「方丈，這一卷經書，在下已又另外謄錄了一份，請您過目。」

一片肅穆祥和的寺廟內，一名談吐溫文，相貌同樣俊美祥和的藍衫青年，手捧著一本佛經，謙恭有禮的遞交給大殿上，一名精神矍鑠、神情嚴峻的白眉老人。

「阿彌陀佛，有勞徐施主了。」老人雙掌合十，不疾不徐接過經典，笑語道︰「這一部經典屢次受潮毀損，這一回有徐施主的繕修，總算又能恢復原來經文的面貌。」

離開了原來的居所，徐子謙棲身在寺院中已經有一段時日了，平日為廟里住持抄寫經書糊口，夜里便專心攻讀四書五經，以應付今年的秋試。

「能夠為方丈幫上一點忙，徐某亦十分榮幸。」徐子謙一邊說著，一邊抬手作揖。

「徐施主。」

「是。」

「听說施主正準備今年的秋試？」白眉老人是廟中的住持，法號清虛，是個年近七十，聰敏睿智的長者。

這個孩子自從立夏之後，就孤身來到廟中，初時見他，雖是一身蘭衣布冠、書生打扮，但他貌柔心細，步履方正，由內而外透著一股高華的氣質，依他閱人無數的經驗來看，此人將來絕非等閑之輩。

只是，他看上去總是顯得有些疲憊，有些寂寞，經常徘徊于廊下，時而蹙眉遠眺、時而低徊嗟嘆，彷佛有許多愁思藏于眉心……

「正是。」徐子謙恭謙以回。

「盡避勤學苦讀，可也別累壞了身子。」清虛關懷一問︰「前天夜里，老納偶然經過禪房，听見您咳得厲害，似乎已經受了風寒？」

「讓方丈操心了。」徐子謙無奈的苦笑。

「馬行無力皆因瘦，若想要事半功倍，不將身子骨養好，那是不行的。」身為廟中住持，又為長者，清虛帶著一抹善意的微笑，慈愛的道︰「老納已經吩咐膳房為您煎煮了一碗藥湯，記得趁熱服下。」

「多謝方丈。」拱手一揖，他連忙還禮︰「徐某在此謝過。」

「您去吧。」

「弟子告退。」

點點頭，含笑目送遠了徐子謙，清虛旋被身後一個小沙彌喚住。

「師父，前堂來了一位女施主，求了一紙詩簽，想求師父解簽。」小沙彌雙手合掌一道。

「喔？」清虛白眉一挑，急忙追問︰「還是經常來的那一位女施主嗎？」

「是。」

老住持一听，立即囑咐道︰「千萬不可讓對方久等了，我們這就趕緊前去吧！」

就這樣，一老一小兩個光頭和尚，風風火火、氣喘噓噓地趕至前堂，遠遠望去，即見一縷嬌俏的身影已佇立在佛堂前，淡如遠山的柳眉下，是一張秀秀氣氣的清水臉兒，如鄰家姑娘似的可親。

「李施主，您今日又來解簽嗎？」額上汗水還來不及擦去，清虛已經迎了上去，彷若款待貴賓般，絲毫不敢怠慢。

「是啊，小女子又來叨擾您了。」女子渾身充滿不羈的野性美，與一般溫柔婉約的姑娘家截然不同，眉宇之間皆是自信的神采。

「份內之事，不算叨擾，還請施主先移至偏殿，老納再為其解簽吧！」只見清虛彎腰恭立，低眉俯首，必恭必敬、態度十分恭謹。

「嗯，也好。」女子淺聲應允，微透著一番威儀。

待到了偏殿，女子即命一旁ㄚ鬟取出詩簽，遞教給清虛方丈。

「這是我茹素三日之後，向佛祖求的詩簽，還請方丈為我解惑一番。」

只見簽上寫著－－

君今百事且隨緣水到渠成听自然

莫嘆年來不如意喜逢新運稱心田

「敢問李施主，您所求為何？」

「姻緣。」

聞言，清虛淺笑一道︰「這首簽詩之意，大抵有先苦後甘，先否後泰之意，如果是問婚姻，則表示有情人終成眷屬。」

「啊？！」女子听完，面露一臉苦色，感到郁悶極了！

「這……有何不妥嗎？」清虛見狀，連忙一問。

「何止不妥？」她用著一抹哭喪的聲音說︰「是大大的不妥呀！事實上，我雖求了這首詩簽，但並不是想‘求姻緣’，而是想‘躲姻緣’的。」

「李施主這一說，倒讓老納越听越胡涂了。」簡直是丈二金剛模不著頭腦呀！

「這事兒是這樣的，我皇……呃？」頓了一頓，女子連忙改口，解釋道︰「是我大哥說了，今年不管如何，一定要為我許配夫家，還說了，誰能解出他三道考題，他就將我嫁給那人，完全不讓我做決定。您說，這氣不氣人？」

「原來如此。」清虛恍然大悟，笑言道︰「其實這一首詩簽還有另外一層解釋，那便是暗示姑且將眼前所遇上的各種難題，就隨著緣份去安排吧！待時來運轉，自有一番令人稱心滿意的新發展。」

