楊秀萱語塞，好半晌才支吾道︰「誰知道剛剛箱子外頭有沒有包那勞什子綢巾。」

黎育清不耐回答，「萱姨娘，你別再硬撐了，第一，阿壢搬這麼大的對象，一路行來定有人看見，要找人證必定不難。第二，只要讓人月兌去八弟的衣服，檢查他的脖子有沒有掐痕、身上有沒有姨娘說的傷，就可以知道阿壢有沒有說謊……」

「何必麻煩？」蘇致芬插話進來，她快步走到黎育文面前，眼對眼、眉對眉，柔聲說︰「育文，要不要說說實話，阿壢到底有沒有打你？」

她問完，黎育文尚未答話，便又笑盈盈續言，「你知不知道說謊的人會怎樣？會下拔舌地獄耶，那些惡鬼會拿著一把長長的鉗子把你的舌頭夾出來，像切肉片似的，一片一片慢慢切。」

「切第一刀，你會痛得大哭大叫，可那是惡鬼吶，怎容得你大哭大叫，它們自會尋來三千六百九十七根鐵針，在上頭穿了線，戳進你的肉里，把你給縫在鐵板上頭，哦，那鐵板是燒得發燙的，你的肥肉會在上頭烤得滋滋作響……」

她的表情陰冷，口氣森然，每句形容都讓黎育文胖嘟嘟的肥肉上冒出一層又一層的雞皮疙瘩，她越湊越近，嚇得他用手蒙起眼楮，放聲大叫，「我不說謊話了，他沒有打我，是我自己摔倒的！」

蘇致芬直起身，笑道︰「萱姨娘，這下子你還有話說嗎？」

「你怎麼可以這樣嚇小孩？」

「我哪有嚇，我不過是在教導他說實話的重要性。唉，如果我是你，我會少花點時間去斗垮別人，多花點心血來教養兒子，否則一個女兒己經落得如此下場，若是連兒子都……這還不如別生。」

「你、你……你詛咒我的兒子，你這個惡婦，我定要告訴老爺。」楊秀萱豁出去了，她指著蘇致芬大哭大叫。

又想使潑婦那招？！黎育清厭煩，前頭還有事等著忙呢，她哪有時間陪楊秀萱胡鬧。

「來人，掌嘴二十！」

黎育清出聲一喊，木槿挑出兩個粗壯婆子將楊秀萱壓跪在地上，再尋一個手勁大的嬤嬤，啪啪啪……接連打她二十個嘴巴，楊秀萱被打得雙頰腫起，滿臉狼狽。

黎育清走到她跟前，朗聲道︰「這是罰你主僕不分，姨娘是奴，夫人是主，這點，萱姨娘應該不會不知道吧？注意了，下回再對夫人說話不敬，就不會只是打你嘴巴。」

「冤枉啊、我好冤吶……我不服……」楊秀萱都口齒不清了依然夾纏不休，兩手拚命拍著泥地，哭得頭發散亂。

黎育清湊近她耳邊，低聲道︰「你還想女乃女乃看在兩個弟弟分上為你作主？別痴心妄想了，你以為殺霍青舒、謀害我娘，害死爹爹無數婢妾，竊取鮑中銀兩放印子錢……做這麼多惡事，真能一手遮天？」

「女乃女乃留你一條命，就是看在兩個弟弟分上，你若不知死活，想再繼續挑惹事端，父母之仇不共戴天，女乃女乃馬上就要離開樂梁城，我真的很樂意親手報仇！」

黎育清話落下，楊秀萱受到極大的驚嚇。

她知道了、她竟然知道……不，是老夫人、是所有人通通知道……她恍然大悟，難怪老夫人的態度如此，難怪諸事不順，難怪她所做的每件事都會出包，原來身邊不知道有多少人盯著自己……

