這……這不可能……不可能是王妃！
一定是看錯了，一定是她夜深了還待在外頭，受了風寒，燒得頭重腳輕，兩眼昏花看錯了，把哪個側妃錯當成知書達禮、婉約端莊的王妃，該找個大夫治治眼花的病了。
可是，那一身碧色繡荷花比甲、百花曳地裙，還有珍貴的月白繡柳錦衣，是何等的眼熟呀！不久前她還見那笑靨如花的女子穿在身上，玉指輕撫過衣裳，贊了一句——「三妹，繡得真好，真是巧奪天工，二姐沒白對你好，給姐姐我增彩不少。」
二姐……那件繡荷比甲和百花曳地裙出自她手，外罩錦衣的青柳垂湖亦是她的巧思。因為二姐說旁人縫制的衣衫穿不習慣，總是別扭得很，還是自家姐妹的手藝合心意，于是她連著三天三夜不眠不休，趕著在上元節前夕完成，夜里燭火不足還傷了眼，連著好些時日看物不清不楚、模模糊糊一片白光。可為了二姐，她心甘情願，誰教她只能依附二姐而活，這是她卑微的命運。
但是今夜為何讓她看到令人痛心的一幕，高高在上又受盡寵愛的二姐，怎麼能做出那樣的事，背著王爺與人有私情，二姐對得起一心疼惜，給予她榮華富貴的夫婿嗎？
忽然房內的人往窗外看來，周盈瑞心一驚，轉身慌忙離去。
三月清風拂過，竹葉沙沙作響，她慌不擇路地從竹林穿梭而過，微喘、面色蒼白而驚惶，手上繡著淺紅海棠的帕子因縴縴蔥指的緊捉不放而皺得不成樣子，有如廢布。
她慌著，不敢大聲喘氣，編貝玉齒緊咬著沁血的下唇，秋水瞳眸因驚懼而蓄滿盈盈淚光，她走得飛快，好似有人在後頭追趕著，不住回頭的張望，心跳始終沒法平復。
忽地，飄忽的黑影自周盈瑞眼前竄過。
「啊！」她驚恐低呼，雪白柔荑撫按著左胸，面上血色驟失。
「小姐、小姐，你怎麼了，是奴婢，你受了驚嗎？」說話者壓低聲音，好似怕人听見。
「小、小青？」捂著胸，她驚魂未定。
月光下，影影綽綽，似有許多人。
「是奴婢。小姐，你有沒有事？奴婢想著夜風微涼，怕小姐你在園子里散步受了寒氣，回屋取了件披風，誰知回來就瞧不見小姐了。」她嚇死了，以為小姐失足跌落足以淹死人的荷塘。
王府別院，坐落湖光山色之中，有一處荷塘是引溫泉水，池水冬日不結冰，一年四季可見各色荷蓮開滿水波蕩漾的池面。
傳言，曾有宮妃來此而不慎落水而亡，尸身未曾浮起，而後此池的荷花開得特別嬌艷，以朱紅色的血蓮最受人矚目，花開九十九蓮瓣，片片鮮紅似染上人血。
「我……我沒事，只是走岔了路……」一說完，她苦笑，心口的澀意有如食了黃連。
別人走錯路無妨，循著原路返回即可，無風亦無雨，風平浪靜，前路雖暗淡卻有引路燈籠。
而她走岔了路卻是再無回頭路，前路看似明亮平坦，可是她已明白了，這條路怕是走不下去了。
是盡頭了吧！
「小姐，奴婢扶你，你小心走……小姐，你的手好冰，手心全是汗水，你怎麼了……」小姐的手好像在發抖，是著涼了？還是被她嚇著了？小青不解又憂心地攙扶身子輕顫不已的主子。
臉色白如紙，她慌亂地捉緊忠心小婢的手。「扶……扶我回房，什麼都不要問，快回去。」
「是的，小姐。」小姐說不問就不問，她听話。
「……還有，都入府三年了，你還改不了口嗎？不能喊我小姐。」寧王府里的規矩嚴得會要人命，只要一句話回答得不得體，或者一個眼神有失恭敬，動輒摑掌、杖斃。可為了夏姨娘，她得撐住，行為舉止不能有一絲差錯，活得再卑賤也要咬牙活下去。
