見齊靳把最後一口飯吞下肚，黎育清喚來下人把餐具收走，回頭，見到他已經斜靠在軟榻上，一副懶洋洋的模樣，昏昏欲睡。

知道他肯定很累，不過這會兒睡下可不行，頭發還沒完全干，肚子里食物尚未消化完，這樣躺下去、肯定要生病，就算他身強體健，也禁不起這麼糟蹋。

黎育清硬拉起他的手，逼著他在屋里來回走動。

他沒有反對，因為在喜歡上她的信之後，他也喜歡上握住她軟軟的小手心。

她的手小小的、軟軟的，沒什麼力量，恐怕一把刀都握不牢，但他大大的、硬硬的、很有力量的大掌，只要握上她的，不知不覺間就會涌入源源不絕的力氣，好像天塌下來，自己也能輕易頂起。

這樣有礙小泵娘的閨譽？可不是嘛，但他看看身量只到自己胸口的黎育清，替自己找到好理由，丫頭還小，很小很小，小到不必在乎那種東西。

可才說她小，她立刻老氣橫秋起來，指著他的鼻子嘮叨。「剛吃飽不可以躺下，會積食。」

何況吃這麼多，真不曉得他的胃是什麼做的，黎育清嘟囔兩聲，拉著他，在屋子里慢慢踱步，她沒吃東西，卻樂意陪他一起消食。

「邊關的事，你不在真的沒關系嗎？」

她只是找個話題，並非刻意探听，因為真的想要听听他的聲音，很久了呢，好久不見，久違的世子爺、久違的情誼，她仰頭、飽含笑意，眼楮眨也不眨地盯著這個男人。

「我培養不少自己人，在明里、暗地都有，他們辦事，我放心。」這些年他和齊鏞沒白混，能夠替他們做事的人，一代接一代，栽培實在。

這種事，便是對父親齊靳也沒提過，怎會對著一個小丫頭提？只為安撫她的心？安撫……明明是陌生的行為、陌生的經驗，可怎麼一面對她，他便做得駕輕就熟？

黎育清沒注意到他的糾結或者疑問，只是點頭，再問︰「你預計什麼時候班師回朝？」

「待朝廷派大臣同梁國談停戰合約，大概也要開春二月左右，等大小事處理完畢，約莫是三月底、四月初吧。」

「接下來，你要去打哪里？」

黎育清記憶中，在這場大勝利之後，齊靳將南征北討，立下無數戰功，皇帝龍心大悅，在他死前兩年曾欲封他為定國公，但齊靳拒絕了。

也是，有親王爵位可以世襲，誰會想當國公爺。

齊靳聞言，不自覺地皺起眉頭。

黎太傅將朝堂里的每件事都與小丫頭分析嗎？她怎會知道接下來自己不是返京休養生息，而是走往下一個戰場？

「你沒想過，也許皇上會讓我留在京里？」

他的反問讓黎育清心頭一抽！她暗罵自己一聲笨蛋，問得太過理所當然，卻沒想到露餡了，她總不能說自己是根據上一世的經驗得知的。

她支吾一陣，才順利找了個理由，「你是個將軍，戰場是你的舞台，就像珩親王，不也長年待在邊關？」

假設珩親王知道，這樣一個般般杰出、樣樣肖似自己的兒子被妻子苛待，他心里會怎麼想？

「我與父親不同，我本是文官出身，若非前兩次戰事興起時，我在皇帝面前透露了一些作戰法子，皇帝哪有那麼大的膽識，敢任用我為將軍，讓我領兵上戰場。」說到這里，他面上透出兩分得意。

「所以，皇帝知人善任，而你大勝了，不是嗎？」這回，她說話時多留了幾分心思，沒提及大梁那一半被他挖過來的國土。

「對，我大勝，大齊得到梁國近半的國土，土地不算什麼，重要的是那些土地上有煤、銅和鐵，有許多大齊沒有出產的礦產。」

得意更甚，齊靳心底思量著，皇帝收到告捷書信，這個年要過得更歡快了吧。相對地，京城里那些對齊鏞暗里動手腳的人，這段時間必會歇手，然後轉往順縣、應縣、勤縣、樂梁，布置下一波行動。

