許多年後，櫻寧仍牢牢地記著那個夜晚，那是一家六口人最後一次團聚的日子，她始終不明白父親究竟作了怎樣的安排，在隔日凌晨便將母親和四個子女一道送出了驪京。
之後，再也沒有父親任何的消息，她與母親、弟弟們在遙遠的蓬山相依為命，日子平靜寂寥，一晃就是數年。
母親顏氏對父親的去向守口如瓶，一心執意等待，每到除夕吃團年飯時，永遠會給父親擺上一只碗、一杯酒、一雙筷，很有點「不盼君來誓不休」的固執……她始終堅信自己的丈夫會歸來。
每當這個時候，櫻寧心中都會又笑又泛著心疼，母親這鄉村純樸農夫的女兒，看似弱不禁風，骨子里卻如此執著，一轉念，她卻會想，爹爹能讓母親這般念著，而母親能有爹爹讓自己這般惦著，該是何等的幸福？
那麼，她自己呢？
想起無意中听到母親與姨娘的一番話，櫻寧心里就一陣莫名的煩悶。
那日，她听弟弟說姨娘來了，正跟母親在前廳說話兒，心里很高興，剛踏進屋子，不料就听到母親和姨娘提起自己的婚事。
外婆是個奇女子，年近三旬方才嫁人生了一雙同胞姐妹花，分別嫁給了宮里的御廚和御醫，也是一樁美談。
母親賢淑文靜，與父親相敬如賓；姨娘潑辣率真，因反對前夫……專為宮中采買的一位皇商納妾，便一紙休書將其休掉，獨自帶著幼女遠走他鄉，幸而後又覓得良人。
這些年跟著早已辭去御醫一職的夫君四處懸壺濟世，將開設在玉陵城的醫舍扔給比櫻寧還小兩歲的女兒照顧著，壓根不擔心倒了。
這次姨娘剛去了趟南邊準備回玉陵，路過蓬山便來探望一下親姐。
櫻寧進去時，看到姨娘正坐在窗下的一張楠木交椅上，柳眉倒豎，似乎在生著氣，口中忿忿道︰「阿姐，依我看，櫻寧這婚事，不要也罷！」
她听了，臉上一熱，趕緊躲到屏風後，姨娘惱火的聲音劈哩啪啦地傳過來︰「真正是‘商人重利輕別離’！那玉家如今發達了，財大氣粗、唯利是圖，我顏紫毫這回算是見識過了。」
一听到「玉家」二字，櫻寧越發不願出去，下一刻就听母親笑道︰「小妹，你這話太偏執了，豈不是一竿子打翻了一船的人？」
「阿姐，你不知道。」姨娘嘆了聲，「我這次到南邊時路過中州，想想我們櫻寧今年也滿十五了，到了及笄的年紀，雖然姐夫音信不明，可這與玉家的婚約一天沒退，也是要做得數的！所以想，不如去那玉家問問，看他們究竟如何打算。」
「妹妹說得很是，櫻寧的婚事我也正犯愁呢！我們隱名埋姓的在這里，玉家縱使要找，也不知往哪里找。」
「找？算了吧！」姨娘火大了，「人家正忙著娶親呢！」
櫻寧一愣，听到母親驚道︰「娶親？」
「可不是！我剛到玉家，就見張燈結彩、吹鑼打鼓的，就悄悄地找了個管事的婆子問了問，原來正辦喜事呢！那婆子倒是個多話的，說是大公子今兒納妾。」
姨娘氣呼呼道︰「我听了心里生氣，便問，大公子先前不是訂過一門親嗎？那婆子還夸我消息靈通，說當日老太爺還在時確是訂過親，玉家素來守信用、重承諾，既是老太爺訂下的，日後那姑娘嫁過來還是正室，這只是納妾而已。」
母親面上已有些薄怒，「這正室都沒嫁過去，怎麼能先納妾？」
「可不是！那婆子還說年前收了一個通房的丫頭，今兒又納一個，還一臉得意之色，說‘咱們玉家是怎樣的人家，多少名門大族想把閨女嫁進來做偏房，只人家大公子不肯，老夫人說大公子想得周到，收房的只是兩個丫頭，倒沒什麼要緊，若是納了哪家千金，只怕日後正室嫁進來遭人輕視、受些閑氣，所以才一概拒了’……我听了簡直氣不打一處來！」
屏風後的櫻寧緊緊咬唇，唇邊泛起冷笑。
是呢！中州玉家，家大業大，她那素未謀面的未婚夫，不就是有了兩個妾嗎？又有何大不了的？
裴家與玉家的長輩們相逢于微時，因投緣而結親，到了如今，裴家衰落、玉家強盛，在外人看來，不，只怕玉家也是這般想法，她裴櫻寧嫁進玉家，算是攀了高枝了！
外婆認為夫妻就應是一生一世一雙人，母親與姨娘自幼耳濡目染，加上又各自覓得良婿，自然是瞧不上玉家的所作所為，可如今父親音信全無，母親就算想是將親事退了，但……
丙然，櫻寧听母親輕嘆一聲，說不出的憂心忡忡，「昔日玉家要結親，送了一對瑪瑙桃形水丞，說是信物，一直擺在驪京舊宅的書房里，就算要退婚，那對象勢必要送還給人家的，可如今宅子沒了，相公也……唉，那東西不知還在不在……」
窗外，竹影搖搖，從糊著的薄紗透進來映在雪白的牆壁，陰陰翠潤，生出幾許涼意來。
