繁花開，落英繽紛。
大如牡丹的錘尾鳳蝶在林蔭間穿梭，彩翼斑斕地停在透光白蘭花上，吸吮花蜜。
原本長滿雜草的空地已植上各色花卉，有白、有黃、有紫、有紅，花團錦簇，艷得春色擾人，頓教那碧水藍天失色三分。
在把莊子整頓得差不多，新漆剛干，漆味、木頭香氣同時揚散，淡淡的花香也來湊熱鬧，整個莊園從里到外煥然一新，這時回老家省親的蘇管事才姍姍前來，以一種不甚恭敬的神態拜見新主子。
「你就是蘇管事？」安璽玉打量著問。四十來歲，長得還算稱頭，就是那目中無人的態度令人討厭。
「是的，夫人，小的姓蘇，名采和。」他站得挺直，毫無身為下位者卑躬屈膝的姿態。
自古女子皆無用，蘇采和心里是瞧不起不受夫君所喜愛的下堂婦的，即使和離，名聲仍有損，難以得到他的尊敬，認定她是沒有一絲長處的女人才會被夫家放棄。
北虞國與其他朝代並無差異，亦是男尊女卑、父權至上的社會，男人可以三妻四妾，縱情酒色財氣之中，任意擺弄妻妾，但女子不得有任何敗德行徑，稍有不妥，或打或罵，或是一紙休書休離。
換言之，女人在他眼中的地位微乎其微，只比螻蟻高一些些，她們是愚笨的、駑鈍的，腦中無一物的廢人，只要把她們喂飽了就天下無事，能任由他胡來喊去的擺布。
就算是主子又如何，她敢對他大呼小叫嗎？沒有他撐著莊子，她能過上好日子不成。
死到臨頭猶不自知的蘇采和還端著大老爺派頭，不等主人的允許便自行入座，翹起二郎腿，下巴抬得極高，一副他才是主子似的命人上茶。
不過他的得意僅有片刻，很快地便發現這莊子和以往不同。沒有安璽玉點頭，廳上服侍的下人沒一個敢動，全低眉垂目，不若他以前一聲高呼，莊子里的人便急切上前，听他差遣。
「要見你一面可真難呀！蘇管事在這位置待久了都成氣候了，連我這主子想使喚你都得等到發鬢發白，你真是個好奴才吶！」不輕不重地落下話，安璽玉笑若春風地吃著剝好皮的葡萄。
有錢人的墮落，她開始享受起富婆的生活，奴僕成群，不用可惜，她可是付了薪納。
一句「奴才」，蘇采和心頭咯 一跳，蹺起的腿兒輕輕放下。
「小的告過假，回鄉探視上了年紀的老祖母，略盡孝道。」
「百善孝為先，責無旁貸，我也不好說什麼，可是你是向誰告的假，身為主子的我竟一無所知，而且听說你高齡七十的祖母已入土三年，請問你盡哪門子的孝道？自掘墳土到地底孝順她嗎？」想糊弄她？下輩子吧！
她安璽玉可不是軟柿子，來到莊子有些時日，她日日早出晚歸，在桃紅或是胭脂的陪同下逛過莊子附近的幾個村子，並發揮女人的特長——東家長、西家短——套話。
不只是婦道人家長舌，一些莊稼漢也話多得很，她不過是送上幾盒糕餅、幾籃水果，他們便把她當成自家人，知無不言、言無不盡，把該說、不該說的全說了，順便吐吐為農夫不易的苦水。
施以小惠便換來別人的掏心掏肺，這是她在職場上的心得。
不過，鄉下人較純樸，沒什麼心機，也不會拐彎抹角，所以和他們閑聊時她還滿愉快的，真心地與之攀談。
甚至她還由這些人口中得知巫青墨真是醫術了得的大夫，至今還沒他醫治不了的疾病，窮人就醫收費極其低廉，有時連藥費也不收，白白送人，只收富人高額的診金，在鄉里間風評極佳。
「我這……呃，夫人不在莊內，所以小的自行寫了假單，待日後送到夫人手中。」蘇采和有些坐不住了，感覺底下有針在戳著。
「假單呢？」素白柔荑往上一翻，態度堅決，當下就想泄他的底。
「啊！假單……這個……沒帶來……」他額頭的冷汗冒了出來，說起話來坑坑巴巴的。
理不直氣不壯，他私底下做了什麼虧心事自己最清楚，沒膽跟主子硬杠上。
安璽玉仍笑得和氣，軟聲道︰「那就給你三日補上，從你成為這莊子管事的那一天起，這六年來你一共請了幾次假全給我寫上事由，字數不得少于五百字，最好字體工整點，我會一張一張的過目。」
