不一會兒，掌櫃走了進來，一名男子跟在他的身後，手上捧著大小不一的紫檀木盒，還奉上茶點。

周全的招待讓倪學寶眉開眼笑，尤其看見不曾見過的糕點，她完全無法抗拒。

「這些都是堆寶閣的珍品，小姐可以仔細的把玩、欣賞。」

由于是男用的戒指，所以款式不夸張，作工講求精致，倪學寶拿起幾枚，細細的審視。純金瓖玉，不行，給人暴發戶的感覺。玉型扳指，不好，太老氣。咦？「這是什麼材質？」

銀色戒指上瓖著黑體剔透的寶石，簡單到不起眼，但是內斂的感覺讓她聯想到曖曖內含光。

「小姐，這是黑瑪瑙和純銀進行瓖嵌。這塊黑瑪瑙晶體無瑕，最難能可貴的是，仔細一瞧，晶體結構是不是像火焰？」

真的耶！難怪店家用這麼簡單的制作方法，這確實是保持晶體完整的最好方法，而且純銀的拋光水平也讓她的眼楮為之一亮。

「伸出左手，試戴看看。」

不由分說的，她拉起他的左手，將戒指套進無名指，他白皙的手指襯得黑瑪瑙更出色。

「剛剛好耶！」她翻動他的手，笑著欣賞。

「我不愛這種玩意兒。」相柳只在出席重要場合時，在拇指戴上玉板戒，彰顯身份。

「啊！不可以拔下來。」倪學寶阻止他的動作，「在你這兒，交換信物就是互許終身，成親則是喝合晉酒，但是在我的故鄉，認為神聖的結婚儀式就必須為彼此戴上戒指，而且是戴在無名指，因為無名指有血管直通心髒，表示我在你的心中佔有重要地位。我個人覺得無名指之所以叫無名指，是在等待名字，我送的戒指戴在這根手指上，表示你名草有主。」

熱辣的表白讓掌櫃都不禁漲紅老臉。這小姐實在……她知不知道眼前是鼎鼎有名的相柳大爺？外界對大爺的評語大多是陰厲狠辣、行事果斷、性格難測，就是沒有浪漫多情，甚至因為他俊美的外表，常惹來斷袖爭議。

結果卻讓他眼珠微凸，大爺沒有拔下戒指，反而握住她的手，而且笑了。傾城傾國的笑顏，令人如沐春風，不是平時那種不達眼底的笑意，這……

「掌櫃，這只戒指多少錢？」倪學寶轉身詢問。

「這戒指……」掌櫃猶豫著，不知道應該如何回答，眼角余光瞟向相柳爺。

「你把賬單送到相府，找賬房收取。」相柳出聲解決這問題，盡避魂魄不附體，仍然被她的說詞撼動著。

盯著戒指，他百感交集。無名指有血管直通心髒，所以無名指上有了她送的戒指，就表示他有「主」……這種理論很可笑，女人是男人的財產，沒有什麼自主權可言，烈女傳到衍生的三從四德，也間接束縛女性的自我意識。

他知道關外風情不同，女人相對保有自我，尤其一些蠻族甚至出現母系社會，但她的言論讓他心動不已。

「不行！這戒指是我送的，當然得由我支付銀兩，一百兩夠嗎？」倪學寶實在沒有概念，掏出銀票，放在桌上。

收到大爺的暗示，掌櫃連忙點頭，「夠，當然夠！」實際上，怎麼可能？這些珍品，除了作工精致外，材質更是講究，隨便挑個小的，都要兩百兩起跳。

「東西先收走，內室借我們商談一些事情，可以嗎？」

「當然沒問題。」掌櫃誠惶誠恐，動作迅速，不消半刻，就收拾好離開。

「怎麼我覺得掌櫃好像很怕你？」她睜大雙眼，有些不解。「你要談什麼？」

「為什麼堅持要付銀兩？」

「你就是想問這個？」倪學寶有些哭笑不得，「拿你的銀兩買東西送你，哪里能展現我的心意？你不覺得我拿自己賺來的銀兩買東西送你，比較有意義嗎？我辛苦賺的錢願意和你分享，表示如果有一天你賺不了什麼錢，或者一時失志，都可以放心的依靠我。唔……好啦，別瞪我，我只是假設，並沒有詛咒你。」

相柳熱切的望著她。

她開始不自在，試著回避，卻又忍不住瞟向他，發現他依然目不轉楮，這種幾乎要燃燒起來的熱情讓她羞紅了臉。

「你在看什麼？不準看。」她越過桌面，雙手遮住他的眼楮。

相柳拉下她的柔黃，緊緊握住，「你不能背叛我，如果有一天你背叛我，我一定會殺了你。」嘎？听見他恐怖的宣誓，她不禁傻眼。他……他微微一笑，在她的頰邊印下細吻，「千萬不要背叛我，請你……千萬不要！」