「小姐……是的，周側妃。」小青喊得別扭。
周側妃……是呀！寧王側妃，是個妾。二姐陪嫁的媵妾，在她的要求下姐妹共事一夫。
二姐應該也是喜歡王爺的吧！
可是，在無盡的呵護下，她為什麼還做得出那種事，難道王爺的深情厚愛在她眼中不值一哂？
回到流雲小築，面容清妍、眉眼稚女敕的周盈瑞面上猶帶不安的驚色，芳齡十八的她看來如初入府時的稚女敕，白里透紅的肌膚宛若初生幼女，乍看之下以為只有十五、六歲，少了少婦的嫵媚嬌艷。
她有著孩子般天真無邪的純真面龐，可是她的心已經老了，與童真的面容恰恰相反。
尤其在今晚過後，原本不輕松的心更為沉重。
「小青，備水，我要淨身。」
「是的，周側妃。」
兩個服侍的丫頭一左一右抬進一大桶熱水，兌了冷水，待水溫適中後，光滑如玉的柔膩身軀滑入冒著熱氣的熱水里，水面上輕灑一片又一片的月季花瓣，片片鮮艷若血。恍惚間，她看見自己的身體流出如月季花瓣般鮮紅的血。
莫名地，她為之一顫，明明泡在微燙的水里，全身被清香四溢的熱水包圍著，可無來由地從腳底涼了起來，寒意穿過背脊直透頭頂，渾身上下無處不發寒，手腳冰麻無感。
她，被發覺了嗎？
她恐懼著，卻也為了他而心痛，悲傷。
他們是人人稱羨的神仙眷屬，實際上竟是虛情假意，她曾經多麼的羨慕兩人的鶼鰈情深，以為情到深處便是如此，即使四目相望也是有情的，願化流螢默默守護這份深情。
沒想到情是假的，她更愛的是「權勢」。
「小青，幫我把發絞干，點一支安神香助眠……」白玉足踝透著淡淡皂香，柔美而瑩潤。她一襲素白衣裙，蓮步款款，如細柳裊裊，微帶著水氣的濕發如上等絲綢，黑得宛若夜色。
「你還需要助眠嗎？不如喝點百合蓮子湯甜甜口，夜深了也該歇息了。」長睡不起。
忽然響起的女子嗓音嚇著了獨自沉思的周盈瑞和小青，叭嗒，一條半濕的長巾落地。
「二……二姐？！」
身著華裳的女子貌美如花、眼眉如畫、艷色逼人，丹朱櫻唇似沾了露水，盈盈潤澤。好一位美人，艷麗絕倫，看似慵懶無力的眼角一挑，剎那風情萬種，銷魂蝕骨，叫人不飲醺然。
「妹妹喊錯了吧？在寧王府里，本王妃的地位是你這輩子再怎麼仰望也不可及的。」憑她也配和她稱姐道妹，不過是螻蟻之輩，她輕輕一抬指就能將其揉成粉末。
稚女敕的臉龐上浮起一抹絕望的灰白，她身一曲行禮，不敢違逆，「是的，王妃，婢妾逾禮了……王妃深夜到婢妾屋里不知有何事，你的身子可好些。」
她藏在袖子里的蔥白縴指顫抖不已，必須很用力的握緊，指甲刺入肉里，才不致讓表情暴露出她的恐懼。
眼尾余光瞥見被捂住嘴，面露詫異的丫鬟小青，她一臉不解和困惑，以及一絲絲似有所覺的恐慌。
珍珠和翡翠，她另外兩個一等丫鬟則眼帶喜色的站在王妃身後，她有些……懂了。原來她們是二姐的人，從來就不是忠于她的姐妹。
平時銀鈴般的笑聲在此時相當刺耳，美色迫人的寧王妃揚起小指。「本王妃不怪你，誰讓你是出身低微的庶女，自幼未受嫡母教養，和商家出身的夏姨娘一樣低賤。」
一提到生母，她心里的懼意轉為替生母難過的痛意。身不由己的母女倆從未有過一日的舒心，只能仰他人鼻息。「王妃說得是，婢妾是區區螢火，難以與日月爭輝。」