這回，守株待兔，他耐心等著吶，就怕他們不動。

「你可是替朝廷立了大功，說不定朝廷會頒下聖旨、往雁蕩關論功行賞，你不在的話，沒關系嗎？」

「放心，朝廷休沐到十五，就算要擇定前往雁蕩關頒布聖旨之人，也得等到十五過後，從京城出發，至少要一、二十天才能到達邊關營區，我只要在元月底之前趕回去就行。」

換言之，他要在黎府待上近一個月？

這個消息讓黎育清笑逐顏開，所以有二十幾天呢，二十幾天的朝夕相處，他們可以不停不停不停說話，她可以不停不停不停喂飽他讓人心疼的肚子，她可以不停不停不停地看著他，忘卻想念有多麼令人討厭。

想念……他？

是啊，怎麼不想念，他們踫面的時間那樣少，離別的時刻那樣長，長到令人心發慌，若不是一封接一封的信相接系，也許他早已忘記自己。

可她也怕自己的信擾人，每回常業送完信，她都要厚起臉皮問上一句，「將軍厭煩我的信嗎？」非要他篤定搖頭，她方能安下心。

黎育清仰起頭，直覺對他言道︰「雖說士為知己者死，你感念皇上的知遇之恩，卻也得把自己的命給好好留著，千萬別為著搶功勞，把冒險當吃補、越吃越樂。」

「你為什麼一次兩次提醒我，把命給好好留著？你認定我會在戰場上丟掉性命？」

她就這麼擔心他為江雲，連命都不要了？齊靳低頭，灼灼目光盯上她的臉。

听他出口問，她又忍不住想罵自己一聲笨，怎老是忘記在他面前保留？

低頭，她細細挑揀起合宜說詞，「我這不僅僅叮嚀你，也是叮嚀五哥哥，在謝教頭的悉心指導下，哥哥這條武舉路是走定了，武官要往上爬、要功成名就，約莫只有上戰場這條路子，我真擔心哥哥那瞻前不顧後的性子，怕他沖動冒進，更怕他以命搏功勛，只能時刻叮嚀，念著念著就念到齊大將軍頭上，你能多少听進去就听一些，若覺得厭煩，就請大人大量，原宥小丫頭多嘴。」

他莞爾一笑，嘴上沒有回應她，心底卻回了︰這世間怕只有她會這般叮嚀自己，他怎會因此而生氣？不會，他只會更加珍惜……珍惜與她之間的情誼。

「你不必擔心育莘，人都是在摔過之後才學會謹慎的。」他不再質疑她，唯想勸慰她。

「這道理我明白，就怕那一跤摔得太重太深，怕他摔過之後，再也爬不起來。」別怨她過度悲觀，前世的經歷實在讓她樂觀不起來。

若前怕狼後畏虎的，什麼事都不能做了。」齊靳失笑，小女子就是小女子，再聰慧能耐，還是少了那麼幾分勇氣與見識。

「可天底下有什麼事比活著更重要？」她答得抑郁。

又是同樣的調調，他不明白她怎會如此害怕死亡？「你被兩年前摔入塘中的事，嚇得挺凶的？

她微笑，知他想錯方向，敷衍反問︰「不應該嗎？」

他搖頭不與她爭辯，換個話題道︰「說吧，方才為著什麼事哭紅鼻子？」

吃泡喝足了，現在他多得是力氣為她出氣，誰敢讓小丫頭傷心，就該做好被修理的準備。

她抒起眉目，遲疑片刻，方才回答，「我剛剛听見楊秀萱親口證實，娘的自殺是她所為，雖說早就知道的事，可這樣赤果果听進耳里……,頭好苦，像是不仔細咬破了膽囊，偏又找不到清水來漱。」

