一艘大船航行在江河中，船上雕梁畫柱，朱紅漆色，華幔飄舞紅綃揚，翠羽雕飾滿目華麗，碧玉琢成的牡丹花球系于船頭，銀絲纏金的八角窗綴滿鴿蛋大小的珍珠，一一細數一百零八顆，翡翠、瑪瑙、玳瑁、貓眼石瓖嵌船身，財大氣粗得叫人咋舌。
一個醒目的「鳳」字漆寫在船的兩側，張揚又狂妄，明擺著主人家傲人財勢與家世，平頭百姓眼紅得緊，恨不能身為鳳家人。
「小兔崽子，你又做了什麼惹你父親發火，把他氣得當著眾人的面破口大罵你是不孝子，揚言要打斷你的腿，將你逐出家門，能把號稱文人儒首的‘東隅先生’惹到失了態，不顧顏面當街教子，算你有本事。」
船上，銀鎏金字體雙壽香爐燃著沉香木，一盞茶，一局下了一半的殘棋，圓肚水墨花瓶里插著開得正盛的黃菊，一旁的紫檀木架擺著白玉棋盒和一尊笑呵呵的檀香木彌勒佛像，紫檀木太師椅上，坐了一位身著四爪蟒紋片金絞邊袍，腰系黃玉蛟首腰帶的五旬老者，半白胡子長及胸口，左手轉著兩顆鵝卵大小的青色玉珠，笑容滿面地半閉目，看似愜意。
老人家神態安詳的品茗，似無意，若有心地從帶笑的眼皮子底下斜睨，和善得就像哪家含飴弄孫的老太爺，兩耳不聞窗外事，眼不見庸庸碌碌，安安逸逸地等著兒孫孝順。
但若仔細一瞧，可見目光銳利，精鑠若刀，閑適的神態下隱含不可違抗的威儀。
「爺呀！這事怎麼能賴在孫兒頭上，明明是柳姨娘見我英俊倜儻，眼送秋波百般勾引，孫兒自幼熟讀孝悌詩書，不忍庶母深閨寂寞，便與她白白宣婬一番，孫兒是盡孝呀！哪來這些不堪入耳的閑言瘋語，孫兒著實冤得很哪！」滿樹春花顫不停，怨路人伸手摘擷，實在是妄加之罪。
四平八穩的太師椅對面，正對著一張五尺長、三尺寬的藺編平榻，一身張揚華服的少年搖頭嘆息，那大紅的錦衣穿在他身上絲毫不減清俊本色，反而更襯托出不可一世的飛揚跋扈。
少年坐姿不端，歪著脖子，一手捉起一大把瓜子啃著，末了也不規規矩矩的將瓜子殼放在托盤上，而是唇角笑痕不減的隨意一吐，須臾滿地皆是啃得亂七八糟的瓜子殼。
不過面前的老者並未加以責備，反而笑笑地由著他去，一副祖父疼孫理所當然，縱使把兒孫寵成紈褲子弟也開心一般，讓人不由得驚詫，畢竟不是每個世家子弟都能被寵成像這樣的「庸才」，還能逗得長輩開懷大笑。「你跟柳姨娘？」倒是有趣了。
「爹他為此給了孫兒十板子，怒氣沖天地怒稱沒孫兒這個大逆不道的兒子，叫孫兒滾出去。」唉！孝子難為，人間最難是兩全，順了婆心逆了姑意。
「看不出你哪里有傷，可見是打輕了。」這兔崽子滿嘴胡話，油腔滑調，活該被打。
「那是孫兒機伶，深知打在兒身痛在父心，為免父親傷心欲絕，孫兒一閃身就溜了，你看孫兒多麼孺子可教呀！」他得意揚揚的抬起下顎，好不神氣自個兒溜功超凡。
「啐！就你這小子鬼頭鬼腦，和父親妾室勾搭的事也做得出來，世風日下，人心不古，老頭子我都被你們折騰得只剩下一把老骨頭了。」手中的玉珠輕轉，老者雲淡風輕的笑著，好像真為這對天生結仇的父子苦惱不已。
老太爺姓鳳名長京，是百年皇商家族的現任家主，生有五子三女，但二子歿，一女早夭，僅剩三子二女，嫡長子便是不肖孫鳳揚塵的親父。
鳳家以絲綢、茶葉起家，近年來發展的水運也有百來艘船來往江南一帶運貨，正著手馬匹市場和鐵礦生意，起步中的營運尚未見到成效，不過幾座馬場扒得有模有樣，地肥草長，只欠良駒，至于鐵礦的藏鐵量還在評估中。
