她躬身行禮，準備退下，這時站在門外的黎育鳳人未到聲先至，她滿面笑靨說︰「鏞哥哥同八妹妹交代什麼，要不要鳳兒幫著記？」

黎育鳳己經十四歲，明年就要行及笄禮，比起兩年前，她更加艷光四射。

畢子臉、柳葉眉，容顏絕俗，芙蓉般的清姿雅質，肌膚女敕玉生香，烏溜溜的發鬢上斜插著一支雲紋白玉簪，額間一點媽紅的蓮瓣花鈿，與她鼻下丹唇相映生輝，更添艷麗。

為見齊鏞，黎育鳳刻意打扮許久，她穿一件月湖色衣衫，縴腰上系著八幅湖水綠湘裙，嫵媚有致。

這樣的女子，任何男人見著都要春心萌動，但很可惜，齊鏞並非之人。

拉起虛假笑意，齊鏞迎向黎育鳳，被他這樣一笑，黎育鳳頓時神魂顛倒，激動到不能自己。

黎育清瞄一眼齊鏞，果真是人間妖孽呵，長得這樣一副傾國傾城貌，身分又高高在上，哪個女子能夠不傾心？

黎育清向前，擋在兩人中間，對黎育鳳屈膝為禮，說道︰「皇上賜婚，鏞哥哥馬上要成親了，屆時妹妹要進京同賀，哥哥這是在交代我嫂子喜歡什麼東西，讓妹妹事先備下，給嫂嫂做見面禮。」

她這是在點醒黎育鳳，別再痴心妄想，齊鏞不是她可以高攀的男子。

「成親？！」黎育清的話像晴天霹靂，一口氣劈上黎育鳳腦袋，她大為震驚，不敢置信。「鏞哥哥，你……」

「覺得奇怪嗎？本皇子己經十八歲了，在民間，許多男子都當爹啦。」

他在黎育清面前自稱哥哥，卻在黎育鳳跟前自稱本皇子，其中差別多大，明眼人自當清楚，只可惜黎育風滿眼震驚，根本听不出他話中隱含的意思。

黎育清扯了扯唇，他的眼楮有病，黎育風的表情不叫做奇怪，而是驚嚇，留著未嫁身便是想嫁與夢中人，哪知道一記當頭棒喝，教小女子失心失意，失卻愛情夢。

這一刻，黎育清有點同情她了，即使她和她的娘一樣可恨又可惡。

黎育鳳努力吸口氣，想端起最後一分自尊似的問︰「不知嫂嫂是哪家千金？」

「是鎮國公的嫡女。」

他強調了「鎮國公」和「嫡女」，想她一個小小主薄的庶女，憑什麼同人家爭？

黎育清首度在黎育鳳臉上看見了自卑。壞心狐狸！黎育清在心底偷罵他一聲。

眼看著黎育鳳泫然欲泣，黎育清有幾分不忍，她不想攪和其中，福身道︰「如果鏞哥哥和五姊姊沒有其它吩咐，清兒先下去了。」

齊鏞覷一眼黎育清急欲逃離的賊老鼠樣兒，覺得好笑，他沒阻撓她，只是心想這丫頭對他還真是沒有半分非分的想法。不過她那小模樣，恰恰又證明了齊靳的話。

看來，果真如此。

黎育清順利地逃出墨堂，臨行前回首看一眼里頭的人。

她不知道該欽佩黎育鳳的勇氣，還是該看輕她的不矜持？

算了，人各有造化，何必替別人煩惱這樣多。

鋪好白玉紙，一錠徽墨握在掌心，一磨再磨，磨出滿硯墨水，每轉一圈、墨色漸濃，就像她的心情，一一沉重。安慰人的話該怎麼說？她沒有經驗。說重了，交情太淺，說淺了，無關緊要，似乎怎麼做都不對。