「什、什麼？！」他當下臉色發白，差點由擺得四平八穩的雕花大椅上滑落。
「對了，你先前一個月月俸是多少？」呵呵……說來商量商量，看他值不值得。
蘇采和嚇得汗如雨下，整個背都濕了。
「回……回夫人的話，月俸五兩。」
「月俸五兩，一年六十兩，六年是六六三十六，我把逢年過節的賞銀也算在內，補足四百兩好了，剩下的銀兩你該繳給我了吧！」人心不足蛇吞象。可遇上她，他之前私吞的銀兩都得吐出來。
「什……什麼銀兩？」他額頭的汗流得更急了，帕子擦了又擦也擦不完，暗驚弱不勝衣的女主人竟也懂得算數，還算得分文不差。
她的笑漸含冷意。
「三百畝水田年收一獲，白米一斗二兩銀，三百畝稻子收了幾升幾斗你別告訴我你不曉得，扣除該給農民的三成，余下的呢？你有饕餮的嘴一口吞了嗎？」
「夫、夫人，小……小的不敢藏私，實在是連年歉收，稻子品質不佳虧了本，賣了也賣不到好價錢，所以……所以……」他越說越心虛，之前的趾高氣揚全沒了。
「原來還有這回事呀！我還真是誤會了你，王老板，我家管事賣給你的白米大概是次品吧！你若吃了虧，可向我索求賠償。」虧了本還能年年自肥，養了一屋子下人，睜眼說瞎話的本事非常人能及。
「王老板？！」不會是那個米鋪王東家吧！
蘇采和一見自內室走出的半百男子，兩腳一軟，連坐都不坐地癱軟在地，以顫抖的兩手勉強撐住身子。
「哪來的歉收一事，我年年買進貴莊五萬斤白米，銀兩三千五百兩，盡避米價偶有波動，不過百兩上下，六年下來少說有兩萬兩左右。」他做生意講求誠信，童叟無欺，照市價收購稻米。
普通人一家五口一年的生活費約十兩上下，兩萬里是多大的數字，要花到何年何月。
「蘇管事，你不住在北虞國吧！怎麼對此地的氣候與王老板所言出入甚大，你的歉收卻是彼的豐收，你說我該听信誰的？」要編也編個好理由，一個國家若長年糧食不均，不早就打起來了，哪來的太平盛世。
弱肉強食，戰爭的衍生除了本身的野心外，食物是最大的因素，人民吃不飽就會想造反，自個兒國內搶不夠就搶別國的，于是血流滿地的慘烈事便發生了。
但是她由西映城一路走到莊子，沿路風平浪靜，她的車隊滿載貴重物品卻無攔路匪徒，可見在位的皇帝做得不錯，民富安康。
好歹她也念了好幾年歷史，把古人政績背得滿像回事，想騙她這個「學富五車」的現代女子他還早得很，她懂的遠比他多得多。
「夫人，小的……小的沒敢瞞你，那些收成的銀兩小的全送到姑爺手里了。」
他把一桶髒水全往別人身上潑去，妄想半點不沾身。
聞言，她揚高的嘴角一凝，秀眉輕蹙。
「你是說商府大少爺？」
「是的，夫人，他是你的夫婿，小的第一年到商府送款便是由姑爺出面，他特意囑咐不用驚擾你，以後每年他會派人到莊子收款。」蘇采和越說越溜，好像這件事確實如此、和他無絲毫牽扯。
事實上他是送了，但只有原來的一半，商別離壓根不曉得安家給妻子置了幾畝田為嫁妝，全由管事說的算，他以為她頂多百來畝田，收成不多。
其余的自然是入了蘇管事的口袋，他一人就獨佔大半的銀兩，欺上瞞下的做他日進斗金的土財主。
安璽玉眉頭打了兩個結，縴指輕敲這長幾幾面。
「既然你是莊子的管事，錢也是自你手中交出，那就由你上門去索討吧！把我應得的兩萬兩一毛不少的要回來。」
難怪商大少爽快地給了萬兩金當「贍養費」，原來他早就把她的私房錢挖去不少，兩相換算，他不過少了幾千兩白銀，與她預估的差了許多，跟在一頭牛身上拔了一根毛差不多。
哼！她被坑了。
「什麼，我去討？！」蘇采和大驚失色。
看他臉上的慌色和惶然，她反倒是笑了。
「收回來的銀子你可以抽成一成兩千兩，算是我慰勞你多年的辛勞，你可別推卻。」