船行駛得不快，甚至有點急死人的慢，可是兩位主子不在意，反正兩岸奇石峻岩林立，不看垂柳也風雅，沿途美景盡入眼中。
「爺呀！你得保住孫兒這身皮肉，爹他橫起心來可是六親不認，下手狠毒，孫兒皮嬌肉貴，禁不起棒下出孝子，三板子一下就出氣多，入氣少，一條小命半截入土，落得沒法給你老送終。」十六歲的鳳揚塵有著少見的好皮相，膚白若雪、眼似深墨，一雙吊兒郎當的丹鳳眼像會勾人似的，一笑媚態橫生，比女子還撩人。
也就是他這好面相害人，翩翩兒郎卻貌若桃夭，勾得多少大戶千金、名門閨秀芳心暗許，茶不思飯不想地作起春夢，夜夜夢里與之纏綿。
就連深閨怨婦，三日下廚房的新婦小娘子也為之心動，情難自持，偶有主動些的，還會暗示花田瓜棚下，少時風流不枉費，花開盡菲任君采。
總之在女人當中，鳳揚塵是相當吃香的，雖然被冠上不學無術的浪蕩子之名，他的女人緣依然好到成禍。
「呵！呵！就你爹那個糊涂蟲相信柳映月的片面之詞，書讀多了果真把腦子讀蠢了，名副其實的書蟲、書呆子，我們鳳家的靈犀兒會看上那個沒有男人就活不下去的老娼婦？哼！她太抬舉自己了。」禍起蕭牆，無妄之災。
似笑非笑的丹鳳眼一閃，鳳揚塵揚腳一甩，一只鞋靴飛了出去，不偏不倚打中在船艙外偷听的小廝腦門。「捉奸在床呢！當時孫兒衣衫不整，只著一件單衣，風情萬種的柳姨娘半果酥胸被孫兒壓在身下。」
「這般拙劣的手段你也跟著湊興？是日子過得太無趣了吧！想要爺爺幫你找些樂子嗎？人生過得太逍遙可是會遭妒的。」孫子也不小了，是該給他找些正經事做
鳳揚塵一听，怔了怔，有些不太樂意。「奚世，還楞著干什麼，把少爺我的鞋拎回來。」
奚世是一名呆頭呆腦的小伙子，比鳳揚塵大一歲，骨架粗大，臉型方正，練武的膀子粗如樹干，一條大腿可比女子的小蠻腰，眼珠子可比牛眼，半夜里瞧來還會發光呢！
他自幼跟在鳳揚塵身邊，是個沒什麼心機的傻大個，一旦認了主就死心塌地，目前是鳳揚塵的隨從兼任貼身侍衛。
身兼多職也是鳳揚塵的意思，誰叫他功夫高，任勞任怨，不用他用誰，傻子學武一心一意，心無旁騖，自是能學出火候，物盡其用就別浪費了，此乃商人本色，無奸不商嘛。
「你呀！也該收收心，居然和個無知婦孺玩出火，柳映月那等貨色需要你費心嗎？一腳就能踩扁的螻蟻還玩得起勁，小子你真不長進。」兩根手指頭就能揉死的小蟲，哪來的興頭。
鳳揚塵哼哼一笑。「爺呀！孫兒是在瞧瞧人心值幾兩金，人能賤到何等地步，柳姨娘那種姿色有多無恥，胸無點墨還敢算計我，真是好日子活過頭了，真把小爺當成任人擺布的酒囊飯袋。」
「嗟！你這是自找晦氣，當真跟你爹杠上了，他不過是寵個無舉足輕重的女人，又礙到你哪了，非得把自己弄臭了，落個不良少爺的臭名聲。」他要孫子藏鋒，韜光養晦暗地里培植實力，不是要他頂個欺男霸女的惡名掩人耳目。
鳳長京有鳳東隅、鳳東陵、鳳東平三子，長子與次子是元配所出的同母手足，最小的兒子是庶出，三個兒子的資質皆平庸，對家業毫無助益，他費力培養還是養不出一個經商好手，內心的失望難以形容。
偏是無才能者不一定就毫無野心，除了一心做學問，意在讀遍萬卷書的酸儒長子外，另外兩個兒子心可就大了，無時無刻不算著他何時兩腿一伸好傳下家業，因此明里爭著，暗里斗著的手段不知繁多，全在垂涎家主的位置。
可他一個也看不上眼，雖說是自己的種也分好壞，他寧可從宗親中挑出個好苗子培養也勝過被孽子敗光家產，說什麼列祖列宗傳下來的家業不能毀在他手中。
