兩人一前一後走著，進重華宮前，齊靳听見齊鏞幽幽傳來一句——「對不起。」

沉默在兩人之間來往，齊靳明白齊鏞為什麼會說上這一句。

書信往返間，齊鏞明白，齊靳有多看重育清，他們兩人之間的情分比他這個義兄更深刻。當初齊靳在信里幾次叮嚀提醒，他想利用育莘造成黎府支持二皇子的假象，讓大皇子出手對付二皇子，可以！但必須保障育莘的性命。

因為齊靳對育清做出承諾，所以逼著齊鏞也對自己承諾。

齊靳對育清說過，人都是在摔過幾次之後學會謹慎。他要她安心，還說育莘己經不是昔日吳下阿蒙。

她信了自己，她努力逼自己安心，誰知，竟會是這般下場？

齊靳同她狡辯，說︰「一件事總有兩面，你看到的是麻煩、危險，你哥哥看到的卻是希望、機會。」她回應，「再大的成就都不值得用命去換。」那時候他多麼自信滿滿，大言不慚地反駁她，說育莘並沒有用性命去換，他依然活得好好的。

結論是，育莘換了，用自己的性命。

小丫頭定要恨上他了吧？她早就知道，與皇子打交道便意謂著危險。

那時候，他與齊鏞在窗外偷听，才十歲的小丫頭，就曉得殷殷叮囑自家哥哥，與他們保持距離。

他嘲笑她的婦人之慮，可結果證明她憂心忡忡是對的，和他們這種人相交，實為不智。

是他們把這對兄妹拉進爭儲漩渦的，他們原本可以好好過日子，也許通過科考謀得一個小闢職，也許不會輕易被皇帝看重，但至少育莘現在還會是活得好好的。

是，小丫頭必定恨他了，他讓她失去最親密的親人。

齊靳沒有心情回應齊鏞的歉意，他滿腦子想的都是育清，想她的悲憤、想她的哀戚。

他們在最短的時間內來到黎府。

看見齊鏞，黎家人並不意外，他幾乎天天都會過府相慰，但齊靳一回京就跟著過來，讓黎品方有些意外，然而再意外，他還是引著兩人進入後廳。

靈堂己經布置起來，這世間無白發人送黑發人的規矩，因此偌大靈堂里，只有黎育清和幾個兄妹。

木槿跪在爐火邊，一張張燒著冥紙，黎育清癱坐在側，茫然若失地盯著跳躍的火焰，任由它照亮出一張慘淡面容。

她瘦得剩下一把骨頭，小小的臉上己見不著半點肉，襯得那雙眼楮大得磣人，她慘白的嘴唇微微顫抖，瘦骨嶙峋的手背上青筋凸顯，一襲白衣下，她單薄的身子像隨時會被風吹走似的。

她沒有哭，眼底只是一片漠然。

他們說她己經數日未進一粒白米，若不是用參湯吊著，根本撐不下去。

齊靳不同意他們的話，小丫頭會撐下去的，但用的不是參湯而是意志力，她會撐到最後一刻，撐到她願意承認，育莘己經心狠狠地疼著，像是誰用力在他的胸口重重地捶著、絞著，鮮明的刺痛感，迫得他擰起眉頭。

在齊鏞的暗示下，眾人紛紛離開靈堂，齊靳走到黎育清面前，蹲，勾起她的臉。黎育清的眼楮雖然對著他，但視線未在他身上聚集，茫然的雙眸里盛載著無盡哀傷。

「小丫頭，我來了。」齊靳低聲喚。

舍不得她哭、舍不得她慟，他舍不得一個靈活機敏、熱愛展露笑容的小丫頭變成木偶，他有股沖動，想毀掉靈堂，想帶她遠走高飛，就算是謊言，他都樂意為她編造出一個假想世界，在那個世界里，育莘沒有死，而她不會心痛……听著熟悉的聲音，黎育清的眼楮慢慢聚焦，當她看清楚眼前男人是齊靳時，臉上依舊不見半分表情，只是豆大的淚水迅速在眼眶中匯聚，直到淚水沉重得雙眼再也負載不起，晶瑩淚滴順著白得近乎透明的臉頰滑下，一顆接著一顆，他剛拭去舊淚，新淚又成形。

「乖，不怕，大將軍來了。」他扶著她的肩，想一把將她收入懷里。

她點點頭，知道，知道那個頂天立地、勇冠三軍的大將軍來了，知道那個總是能夠帶給她安心、安全的世子爺來了，問題是，她這艘小船己經滅頂，再也回不了安全港灣，即便他來了，又能改變什麼？

她無法說話、無法動彈，她有很多委屈，可是連放聲號哭都沒有力氣，她只能掉淚，一顆一顆接著一顆，濕透衣襟。

他粗粗的掌心撫上她的臉，像是害怕會一踫就碎似的，他不敢用力，就這樣看著她、捧住她的臉，掏起她的淚，也掏起她的傷心。

「對不起。」齊靳但願自己能夠說更多的話，但他和她一樣無能為力，在死亡面前，所有人都沒辦法處之泰然。

好久好久，在木槿端來的溫熱參湯下肚後，她終于能夠開口，然而，一開口就是埋怨，很濃很重的埋怨。

她說︰「你騙我，哥哥沒有你說的那樣精明。」如果他不要救二皇子，如果他在最重要的時刻選擇保護自己，如果他不要那樣一副不懂轉彎的性子，那麼他不會死。

「對不起。」他只有這句話可以響應。

「我早就知道，別人摔一跤可能轉個身就會爬起來，可哥哥性子太認真，定是摔得又重又深，摔得再也爬不起來。」笨吶，她又不是不了解哥哥，怎麼可以別人教她放心，她就真的放下心？