「可是……」他一下子像老了十歲，背有些彎，挺不直。
「你若要不回來，你和你的家人就全到莊子里做事，給我當一輩子奴才！」真當她傻了嗎？看不出他也貪了一手，瞧瞧那一身少說也要百兩才買得到的錦衣玉帶，月俸十兩的管事買得下手？他一大家子都喝西北風不成。
「啊！我的家人……」她不是要他去死嗎？經過這些年的揮霍，如今他連一千兩也拿不出來。
蘇采和這些年過得太奢華了，真當自己是大爺，把別人的私產當財產，年年有大筆款項進賬，他花錢不手軟，全然忘了莊子是有主的，而他不過是受雇代管的管事而已。
所以他錢來得快，花得也快，覺得這筆銀兩花完了明年還有，年年如意地吃香喝辣，小妾一個一個納進府，他的膽子被養肥了，眼中早已無主。
「蘇管事，相信你不會令我失望，一個月內把販糧的銀兩收齊，不要讓夫人我到府衙走一趟，讓你家產充公，妻妾子女和仰你鼻息的親戚賣身為奴，以補你虧空的數目。」再擺不可一世的臭臉給她看呀！老虎不發威當她是病貓，這一招，只是小試身手罷了。
「賣身為奴……」他嚇得面無血色，口中喃喃自語。
「還有呀，假單別忘了寫，一般大戶人家的奴僕一個月有四天假，你若超過這天數，月俸照扣，自個兒算一算該還我多少，若還不出來，由你往後的月俸扣。」
不下重藥誰會怕她，當家主事也要有幾分能耐才行。
「……」他雙肩低垂，眼中再無一絲飛揚得意。
蘇采和像戰敗的公雞走了出去，拖著沉重的步伐，失魂落魄的在門檻上絆了一跤，跌得灰頭土臉，連頭也不敢抬地離開莊子。
在他走後，安璽玉才滿臉堆笑的向王老板致謝，並允諾以低于市價一成的價格將今年春天播種的稻米賣給他，只要不遭遇天災人禍定能令他滿意。
王老板一听笑呵呵地直點頭，還說她做人厚道，夏末秋初稻穗成熟時會再來一趟，她不用雇工給他送去，他自個兒找店里伙伴來扛米，一說完人也走了。
賓主盡歡，給足了面子由攀上好交情，誰也不吃虧。
其實王老板的到來是意外驚喜，連安璽玉都感覺是老天爺在幫她，本來王老板是路過，得知主人在家便順道來探訪，順便談談這一季的收成。
誰知誤打誤撞的揭穿蘇管事的滿口謊言，鐵一般的事實，令他當場原形畢露，百口莫辯。
「逼急了狗會跳牆，予人留三分余地，別一味地把人逼到絕處。」人心難預料，一旦退無可退，便會反撲。
一股好聞的藥香味隨著話聲飄入室內。
「哪有逼到絕處，他真當我不懂呀，每年秋收後到春種前的空檔，農夫們會在田里種上蘿卜和大白菜等蔬菜，每年的收益也七、八百兩，六年有數千兩，這筆帳我還沒跟他算呢！」那些她當是喂狗了，有去無回。
偷守財奴的錢跟挖她的肉沒兩樣，他可知道她有多心痛，那宛如喝她的血吃她的肉啊。
巫青墨好笑地揉揉她如絲黑發，動手剝了克葡萄喂她。
「得饒人處且饒人，真把他逼瘋了，他會咬你一口。」
「放心放心，我打听過了，只要蘇管事把送進商府的銀子挖出一半，加上他自個兒的房子、田產，以及送給妻妾的珠寶，他的私房錢，這些湊一湊也差不多了。」本來就是她的，當然要吐出來。
「錢財過多是禍事，你一名女子要那麼多錢做什麼？有錢人令人眼紅。」也易引宵小上門。
「養老。」錢不怕多，多多益善。
「養老？」他聞言失笑。
安璽玉笑臉一轉，盯著他笑得不懷好意。
「我拿來造橋鋪路做好事呀！博得善人之名，你也來共襄盛舉，義診三天，廣施藥材，咱們一起沽名釣譽，當別人口中救苦救難的活菩薩如何？」
他一听，頓然啞口無語，被她的「沽名釣譽」驚到說不出話來。
「西映城的燈會挺熱鬧的，去看看吧！」萬燈齊然，光彩奪目，美不勝收。
「不去。」安璽玉一口回絕巫青墨的提議。
「原因是……」她不像是靜得下來的人。
「怕見新人笑。」
「……」的確是個好理由。
