眾人原以為鳳熾知道柳鳴兒究竟闖了多少禍之後，應該不會想將她留下來，可是，他們都料想錯了，她不只留了下來，還留得名正言順。

在「刺桐」，人們有著很深厚的王爺信仰，其中尤其以「通遠王爺廟」的香火最鼎盛，因為這里大多是靠海吃飯的人，無論是打漁或經商，在出航之前，都會來廟里祭拜，在他們的心里，深信著這些王爺神明會保佑他們一路可以風平浪靜，平安歸來。

而每次有熱鬧的廟會時，就少不了「嘉禮戲」，也就是所謂的絲線傀儡戲，以十字絲線控制偶人出演戲出，而之所以會被稱為「嘉禮戲」，是因為它常在廟會上用作酬神嘉禮之用。

柳鳴兒總覺得這些可以用絲線來控制的偶人簡直不可思議，所以，無論是「天後廟」或是「王爺廟」，反正只要有熱鬧有唱戲的地方，就會看見她和兩只大老虎的身影，不過，只除了幾個不怕死的小孩之外，沒人敢接近他們。

人家說「熟能生巧」，而柳鳴兒覺得傀儡戲看多了，自己都能演上一出了，而當她听鳳熾說陶朱爺近日會回「刺桐」，正逢他七十大壽，到時候「鳳鳴院」里會有不小的熱鬧，就主動說要幫忙。

雖然與陶朱爺素昧平生，也從未見過面，不過，一听到會有熱鬧，柳鳴兒立刻自告奮勇要給陶朱爺演一出「嘉禮戲」，名目上是祝壽，其實是她自個兒想玩個過癮。

此刻，在「鳳鳴院」的大堂院前，鳳熾與白銀黃金兩只老虎正在欣賞著柳鳴兒自編的戲碼，她站在布幕之後，手持著兩只絲線傀儡，在師傅的指導之下，倒也唱得有模有樣，戲曲里特地加了些她听來的南腔，鳳熾听了會心一笑，以一個才來「刺桐」不到一個月的人而言，她的學習力不可不謂驚人。

「鳳熾。」柳鳴兒冷不防地喚了他一聲。

他笑問道︰「怎麼了？」

「已經演完了，你要拍拍手。」她將手里的傀儡交給一旁的師傅，雙手背在身後，嬌顏微昂，一副等人稱贊的模樣。

「好，很好。」鳳熾笑著配合，給了她一串掌聲，「人家說名師出高徒，不過，到底是你這位高徒自個兒成材呀！」

柳鳴兒听見他的夸獎，笑得合不攏嘴，明明是張還帶著三分稚氣的臉蛋，卻已經有著無比的動人嫣然。

而在這同時，洛紫綬與婢女嫵娘站在穿堂之外，正好看見鳳熾含笑鼓掌的模樣，心里頗覺得不可思議。

「小姐，炎爺到底在想什麼？你是他未過門的妻子，他怎麼可以不懂得要避嫌呢？」嫵娘氣憤地說道。

「你住嘴，你這奴才敢這樣說炎爺，我這個主子還不敢呢！」洛紫綬回眸橫了婢女一眼，眼神仿佛在說別亂說話，給她惹禍上身，「如果你還想在‘鳳鳴院’里安然過日子，就最好懂得明哲保身的道理。」

「可是，小姐你就不覺得委屈嗎？」

「委屈？」洛紫綬頓了一頓，驀然燦然地笑了，「算算咱們洛家這些年來得到的好處，就一點都不委屈了，嫵娘，你記好了，我對炎爺只有感謝，從來沒想過委屈這兩個字。」

說完，她轉身離去，無視在穿堂另一端的熱鬧，嫵娘卻覺得主子是在嘴硬，狠瞪了柳鳴兒一眼，跟著主子的身後走了！

其實，柳鳴兒至今還是不太明白「款待」的真正意義，不過，在鳳熾一連陪她排練了幾天「嘉禮戲」之後，她覺得最好的「款待」，莫過于主人真心的作陪，心里高興得不得了，倒是第一天來見到的洛紫綬，雖然都同樣住在「鳳鳴院」里，她們卻難得能夠踫上一面。

反而是那個叫嫵娘的婢女，還踫過幾次面，可是總沒給她好臉色看，不知道是誰把那嫵娘給惹得整天都不高興；自始至終，柳鳴兒完全不覺得自己就是惹嫵娘生氣的凶手。

今天一早，鳳熾早早就出門了，她則是讓白銀負著一大包傀儡和道具，到「通遠王爺廟」前的廣場，表演一小段戲給認識的孩子們看，當她唱出一大段南腔時，他們個個開心拍手，直說她學得真好。

