「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

一朝天子端坐金鸞殿，文武百官齊聲祝賀新帝初登大位，面露喜色迎來有宏偉大志的新君，大家已遺忘了辭世不久的大行皇帝，眼里、心里念著想著的是如何讓皇上看重，讓官位更晉一級。

努力了多年，為登基為帝之路步步算計，直到今時今日才得償所願，望著對他行跪拜禮的朝廷眾臣，峻容清冷的南懷齊沒有想象中的歡愉，反而有種得到天下卻失去一切的空落感，為帝的初日他已有人在高處的孤寂感。

這是他要的嗎？他忽然心生懷疑。

幸好他並不寂寞，還有人陪伴著他。

他這個「朕」不是寡家孤人，還有他的芊芊、他心愛的皇後……「立于芊芊為後？」

「對，朕心意已決。」

「不行不行，絕對不行，于姑娘出身太低了，皇上不可恣意妄為，賜封為美人尚可議。」美人？

南懷齊不悅了，品級太差，他心愛的女人，他在心尖上的一塊心頭肉，怎麼能委屈她受此屈辱，他絕對不允。

「朕是皇上，朕說了算，爾等不必多言。」他是一國之君，還做不了主娶自己想娶的皇後嗎？可笑至極。

宰相說了，「皇後乃後宮之主，不可等閑視之。」皇叔衛王進言。「皇上當擇賢良為後，非世家女也得是勛貴千金，如此卑賤身分只怕貽笑大方。」太師也道︰「天子無家事，家事即國事，豈可因個人喜好而誤家國大事，皇上請三思。」就連他老邁的外公十等公，因聖恩而晉升晉平王的杜老太爺也拄著螭紋頭拐杖而來。

「皇上，此女雖是你心頭所愛，可是你要想想她是北國人，一名北國侍婢為南朝皇後，莫非要讓諸國笑話我朝無賢女，竟立婢為國母……」為了立于芊芊為後，滿朝官員鬧得沸沸揚揚，無人贊同一國之後出自賤籍，言語犀利地直言她是妖婦禍國，不論南懷齊如何執著于她，總有人提出典史律法發出異議。

就因為一個皇後之位，君臣不歡而散，身在高位的南懷齊頭一回感受到為君者的無力，他只是要娶心愛的女子為妻，有那麼難嗎？為何所有人都出聲反對，大肆阻攔？

但是不立于芊芊為後，並不表示南朝可以無後，皇上一旦登基為帝就要立後納妃。

一開始抗拒得最厲害的高官大臣反而最熱切，紛紛地送出自家的閨女、佷女、外甥女等三等族親入宮為秀女，要為新帝從中選出一後四妃，婕妤、美人、才人各九位，御女、采女等二十七名，以及若干女官。

所幸皇帝無母，後宮無太後坐鎮，因此皇上一聲令下將那些女子通通遣回原家，讓這些盼著飛上枝頭當鳳凰的女子顏面盡失，淚灑掖庭，朝廷上下立後聲浪更為高漲。

「朕只想和所愛之人長相廝守，有這麼難嗎？」萬分沮喪的南懷齊跌坐在龍椅上，為眾臣的攔阻而不痛快。

「是不難，難在你已是一國之君，凡事當三思而後行，不得意氣用事，你喜歡芊芊姑娘是沒錯，但有必要抬舉她為後嗎？你知道一名女子在後宮之中受其他女人排擠有多辛苦，她會是所有嬪妃眼中的首位敵人，她們將合力對付她一人。」納了兩名北國女子為妾的風吹柳已為北侯公，他雖與于芊芊認識，但也不贊成她為後，一來她古靈精怪的性情不適合嚴謹沈悶的後宮，嬪妃的爭寵會逼死她。二來她沒足夠的家世支撐她上位，在面對不斷入宮的新人，她只會被權勢更大的貴女們壓迫到無容身之地。

南懷齊不想對他坦白，寧願後宮無妃，只一後相許終身。

「朕不會容許他人欺到她頭上。」

僅此一人，又何需防備。

「皇上忘了蘭妃嗎？先帝當初也給了她無上榮寵，但是她今何在？」因為受寵，所以紅顏薄命。

「芊芊不是母妃，她是朕的皇後。」

哼！真當他是庸碌無為的先帝嗎？

朝廷百官記性差，忘了他是素有「修羅戰鬼」之稱的殺神，他想做的事從未做不到，遇鬼殺鬼，遇佛殺佛。

見勸阻無效，風吹柳也就不再提了，反正有百官在前，他何必做壞人，和皇上維持友好才是為臣之道。

他笑笑地沒多談，不久便離去了。

在他走後，一臉悲壯的于芊芊在御書房外伸直頸子探頭探腦，似要探看皇上的身邊是否有人。

她探了頭又縮回，一會兒又把腦袋瓜子往上昂，猶豫不決地想打退堂鼓。

前朝鬧得不可開交的立後風波她知之甚詳，有緋衣這號女暗衛，朝中發生的諸事她第一時間就能知曉了，並且從中分析出新皇帝的為難，他在皇位與情愛中只能擇一。

不過她不是蘭妃，不會沒有男人就活不下去，身為皇上的三宮六院，七十二嬪妃，擁有現代靈魂的她做不到與人共夫，她想是時候了，不是不愛，而是愛不起，她的男人是君臨天下的帝王，她必須有所取舍。