原本要叫囂的倪學寶，瞬間平息體內的躁動。他居然用請求的口吻，這不是他會用的語氣，所以他在尋求承諾？

她知道他有強烈的不安全感，但是沒想到居然大到淹沒他自己，這和他彰顯于外的唯我獨尊氣勢截然不同。

「你不可以威脅我，因為我不會向強權低頭，不過為了愛情，我會，所以你要對我很好，知道嗎？」輕柔的撫模他的臉頰，她知道自己的喜歡他不只一點點。

唉！她真的敗在他手中了。

「寶小姐，再過幾天就入秋了，這銀耳雪燕是廚房送來給你溫補潤肺的。」小翠是從水雲閣出來的姑娘，皮膚黝黑得發亮，她很感激寶小姐的做法，願意傾听她們這些人的心聲，甚至幫她們重新安排戶籍，所以她自願進相府為婢，只求好好的報恩。

「銀耳雪燕。」倪學寶雙眼晶亮，這可是她最愛的甜品。

「寶小姐，周府小姐來訪。」婢女在門外輕聲稟告，書房是相府重地，沒有主子的允許，任何人都不準踏入一步，一旦犯戒，一律摒出相府，不可寬恕。

「周府？請她進來。」

水雲閣目前對外開始征教千金小姐的事還很隱密，據她所知，學生有陳姓、林姓、李姓，沒有姓周的。

倪學寶偕著小翠來到外室，坐在主位上。

不一會兒，人被帶進來。

哇！繁復的雙髻插著金篦玉梳，明媚如水的雙眸帶著嬌氣，柳腰款款搖擺卻不顯俗，美人！但是根據她的認知，富過一代明事理，富過兩代懂進退，富過三代知內斂……她九成才第一代吧！

「不知周小姐前來拜訪，有何要事？」

周姓……她好像在哪里听過？

「小女子祖籍揚州，閨名小小。這趟遠行主要是來拜訪未來夫婿相柳公子，冒昧來訪，卻發現相公子出門行商，問了門房由誰主事，門房隨即告知是一位寶小姐。」

倪學寶想起來了，原來相鈴那天說的是真話，她真的以相柳的名義向周府回了婚函。「周小姐一路舟車勞頓，我馬上請人安排廂房，一切等大爺回府再說。」

「我三哥送我到相府後，先轉至其它地方處理要事，隨後會來與我會合。」

「等周三爺到，我會馬上通知周小姐。」倪學寶示意婢女先送周小小離開。

「小姐，你怎麼能讓她住下來？」小翠急得擰起眉頭。

「來者是客啊！」小翠對她總是唯唯諾諾又帶著尊崇，現下這副氣急敗壞的模樣，倒是新鮮。

「客人有好壞，你剛才沒听見嗎？她是來找未來夫婿，還指名道姓是相柳爺，這分明就是听聞風聲前來探究的，你應該要安排她住到客棧，怎麼可以把她留在相府里？這樣做，豈不是先示弱？」小翠在水雲閣雖然還沒有正式掛牌，但是看太多女人爭寵的手段。

「小翠，女人最大的敵人不是其它女人，而是自己，怎麼看待自己才是重點。如果男人有異心，要納妾，絕不是哭天喊地就能拉回來，因為心變了就是變了，不愛就是不愛。所以女人要學會找到自己的優點，憑借優點多愛自己。如果連女人都不愛自己，又怎麼能乞求別人來愛？」

「可是……」

「很多女人搶著要大爺，我也是很多男人搶著要啊！」倪學寶拋了記媚眼。

小翠看傻了眼。寶小姐真的很美，而且美得很特別，難怪水雲閣的花魁雨情姑娘在觀音宴那天願意演那場戲。當雨蒲姑娘知道寶小姐要接管水雲閣時，曾經公開對閣里的姊妹們說︰「大家未來不再是男人的附屬品。」

當時她還懵懂，現在總算有點領悟。

「寶小姐，你一定會成為相府的當家夫人。」

倪學寶巧笑倩兮，打趣的說︰「為什麼是夫人？搞不好是當家主人。」

「寶小姐，這話不能隨便說啊！」小翠驚慌失措，連忙環顧四周，擔心有人听見。

「哈哈哈……小翠，你好有趣喔！」

隱在窗邊的一雙黑眸，帶著若有所思，離去前，再深深的看倪學寶一眼。