听到這兒，女子總算大大松了一口氣，一副剛從地獄被特赦的模樣！

「但願一切真如方丈所言，終有撥雲見日、否極泰來的一日。」女子暗暗心忖，倘若一切如她所願，那就真是我佛慈悲了。

「李施主不必患得患失，應當一切盡其在我，心中所求之事，自然水到渠成。」清虛勸道。

這時，女子不經易瞥見一名巧從殿門外走過的書生，但見那男子一手持著書卷、一手端著藥碗，俊雅的身影，十分搶眼！

「咦？那位公子……」

隨著女子驚艷目光望去，清虛笑言道︰「徐施主是今年京師應試的考生，平日十分勤學，又因遠道而來，在京師並無親戚，只有暫居此處。」

莫一晌，隨侍女子的一名ㄚ鬟，忽然看出了端倪，在女子耳邊小聲低語︰「公主，巧兒似乎見過那個人。」

「在哪里見過？」

「這兒。」語落，巧兒從袖中抽出一張袖珍版的俊男圖，「喏，您瞧，那人與這張圖中的美男子，是不是同一個模子刻印出來的？」

只見圖中男子看來也有二十來歲年紀，一張粉臉白里透紅，俊俏異常，眉彎鼻挺，目射精光，一只折扇搖呀搖著，掩不住一副風流倜儻之氣。

但見遠處的男子，雖不如畫中人物那樣充滿著‘脂粉’氣兒，但卻是同樣英俊漂亮，讓人忍不住多看了幾眼。

「巧兒，你這圖是打哪兒來的？」女子好奇一問。

「柳家布坊啊！」

只見小ㄚ鬟巧笑倩兮的道︰「前一陣子三公主不是老贊嘆著咱們長安城內又多了一位傳奇美男子，只可惜那男子性情古板又迂腐，非但如此，還相當不解風情，竟在美人懷送抱之時，念起一大串又臭又長的戒婬文，氣得三公主當場將那男子給轟出府門去？」

「喔？」女子突然來了興致，又問︰「那這與柳家布坊又有何干呢？」

「巧兒打听過了，那膽敢拒絕三公主求歡的男子，曾經在柳家布坊做過坊工，但他啥都不做，只當試穿員。」巧兒笑語。

「試穿員？」那是什麼鬼呀？

「他可受歡迎了，听說只要他身上穿套過的衣袍，馬上就會有人砸下重金買下，是布坊內數一數二的大紅人呢！」只見小ㄚ頭一臉興奮的又道︰「這不，為了增加營利，那柳家布坊還大手筆地請來畫工，為他一人做畫，還說了，舉凡選焙坊中布料十疋、裁衣五套，及可獲贈俊男圖一幅！」就連她這一張圖，也是好不容易弄到手的珍品呢！

听完，女子不禁笑嘆了句︰「這長安城內還真是無奇不有，什麼五花八門的行業都有人肯干？」

「這也不足為奇呀？」巧兒心細的分析道︰「您瞧，那男子一身布衣打扮，必定出身貧苦人家，又說是遠道赴京趕考的書生，會流落至柳家布坊當坊工，依巧兒猜，不是為了報恩，肯定就是為了還債！」

臨離去前，女子又遠遠地凝望了那穿著一襲破袍衫的窮書生一眼，此刻的她尚不知眼前這容貌俊逸卻面帶一臉愁色的男子，在不久的未來，將與她有著一段密不可分的關系……

梅花凋謝，楊柳正吐露女敕芽，塞外猶是寒風凜冽的季節，中原已是春暖花開的二月。

唐代進士試發榜多在每年的春初，榜文就張貼在貢院東牆，參加進士的舉子、生徒多則兩千，少猶不減千，得第者更不過百人中的一、二人而已。

然而，那最後高居于榜首的新科狀元郎是誰？

不但教所有應試者關心，乃至當朝百官、下至長安城百姓，無一不仰首引頸，紛紛打探，深深牽動著每一顆長安城人的心！

因此進士發榜，通常是每年春初在長安城中的一大盛事。

這一天，看榜、听榜兩處人頭攢動，盛況空前，多是長安民眾，或是市井閑人，抱著好奇與關心的態度聚于此。

反到是應試者，有時並不去看榜、听榜，而是忐忑不安、焦急地待在旅館或家中靜候消息。

徐子謙也不例外，打從十四歲起，鄉下考到省里，從省里考進京城，如今又從京城考進皇宮，可謂是過五關斬六將！考試結束後，他便一臉平靜地在暫居的寺院禪房中兀自收拾行囊，心忖萬一落了第，他便即刻動身，啟程返鄉。

爾後，永不再踏入長安城一步。

就這樣，從早上等到傍晚，依然沒有傳來任何消息，淺嘆了聲，徐子謙忍不住心忖，或許……他已是名落孫山了？

也罷，還是回歷陽去吧，他上京趕考也已經一年多了，娘親一人獨居家鄉，身旁無人照應，也是不妥。盡避入仕無望，好歹他也是個頂天立地的男子漢，就是安安穩穩地當個莊稼漢，耕田養雞，也足以奉養母親。

拎起了包袱，徐子謙便要前往大殿，向好心收留他並供給他食宿大半年的方丈辭別。

豈知，才剛踏出了禪房，陡地就听見一片梆鑼之聲，和著一聲高過一聲的嘹亮的吆喝報喜，緩緩迎面傳來－－

「發榜了，進士科第一名，和州歷陽郡人士徐子謙，赴京殿試、一舉奪魁，經皇帝欽定頭名，高中狀元－－」