「偷偷模模地干什麼，進來。」看到芙蓉色身影一晃而過，臉色冷凝的南懷齊展開寵溺笑意。

「偷人。」一蹦一跳的，于芊芊隨興的舉止不像深閨嬌養的大家千金，卻透著一絲怡然自得。

「偷什麼人？」他打趣。

「偷皇上。」把他打包帶出宮。

他失笑，「皇上帶不走。」

「帶不走就留著唄！這麼大的行李扛不動，太重了。」若有哆啦A夢的縮小燈就能把他縮小，裝在小箱籠里了。

「行李？」炯亮的黑眸驟地眯成線。

「我想出宮。」她以為她說不出口，沒想到嘴巴一張，沈澱了數日的話語順利無比的溜出。

「朕不許。」如果連她都走了，他當這個皇帝有什麼意思？

「你不許是你的事，我不要留在皇宮，太悶了。」遠觀四面牆，近看還是牆，她有種被困住的感覺。

南懷齊心頭發軟地將她拉近，輕擁入懷。

「是不是听到什麼不順耳的傳聞，不用理會，朕自會處理。」

「朕？」她苦笑，反手將他抱得更緊。

「你是朕，已不是我所愛的晉王，有些我以前能對你做的事，現在不行，我不知道該用什麼方式面對你，我調適不過來，很困擾。」

「朕……我還是我，是愛你入骨的南懷齊，不論我的身分上有何轉變，還是一心戀著你的男人。」他的心不變，依舊對她情有獨鐘，誰也取代不了她在他心目中的地位。

「可是你是皇上了，我不能對著你胡鬧，也不能說出不敬的話，見你一回就要跪一回，不然又要有人說我不懂規矩，連個小爆女都比我懂得宮中禮儀。」她可以學，但那不是她的本性。

「芊芊……」

于芊芊以藕白小手捂住他嘴巴，「我不是不愛你了，只是我不適合宮里的生活，我搬出宮居住，你還是能來找我，我們還能一起談天說地，把家里的小丫頭逗得哇哇大叫。」

「這是你的決定？」他驟地收緊雙臂。

很困難地，她點了點頭。「是。」

「好，我會給你一座宅邸，你安心的住在里面，想去哪就去哪，想吃什麼就吃什麼，我有空就去看你，你要乖，不準亂跑。」他還是讓他的女人受了委屈，真該死。

鼻頭一澀，她眼眶泛紅，「好。」

雖然是她提出來的，也如她所願，可是他的點頭同意卻讓她好難過好難過，難過得胸口快要爆開。

「咦！二娘子，快來瞧瞧，這是什麼呀！看來小巧可愛，真精致，上頭的圖紋也沒見過，是鳳凰嗎？」

「啊！真的很漂亮，像鳳又不像，尾巴長長的，都拖地了，五彩繽紛煞是好看……」

「怎麼打不開，這是一只匣子吧！看著輕巧，不過頗有重量，要拿來裝什麼呀？」

一家新開的「巧連鎖」矗立在平時少人走動的平康坊，原來這是一條沒沒無聞的小巷子，住戶不多，也不是人來人往的鬧市，鋪子開沒幾間，連狗路過都懶得來撒泡尿。

不過酒香不怕巷子深，自從在王寡婦家開了間新鋪子，一開始是沒什麼人上門，可沒過幾日幾個私塾學子無意間發現這間店，隨意進去逛了一下，一見到架子上賣的東西就迷住了，三、兩天便過去逛一逛，看有無新品。

于是一傳十，十傳百的傳開了，不但搖著折扇的文人名士常出入，新闢的仕女區也有名門貴婦、世族千金來光顧，就連一般市井小民也來得，不分貴賤。

店里簡直可用門庭若市來形容，如潮的客人一波又一波，幾乎整日沒斷過，店中人手差點有點支應不了，來不及訓練口才好的伙計，只好掌櫃頂上。

所幸有遠見的東家早些時日買下左鄰右舍的房子，把生意興旺的鋪子又擴充了一倍，蓋成了三層樓的格局，每一層樓賣的貨物都不盡相同，也有等次之分和包廂，男女分間。

鋪子後邊分成兩處不同的用處，一邊是作坊，專做鋪面上的成貨，一邊是出入便利的院落，住著東家本人和其帶來的婢僕，居家和店面是連在一起的，方便管理。

「這叫珠寶盒，上面的圖樣是雉鳥，有著七彩羽毛和長長的尾羽，生長在長年不下雪的溫暖南方，你看，這瓖嵌成眼珠子的珠海珍貝是開關，按下去再往右扭就開了。」一名身著淺藕色上等衣裙的美麗女子正比著匣上花紋，熱心地向著來客解說，她眉目如畫，眼若點漆，朱唇含丹，縴縴藕臂如破土的春筍般雪女敕白皙。