慕容霜華雇了車，來到魏府女眷住的桂園，魏府的人卻告訴她，小姐們都還在睡，讓她在花廳里候著。她瞧了一眼外頭的日光，心想就是豬圈里的豬仔

都被曬醒了，還真能睡。她順了順長發，心想反正她原本的目的就不是為了教書，這樣也好，不如趁現在四處晃晃。

她一踏出花廳，看來像女管事的老嬤嬤就趨上前來，虎視眈眈，她心里一陣好笑，卻順勢道︰「昨天見過你，你是照顧姑娘們的花嬤嬤吧？」

「我是大小姐和二小姐的女乃娘，也是老夫人指派的總管，在桂園里大小事我都能作主。」

「那好，你陪我走走，順道告訴我，你們家兩個小姐過去都學了什麼，我心里好有個譜。」

花嬤嬤原本想宣示自己在桂園里好歹是個二主子，想不到這女夫子頭抬得高高的，竟像是她大駕光臨，而她應該悉心招待。

夫人挑了這個女人，她第一眼就不喜歡！這女人哪里有一點夫子的模樣？可是花嬤嬤也沒理由拒絕，只能領著慕容霜華參觀富麗堂皇的桂園，一邊說大小姐和二小姐熟讀各家經典，那些才學泛泛之輩自知不能再教給她們更多的學識就都請辭了，普天之下要找出能與他們大小姐和二小姐同樣出色的才女，可以說鳳毛麟角，極其難得。

「真厲害。」她算是開了眼界，大辰果真地靈人杰，臥虎藏龍，要是她也天天睡到日上三竿，只會變豬，不會變才女，可見人家是有練過的。

兩人行經花園里以抄手游廊連向魏府主院的一角，不破突然咬住她的裙擺，沖著角落的矮籬笆發出低狺。慕容霜華心知有異，往籬笆里探了探，赫然驚見籬笆內水池中央的綠汀上，盤臥著一條如男人手臂粗的金色蟒蛇，她似乎也感受到不破的敵意，朝他們嘶嘶吐著蛇信。

「怎麼……她偷跑出來玩耍呀？她的籠子呢？」天京的達官貴人家里愛養珍禽異獸，她早就見怪不怪，以前父皇還曾在宮里養老虎，被母後念了一頓，後來那只老虎就像燙手山芋一樣被送回深山里了。

花嬤嬤的反應好像她說了多麼無知的話一般，完全不掩視鄙惡地道︰「這是我們老爺養的風水蛇，每天都听老夫人念佛經，有靈性，不會咬人，當然不能養在籠子里。」

慕容霜華皮笑肉不笑地呵呵兩聲。

花嬤嬤又指著花園里一盆牡丹，說是來自高陽的名貴品種，「整個大辰東南方，只有桂園養了這一株，有花神之稱。」她以輕蔑的眼神瞥向仍然威風凜凜護在主子身前的不破。「我們特地用欄桿將它圍了起來，就是要避免一些不長眼的或沒見識的下人，用穢物髒了嬌貴的花葉，這株牡丹可是每天都用冷卻的肉湯和井水灌溉。龍姑娘，請你管好你的狗，要是她隨地便溺玷污了花神，老身可是不會替你求情，到時你賠都賠不起。」

慕容霜華左看右看，這盆花不就是她嫌俗氣，讓人撤到別處去的同一品種嗎？整個大辰東南方只有一株，炎帝城里有一百多株，大不了她全送來給他們嘛，更讓她有意見的是這老女人竟然暗指不破會隨地便溺！不破多乖巧啊！慕容霜華笑意盈盈地道︰「我們家不破也是天天听金剛經，不會隨地便溺的。」還會降妖伏魔哩，厲害吧？