吐口長氣，她放下墨條，拿起毛筆沾飽墨汁，然後又順著硯台邊緣，將墨水一點一點順回墨池里，幾經思量，她方落筆。

世子爺︰

昨兒個一陣大雨，把滿園的花全打落了，清兒看著心疼，拿起帕子將花瓣——收禮，春未盡、花己殘，徒留一身遺憾，是花的遺憾、也是清兒的遣憾。

小時候，听鄰居大嬸說，有一地方的吃食，是連同蛋殼將未孵成的小鴨一起烹煮，吃時用湯匙將蛋殼敲開一個洞，先吸掉湯汁、吃掉卵黃，再啃食未成形的小鴨。

听見這段話，心沉了數日，那是一條未成形的生命呵，怎就這樣沒了？它連日出的美、日落的盤都未收入眼底，怎能就此離去？

我不知道，只曉得隔壁爺爺去世，一動不動地躺在木板上，大叔、大嬸把嗓子給哭唯了，也無法將人喚回來。

娘說︰「人死後，會化成星子、化成雲霓，看顧著這世間心疼他、愛他、念他的人，小鴨子雖死，但它會在高高的天上，庇佑生它愛它的鴨爹鴨娘。

「哪一天，娘死去，也會在天上看顧著清兒和哥哥。因為只有你們好了，娘在天上才會過得好，你們開心、你們有了成就、你們平安幸福，娘才能夠在天上對你們發出真心微笑。」

這些年，我經常仰頭望著天上的星雲，對娘說︰「娘，我和哥哥過得很好。」

娘的笑容是天底下最美麗的溫柔，但凡有一點點可能，能夠把娘給換回來，我願意傾盡一切去換，即使是我的性命。

但，沒有人可以為我做這個交換，我再傷、再悲，除了讓哥哥為我心疼之外，沒有任何幫助，于是我只能鼓劻自己好好活著、平安幸福著，讓在天上看顧我的娘親得以安心。

女乃女乃見我捧著滿帕子落花，知我心疼，揉揉我的頭說道︰「落花本是無情物，化作春泥更護花。」

我嘴上沒反駁，心底卻是不同意的。

落花非無情，它在技頭張揚，為的是引來蜂蝶，為楂物結出新果、延續生命，它一心一意愛著養它、護它的楂株，即使死去，也要化作春泥，為它的心愛盡最後一分力量。

世子爺，人的生命有定數，沒有人知道自己可以活多久，但不曾听聞有誰為著猜度自己的性命長短而惶惶不安，那是因為，他們知道自己有人在乎疼愛，而自己也有在乎疼愛之人。有這些愛、這份牽系，人們便會心安度過每個日起曰落。

小時候，有位游方術士幫我相命，他說我只有十八年的壽命。

娘看著我，眼楮紅紅的，卻還要哄著我說︰「不會的，我家的清丫頭會長命百歲，會嫁給一個疼惜她的好丈夫，會子孫綿延，是個全福之人。」

我明白，娘嚇著了。

我也害怕，那個術士的話，總會在不經意間跳出來嚇我幾下。

但是那年世子爺來了，一個善念，改變清兒和哥哥的命運，清兒不再是任人拿捏的小庶女，哥哥有謝教頭教導、拿到功名，我們有爺爺女乃女乃的看顧，日子越過越順遂。

現在當那駭人的念頭跳出來，我便對自己說︰「如果我注定在十八歲亡歿，如果我改變不了死亡的命運，那麼我要在剩下的日子里，為我愛的人做最多的事，為我能幫助的人盡包多的心力——就像那年的世子爺，改變了我和哥哥的人生。