一雙眼楮緊緊逼視黎育清，她不驚懼，淡淡回望，楊秀萱牙關發顫，恐懼如潮水般一波一波洶涌而來，眼前一黑，她暈了過去。

黎育清看一眼扶桑，寒聲道︰「還不扶你家主子回星？」

扶桑不敢看向黎育清，低著頭，扶楊秀萱回房。

事情解決，眾人散去，蘇致芬笑道︰「看來，是我誤會你了？」

黎育清笑道︰「誤會我什麼？」

「誤以為你沒有能力對付萱姨娘，才想拉攏我合力對付她，現在方知，對付她，你根本不需要我。」

黎育清嘆氣，她也不知道自己有這樣的勇氣，膽敢與楊秀萱面對面宣戰，她承認自己怕她、畏她，因此能躲，她絕不正面相迎，她老說放下、老說楊秀萱不欺凌自己，就不主動踫她……

說穿了，就是兩個字——害怕。

可是今天，見楊秀萱對上蘇致芬，骨子里的憤怒涌上，她早就下定決心，要盡全力保護蘇致芬，也許是那股勇氣竄上，才讓她有這番表現，唉……她真的不願意當惡人……

黎育清轉開話題問︰「可不可以讓我看看箱子里是什麼東西？」

「好奇嗎？」

「很好奇！」

「走，咱們進去看，里面全是阿壢的玩具。」

「玩具？」

帳外，漫天風雪，帳內，炭盆里火光微微跳動，暖意襲人。

齊靳拿著信，一再展讀，這是黎育清送來的第三封信，每封信都很長，厚厚的幾頁，簡直可以制成小冊子，內容雖有些雜亂，但讀起來很溫馨。

她寫的都是日常生活里的小事情，也許是星里的青竹抽出新芽，也許是她找到一只未睜眼的雛鳥，也許是一只迷了路的小螞蟻，可是她總有本事藉由每個小事件傳達一個寓意C、存希望，所有的事都將變得美好。

美好？

他沒想過這兩個字會在自己的生命中出現，他努力爭取餅，他試著創造過，但一次又一次帶給他的唯有失望。

他選擇上戰場，並不是因為酤愛殺戮或者忠心愛國，而是因為……他打下來的戰績可以讓王府榮耀添光，可以換得父母臉上的光彩，但即便是千般百般的努力，仍然換不來母親的喜愛，換不來雲兒的平安。

對那個家、對那個母親，他己經徹底絕望。

可是黎家一個小小的女娃兒，卻告訴他要心存希望？他心火己滅，她偏偏要往他心底投入點點火星，還能再度燃燒嗎？他不知道，死透的心，要如何再度溫暖？

世子爺鈞鑒︰

昨兒個四房又鬧了事，祖父母正為遷居之事忙碌，育清擅自作主、前往處理……

第一次發覺，原來育清可以不害怕，原來底氣足，即使面對再凶惡之人，也不必示弱。

以前總想躲著、避著，事情就不會招惹到自己頭上，後來听進世子爺的話，再加上三皇子相幫，讓育清立于不敗之地，教那人便是滿腔怨恨，也無法欺凌。

本想就這樣吧，早晚有一天，育清會離開那些厭煩之人、憎惡之事，總有一天能夠海闊天空、任我邀游。

可，昨日之事讓育清學會，只要鼓足勇氣、不畏懼，只要展開心胸、正面迎戰每個情境，何處不能海闊、何處不能邀游。

別人要恨，便任他去恨，別人要怨，便任由他去怨，我管不來他們的心情，我只能控管自己，心正，不負天地，我便能自在快意。

我恨她害死母親，恨她壞我一世親情，但我深信，舉頭三尺有神明，終有一日，神明會將虧欠我的，一一還清。上回信里同你提到，母親教我，不必依靠男人也可以活得自得。

初初听見這話，我驚詫不己，女子不是在家從父、出嫁從夫、夫死從子，一輩子得依靠這三個男人過日子嗎？怎麼會……然母親的態度讓我明白，她是認真的。

她不在乎爹爹、不期待子嗣，她眼界寬廣，不把眼光放在黎府這塊小小田地，她用她的方式，讓自己過得自在愜意。

悄悄告訴你，我同母親合計，要在京城開鋪子嘍！

我的繡工好，母親做的衣裳款式新穎，是外頭不易見到的，母親說，我們試試，說不定會在京城帶出一股風潮。母親與我不同，她並不缺銀兩，蘇老爺給的嫁妝，眵她富富足足過上一輩子，但她說，人活著，除了銀兩也需要成就。