好在孫兒輩出了個人才，鳳揚塵自小狠如惡狼狡似狐，腦子靈活有才智，善于謀劃，年紀輕輕已見奸商雛形，多磨練幾年必成大器，非凡成就肯定將超過歷任家主。
「誰都不能讓我娘堵氣，誰讓我娘不痛快，我就讓誰不舒心、日子難過，那姓柳的，她太把自己當回事了。」做大事者要寬宏大量，他自認已經大度得不與人計較，頂多拆了路，讓人過不了橋，泡在冷水里醒醒腦而已。
鳳東隅與田大學士長女田鏡秋成親後，小倆口也算和睦，夫婦間無所不談，鶼蝶情深，舉案齊眉，日子過得和和美美，頗有只羨鴛鴦不羨仙的味道。
可是不孝有三，無後為大，兩人成親三年始終無子，當時尚在世的老太君急著抱孫，便做主將屋里的丫鬟開臉，指給大兒為妾，是為童姨娘。
不過童姨娘大概是福分不夠，才進門不到半年就因為小產而失血過多，拖了三日也就去了，一口薄弊就地葬了。
而後鳳東隅的好友又送了他一妾，名為玉憐香，是個唱戲的伶人，整日哼哼唱唱不討古板夫君歡心，沒多久也被束之高閣，不待見。
沒多久元配意外有了身孕，鳳家上下好不歡喜，又是酬神謝天，又是施糧濟貧，大把大把的銀子往外撒，豪奢行徑有如土財主，充分展現懾人財富。
只是鳳家的示富卻引來萬花樓花魁柳映月的注目，半點朱唇萬人嘗，一雙玉臂千人枕的她打起大老爺的主意，趁著正室有孕在身無法與夫同房，她便透過昔日的恩客牽線，許以若干好處成全美事一件，硬是把自律甚嚴的鳳東隅拉進布好的局，哭哭啼啼的以「清倌」身分下嫁為妾。
大伙都知曉的事兒偏偏鳳東隅被騙得團團轉，還以為自己委屈了賣藝不賣身的小娘子，因此入門後多有疼愛，使得出身娼門的柳映月更加猖狂，不把正室夫人放在眼里。
不過她也不至于做得太明顯，畢竟正室有正室的體面在，她再橫也橫不過家風清正的正室，頂多使使小絆子爭個面子，自個兒瞎開心罷了。
但是這一回撞在鳳揚塵手上，柳映月是不死也去半條命，別想再有往日的鄰寵了，嫡子與庶母之間若有不清不白的風聲傳出，就算嫡子再不長進也是親生骨肉，誰會舍子而就身子已經「不干淨」的小妾？
依鳳東隅的行事作風，他是不會再進柳映月的房，畢竟父子同爭一女成何體統，他丟不起這個老臉，柳映月的好日子也至此到頭了。
鳳揚塵的目的達成了，這便是他整死人的手段，即使外頭名聲不佳，這也是他所求的，站在風尖浪口處多凶險，退一步等于進一萬步，何樂而不為。
「你這孩子太沉不住氣了，還有待琢磨，想要一個人輸得身敗名裂不見得要把自己給賠進去，懂得運用時機的人會善用既有的資源，局中有局、置身事外方是敘人者，勿要殺敵一千，自損八百，那絕對是吃虧的買賣。」讓別人狗咬狗一嘴毛才是上策，對付敵人用不著心慈手軟，一擊即中，絕不給人東山再起的機會，商場如戰爭，疏忽不得。
听見這席話，兩眼一亮的鳳揚塵笑得像只偷吃雞的小狐狸，抬高腳讓隨從奚世為他著鞋。「爺爺，孫兒不才，你以後可多擔著點呀。」
當個人中龍鳳多累，要他說，不如當個吃香喝辣、不管世事的阿斗來得快活。鳳長京眉一挑，笑得意味深長。「不才是吧？逐風和夏雨已是你的人，我再把炎風和微雨給你，以後他們四個人跟著你，由你指揮，我一律不插手。」
聞言，他倏地坐正身子，面上不喜，「爺呀！孫兒才十六歲，你還能活個八、九十歲，不用急著壓死你可憐又無用的小孫子，要不，也等孫兒開葷，身從百花過再說嘛。」