「憑你？」她輕哼，含嬌雙瞳一閃殺意。「本王妃的光華也是你能仰望的？月桂、月吟，還不把本王妃賞賜的百合蓮子湯送給周側妃，一滴都不許剩下，知道嗎？」
「是的。」
月桂、月吟、月梢、月季是寧王妃出嫁前嫡母所送的四個一等大丫鬟，寧王妃並非嫡母所生，乃是記名的庶女，因所嫁的寧王地位非凡，是當今皇上的四皇子，為了抬高她的身份才記在嫡母名下，成為名義上的嫡女。
而在多年的磨合下，月桂、月吟已是王妃視為左右手的心月復，而月梢亦是可用的幫手，私底下替王妃處理了不少見不得人的骯髒事，她較年長，已許給王府的管事，年後完婚。
至于月季，向來寡言少語，該她做的事從不推諉，為人伶俐但不多事，謹守本分，常讓人忽略她的存在。
「你……你想干什麼？」望著逐漸逼近眼前的甜湯，她面無血色的倒抽了口氣，水眸圓瞠。
美貌過人的寧王妃捂唇輕笑，笑意森冷。「你看見了吧！你認為我會心胸寬大的留下你？」斬草不除根，死的人就是她。
「我……二姐……我們都是周府女兒，一榮俱榮，一損俱損，我不會出賣你……」她說了就有人信嗎，在王爺眼中，誰也及不上溫情脈脈的王妃。
若非親眼所見，她也不相信今晚以前溫柔可親的二姐居然對王爺生有二心，繾綣柔情給了別人，辜負王爺的愛。
不過，會不會是她錯了呢！也許二姐並非如她雙眼目睹那般負心，而是另有苦衷，是逼不得已的？
……不，若是如此，二姐又怎會想毒死她？
眼見百合蓮子湯越來越近，澄澈甜湯透映出她咬著唇，死白的面容，心底那一抹為其開月兌的想法漸漸消失，取而代之是悲憤的痛心。
她們是親姐妹呀！雖非一母所出卻也相處了十數年，這些年來她戰戰兢兢的活著，盡量不彰顯自己，藏起原有的本性，她總是迎和著別人生活還不夠嗎？為何還要逼她舉步維艱，再也過不下去呢！
她不懂，真的不懂，二姐幾時變得這麼心思歹毒？
或者，是她一直沒看清二姐，二姐不是她想像中的良善敦厚。
「我只相信死人開不了口，妹妹，你單純得讓人想笑。」美麗容貌忽地一沉，冷漠而無情。「月桂、月梢，還不動手，再不把百合蓮子湯蓮子湯灌入周側妃嘴里，本王妃就賞給你們。」
賞給她們……想到加了料的百合蓮子湯，心有遲疑的月桂、月梢打了個冷顫，原本還有的良知全被掐斷了。
誰能不自私，死別人總比死自個兒好，月桂、月梢，一個拿著瓷白繪喜鵲登梅湯碗，一個從後將試圖逃跑的周盈瑞扣住，合力將嘴撬開，硬灌。
一旁的小青看得目瞪口呆，縱然她看不懂王妃突然蠻橫的舉動，卻也感覺到一絲不對勁，她掙扎著想掙開身後膀圓腰粗的婆子，卻沒辦法……
「……不，二姐……你怎麼能……這樣對我，我們是姐妹……」澀澀的液體灌入口里，她眼底的兩行清淚順頰而下，竟有股淒絕的美。
那是臨死前的絕美，伴隨著苦澀和不甘。
她不能這般死去，不能，她還有在周府被人拿捏的苦命娘親夏姨娘，以及放不下的……他呀！王爺、王爺、王爺……你會為我的死而難過嗎？
周盈瑞的眼中有著濃烈的不舍，不是為了她自己，而是為心中那位令她動心的偉岸男子。
「姐妹？」寧王妃冷笑，不屑之色溢于言表。「要不是你有可用之處，可以幫我做我不能出面做的事，你以為我會好心地帶你入王府，讓你分走我的夫婿。」