「今兒個是合家團圓的日子，哥哥不在，沒辦法賴在他身上哭，致芬這里又是我參與不來的熱鬧快樂，心很悶，想找個地方大哭，卻突然發覺黎府這麼大，但好像……」

「好像怎樣？」

「好像找不到能夠容納自己的地方。」

然後他來了，他的胸口夠寬也夠大，二話不說便接納了她，接納她的心煩心悶，接納她全數的哀傷，如果可以，她但願一直待在他懷里。閨譽？她不在意，名聲？隨便他人評說，她只想要這樣一份實實在在的安心。

看著她的頭頂心，輪到他咬破苦膽。

如果他沒出現呢，她要冒著風雪跑到什麼時候？跑到胸中那股氣消掉？跑到淚水流罄？這樣寒冷的夜里，若是病了呢？誰會為她擔心著急？

一個一個問號像雨後春筍似的接連著冒出頭，這些話他沒問出口，卻問出自己滿臉滿眼的不舍得。

「不怕，我替你報仇。」他一口氣扛下她的事。

黎育清搖頭。「我相信善惡到頭終有報，何況爺爺、女乃女乃己經知道這件事，他們會幫我作主的。」

齊靳嗤之以鼻，齊錆說的對，這丫頭就是在袖子底下攥緊拳頭的性子，氣得要死卻不敢對人動手，說什麼寬厚仁慈，倒不如說是膽小如鼠。

偏偏有人想替老鼠向獅子討公道，老鼠還怕著嚇著，難怪老鼠一輩子只能住在地洞，無福享受驕陽旭照。

「就不想親眼見她下場淒慘？」齊靳慫恿。

只要她敢開口，他就敢動這個手，即使會因此惹惱黎太傳。

「倘若下場淒慘也會是她親手造成的，我才不希望是自己動的手腳，那麼我豈不是變成和她一樣的人？」

_事事都指望天，老天爺會不會太忙？

黎育清看他一眼，笑道︰「你的口氣同四哥哥真像，是不是你們這種男子都太能干，能干得以為自己負有使命，必須替天行道？」

不過，有這個想要替她行道的男人在身邊，即便什麼都不必做，她心里己裝下滿滿的幸福感受，再容不下半點

哀愁。

他和黎育岷是同一款人？錯，她的眼力太差，與黎育岷相像的是她的鏞哥哥。「能力大者，本該負更大的責任.

「所以嘍。_她俏皮地指指上面，在他耳畔低聲說話，怕被人竊听似的。「誰讓祂要當老天爺，能力大者，本該負更大責任，位置坐得越高，就得越刻苦耐勞，我不指望祂指望誰去？至于祂是不是太忙，小女子哪里管得著。」

「連老天爺的小話都敢講，真不知道你是敬天，還是欺天。」他沒好氣地瞪她一眼。

「老天爺，自然是寬宏大量的。」

她擠擠鼻子，可愛的小動作看得他臉部線條硬是柔軟下幾分，于是他又有了新發現，在喜歡上她的信、她的小手心之後，他又喜歡上她可愛到讓人心疼的小表情。

要當你的老天爺還真不容易，話全由著你講。」他的手指戳上她額頭。

「我巧言令色、牙口伶俐嘛，四哥哥常被我嘔得說不出話。」黎育清得意一笑。

黎育岷會被她嘔得說不出話？連聖賢話他都能駁上一駁的人，會輸給這個小丫頭？

不，恐怕只是讓著她，卻教她沾沾自滿起來。

黎育清道︰「不知道哥哥情況怎樣，也不捎封信回來，女乃女乃倒是有回信，可信里不過寥寥數語，老教我別擔心，但怎能不擔心？」

瞧她一眼，見她為親人操心的模樣，心頭一動，有人擔心著真好，無來由地，他羨慕起黎育岷、黎育莘，想成為她心頭上的那抹憂慮。

「放心吧，你兩個哥哥都表現得可可點，不光你爺爺女乃女乃，就是皇帝也滿意得很。」這話有他想把黎育莘、黎育岷給擠下，好讓自己穩站她擔心排行榜第一名的嫌疑。

「皇帝？他們還沒通過科考呢，怎就辦差辦到皇帝跟前了？」

「因為他們跟了齊鏞。」眼下那兩人風頭好著呢，黎家大老爺都沒他們有能耐。

來了！黎育清忍不住嘆氣。

當年哥哥信誓旦旦，絕不攪和皇儲之爭，現在爭不爭尚未現出端倪呢，哥哥己經選邊站了。

可是能怪哥哥嗎？早在她成為懷恩公主那天，不只是哥哥，怕是整個黎家都被劃入三皇子的勢力範圍，至于大皇子要采懷柔手段，將爺爺攏絡過去，還是拚死打壓，取決的關鍵，應該是皇帝的態度吧。

