一年半後

歲暮年初，「刺桐」各地都是鑼聲喧天，各地都彌漫著春節的熱鬧氣氛，人們總要穿上自己最好的新衣，出門去給親朋好友，以及往年照顧自己的商家相與們恭喜拜年。

自然，從年初一開始，「鳳鳴院」就是門庭若市，無論是官員或商賈，就算是見不到鳳熾也好，在他們的心里，一年的開始沒來這兒走一趟，心里總是有些不踏實。

鳳熾一向不是喜歡被打擾的人，不過，他也絕對不會怠慢客人，落人話柄，所以，按照往年的慣例，「鳳鳴院」從年初一開始就會開辦流水宴，凡是來拜年的客人，就算鳳熾無法抽空見他們，也都能在他的府邸里享用一頓美味佳肴，因為來往皆是權貴仕紳，大伙兒趁此機會聯絡感情，談談生意，宴席的菜色則是匯集大江南北的奇珍美味，所以，春節來「鳳鳴院」賀年，竟也成為官員商賈們到年末最期待的盛事之一。

「鳴兒，不準笑。」鳳熾臉上帶著微笑，一臉淡定若素地對身旁把他拉出來看熱鬧的柳鳴兒說道。

「這天候穿貂裘，他們真的不熱嗎？」柳鳴兒努力地憋住笑出來的沖動，美麗的眸光直盯著那些權貴仕紳，這景象她去年就見識過了，在她身上除了實衣之外，就只套了一件襯蠶絲底的紅襖子，她不明白「刺桐」的冬天比起北方，根本就一點都不冷，為什麼這些人能穿得住裘衣呢？

而她的問題，在去年時，鳳熾已經回答過她，說雖然「刺桐」的冬天雖不嚴寒，但紫貂銀鼠等等皮毛做的大衣，在人們的眼里依舊是名貴之物，即便是強御裘衣，也要穿出來炫耀一番，他早就已經見怪不怪了。

不過，就算知道原因，柳鳴兒還是覺得好奇怪，所以才把鳳熾強拉出來看熱鬧，想看看今年大家會不會還穿裘衣出來，沒想到，非但個個都穿出來，還個個都是嶄新的毛皮大氅，款式各異。

人們見到鳳熾，自然不會放過這個機會上前來說番好話，鳳熾微笑以對，就在這時，柳鳴兒輕巧地附耳到鳳熾的耳邊說道︰「那個胖員外在擦汗了，我看在他身銀鼠皮下，應該已經汗流浹背了吧！」

「鳴兒。」他沉嗓喚她。

「好好好，不說了！不說了！」她抿起了紅女敕的小嘴，眼珠子還是滴溜溜地在那些權貴們身上打轉，完全無視人們朝她投來的驚艷的眼光，也無視他們同時在納悶，在這年節的場面上，竟然是由她陪在鳳熾身邊。

「鳳熾？」她小聲地喚他。

「嗯？」

「你說穿裘衣過年節是官場上和商場上的習慣，大家歲暮賀年要講究場面和派頭，那你為什麼就不穿？」說話的同時，她打量著他一身裁量合宜的白色衣袍，與她一樣也只是罩著一件錦織內里襯絲的薄外襖，看起來清逸俊雅。

「你也想看我穿著貂皮氅子，滿頭大汗的樣子嗎？」鳳熾沒好氣地橫睨了她一眼，見她頓了一頓，沒安好心地點了點頭，「嘻」一聲地笑了出來，「你這丫頭，休想！」

她朝他皺了皺俏鼻，一副惋惜的表情，驀地，柳鳴兒看見有人從氅子里拿出了一樣東西，「鳳熾，那真的是扇子嗎？」

柳鳴兒瞪圓了美眸，扯了扯鳳熾的袖袍，要他幫她看清楚。

鳳熾順著她的目光望過去，只見那肥員外明明穿著暖裘，卻開始搖起了扇子，一副明明就快熱暈了還要故作風雅的模樣，這場面就算是已經見慣不怪的他，終于也快要忍俊不住。

這時，外面傳來通報，說總兵曹英帶賀禮到，鳳熾見他也是一身簇新的貂衣，一邊走一邊擦汗，笑著相迎而來。

「鳳熾，還是不準笑嗎？」柳鳴兒忍得很用力，感覺鳳熾握著她小手的大掌比平常用力，但她再也忍不住，掙扎著想要抽手逃開，逃到他看不見的地方去好好大笑一場。

「你這丫頭，不準拋下我一個人去輕松快活。」鳳熾笑視著曹英走來，更加用力握住她的手，壓沉嗓音對她說道；真是奇怪，以前在他看來明明只有不耐煩的場面，如今透過她的眼光來看，竟然莫名其妙多了大大的樂趣。

「可是我快要忍不住了！」她很用力地吸了口氣，卻因為忍得太過用力，差點就岔了氣。

「一起走。」

「什麼？！」

「我說一起走！」說完，鳳熾一臉鎮靜地看著正好在自己面前停下腳步的曹英，輕聲說了句「曹總兵，先恕鳳某有事失陪」，便拉著柳鳴兒大步地離開賓客雲集的大院，閃進一座無人的小院，兩人再也忍耐不住，回想起剛才所看見的滑稽場面，相視著大笑了起來。

後來，是鳳熾先止住了笑，神情恢復平常的冷靜，心想剛才的舉動，或許是他這輩子做過最失態的事，但他竟然一點也不在乎，他斂眸看著在自己懷里笑得像孩子般沒有設防的柳鳴兒，那無雙的淨艷小臉緊揪住了他的目光，他伸手托起她小巧的下頷，忍不住癌首在她的唇畔烙下一吻。