花嬤嬤臉頰一顫，似乎想破口大罵，可是看了一眼不破靜靜地站在主人腳邊，狼一樣的雙眼緊緊盯住她的模樣，還是把話吞回去。

花嬤嬤繼續介紹魏府里那些一般老百姓難以想像的奢華闊綽，慕容霜華始終面帶微笑。倒不是花嬤嬤介紹的事物相比炎帝城的一切根本顯得可笑，而是她注意到另一些花嬤嬤沒介紹，或者憑她的見識也不知道其珍貴之處的東西。

例如那座金絲楠木巨屏……如果她沒記錯，這種等級的木材只能獻給皇室吧？魏家真是好大的膽子啊！

諸如此類，不勝枚舉。花嬤嬤淨挑一些無甚價值的東西講，慕容霜華卻是把魏府真正「富可敵國」之處看在眼里。

看在全國前五名的稅收額份上，她就暫且睜只眼閉只眼吧，何況還有其他正事得先辦哩。她會進到魏府來，主要是為了在東風郡听見的某個傳言。

「花總管，謝謝你如此費心招待。不瞞你說，其實來應征夫子一職，只是我的興趣，我夫君少年從軍，家里薄有田產，我娘家也過得去，就是夫君受傷之後從軍中退了下來，對繼承父親的事業不上心，所以我左右想了想，如果能給他買個一官半職，就再好不過了。」

花嬤嬤戒備地看她一眼，姿態甚高地道︰「買個一官半職？這可不是隨隨便便的人都能買……」她突然瞪大眼，看著慕容霜華手中那一錠黃金。

「對不住啊，本來是想送點翡翠瑪瑙當見面禮，比較不俗氣，不過我和夫君因為要從天京搬到東風郡來，家里值錢的事物全變賣換成黃金白銀了。我自個兒先過來，替我夫君把事辦好，這點黃金我們家是不缺的。」她把那錠黃金放到花嬤嬤手上，「希望花總管替我引薦引薦，事成之後一定加倍答謝。」

花嬤嬤把黃金咬了咬，依她的見識，這錠金子當然不是假的。花嬤嬤立馬換了副嘴臉，笑容可掬地道︰「先生不用擔心，這包在老身身上，不過老爺今天正巧出門巡鋪子去了，今晚他回來，我立刻就向他提先生的事兒，我們老爺最急公好義，肯定會想法子幫你的。天氣這麼熱，先生不如隨我到書房坐著休息，我讓蔚房準備菊花茶給你解解渴。」

「那就有勞花總管了。」差真多呀！連稱呼都換成先生了呢。「不過，不知道花總管對買官的行情了解多少呢？」

「先生問我就對了，有些事兒，男人自己不好開口，便會委托家里的女人來向我們老夫人探問，我們老爺最孝順了，老夫人若是提起，老爺沒有不辦妥的……不如一會兒我便幫你向老夫人提一提？」

「那就謝過花總管了。」慕容霜華笑吟吟地道。

「小事一件。就是不知道先生想替您家官人買多大的官？」

「還能挑呀？」有沒有枰斤論兩來著？

「當然，官也分大小，咱大辰各個郡里的官大大小小少說也幾十種，就拿縣令來說，公道價是五千兩銀。」

「這麼便宜？」慕容霜華夸張地嬌聲驚呼，暗地里責怪自己平日沒學幾句粗口，這當下連在心里痛罵都做不到。好你個魏如風！竟把我大辰的官職當成自己家里的貨品來賣？有沒有搞錯啊！

「你覺得便宜？那要不要考慮再高一點的？」五千兩可不是小數目，就是薄有田產的小康之家都不見得拿得出來。

「好桂，最高多高？」

「這老身不好說。東風郡最高的官兒就是郡守，但如今郡守是我們家老爺的外甥，所以應該是郡守以下的位置……啊，听說郡丞前陣子入獄了，看樣子這位置會空下來，先生可以考慮考慮，應該八千兩銀左右吧。不過上任之後，每月稅收要和我們家老爺對分，至于怎麼個分法，這老身就不得而知了，不如先生到時再和我們家老爺商量吧？」

