「听說你曾遇上刺客？」鄭紹信坐在椅子上，望著方才走入大廳、一起入座的李悅承和柴明湘，發出疑問。

「嗯。」李悅承點頭，喝著下人端上來的茶潤喉。

「有問出是誰派來的嗎？」

「來不及抓住。」

「來不及？」鄭紹信眯起眼，「一點也不像你的作風。」

坐在一旁的柴明湘深吸一口氣，偷偷覷著李悅承的側面。若不是顧慮她的安全，他早就抓到剌客。

唉，她果然只會替他惹麻煩。

「過去的事，我沒興趣再提。」李悅承放下茶杯，「別忘了我來這里的目的，問出那塊地的管轄者了沒？」

「那塊地目前是由揚州知府林坤系所管的，因為需要錢做地方建設，所以請示過上頭能不能釋出那塊地的地權，打算讓人購買，不過太多人想要買，林知府還猶豫不決該賣給誰。」

鄭紹信一手搔頭，「總之，誰出的錢多，誰就是那塊地的主人。你的財力雄厚，多少錢不是問題，但林知府可能畏懼大官的勢力，而不把地賣給你。」

「這我知道。」李悅承停頓一下，又問︰「大官是哪位？」

「我查到不少官員想買，其中最強的勁敵就是戶部尚書葉元得。」

「葉元得大人？」李悅承大感意外。

鄭紹信點頭，「連他也想爭那塊地，可見那塊地的利益多嚇人。」

真不得了！柴明湘暗忖，對那塊地也感到好奇。

不過，好像在哪里听過葉元得這名字？她皺著眉頭，陷入沉思。

「剛才我之所以問你刺客是誰派來的，是因為我懷疑幕後主使是葉元得。」

李悅承微笑，「和我想的一樣，除了他，想不出任何可疑人物。」

葉元得是皇上眼飾的大紅人，他的一句話勝過別人的千言萬語，皇上十分信任他。

「他不是好對付的人物。」他並不想和葉元得硬踫硬。「悅承，你有的是錢，沒必要非得買到那塊地吧！」

「半途放棄不是我的作風。」

鄭紹信太清楚他的性格，聳聳肩。「算是我白問了，事已至此，我也只能舍命陪君子。」

「多謝。」

鄭紹信的莊園雖然很大、很寬廣，但生性熱愛自由的柴明湘根本待不住，于是一大早就拉著李悅承出來逛街。

「自從掌管客棧之後，已經好久沒有逛街了。」走在熱鬧的大街上，她到處張望？

「是嗎？我陪你。」

她的神情瞬間飛揚，語帶撒嬌的說︰「謝謝，承爺。」

他勾起嘴角，靜靜的看著她和市集小販聊天。

「哇！這銅鏡好漂亮。」她一看見美麗的物品便興高采烈，趕緊奔上前，拿起一只銅鏡照著，模一模白淨的臉頰，笑得好開心。

「姑娘，喜歡嗎？」攤販大娘看見客人上門，立刻熱情的招呼。

「呃……這個還好。」她吐了吐舌頭，放下銅鏡，看著攤子上的頭飾，眼楮一亮。「這發簪的作工好細致。」

「姑娘好眼光，那可是從西域來的發簪，作工特別精細，款式又美。」

「西域？」她挑起眉頭，被勾起興趣。「多少錢？」

「五十文錢。」

「什麼？太貴了啦！」她急忙放下發簪，斤斤計較的性子讓她沒辦法買下手。

「唉，姑娘，這發簪很不錯，價格算值得了。」

她皺著眉頭，一臉惋惜。「是不錯，但貴了些。下次再說吧！」

「姑娘，別走啊……」大娘呼喊，此時看見跟在她身後的男子拿起發簪付了錢，立刻眉開眼笑。「謝謝大爺。」

李悅承握著發簪，凝望她的背影，微微嘆口氣。

她不像一般姑娘那樣打扮，洗去用炭偽裝的黑臉，是一張不施脂粉的白淨小臉，頭發也隨意扎起，並無用頭飾裝扮，衣衫亦樸素。

她也是位姑娘，怎麼可能不羨慕別人可以打扮得漂漂亮亮，無憂無慮的過日子？

她越是表現得不在乎，越讓他感到疼惜。

他緩步上前，又听到她和小販討價還價之後，一臉可惜的把手環放回原位，繼續往前逛去。

「那手環我要了。」他說，付完錢，腳步跟上她。

一路上，她停留的攤位很多，但沒有買任何東西，一方面嫌貴，一方面是顧著和攤販討教做生意之道，無論到哪里都不忘賺錢的本能。

李悅承失笑，在她停留的最後一個攤位前買了一條絲絹，然後來到她的身邊。「拿著。」

柴明湘連忙接住他丟過來的一只小包裹，發現挺有分量的。

「里面裝什麼？」她好奇的問。

「看了就知道。」打開絲絹上頭的結，看見發簪、手環、鏈子……她呆愣住，抬起頭，望著他。

「這些……這些不是我……」都是她喜歡，卻因價格昂貴不敢下手買的飾品。

「對自己好一點。」大手揉了揉她的頭，他淡淡的撂下話，逕自往前走。

她呆愣好久，淚水不禁盈滿眼眶，心頭暖呼呼。好久、好久沒有人用這麼寵溺的口吻對她說話了。

因為父母早逝，她來不及感受太多親情的溫暖就得長大，小小年紀便看盡世間的現實，學會獨立自主，不再奢望別人的溫柔。

一直覺得當別人對她好，肯定是想從她身上得到好處，所以她不需要人提，就明白何謂知恩圖報。

長久下來，她不再相信人的感情。

可是，李悅承一次又一次闖入她的心扉。

救她的性命不求回報，出手幫她也不求道謝，還用警言讓她清醒……如今還送上禮物，要她好好的對待自己。

她……好像沒辦法忽略李悅承的存在，更難拔出心中對他的愛意。

「等等我。」她垂下眼瞼，將包滿禮物的絲絹收進袖口，跟上他的腳步。

他看她一眼，旋即握住她的手。

她怔住，小手感受到他的掌溫，忍不住笑出聲，芳心雀躍。

「悅承，謝謝。」她一手抱緊他給的禮物，輕聲道謝。

柴明湘望著眼前一整排的屋子，不禁贊嘆，然後跑到坐在柳樹下乘涼的李悅承身邊。

「這就是你要買的地？位于揚州的中心，而且面海，雖然目前海運還不便利，但這里若是發展起來，獲利驚人，是我也不會放棄這塊地。」一大早，李悅承帶她來看和揚州知府正在談買賣的地。