政事錯縱復雜，若非出生官家，她寧願像致芬，一心一意專注在營生上面，讓自己的小日子過得和和美美，至于士農工商，士為上、商為末，別人是否瞧得起自己？

蘇致芬問得好，「你是為自己而活，還是為別人的眼光而活？」

以前的黎育清為後者，可再怎麼努力，還是得不到任何人的看重。

重生一回，她發誓要讓自己活得好，她不再畏首畏尾、勇于替自己爭取機會，事實證明，現在的她比過去活得更自在愜意。

致芬說，人唯有先看重自己，才會受人看重，如果你把自己當奴婢，怎能期待別人的尊重？

黎育清低聲埋怨，「三皇子自己都麻煩不斷了。」

「所以這個時候選邊站才是最明智的做法，換做你，你會記取雪中送炭情，還是錦上添花意？」

黎育清偏過頭，微微撇嘴，她要選的是平安順遂，既不要「雪中送炭」，也不要「錦上添花」，可她心知，這話同齊靳是說不通的，別說他，怕是連四哥哥、五哥哥那里都說不通。

男人嘛，立場永遠與女人相悖，男人要三妻四妾、享盡齊人之福，女人卻要一生專注，執子之手相待老，男人想展翅高飛、海闊天空，女人卻想守著一片家園，平靜祥和度一生。

微微一笑，她轉開話題，「怎麼會講到這里？我們方才說……哦，班師回朝後，你預備要留在京里？」

「不，我得去一趟嶺南。」

捷報都還沒有送到皇帝手中，京里己經先透露出些許消息。

也不知道是大皇子的慫恿，刻意將自己和齊鏞分隔開，還是皇帝的心意本就如此，想利用這幾年好好將自己給磨練磨練。

但不管是誰的意思，訊息是從皇帝那里透露出來的，就代表皇帝也認同這回事。因此，在雁蕩關戰事尚未結束之前，齊鏞就己經派暗衛將嶺南的情況探听得一清二楚。

「嶺南？」

黎育清兩手捂著頭、閉眼努力回想，拚命想要尋出有關那場戰役的記憶，好半晌她才懊惱地搖頭，她一點也想不起來，前輩子的自己對這位大將軍非常地不上心。

齊靳見她想破頭，企圖想出什麼似的，忍不住發笑。

她能想出什麼？不過是個長年關在高宅大門里的小泵娘，她若真能說出幾分嶺南情勢，他就要擔心她是不是被鬼魂附身了。

但他很滿意她的表現，不介意將來龍去脈解釋得更清晰。「嶺南有一群盜匪佔山為王，前些年，朝廷未將他們看在眼里，但這兩年勢力逐漸擴大，時有強搶行商和百姓的事件發生。」

揉揉她的頭發，齊靳把她拉回自己身邊，他想靠她更近一點。

「盜匪人數多嗎？」兩人靠得太近，她若要對上他的眼楮得仰高下巴、酸了頭頸，但是，她樂意。

「不多，約三、五千人左右。待班師返朝時，我打算在渭水與大軍分道揚鑣，他們繼續打著勝利軍旗前往京城重地，而我悄悄地帶領一萬士兵由渭水搭船南下。」這個布置，足為著防人扯後腿。