慕容霜華笑得好燦爛。哇，還稅收對分哩？敢情這魏如風是光明正大吸她的血啊！

「不過，老身好意提點先生一句，當官圖的是能長長久久，平步青雲，只要還在位置上就能有柴燒，倒也不必為了分多少斤斤計較。之前有幾位縣令堅持要和我們家老爺四六分、三七分，否則就要鬧得大家難看，但是您想想，大家既然買了官，就是一條船上的，鬧開了對誰都沒好處，所以我們家老爺當然是為了大局著想，就把人弄下來了。為了多這一成兩成，何必呢？」

把人搞上去，還能再搞下來，真是太威風了。慕容霜華笑容越發燦爛地想著，受教地道︰「花總管此言甚是，我記下了。對我來說，只要能讓夫君別再從軍出生入死，怎麼分又有什麼要緊的呢？就隨你們家老爺的意思吧，我們家實在不缺那點錢，你要記得和你們家老爺這麼說。」

「當然當然！老身一看就知道先生出身不凡，我們家兩位小姐就有賴先生指導了。」

慕容霜華皮笑肉不笑地回應著，談話間，兩人已來到室晨。

書房里，除了夫子的書案，另外還有三張書案，其中一張已經坐了一名少女，原本正在看書，見到慕容霜華和花嬤嬤，立刻起身，卻低著頭不說話。

「這位是？」

花嬤嬤瞥了那少女一眼，「哦，先生不用在意，夫人應該和您提過，我們老爺平日最樂善好施，既然有能力聘請夫子，便也體諒那些窮親戚，讓他們家的女兒來當小姐的伴讀。這位是夫人和您提過的表小姐，是老夫人娘家庶出弟弟的孫女，老夫人和那位弟弟不親，那弟弟又娶了個莊稼人的女兒，這位‘表小姐’無非就是想喝點墨水，看以後能不能麻雀變鳳凰罷了。」最後這幾句，她是壓低了嗓門說的。

「哦。」慕容霜華沒忽略少女在听見花嬤嬤的話時，耳根子羞紅了，她想必覺得很難堪吧？不管如何，比夫子早到書房，等候夫子，是當學生的本分；她自己五歲向學，直到即位之前，從沒有一天是讓太傅等她的。光憑這一點，她就對這少女私心偏袒幾分。

「花總管你去忙吧，我在這里等兩位小姐到來。」

「也好。先生若有任何需要，喊一下外頭的小紅便成。」

支開花嬤嬤後，慕容霜華來到少女的書案前，看她讀的是史書，有些訝異地問︰「你喜歡讀史書？」

少女漲紅了臉，囁嚅道︰「還好……」

察覺她的態度有些防備，慕容霜華雖覺得奇怪，但也沒表示什麼，又問她念了哪些書，少女說了一些太學的入門書，她心想這少女總不會像花嬤嬤一樣愛吹噓吧？于是隨意考了幾題，少女對答如流，她點點頭。

「看來花總管沒騙我，魏府的小姐們果然是才女。」伴讀的表小姐都有如此程度了，兩位千金想必也不會太差。睡到日上三竿，還能飽讀詩書，想必是晚上都用來讀書以致于晏起了，是她錯怪人家。

少女抿了抿嘴。幾句對談下來，慕容霜華覺得這女孩有一股傲氣，回答問題時總怕被小看了一般，她故意道︰「你的兩個表姊程度應該比你更好吧？」

「才沒有。」少女頓了一下，心里好像在衡量什麼。「她們各有所長，不見得是讀書方面。」

鎊有所長？也是，總不能全天下的人都只會讀書吧。慕容霜華回到夫子用的書案前，見桌子打理得一塵不染，筆墨紙硯井然有序，總算讓她舒坦一點，再轉身去看屏風後有好幾櫃書冊，經史詩書理學一應俱……每本都很新。