逐風、夏雨、炎風、微雨是鳳族四大暗衛，由家生子中挑出資質佳的從小培育，個個武藝超凡，出神入化，是為下一任家主所挑選的近身衛士。
鳳長京今日之舉也有傳承的意味，表示他已認定了對象，而他相信這個「新家主」假以時日，會令鳳氏家族更興盛，傲視群雄。
「老了，頭發都白了，我這身子骨越來越不中用了，不指望兒孫有出息，活著還有什麼意思，你長得結實又身強體壯，多為爺爺分擔才是鳳家的好兒郎。」他可沒打算勞心勞力，在家主這不省心的位置干到入土為安。
他想趁著還不用人攙扶的時候多走動走動，雲游四海見見許久不見的老朋友。人哪，一上年紀就怕死而無伴，連找個話當年的酒友也得到千里之外，甚至千山萬里難覓。
其實自從老妻過世後，常感到人生無趣的鳳長京就有退下來的打算，常常有力不從心的感覺，對商場上的事也日漸疲乏，在這方面的心思不若以往用心。
只是後繼無人，看來看去也看不到一個稍微像樣的來接手，只好拖著老命干活，暫時甩不開手。
幸好老天待他不薄，在他逐漸灰心之際，送了個狐狸心性的小滑頭，那眼中的鋒銳，談笑間的狠厲在在令他滿意，他終于能安下心了，不怕無顏見九泉之下的先人。
「老奸巨猾。」鳳揚塵嘟囔。
一撫花白長胡，鳳長京大笑出聲。「有一天也會有人說你狡猾成性，到時別忘了你今天說過的話，報應這種事向來來得快，你好好等著。」
鳳揚塵不快地冷著面。「爺呀！詛咒自個兒孫子太不厚道，孫兒秉性純厚，品行高潔，與人和善，不存一絲陰私……」他眼角瞥見有名小廝在一旁皺著臉，那是什麼表情，當他在放神仙屁不成？「黑頭參，你鬼鬼祟祟地在探什麼頭呀！嫌你家少爺沒打爆你的頭，頂著顆腦袋覺得沉重是不？」
遷怒，絕對是遷怒，雖然他絕不承認。
「少爺，小的叫烏參，不是黑頭參啦！還有，江爺在船頭釣魚，釣到個女娃兒，江爺說還剩半口氣，問老太爺和少爺救不救。」
好重，好重，為什麼這般沉重，重得雙臂舉不起來，好似拖著千江水，直直將她往水底深處拖去。
不行，不能就此睡過去，死是最懦弱的逃避，她絕對不可成為自己最厭惡的那種人，無論如何要活下去，貞秀為了她幾乎流光身上每一滴血，她怎麼能辜負她！貞秀，不知她……她還活著嗎？
杜清淺猶記得她們搭著小舟剛順流而下，逃到月華山的山腳下，居然有支百人伏兵等在出口，她們料想不到還有這招暗棋，閃避不及，頓時百箭齊發朝兩人逼近，貞秀為了護住她，搶著擋在箭雨之下，那一聲聲箭剌入肉的噗噗聲叫人心驚，染紅的鮮血濕了她一身杏黃……
「爺呀！我看她差不多快斷氣了，神仙不救無命鬼，咱們還是把她扔回江里喂魚，別浪費上好的藥材救一個死人，人沒救成反倒賠上一具棺材，怎麼算都不劃算，孫兒我肉疼哪……」
杜清淺迷迷糊糊間，听見了有人說話。這是誰呀，說話這麼刻薄，救人出自本心，此人居然一心算計吃不吃虧。
「上天有好生之德，既然有緣被咱爺倆遇上了，那就賭她運氣好不好，看能不能從閻王手中死里逃生。」鳳長京認為救不救人在其次，有機會施恩就別放過。
無往不利的商人看準時機就要出手，不要遲疑，人救活了便是一個天大的恩惠，不報恩枉為人，反之，亦能用一口棺博得仁義之名，怎樣都劃算。
「可是她長得實在太丑了，一張臉泡得發白，孫兒怕作惡夢呀！哪里水深往哪里去，別來禍害孫兒，孫兒要到廟里上上香，除晦氣。」嘖！丑成這樣真難看，鼻子眼楮嘴巴全死白死白的，丑到天下無雙。