「以一萬打三、五千，擺明以多欺少。」

黎育清雖然記不住此回戰役誰勝誰負，但印象中，與梁國大戰過後，齊靳幾乎是戰無不勝、攻無不克，獨得帝心眷寵。

「你可知道過去幾年，地方軍隊有多少人折損在那群盜匪手里？」

看她那副勝券在握的神情，齊靳笑開懷，小丫頭對自己不是普通的篤定吶，戰未開打，就篤定自己必贏？

「不知道。」

「前前後後有近一萬兩千余人。」

「怎麼可能！那些軍隊是怎麼搞的，難道未經訓練就上場打仗？」這下子，黎育清開始害怕了。

「話不是這麼說，嶺南山高峻嶺，處處叢林，叢林里有惡蟲毒蛇、有凶猛禽獸，還有咱們听都沒听說過的險峻地形和吃人沼澤，說實話，要進嶺南，我還真有幾分擔心。」

這還不包括康家和大皇子暗地里使的手段，這回他刻意帶兵由謂水先走，卻讓凱旋回京的隊伍緩慢行進，那麼在軍隊回到京城之前，他便能在嶺南駐軍，並做足準備。

當康家發現他不在返京隊伍里面時，己經來不及使暗招了。

這不是齊靳第一次領兵作仗，卻是第一次立下這潑天功勞，康家怕是怎麼也料想不到，他願意放棄親受皇帝封賞的機會，直接前往嶺南剿匪.

「這麼危險？不行、不行，我得問問致芬，有什麼辦法可以幫上忙。」

黎育清的口氣讓他不自覺揚眉，帶笑的臉惹出些許嚴峻。

藏個人，蘇致芬能幫點忙，他認同她的能干，至于打仗，她也要幫上忙？

不，他不信。蘇致芬再厲害，不過是個見識比小丫頭多上幾分的精明女人，管家理財、營商賺錢或許難不倒她，但戰事……當女人的，還是管好後宅之事就好。

「你就這麼相信她？」他的眉心有點緊，吃味了，因為居然有人比自己更能影響小丫頭。

她毫不猶豫的回答，一顎頭點得快要暈弦。

「是，致芬不是普通聰明，再難的事，往她腦袋里鑽兩下，就能鑽出好幾條解決方法。」

「你會不會太崇拜她了？」他臉上有幾分不以為然。

不過是一個女人，還是個不守禮教、想法出格的女人，竟能得到小丫頭這麼高評價？鬧不清楚地，他覺得糟心，盯著齊靳的表情，黎育清笑容可掏。

「你不相信，對不對？你肯定想著，哼，不過就是一個女人，能有怎樣的見識，繡繡衣服、嗛賺銀子，那把本事就到頭了，連戰事也想摻和？還是別了吧。」

「同你說吧，四哥哥、五哥哥原本也是這樣想的，可幾次聊天之後，他們不得不低頭承認，天底下女子並非個個無知，女人不是只能關在後院斗來斗去，何況致芬是異類中的異類，她才不屑做這種事。」

「她不斗，楊秀萱能放過她？」

「剛開始當然不，可致芬不同她爭搶。」而黎育清擺明態度，如果楊秀萱膽敢再來，她保證楊秀萱會每況愈下，遭遇只會一次比一次更淒慘。

想鬧得家宅不安的人，別說她，就是大嫂、二嫂也不會輕易放過，何況現在的自己，可是能夠扯著祖母這面大旗作文章。

「她能相信？_齊靳嗤笑一聲，經驗教會他，不是自己願意息事寧人，別人就願意同你和平相處。

需要時間證明，不過如果每次的計謀手段都失敗……就像梁國，打一次輸一次，它還會吃飽沒事做，邀請齊大將軍同他再戰上幾回合？

「這個比喻不好，我是狠狠地把梁國嚇到不敢再有下一回，蘇致芬卻是選擇不爭.