世子爺，過去兩年我常常期待著你再來黎府，不是想對你說恩道謝，而是要叮囑您一句︰平安保重。

清兒希望您在戰場上殺敵時，多顧慮兩分自己的安全，希望您在制定作戰策略時，多想想自己的安危。

也許您覺得，失去至親的妻兒，再沒有人會期待你平安歸來，但清兒衷心期待，期待您再次站到清兒面前，讓清兒親口對您說一句︰謝謝。

放下筆，她明白這樣一封信遠遠不夠，所以她決定要繼續寫，寫生活里的小趣事，寫得生動又有趣，她幫不了他出謀劃策，但她可以試著讓他開心，試著讓他不再那樣悲傷。

她打算寫哥哥練功時，自己想嚇他一跳、從背後悄悄接近，卻被哥哥一棒子打得手臂一片瘀青，哥哥氣得想罵人，用藥酒幫自己推拿時，本來沒有那樣痛的，她卻故意又叫又哭，惹得哥哥心疼不己，因為……被人心疼的感覺真的很好。

還想寫她把幾種肉給切成絲擺在一塊兒炒，哥哥囫圇吞棗的拌著飯，三兩下就吃飽了，氣得她直跳腳，還是四哥哥心思靈敏，慢條斯理地一一品嘗，將里頭有幾種肉全給說出來，她覺得自己和四哥哥比較像親兄妹。

是了，還可以提提那天的事，那天哥哥買來一盒細粉，說女孩子家長大，該打扮打扮了，便拿著粉親自替她勻上，結果好端端的一個清秀佳人，被哥哥畫成青樓老鴇，四哥哥更可惡，拿起螺黛在她嘴邊點上一顆大黑痣……

也許，也許再親手替世子爺做幾件衣服，在戰場上，衣服破了沒人可補，只能換上新的。

越想黎育清越開心，她不明白為什麼，做這些事情會讓自己這樣愉快，她光是想象即將要下筆的內容、想象要在衣角繡上兩朵新梅，就會開心不己。

也許……只要能夠幫上他一些些忙，她就覺得很快樂了。

黎育清起身，吹干墨跡，將信紙折起、收入屜內，再從木櫃里尋出幾匹青色料子，那原是要給四哥哥、五哥哥做衣服的，現在……她揚眉一笑。

門自外頭打開，扶桑快步走進來，她笑得眉彎眼彎，拉起黎育清的手笑道︰「姑娘快打扮打扮吧，萱姨娘娘家來了人，說是要見見姑娘……」頓了頓後，她又續道︰「姑娘，別怪奴婢多嘴，奴婢見著萱姨娘的佷子，楊少爺長得可真俊吶，半點不輸三皇子……」

楊晉樺！來了，那個在她生命里狠狠劃上一刀的家伙!

心頭一震，臉色怏快，她甩開扶桑的手，冷笑問︰「你的意思是，本公主得去應酬一個姨娘的娘家人？」

扶桑受驚，臉上的笑意迅速退離。

她知道自己在姑娘跟前不如木槿受重視，知道姑娘總是有意無意地疏離自己，但她處處討好、事事小心，這些日子里，姑娘似乎對自己放松了幾分戒備，何況姑娘是個溫和性子的，從未與人大聲說話，怎麼會突然對自己疾言厲色、擺起公主的譜？那是從來不曾發生過的事情吶。

扶桑吶吶道︰「奴婢錯了，奴婢不是這個意思，是九姑娘、十姑娘、十一姑娘、十二姑娘都急急趕過去，听說……楊少爺考上秀才，是個有功名的，模樣好、性子更好……」

「既然幾個妹妹們都喜歡，我當姊姊的怎麼能同她們相爭？你去同萱姨娘回話，我這里忙著呢，就不過去了。」

「可是姑娘……」扶桑還想再說話，黎育清目光一凝，她全身一顫，立刻點頭福身道︰「是，奴婢馬上過去傳話。」

她轉身往外走，尚未走到門前，便听見身後傳來黎育清的聲音——

「以後，沒有我的允許，你別進屋里。」

扶桑身形一頓，不知道自己做錯了什麼，但還是回身屈膝道︰「奴婢知道了。」

看著她的背影，黎育清皺眉，日子過得太順遂，竟然忘記楊晉樺即將出現了，彩蝶己經發賣出去，剩下的……就是扶桑了……