多令人震驚的話，成就吶，我以為那是男子才可以擁有的東西，原來女人也可以，這于過去的我，根本是無法想象的事，但……有人這樣對我說，我便要傾力一試。

世子爺，你覺得我這樣做對嗎？

對了，世子爺可知八弟弟想搶的那個紫檀木箱子里裝的是什麼？

是木頭，一些少見而奇巧的木頭，以及一堆子雕刻工具，原先母親說里頭是阿壢的玩具，我還不信，那麼大的人了怎還需要玩具，可沒想到還真是阿壢的玩具。

記得阿壢嗎？上回我同世子爺提過的，長相端正、身材好、個子高，腦袋清楚、武藝高強，重點是，那對煙亮的眼楮及周身的尊貴氣質，怎麼看都不像是個下人。

母親說，兩年前是阿壢救下她一命，蘇老爺知道他無處可去，便收留他，他從不提自己的出身來歷，只是安安分分地做著主子要他做的事情，我問母親，為何不追問他，留著一個來歷不明的人在身邊，難道不擔心？

母親淡笑道︰「各人心中自有丘壑，何必要強行掀開他的過去？他不教我知道，必有他的理由原因，我得信任他，他才會信任我，人與人之間，是互相的。」

很有道理的話，不是嗎？

阿壢的手非常巧，一塊木頭，他幾下雕琢，就會變成栩栩如生的小動物，母親喜歡得很，滿滿的一櫃子擺的全是阿壢的作品。

我也喜歡，可惜我不是他的主子，他半樣也不肯給，母親見我生悶氣，說道︰「別人不給你不會自己做？這天底下沒有誰欠誰、誰非得給誰什麼，若你非要不可，就自己動手啊！」

她的話點醒了我。阿壢雖然不肯把雕好的東西給我，但不介意我待在他身邊學功夫，也不介意借我刀具，前幾天我還真用蘿卜雕出一只小雞呢，我覺得自己滿有天分的，下回能雕硬物時，一定親手給世子爺和鏞哥哥雕一份與眾不同的好禮物。

即將過年了，世子爺要回京嗎？這場戰爭還要打多久呢？為了百姓能夠安順過日子，卻要讓千萬將士不得歸鄉、與家人團聚，這世間終究是難得公平的，是吧？

隨信附上幾件衣服，希望能為世子爺在寒冷的北方帶來幾分溫暖。

抱請崇安

育清謹上

信讀過三遍，他嘴角含笑，瑣瑣碎碎的事情，卻有著瑣瑣碎碎的幸福，如果所有戰士們都曉得自己付出生命，便能換取百姓們這樣的微小幸福，應該會更甘心吧。

不過，那個阿壢是什麼樣的人，蘇氏放任小丫頭同他走近，好嗎？

眉心微緊，把信折好，收進木匣子里。

他提筆，想要回信，他想告誡她，離阿壢遠一點，卻又不知道該怎麼寫才不傷人；他想說，提防萱姨娘狗急跳牆，又怕自己把她給嚇著。

心里有許多話，可是紙在前方、筆在手上，老半天了依然無法下筆。

最終，還是將筆放下，他讓齊鏞把常寧、常業、常風、常信帶給她，是為了保護她的安全，可她沒讓他們護衛自己，倒讓他們成了傳信的，之後黎育莘、黎育岷進京，又將常風、常信給帶走……她口口聲聲要他注意安全，但對自己的安全卻一點也不上心。

這丫頭，有嘴說別人，卻無心對待自己……

齊靳打開包裹，拿出里面的衣服，衣服有點小，她記憶中的自己還是那個十六歲少年。

軍中兩年歷練，他體格壯碩許多，再不是當年那個縴瘦頎長的樣子，那麼，她呢？可有長高一點？長胖一點？再見面，她會不會認得自己？

帳外小兵突地揚聲道︰「將軍，李副將求見。」

「傳！」

他將衣服收拾好，抬頭看著從帳外走進來的人，李副將被冰雪凍得發紅的臉龐上，一雙眼楮閃閃發亮，臉上有藏也藏不住的興奮，一見到齊靳，立刻奔上前說道︰「齊將軍，你料事真準，蛇出洞了！」

蛇出洞？這場戰役打不久了。「很好，走，點兵去！」

這一仗打完，過年呵，她說過年是親人團聚的日子……