她想了想也是，自己的比喻是不太恰當。

「總之，楊秀萱久了自會明白，致芬對中饋或掌理梅院都不感興趣。是了，她說過一句話，挺有意思的。」

「是嗎？」齊靳敷衍應和。

「致芬說，老虎口中的美味，在兔子眼里不過是塊發臭的腐肉，在旁人眼底的璧玉，于她不過是無用的石頭。這個黎四夫人位置，她連看都不想多看一眼，偏偏有人想到死、惡毒手段用罄也落不到手里。」

提到蘇致芬，她興致勃勃發亮的雙眼像兩顆璀燦星子，讓他看得目不轉楮，他不喜歡蘇致芬，但是喜歡看她這般自信，于是誘著她，一路往下說。

只不過黎育清並不曉得，齊靳早己分心，他沒認真將她的話听進去，只認真地在她臉上搜尋每一分表情。

同樣的，齊靳也不曉得，自己將她的表情一個個全存進精明的腦子里，在未來漫漫的軍旅生涯里，每當累了、倦了、疲憊不己時，她的笑顏就會自動跳出來，帶給他新的力量。

「她不要這個位置，為何要嫁進黎府？」

「致芬是個孝女，蘇老爺過世的時候，幾次哭倒在地，她是為了安蘇老爺的心，才肯坐上大紅花轎。」

「她真打算這樣過一輩子，沒有子嗣、沒人可依靠？」

「女人不一定要依賴子嗣才能終老呀，有本事的女人，可以讓自己過得很好。」這完全是蘇致芬的想法，黎育清在最短的時間內被同化。

「那是現在，三十年、五十年後呢，她不需要子孫來照顧送終？」

他不是求知欲旺盛，也非對蘇致芬的論調感到新奇，只是他想繼續和黎育清說話，不願輕易結束這得來不易的重逢，他不知道自己的下一站、下下一站在哪里，但他知道不管在哪里，自己都不會遺忘這個下著大雪的夜晚。

他看著她，專注無比。

「不能由幾個對自己忠心耿耿的小廝丫頭來替自己送終嗎？若身邊有足夠的金銀，會怕沒有人搶著照顧？假使忠心丫頭知道老夫人死去後，自己可以繼承遺產，那個照顧起來，才叫做盡心盡力吧。」

「再者，天底下有多少不肖子孫吶，年幼時父母教養成人，長大後不知道感恩圖報的不知凡幾，所以，養錢比養兒子不會差到哪里去。」

黎育清笑盈盈說著，齊靳雖然不太專心，卻也听了個七七八八，額上的兩道濃眉扭曲著。

蘇致芬太可怕，才多久的時間，一個知書達禮、規行矩步的小丫頭竟會說出這等離經叛道的話，若是再讓她們相處幾年，真不曉得這丫頭會變成什麼樣？！

不行，他得同阿壢好好談談！

黎育清看見齊靳陰晴不定的臉色，臉上隱約透出幾分得意。

嚇著了吧？！這還不是最恐怖的，蘇致芬更嚇人的言論，是不能盲婚啞嫁。

她說︰「難道嫁錯人，媒婆或父母親會跳出來負責任？當然不會，既然作主的人不能負責，甜果苦果都得自己吞，為什麼不能由自己來作這個主？」

黎育清反問︰「既然這樣想，為什麼你當初要嫁給父親？」

她笑得神秘，「你怎麼確定我沒有替自己鋪好後路，有人規定，女人非要從一而終嗎？何況，我還沒從你爹爹呢。」

多大膽的言論！初初听見時，黎育清也嚇得夠嗆，身為女子哪能有這等想法，若是被旁人知道，還不抓去浸豬籠、綁在木妝上拿火烤？

何況，她的娘就是因為沒有從一而終，才會教滿府下人瞧不起他們兄妹，四哥哥的娘就是因為經歷太多男人，不管她多麼有智慧才氣，最終也只能落得一個悲劇收場。

可是致芬說服了她，用娘的例子、用楊秀萱的例子，用一堆她听說過或沒听說過的女人做例子。

黎育清嘆氣說︰「到頭來，婚姻只是一甕用許多年時間醞釀出來的苦酒。」

蘇致芬笑道︰「不，婚姻是一場幣羊頭賣狗肉的謊言。」

嫁過人的，把婚姻說得天花亂墜，好像女人不走上這樣一遭就得落入不幸下場，誰曉得，真正不幸的，是信了騙局的笨女人。

然後一代騙過一代，女人明知道嘴巴里嚼的是狗肉，還得笑著騙那些未入局的女子說這羊肉啊，不擅不腥，真正是上等的小搬羊。