她依舊是一個得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，畢竟他宿在她屋里的次數屈指可數。
但如果他真是這樣冷情的男人也就罷了，她可以安慰自己也沒別的女人擁有他，她
至少能當他明媒正娶的妻，但事實上除了早年幸運懷有一兒一女的賀姨娘之外，她有種直覺——褚臨安在府外還有其他女人，且他將那女人藏得很好。
思緒翻轉間，她人已來到庫房，特地叫來看庫房的婆子。
「明日的回禮都準備好了？」她問。
「是的，太太，都準備妥當了，晚些時候會著人往外院搬。」
「取一份給我看看。」
她這麼一說，婆子的臉色微微一變，但也只能哈著腰，「是。」話落，她隨即著小丫鬟開庫房取一份回禮。
看庫房的婆子心想，這種事其實可以著丫鬟來取即可，太太這樣親自走一趟，擺明了是怕她們欺上瞞下、從中牟利。
小丫鬟將原木漆盒奉上，牧氏身邊的一等丫鬟接過，小心翼翼的打開盒蓋，並呈到牧氏眼前。只見盒子里有一把雕刻精細的玉如意、一只琺瑯獅形香燻爐，看來貴重極了。
牧氏唇一抿，「東西是照禮單上的不錯，可是……現在看來有些寒酸，我回去再擬新的禮單送過來。」
「可是明天就是要禮，現在時辰已晚……」庫房婆子頗覺為難，這份禮物的價值可足夠尋常百姓省吃儉用一年了，太太怎麼還嫌寒酸。
牧氏冷冷的道︰「這個家是我說了算，還是你這管庫房的說了算。」
「是！奴婢等單子送來就連夜趕辦。」庫房婆子硬著頭皮應下，心想又是一個忙碌的夜晚了。
翌日，祭祖大典的日子到了。
天剛泛魚肚白時，廚房那就忙得不可開交，不僅要準備各房主子、賓客們的早膳，還得準備三牲佳肴等祭品。
因為這回的吉時早，今日府中無論主人賓客皆早早起身，洗面修容，收拾齊整。
碑棋華跟著早起，雖然這天跟她這個外姓人其實一點關系也沒有，但她想早起陪鞏氏用早膳。
「待會兒大伙都要去祠堂，會待上好一陣子，你也別老悶在這院子，多去走走，」鞏氏伸手握住她的手，「祖母知道你總覺得自己是寄人籬下，所以凡事低調，但再怎麼說你跟祖母也沾著親，下人們見著你還稱一句表小姐，你別看低了自己。」
「我知道。」她乖順的道，但她知道自己哪也不會去。
「這樣吧，你陪我走一段。」鞏氏很清楚她在想什麼，便更覺得心疼。
這孩子性子單純良善，都怪自己雖讓人尊稱一聲老太太，卻護不了這孩子，畢竟她跟兒子不親，也將掌家的權放手給媳婦，而賀彩霞那女人又替兒子生了一男一女，她要發落也為難，害得這孩子得听那幾人冷嘲熱諷。
「祖母，還是讓荷芯、蓮錦陪著你吧。」輩棋華看著在旁伺候的兩名丫鬟，又看向欲言又止的鞏氏，搖了搖頭。
她自己被冷嘲熱諷不打緊，她可不希望這段路要是遇上賀姨娘那幾人，得累得祖母跟著受委屈。
「你就陪我走一段，到時候我身邊留蓮錦伺候，荷芯跟著你回來。」
碑氏都這麼說了，鞏棋華也不好再推拒，連忙挽著她的手臂跨出澄園。
她一路陪著鞏氏走到褚府居中的大花園，再走過去就是祠堂了，她隨即停下腳步，目送祖母跟丫鬟們走進去——最後她還是讓荷芯跟著祖母去祠堂。
沒想到，她一回身就看到有兩名丫鬟隨侍身邊的褚芳瑢。
一看到來人是她，鞏棋華直想嘆氣，她也很清楚，美好的早晨又要被破壞了。
兩名丫鬟一見到她，下意識低了低身子喊了聲，「表小姐。」
褚芳瑢一臉嬌蠻的走近，沒好氣的瞪了自己的丫鬟一眼，「什麼表小姐，不過是寄人籬下的孤兒，憑著與祖母那麼點遠親關系，就不知廉恥的把自個兒當小姐，可說到底，就是一個跟父親沒有血緣關系還敢白吃白住的無賴。」
碑棋華僅是低著頭，不知該說什麼。
丫發們也沒人敢吭聲，鞏棋華雖為表小姐，但怎麼說也比不上這個家名正言順的大小姐，再說了，大家都知道荷芯那件事——老太太本有意把荷芯撥去伺候表小姐，可大小姐發了頓脾氣後，最終這事還是不了了之，也讓這些下人知道遇事該幫誰。
「默認了？那就該掂掂自己的斤兩，有必要浪費我們褚家的銀兩給你一個外人裁制新衣嗎？」說白了，就是鞏棋華這一身粉白繡花新衣讓褚芳瑢看得剌眼無比。
聞言，丫鬟們小心的交換眼色。三天兩頭就找裁縫師過府裁制新衣、花費最凶的當數她自己吧。
「祖母說，這段時間來府的客人多，不能讓賓客看笑話，所以才給我裁制新衣，本來我也說不用……」
「不用？現在不就穿在你身上了。」褚芳瑢沒好氣的打斷她的話，開始酸言酸語的批評，「你住愛里多少年了？人要有自知之明，老是用……」
解釋不得，鞏棋華只能無奈听訓，沒想到就在此時，只見褚司容從不遠處迎面走過來，臉色沉郁。
完了！他看到褚芳瑢在數落她了！
褚司容半眯著黑眸，雖然明明看到低著頭的鞏棋華將手放低偷偷朝他搖手，示意他別往這里走，但他就是看不慣賀姨娘一家對她的欺凌。
一走近，他淡淡的問︰「發生什麼事了？」其實他心里早怒火沖天。
乍聞聲音，褚芳瑢連忙轉身，「呃，大哥。」
「大表哥。」鞏棋華屈膝一禮。
沒人發現褚芳瑢正努力壓抑評評狂跳的心，就怕被人發現她對他的畸戀。
雖然褚司容是她同父異母的兄長，可放眼京城，實在無人比他俊美，劍眉橫飛，一雙黑陣內斂幽深，鼻如懸膽，薄唇輕抿，臉上的每一寸都像是上蒼細細雕琢而出。
此刻的他，身著一襲黑袍綢服，更添一股威勢……所以她又氣又恨，為什麼他會是自己的兄長呢？
這樣一年比一年還要挺拔俊朗的男子、這樣帶著渾然天成貴氣的男子，為何要是她永遠無法與之結為連理的兄長呢……