「對不起。」她的話讓他充滿深深的罪惡感。

「我不是個性懦弱，不是前怕狼、後畏虎，我只是覺得天底下沒什麼比活著更重要。」可為什麼她一再強調的事，沒有人願意看待認真？

「對不起。」

握住她冰冷的手掌心，他明白，她不是在喃喃自語，而是在自恨、自責。

「我應該更謹慎、更堅持的，如果我肯逼著他在二皇子和我之間做選擇，那麼、也許……哥哥現在還會站在我面前，沖著我大笑。」後悔呵，為什麼天底下沒有人賣後悔藥？她願意傾盡家當，換它一顆從頭來過。

「對不起、對不起、對不起……」他一把將她擁入懷里，如果說千萬次對不起，能夠讓育莘活著回來，真的，他願意！

齊靳後悔萬分，如果當初不要自以為是，不要對齊鏞使心機，也許齊鏞不會招惹他們兄妹，育清也許當不成懷恩公主，育莘也許無法風光無限，但他們會好好的、平安一生。

他後悔，不該把那套男子立業成就之論教給育莘，不該告訴他，不管是時勢造英雄還是英雄造時勢，想當英雄，就得緊緊抓住時勢。他甚至不應該找人教導他武功、不應該鼓吹他走武舉之路……小丫頭只想要育莘平平安安、順順利利，她從不要他功成名就、舉世揚名，為什麼他要逆她心意，為什麼他要把自己的想法強加到育莘身上，為什麼他就不能當個安靜的第三人？她自責，他更自責！

想念了，想念那個大雪夜她緊緊抱住自己、放聲大哭，他想念她願意哭、願意在自己身上宣泄委屈的模樣，他不要她像木偶似的，只會發呆發愣。

她待在他懷里，不言不語，只是靜靜地，他本就不擅長聊天，更不曉得這種時候該說什麼，只能把自己的體溫奉上，期待著她能夠感受到心平。

很久，燭火燃盡，守在外頭的木槿進來，換上新燭，再次奉上參湯。

是齊靳喂她喝下的，她沒有拒絕，因為即便心再痛再怨，她都要送哥哥走完最後一程。

夜深、人靜，她沒有倦意，明天哥哥將要下葬，當黃土覆上棺槨，撕去最後一分期盼，她便真正失去哥哥，那個哄她寵她，口口聲聲要給她過好日子的哥哥，那個手頭分明沒有什麼錢，卻還是硬著頭皮要到「天衣菩鳳」為她買新衣的哥哥……就不在了……齊靳也沒有睡意，即使他風塵僕僕、快馬加鞭返回京里，即使十來天他未曾睡過一場好覺。

「其實，我也騙了你。」黎育清說。

「騙我什麼事情？」

「我並不真正相信人死後會化成星子、化成雲霓，能夠看顧著這世間心疼他、愛他、念他的人，我不相信活著的人過得好，死去的親人就能夠在天上發出真心微笑。」

「所以你寫那封信，只是在哄我？」哄他不為江雲的死而傷心，哄他顧慮自己的安全，也哄他好好活著，那是她一再強調的事。

「嗯，我現在才明白，那種哄人的話，說服力有多薄弱。」是她太無知，無知到相信自己幼稚的言語能夠勸動他。

「所以呢？」

「所以我很害怕，哥哥走了，從今以後，天地間只剩下我一個人。」一個人的感覺很可怕，那種沒有人惦記心疼的感覺更可怕，但她能怎麼辦呢？無能為力呀，紅塵如網，千絲萬縷的劫數織就起它，將她捆綁、迫她窒息，她只能眼睜睜看著自己，一點一點淪陷下去。

「不會一個人，你有我，小丫頭還有大將軍，大將軍別的不行，但是很勇猛、很頂天立地、很力拔山河，天地間能夠為難到他的事不多，他一百個樂意讓小丫頭依附，一百個願意為她支起天地。」這是表白？承諾？還是同情？黎育清分辨不清……她仰頭看他，試著在他臉上解出答案。

是表白、是喜歡？不是的，她有自知之明，那個江雲緊緊地霸住他心底，他只是……套句致芬的話，是英雄主義，男人很容易把自己當成英雄，很容易誤以為自己得負擔天下責任，他是因為一時同情做出不理智的承諾。

她知道，在他眼中，自己始終是個小丫頭，是齊鏞的義妹，也是他的……妹妹……她不喜歡當妹妹，但是……搖搖頭，她依然對他感激涕零。

他讀不明白她的心思，卻看得懂搖頭代表什麼意思。她不願意？因為在她心底的男人是十三叔？

怎麼辦？在湘城，他同十三叔談過，他眼中只容得下一個女人，是那個與眾不同到驚世駭俗的女子，不管她是不是己經為人婦，不管她的名聲會走到什麼境地，此生，他只願意在她身邊守護。

十三叔的立場這樣堅定，那小丫頭怎麼辦？

齊靳嘆氣，此刻不是落井下石的好時機，她的心己經傷痕累累，無法為她修補己是過分，怎能再添上重重一錘？

他環住她小小的身子，低聲在她耳畔喃語，「不要害怕，我會陪你。」