十五歲的少女緊緊抿起如花的菱唇，美麗的唇角隱隱生出一抹拗強的弧度，那雙望向窗外竹林的如漆晶眸，看似淡漠平靜，卻透露著不容置疑的堅定。
「吱呀」兩聲，車輪穩穩地停在青石板鋪成的道路上，再朝前數十米，就是高大氣派的驪城門口了。
驪京城的城門，分為皇城四門，內城、外城各九門，皇城四門內便是禁宮，內城和外城是前朝君主為加強城防，分別在聖武二年和七年花費鉅資、動用了數萬勞力，分兩次才修築而成。
可笑的是，再牢固的防衛，也擋不住人心所向，國，還是亡了。
平日里，整座城門的吊橋高懸，四門僅開一門，專供來往商人、百姓使用，經過門前守衛盤檢後，方才能入城。
駕著馬車的大胡子劉五甩了下手里的鞭子，一轉頭，朝車內聲如洪鐘地道︰「小泵娘，咱們就要進城啦！」
「嗯，太好了，多謝大叔一路照顧。」車里傳來屬于少女才有的嗓音，清雅柔軟，說不出的好听。
「客氣什麼！你一個小泵娘家獨自出門在外，人生地不熟的，凡事還是小心點的好。」
「我知道了，謝謝大叔。」
馬車緩緩地駛進城門，正待接受盤檢時，守城的那隊士兵中，一個四十來歲、領頭模樣的魁梧漢子突然盯住劉五，下一秒欣喜地吼了一嗓子︰「大胡子，你他媽的還活著啊！」
劉五嚇了一跳，抬眼看過去，發現那人有幾分面熟，卻一時想不出來對方是誰。
「你個沒良心的，我是鄭石啊！虧咱們倆還在沙場上有生死之交，怎麼幾年不見就不記得了？」
「老鄭！原來是你這家伙！」劉五喜出望外地跳下馬車，那姓鄭的伸手就在劉五胸膛上狠狠捶了一記，卻又有說不出的親熱。
「這些年死到哪去了？你不是跟著瑛王殿下的軍隊走了嗎？後來就沒你的消息了，如今可還是在瑛王的軍隊里？」
「唉，老子可沒兄弟你混得好！」劉五嘆了口氣，說道︰「瑛王在先皇駕崩後就領兵去了西沂邊關，你也曉得，瑛王功高震主，如今皇宮里的那對父子，不就是成天擔心他造反嗎？隔個幾年就打著各個旗號削減掉瑛王的軍隊，老子所在的那支，前幾年被調到玉陵受瑭王的指揮，瑭王那廝，可是個眾所周知的大草包呀！俗話說‘兵熊熊一個，將熊熊一窩’，哪里會帶兵？得，老子干脆一不做、二不休，不干了！」
鄭石一听，差點笑出聲，又謹慎地朝兩側看看，小聲道︰「咳，你呀，這直腸子的毛病總改不了，這可是京城，說話千萬悠著點，大內的那些‘鬼’耳朵都靈著呢！這里不是說話的地方，咱們先進城，邊走邊說。」說罷，便跳上馬車。
「好！」劉五也跳上馬車另一邊坐下，一甩鞭子，拉車的馬兒「噠噠噠」地朝前跑去。
重逢的二人開始聊起離別後的經歷，一時笑、一時罵，一時感嘆、一時悲愴，一路上說得十分投機，直到來到一家客棧前，劉五停下馬車，這才忽然似想到什麼，轉過臉朝馬車內大聲道︰「啊喲，小泵娘，瞧咱兄弟倆聊得起勁，可忘了你了。」
鄭石完全沒料到這馬車里還有旁人，不由驚訝道︰「老五，這里頭的是……」
劉五哈哈一樂，「這小泵娘是我半路遇到的，一個人千里迢迢到京城里尋親，可憐吶……欸，小泵娘，快出來透個氣兒，別悶壞了。」
鄭石沒說話卻皺起了眉頭，適才可是跟這大老粗講了不少京里的秘辛，估計這車里的人也听了不少去，若是傳出去，倒是不太妙了。
只見粗布簾子被微微掀起一角，露出一張極清麗的臉蛋，面容光潔、下巴尖尖，一雙眼楮燦若星辰，白瓷一般的肌膚在陽光下幾近透明，年紀雖小，眉間卻散發著一種天然生成的從容氣質，沉靜淡泊宛如潭水。
只可惜呀、只可惜……雖然這一路上已經見過這姑娘的臉好些次了，劉五還是又忍不住打心眼里嘆了口氣，原因無他，全是因為這麼美的姑娘，右頰卻有塊煞風景的紅色胎記。
那胎記如嬰兒手掌般大小，在那張清麗的容顏上分外顯眼，于是，這姑娘原本出眾的外貌便大大打了折扣。
就連鄭石這個肚子里沒多少墨水的武將，瞧了眼這豆蔻年華的小泵娘，腦子里居然也詞不達意地冒出「暴殄天物」四個字來。
少女淺淺一笑，頰邊露出一個小小的梨窩，她避開鄭石的打量，裝不知道對方的心思，語氣帶著些微歉意地對劉五道︰「大叔，不妨事的，還得勞煩您送我到西郊去呢！」
劉五奇道︰「咦？小泵娘，你到那里去做什麼？」
也不怪劉五奇怪，西郊那處有個臭名昭著的人市，聚集著從各地來的人牙子，在里面專門進行人口買賣的生意，一個千里迢迢來尋親的小泵娘到那里干什麼？
少女解釋道︰「大叔，我想去內館先找事做，再去尋我家人。」
「哦！那敢情好。」劉五聞言，這才放心。