李悅承握住她的手，將她帶入懷里。「這下你知道為何有這麼多人要搶嗎？」

她點頭，擔心的說︰「鄭大人說那位葉什麼大人是最強的勁敵，你不怕嗎？」

「怕什麼？」

「怕上次那樣派刺客來傷你。」她垂下眼臉，「又或者在皇上的面前說你幾句，可能會惹禍上身。」

「堂堂正正做生意，沒什麼好怕的。何況，我也不是好惹的對手，他不至于明目張膽對付我。」

他眯起眼，「不過葉元得沒這麼容易放棄，最近可能還會有刺客，咱們都要小心一點。」

「真的？」她皺起眉頭，「為什麼不堂堂正正對決，老愛在背後使手段？那個葉元得……奇怪，我覺得這名字好像在哪里听過。」

好耳熟，卻又想不起來，似乎在很久之前听過。

「他這麼有名，你當然會听過。」

「不對，好像不是從大家口中隨意听來的。」柴明湘偏偏想不起來，一臉懊惱。「算了，想得頭都痛了。」

大手拍了拍她的臉，他雲淡風清的說︰「想不起來就算了，何必折騰自己？」

「嗯。」她歪著頭，好奇的問︰「上次你不願意說買地想做什麼，這次問你，會告訴我嗎？」

「為什麼這麼想知道？」

「你的事情，我都想知道。」她停頓一下，心虛的笑幾聲。「好吧！我承認是想知道你想用來做什麼生意，說不定能讓我當作賺錢的參考。」

她很好奇，這塊隱含如此豐厚利益的地，他會拿來做怎樣的生意？

「可惜，我的答案要讓你失望了。」他淡笑。

「失望？」她揚起眉頭，被他勾起興趣。

「我打算拿一半的地蓋學堂。」他遙望那整排的屋子，緩緩的開口。

「蓋學堂？學堂怎麼賺錢？難道你要開一所貴族學堂，讓那些貴族子弟來上課？」她一臉困惑。

「不是。」他搖頭，「我不收取任何費用，讓想讀書的人都可以來上課。」

她怔住，「你拿這塊地做這種用途，不會太浪費了？」

這哪是京城第一富商會做的事？他想改當京城第一好人嗎？

「剛才我說了，一半的地蓋學堂，另一半有其他用途。目前海運還不發達，而這里位居中心，若能夠疏通海運，想拿來做船的生意。例如，海鹽、貨物運輸……總之，還在想，我不會讓自己吃虧的。」

「听起來是不吃虧。可是我還是很好奇，怎麼會想要蓋學堂？」她仰起臉，不解的問。

「那是我爹的遺願。」想起爹親，他的眼神憂郁。

據她所知，李悅承的雙親早逝，是靠自己白手起家，打拚天下。

「你爹？」如今一想，她不曾從他口中听到有關身世的事情。

他猶豫許久，凝視她的臉龐，總算決定說出隱藏在心底的秘密。

「原本李家世世代代都在朝廷當官，直到我爹，他生性溫和、不善交際，一點也不適合當官，于是中途辭官，帶著我們一家子跑來揚州定居，開了一間學堂，當教書的夫子。」回想小時候的情景，他的神情變得柔和。

「他真的很善良，為了幫助貧窮子弟學習，分文未取，讓他們來學堂上課，還不時救濟他們。幸好之前祖先為官存了不少家產，否則照我爹的善心，我們一家子都要流落街頭。從有記憶以來，我就一直在學堂長大，和大哥哥們一同讀書、學習，曾以為這種書香的日子會永遠持續下去……」

柴明湘的身子僵硬，仿佛知道接下來的事情不是像方才那樣溫馨，緊抿嘴唇，握住他的手。

「如果能一輩子這麼快樂，該有多好？偏偏天不從人願，爹在朝為官時曾經查辦了一件貪污案……上次我跟你提過的那位大娘，她也有涉入此案。」

他停頓一下，瞧見她的臉色發白。「怎麼了？」

「你說的那位大娘是指柴玉令？！」

「是，你記得可真清楚。」她垂下眼，緊咬著唇，冷靜下來。世上還真多巧合的事情……

「然後呢？」

「因為那件事，爹得罪不少高官，後來也沒有繼續查完，一時失意下，才萌生退意。即便離開官場，因為我爹而被盯上的官吏們，一獲得自由便尋來揚州，找俄爹的麻煩。」他深吸一口氣，努力壓抑內心的怨恨。

「他們用各種理由陷害我爹，讓他在鎮上無法抬起頭來做人，最後連學堂都被迫賣了，家一夕之間毀了。爹受不了打擊而病倒，一直到病逝前，還念念不忘要我把地買回來，重新蓋學堂，幫助貧困的子弟……想來真的很諷刺，曾經接受我爹幫助的那群人，一得知我們家得罪官吏，立刻閃得遠遠的，猶如躲避毒蛇猛獸。」

思及此，他冷笑。