柳鳴兒被他輕觸唇畔的溫熱給嚇了一跳，如鈴般的笑聲戛然而止，抬起美眸注視著他俊雅的臉龐，目光最後停在他形狀好看的嘴唇上，伸出小手輕踫那兩片剛親過她的唇瓣。

「你說我該拿你怎麼辦才好呢？鳴兒。」在他說話的同時，她柔女敕的指尖就像在畫著形狀般，在他的唇上游移。

在去年入秋之時，洛家夫人生了重病，他的「待年」洛紫綬以要照顧重病的娘親為由，向他請求要先回洛家小住一段時間，但是，半年過去了，洛夫人的病情已經大大好轉，可是洛紫綬卻沒有回來「鳳鳴院」的打算，世人皆說因為他偏寵柳鳴兒，所以讓洛紫綬傷心欲絕，不願意再回來。

世人皆以為他薄幸，以為柳鳴兒是勾誘他的小妖女，卻不知道在洛紫綬回洛家之前，他們之間已經有了共識，他只是沒料到她這位「待年」很沉得住氣，半年過去了，竟然都還未行動！

「我喜歡鳳熾。」柳鳴兒猜不透他此刻內心的想法，笑咪咪地說道。

「這就是你的回答？」他挑起眉梢。

她笑著搖頭，踮起了足尖，按下他的頭，湊首幾乎快要吻上他的唇，兩人的氣息近得能夠吹拂上彼此的肌膚，「再一次。」

鳳熾失笑，在她的甜美如蜜的勸誘之下，很樂意照辦，而這一次，不只是停留在唇畔的輕吻，而是直接攫住了她的唇，一遍又一遍的碾弄吮吻，在嘗到她如蠱毒般令人沉溺的滋味，令他差點失去淺嘗即止的自制力。

柳鳴兒背抵著牆壁，整個身子被他騰空抱起，感覺他的吻就像是風暴，令她感覺自己好像有什麼東西正在被掠奪，但是，她卻也同時被給予更多，一股子令人焦躁的熱度盈滿在她的身子里，令她比平常更敏感地意識到他胸膛的厚實與熱度，她回吻著他，不自主地在他的懷里蹭動著。

最後，是鳳熾拾回了差點就失去的自制力，結束了激狂的吻，只是將唇輕抵在她光滑潔白的額心，平復喘促的氣息。

「鳳熾，還要……」她柔軟的嗓音也帶著一絲無法平息的嬌喘。

「不行。」

「為什麼？」

「因為——？」他？

然住口，心想總不能告訴她說，如果再親吻下去，他沒有自信可以控制想要徹底染指她的念頭，「因為你還是個孩子，忘記了嗎？

「我十七歲了！」她氣呼呼地推他，卻紋風推他不動。

「你是個孩子的事實，跟年紀無關。」

柳鳴兒氣惱地瞪了他一眼，完全無法認同他不講理的說法，卻又找不到話反駁，湊首強硬地想要再吻他，卻被他巧妙地閃開。

鳳熾笑著放開她，刻意無視她的惱火抗議，轉身離開小院，表面上從容鎮靜的腳步，只有他心里知道自己其實是在倉皇地逃離，眼下多待在她身邊片刻，都無異是煎熬。

「鳳鳴院」前堂的議事廳里，鳳熾正與幾位船把頭在談事，這時，古總管親自過來傳話，在主子的耳邊壓低音量說了幾句。

鳳熾頷首，將議事的權責交給一旁的手下，便離開議事廳，回到「朱雀居」的書房里，在里頭有一位臉上長了瘡疣，穿著陳舊衣衫的男人，在房里走動著欣賞擺設的珍奇古玩，他銳利審視珍物的眼光，與他的外表顯得格格不入。

「韋兄弟終于來了！」鳳熾走進書房，語氣听來已經等他很久了。

韋昊回頭咧嘴一笑，很舍不得地放開一具精巧的西洋鐘，坐到鳳熾所指的位置上，「炎爺不愧是炎爺，您的收藏隨便一件，都是價值連城吧！」

而且，不只是價值連城，還都是鳳家的船隊遠渡重洋帶回來的稀世珍寶，就算願花萬金，也難再覓一件。

「最好的東西不在我這里。」鳳熾微笑，輕描淡寫地回答；他自然也不會主動告訴韋昊，一些最好玩精巧的東西，全被鳴兒那丫頭給拿去了！「如何？我要你查的事，還是沒下落嗎？」

原本韋昊還想開口問他，如果最好的東西不在他這里，那究竟是給誰得去了，畢竟他雖是生意人，也是個喜歡鑒賞極品之輩，但听得他開門見山進入正題，也只能模模鼻子，回答道︰

「很遺憾，炎爺，不過，我的弟兄們還是無法查出傅鳴生如今人在何處，這一年多來，我們用了各種方法去探听尋找，就算是一根落到大海里的針，都該被我們找著了，但是，傅鳴生看來不只是像根細針難找，倒像是空氣一樣，根本不存在。」

面對韋昊而坐的鳳熾並不意外听見這個回答，這一年多來，遍及五湖四海的鳳家船隊也同樣是竭盡全力在尋找傅鳴生，最後，他們的結論與韋昊一樣，出了「百花谷」的傅鳴生，像空氣一樣消失了！

原本，尋找傅鳴生的下落，只是基于他給柳鳴兒的一個承諾，起初並不是太積極熱衷，可是，自從去年秋天發生過一件事情之後，他才加緊腳步，下令越快找到傅鳴生越好。