丙真天真得可笑，到死還不曉得自己只是一把好用的刀，傻乎乎地擋在前面，掃盡一切不利于她這個王妃的阻礙。
「二姐，你……」一口血從口角溢出，她面色由白轉青，月復痛如絞，眼神多了難以置信。
「讓你死得更明白些，王爺有一正妃兩側妃、四名妾室的規例，不是你也會是別人，我先把你弄進來佔了一個側妃的位置，後進的側妃就不是我的對手，我會讓你去斗倒她，坐收漁翁之利，王妃之位誰也覬覦不了。
「凡是嫁入皇家的女人皆出身不凡，即使是側妃，也必定有背景或靠山的官家千金，她們都是我不能輕忽的敵人，我不會讓其中一人借勢踩在頭上！」而被她點名嫁人王府的庶妹是她絕佳的兵刃，既听話又順從，她有意無意地挑撥兩句，不用自個兒出頭就有傻子挺身去擋，她樂得作壁上觀，還能搏得賢名。
「王、王爺他喜……喜歡你，你為什麼還要……你不可以踐、踐踏他的真心……」若是王爺得知真心相待的王妃從背後捅他一刀，他是何其傷痛呀！
到了人生的最後一刻，周盈瑞心里念著的還是少用正眼看她的人，她對他的愛意這輩子再也沒機會說出口了。
「哈！真心？這才是天大的笑話吧！他若是一心一意地待我又怎會進你的房，還想讓你生他的孩子，哼！他作夢，不是從我肚皮生出來的，他休想有別的子嗣。」她要她的王妃之位牢不可破，她生不出來誰也別想生。
「孩子……」撫著平坦小骯，周盈瑞流露出渴望。
「看在你快死的分上，老實告訴你一件事，在你入府的第三個月，有一回你小日子連來七、八日，我讓太醫跟你說你身虛體弱，有宮寒之癥，得長期服藥方能改善，實則在你的補藥里加了一味，你這輩子都不可能有孕在身。」
「什麼你……」她居然做出這麼惡毒的事。
「不過那次可惜的是來的是癸水而非滑胎，要不然就更有趣了，我真想瞧瞧你痛不欲生的神情。」她在笑著，那麼的愉快而……邪惡，仿佛看到別人痛苦給了她無上樂趣。
不斷溢出的鮮血染紅了月牙白衣衫，她眼底滿是紅絲，以及止不住的淚花。
「你……你會有報應的，我做……做鬼也不放過你，二……二姐……不，周盈雲，你得意不了太久……」
啪！一聲巴掌聲清晰的在屋內回蕩。
「珍珠、翡翠，還不伺候你們主子上路，遲了王爺可要問罪。」報應？她敢做還怕老天收她不成。
珍珠、翡翠手腳俐落的將軟癱在地的周盈瑞抬上床，拭去她嘴角血漬換上干淨寢衣，動作俐落得好像常干這種事，一點也不含糊，面上看不出半絲愧色和不安。
「妹妹不用擔心，小青很快就會去陪你，即使她從頭到尾不知道發生什麼事。」永絕後患，她不會留下禍根。
「王……王爺會追問我的死因……」二姐不可能瞞天過海，她再不濟也是王府側妃，宗人府會著人查探。
「急病暴斃還需要理由嗎？小青照顧不力，唯恐受罰，以身殉主以全忠心，妹妹一路好走了……」
不、不可以！放開她！小青是無辜的，一無所知，留下她一條命，她不會告密。
小青、小青，是小姐對不起你，你快逃，逃得遠遠的，不要再回來了，小姐沒用，護不住你……
夏姨娘……女兒還沒喊你一聲親娘，對不起，你不要哭……
好熱、好痛、好難受，為什麼她全身像在火爐上烤一般，又熱又燙地想跳入冰池里，讓冷水洗去火燎的灼痛。
王爺、王爺……別難過，妾身不能再伺候你了，往後的日子多保重，妾身只希望以後王爺能看見一些以前忽略的東西，明白人心最難測……