最後，她心滿意足地回到「鳳鳴院」，追著古總管問了半天，才知道鳳熾還沒回來，只好一個人帶著黃金和白銀閑晃，身前還操弄著一尊絲線傀儡，讓它就像人一樣在走路。

「唉呀！輕手些！」

院子另一端傳來驚叫聲，引起了柳鳴兒的注意，她悄悄地走過去探頭，看見兩名婢女站在一棵結實累累的桃樹前說話。

其中一名比較年長的婢女說道︰「你可千萬當心些，這可是陶朱爺公很寶貝的桃樹，好不容易才結了果，听說是他的佷孫兒從神山上求來的仙桃樹，他已經盼著要吃這仙桃很久了，說這是那個佷孫兒回報他最好的孝心，要是有個閃失，看你去跟誰交代！」

「可是，我瞧不出來這桃樹——？！」

「不懂就少說話，走走走，咱們還有活兒要做呢！」

在兩名婢女離開之後，柳鳴兒才從暗處里出來，走到桃樹之前，看著枝頭上的結實累累，「白銀，黃金，你們說這是仙桃樹嗎？」

她偏著小臉，左看右瞧，兩只老虎也學著小主子一樣，頭往左偏，再往右偏，一人二虎很認真地在研究眼前的「仙桃樹」。

最後，柳鳴兒走上前去，湊近一顆已經染上粉色的大桃子嗅聞了兩下，想起剛才兩名婢女所說的話。

終于，在沉默了好半晌之後，回頭對兩只愛虎露出賊兮兮的笑，「你們一定很想嘗嘗仙桃的味道對不對？沒問題，包在我身上！」

兩只老虎面面相覷，不約而同露出疑惑的表情，心想他們是哪里讓小主子覺得他們想吃仙桃呢？！

不過，就在這時候，柳鳴兒已經動手開始拔桃子，一顆接著一顆，拔得不亦樂乎了起來，就在她把整棵樹上的桃子都快拔光時，身後傳來婢女的尖叫聲，久久不絕于耳……

來往「刺桐」經商的人，無人不知「祥和會館」這個地方，表面上是開門做生意的客棧，其實是鳳家旗下經營的商幫根據地。

嚴格說來，要論經商的手段，鳳熾不如「京盛堂」的當家雷宸飛，可是，若要論攏絡統籌商家的手段，那雷宸飛則是遠遠不如鳳熾，若要論在朝廷的頭餃，鳳熾不如第一皇商鷹揚天，可是，那並不代表他在朝廷就沒有能使力的余地，相反地，在沿海地方，只要他說一句話，沒有半個朝廷官員敢站出來反對，只能順著他的話去跟朝廷交代。

所以，人們知道，朱色的鳳凰旗幟所代表的不只是鳳家的船隊與商行，而是一個商幫的徽號。

「炎爺，這次全多虧你鼎力相助，要不，下官絕對不可能在短短幾日之內，就擊退那些來犯的倭寇。」

曹英雖然領餃總兵之職，說起來官位不低，可是在鳳熾面前卻是客客氣氣的，仿佛是替他辦差的手下。

聞言，鳳熾只是淡然微笑，此刻他們正在「祥和會館」最里面的上房之中，雖說他是這間會館的東家，可是眼前這頓酒菜，卻是曹英堅持要款待回報，以示鳳家的船隊協助他的海軍隊打退倭寇。

「不過是舉手之勞，曹總兵客氣了。」鳳熾捻起酒杯，敬向曹英，只見對方也飛快地拿起酒杯回敬。

其實，鳳熾心里很清楚，表面上是幫朝廷打倭寇，可是，實際上卻是趁此機會一探究竟，一舉殲滅當初與嚴寬勾串的倭賊，說起來，他與朝廷是各取所需，互蒙利益而已。

「來人。」鳳熾？

然揚聲對外喊道

話落，只見汪飛帶著幾個護勇打開上房的門，扛進了幾個大箱子，看起來沉甸甸的，里頭似乎都裝實了東西。

「炎爺，這是……？！」

泛在鳳熾眼梢唇角的笑，依舊淡得像是被風吹開的漣漪，「曹總兵這次打退倭寇，朝廷要你回京去復命，既然是進京見皇上，總不好意思什麼都不帶上吧？這些只是鳳熾的一番心意，就當做是總兵從倭寇手里得到的‘海外奇珍’，見著皇上與皇後，鳳家的事就什麼都別提，既然是總兵你的功勞，不該的事情說多了，你的功勞怕就要蒙污了！」