「你想學什麼或者有什麼問題，可以來問我，不用等兩位姑娘到來。如果你有空的話可以順便告訴我她們念到哪，一會兒我才知道從何處教起。」教書呢，她這輩子都沒想過，當下只覺得有趣。畢竟她從出生起人生就被決定了，哪能自己選擇想做什麼啊？

少女思忖著，方才她大老遠就听到花嬤嬤跟新夫子談論買官的事，對這名新夫子是有些鄙夷的，而且花嬤嬤就跟過去一樣，對夫子明著說她只是厚臉皮來沾兩位表姊的光，妄想飛上枝頭當鳳凰……事實上她根本不屑。可是這名夫子非但沒有因此輕視她，還問了她念書的情況，看樣子是真有幾分學識，她方才差點就被考倒了。

其實魏家兩位表姊肯讓她來伴讀，是因為當她們不喜歡某位夫子時，可以要她考倒夫子，讓她們有借口要求父親攆走不夠格的夫子，加上她常常幫兩位表姊捉刀代筆寫詩或書信，讓世人都以為魏府出了兩名才女，事實上那兩位千金連自己的名字都會寫錯。

少女內心糾結了半晌，終于忍不住問道︰「剛剛……夫子說要買官？」也許她是想證明自己弄錯了，難得有一位具備真材實料的夫子能夠教她，但這名夫子卻自甘墮落地去買官，她總覺得有點不甘心。

慕容霜華抬起頭，很訝異她這麼問，「在你們這兒，買官很平常嗎？」怎麼連個小丫頭片子都知道這回事？

少女臉色有些難看，「人人都知道魏老爺就是這里的皇帝，他說的話就是聖旨，小小地方官當然也只有任他擺布的份。」

「我以為，大辰帝國只有一個皇帝，縱然諸王之國的統治者也不敢說自己是皇帝。」這魏如風是哪根蔥啊？

少女握緊了拳頭，幾乎不加思索地道︰「是嗎？那麼女皇陛下知不知道她的子民就像羔羊一樣只能任由土狼宰割呢？」

慕容霜華愣愣地看著女孩。她還真是不知道，好慚愧啊。

「你叫什麼名字？」能給她當頭棒喝，她卻不知何許人也，真失禮。少女漲紅了臉，似乎覺得自己不該一時口快，「我叫林如英。」

「如英啊，雖然你說得對，但你認為天底下像魏老爺這樣的人還會少嗎？女皇又該如何避免這樣的事情發生呢？」

「我不知道其他地方如何，但一個郡里十五個縣的縣令空缺，女皇與內閣難道不覺得奇怪嗎？」

她覺得很奇怪啊，只是有個老頭一直打她的臉叫她不要管嘛。

「我認為女皇應該每隔兩年就派特使到地方秘密稽查，但這個人必須夠公正，不會被地頭蛇給收買。」

「但每個人在皇帝面前都表現得很公正，實際上天高皇帝遠，你讓她怎麼辦呢？」

「或許可以每兩年派出的人都不同，總會有人做到他該做的，這世上有像魏如風那樣的人，也有像……」她忽然頓住。

「像什麼？」慕容霜華好奇地問。這小丫頭臉紅的模樣怎麼有點眼熟啊？

有幾次她照鏡子時也曾看過，尤其是在想著某個人的時候。

林如英咬住唇，神色憂傷地垂下了頭，泫然欲泣。「袁哥哥就是太正直了，才會被魏老爺想盡辦法弄到牢里去。」

「袁哥哥是誰？」慕容霜華支起頰，倒顯得興味盎然了。

林如英提防地看著她和善的笑容，那神情好像在鼓勵她說下去……半晌，她有些諷刺地道︰「反正這也不是秘密，說不定夫子可以買到袁哥哥好不容易靠自己實力得到的郡丞位置，到時多的是別人告訴你︰千萬不要像袁聿那樣，妄想替老百姓伸張正義，結果得罪了魏老爺。當官還是要懂得官官相護才是明哲保身之道。」