一時之間，曹英感激得只差沒在鳳熾面前跪下來，因為，他今天設宴，不只是為了感激，更是要找機會開口，告訴鳳熾說他是不是可以暫緩告訴朝廷，這次的事是鳳家的船隊立了大功，就怕皇帝要究責，說他這個總兵辦事不力，沒想到鳳熾竟然自個兒開口了！

「謝炎爺！」曹英站起身來，朝鳳熾拱手說道︰「今天炎爺的大恩大德，曹英日後必定竭誠報答，否則枉生為人！」

「鳴兒？」

蒙朧之中，柳鳴兒听見了鳳熾在喚她，她迷惑地睜開美眸，看見他溫爾俊雅的臉龐微顯露出擔憂，轉頭望向一旁的白銀和黃金，這才發現自己竟然躺在「小蘭亭」的寢房里。

「為什麼……是在房里？我明明就在門口要等你回來……」她覺得好虛弱，就連要說完一句話的力氣都提不上。

「你太小看‘刺桐’濕熱的天候，剛才大夫來看過，說你日頭曬得太烈，得了急痧，來，把這碗水給喝了。」說完，他將她半扶起身，伸手端過擱在一旁幾凳上的一碗清水，就唇讓她飲下。

「這水是咸的……」柳鳴兒喝了兩口就別過頭，不肯乖乖配合。

「就說你是得了急痧，依‘刺桐’地方人的習慣，要炒鹽和清水喝下，如果還是不見好轉，就要刮痧，要在你的足下股上找到紫色的筋脈，刺出血來，人們有一說，緩痧急痧，刺出血花，走馬之胎，火爆如雷，所以，比起喝鹽水，還是你比較想要挨痛？」

「我不要！」她皺了皺俏鼻，又乖乖喝了口鹽水，「我記得我爹說過，要是得了暑癥，只要喝下幾碗甕藏一年以上的雪水就可以了，雪水的性寒冽，拿來解暑氣是最好用的。」

雖然「百花谷」內四季如春，可是山陵之上還是會下雪，每年冬天她爹都要收藏幾大甕，拿來泡茶釀酒，滋味特別甘美。

「鳴兒，你這是為難我了！‘刺桐’地處南方，極少見雪，也沒有藏雪的習慣，不過經你這麼一說，以後我會讓人去辦，現在只能委屈你喝掉這碗鹽水，不好喝也要喝，再不然就用我說的第二個方法，讓你好得快些。」

柳鳴兒揚眸瞅了他一眼，心里覺得迷惑，總覺得他所說的每一字一句似乎都語帶威脅，可是听他文徐的嗓音卻是如沐春風，眼眉也都是含笑的。

她微扁了下女敕唇，乖乖地把一碗鹽水都喝下肚，喝完之後再躺回床上，已經是半昏沉地閉上眼。

「鳴兒？」鳳熾輕聲喚她，長指梳開覆上她蒼白臉頰的柔軟青絲，「你還沒說，為什麼要在門口等我回來？古總管說你完全不听勸告，執意要等我回來，你到底想說什麼？」

「我想先……說……我怕他們……胡說八道，所以……他們之前……我……先說……說……」

話才說到一半，她就已經不自主地陷入昏睡，從小就在「百花谷」里長大的她，對于「刺桐」熾盛的暑氣實在招架不住，當然更別提她是坐在門口，曬了整整一個半時辰的日頭，現在整個人昏沉得難受。

「鳴兒？」鳳熾又喚了聲，沒听見響應，知道她又昏睡了過去，他轉眸看著白銀與黃金，它們明明是令人駭怕的猛獸，可是此刻蹲守在小主子的身邊，宛如溫馴的大貓。

這時，洛紫綬敲門，帶著嫵娘端著一壺茶走進來，她轉身從婢女手中接過承托，擱在寢房央心的桌案上。

「炎爺。」她看見白銀與黃金，不自覺地後退了幾步，但臉上還是硬帶著微笑，對鳳熾說道︰「這是紫綬讓人給鳴兒姑娘準備的‘神曲茶’，沒想到下人們竟然沒人給姑娘準備這茶，以後我會注意，同樣的情況不會再發生了！」

「神曲茶」是「刺桐」的特有的藥茶，是當地人拿來平常飲用，可以消暑解熱，尤其到了夏季，更是會大量飲用，避免暑癥。

自始至終，鳳熾只是以沉淡的眸光瞅著洛紫綬，靜靜地听她把話說完之後，揚聲對外喊道︰「古總管人在外面嗎？」

「是！」古總管聞喚進來，心里有些忐忑不安，其實他知道如果自己照料得再周延些，今天柳鳴兒不致于會得急痧臥倒在床。

「你們都在這里正好。」鳳熾看著洛紫綬與古總管，唇畔晾起了一抹淡薄的笑，「有些話我要跟你們說清楚，鳴兒是我的客人，今天她有任何閃失，就是我這個主人照顧不周，如果你們誰要丟我的臉面，我不會跟誰客氣，你們是知道我的，有些事情我不會追究，可是你們心里要拿捏好分寸。」

鳳熾不是瞎子也不是笨蛋，他不以為今天柳鳴兒急病之事，會只是一連串的意外疏忽而已。

「是。」洛紫綬與古總管異口同聲回道，臉色都不是很好看，知道鳳熾是真的動怒了。

這時，在後頭的嫵娘一心只想幫自己主子說話，一臉急搶著想開口的表情，想要告訴鳳熾說柳鳴兒頑劣成性，把陶朱爺的桃樹果實都給摘光，不過，她才出了個聲，立刻就被洛紫綬給掃了一眼，示意住嘴。

「都退下吧！」鳳熾晾手，心里懶言，也不想再多听他們說半句，就在古總管與嫵娘都陸續退出，他出聲喚住了洛紫綬，「紫綬。」

「是，炎爺。」聞喚，洛紫綬定住腳步，回眸頷首。

「別說我沒善待你，你想任何東西，就只管去爭去要，我相信以你的聰明才智與本事，絕對可以輕松到手，而只要你能到手的，就是你的，我不會說第二句話。」說話的同時，鳳熾深沉的眸光一直都定在昏睡不醒的柳鳴兒身上，以長指為她順發，那如絲般的發逗留在指尖的觸感，令人眷戀不舍放開。

洛紫綬微愣了下，訝異于鳳熾敏銳的觀察，她強按住內心的震驚，只是溫順地笑著回答︰「是，紫綬先謝過炎爺了！」

在虛弱無力的昏沉之中，柳鳴兒做了一個夢，她夢見了在七夕的夜里，她與鳳熾一起跟著人群在河畔流放花燈。

其實，她並不怎麼肯定那男人是鳳熾，只是模樣很像，她甚至于不覺得自己認識他，仿佛在夢里的那天、那河畔，他們只是巧遇的陌生人，說是一起放流燈也不盡然，因為，只有她在放燈，而他只是站在旁邊看著。

「如果你不是來放流燈的，是不是就靠邊站，別擋住人家的位置呢？」她放完了帶來的幾盞蓮花燈，終于忍不住抬頭對他說道。

「是誰說，只有放流燈的人才能站在這河畔呢？」他挑起眉梢，含著笑的眼眸里帶著一抹質疑。

「難道你沒看見後面要放燈的的人那麼多，你怎麼好意思佔著一個絕佳的位置不讓呢？」

「要看熱鬧，當然要佔住最好的位置，我在看你們一個個白費力氣在做蠢事，你們以為放這流燈，真的可以讓黃泉里的亡者看見嗎？」

「當然會！亡者會看見的，每年就只有這一天，人間的流水另一端會與黃泉重迭，無論是大江大海，只要是承載著生者思念的流燈，就能在黃泉出現，把他們的思念帶給亡者知道，听說，亡者能在那燈花的火光之中，看見他們的親人與妻兒在彼岸呼喚他們的情景。」

「你真的相信嗎？」

「我不是相信，我知道那是真的！」她話才說完，就看見他毫不客氣笑了出來，「等你死了就會知道我不是胡說八道，就怕到時候沒人放流燈給你這個刻薄成性的男人，到時候你還是要覺得我在跟你亂說話。」

「你不覺得自己說這話太過分了嗎？我不過就是不信你，你就要咒我死，咒我在這世上沒人會思念我嗎？」他回覷她的目光冷冷的。

「我？！我是說——？！」她一時語塞，回想起自己所說的話，真有咒人的意思，「對不起，我們兩人素昧平生的，我不該對你說這種話。」

「嗯。」他輕吭了聲，表示接受她的道歉。