江鶦听了一愣，這個問題幾十年來不知讓多少人疑惑不解過，也許連聖皇本人都常常在午夜夢回時捫心自問，問自己這個位子還能坐多久。太後目光虛幻起來，八寶床上垂著的輕柔絲幔距離那日已經換了不知幾重，那當初最讓人刻骨銘心的卻被遺忘在了哪個角落？

「先皇老邁得子，不喜反疑，听信讒言說我與人苟且，更質疑我兒血統，苦于沒有證據，才將此事壓下多年。只是背後一直有人徹查此事，那些人慣于興風作浪，倘若抓到把柄，傾巢之下焉有完卵，我苦苦支撐多年的聲譽都要毀于一旦，這些日子以來我掙扎許久，本不想將這驚天的秘密告訴你們姐弟二人，但鶦兒身為長女，琮兒又是唯一的男丁，總有一天要子承父業擔起家中重任，早說遲說也就沒什麼分別了。」

江鶦惴惴不安起來，扭頭朝江琮望去，見他倒不怎麼意外，只是一味柔聲安慰︰「女乃女乃放心，琮兒知道輕重。」

太後攥著江鶦雙手說︰「你父王常夸你冰雪聰明，不輸當年的瑯琊郡主，哀家也很慶幸江家能有你這樣的女兒，如今太子到了適婚的年紀，卻對身邊女子不聞不問，獨獨鐘情于你，哀家詳細思量過了，也只有讓你嫁給太子，等他日熙瑞登基稱帝，你就貴為皇後，留在宮中牽制，如此才能一勞永逸，永永遠遠的，為江家守住這個秘密。」

江鶦大驚，情急之余竟說不出話來反對，只听江琮搶先一步開了口︰「女乃女乃，就算姐姐不嫁給太子，我們也未必會受制于人的。」

太後微微搖頭，眼角有了淚光，「鶦兒，你可以怪女乃女乃，可是你不能否認自己肩上的擔子。世事無常，尤其是在皇族之中，也許有朝一日，你親人的生死，與你今日的抉擇息息相關，當年哀家也是走這條路過來的……自從嫁入宮廷，幾十年來看著這個帝國盛衰興變，沒有人能比哀家更明白個中苦楚，不管你情願與否，明白與否，身在豪門家的女兒，終究是不能夠有自己的感情。」

江鶦宛如掉入冰窟，雙手霎時涼透，太後突然劇烈咳嗽，臉色急變，江琮見狀猛推她一下，大喝︰「快傳御醫！」

江鶦反應過來，驚慌地沖出門去。屋子里頓時忙成一團，許多人的背影穿梭來去，江鶦怔怔退到外間，一會兒有人出來稟報已經無礙，一會兒又驚慌失措地陷入混亂，氣得容王大罵他們飯桶。江鶦和兩個妹妹待在一起，她們年幼，連日奔波已經疲乏至極，忍不住靠著江鶦沉沉睡了過去，江鶦也覺得昏茫，卻只是累，無法入睡，神志和命運都被若干細線吊著，繃得緊緊。

就這樣折騰到半夜，好不容易安靜了一會兒，突然有內侍稟傳皇帝來了，江鶦正想推醒兩個妹妹出去見禮，有人卻推門進來了。

「太後的情況不妙，不過想來暫時還不至于有危險。」一見面熙瑞就對她做了一個手勢輕聲說，然後幫江鶦輕輕將雙胞胎姐妹依次移到羅榻上，「你也去休息一下吧，我知道你長途跋涉一定很累了。」

江鶦搖搖頭，「我不累。」

「就算不睡也應該靠一下，肩膀借你，好嗎？」熙瑞眼神和語氣里滿是關懷。

江鶦卻突然抗拒起來，她只想一個人安靜地待著，只是不知該怎樣回拒他。正在心煩意亂之間，江琮走了進來，目光落到二人手上，臉色驀地一沉。江鶦低頭望去，只見自己的手不知何時竟已到了熙瑞掌中，江鶦趕緊抽出，匆匆起身走到窗下。

熙瑞赧然之余，只覺得江琮看他的眼神敵意分明，卻不知道是為了什麼。他輕咳兩聲說︰「我先出去了。」

「你不是真的打算嫁給他吧？」熙瑞一走江琮便沉哼一聲。

那語氣頓時讓江鶦起了反感，「這跟你有什麼關系。」

江琮自剛才起便滿心郁郁，見她居然如此冷淡立刻就被激怒起來，「他是個廢物！他哪里配得上你？」

「那你認為天下男子，有誰配得上我？」江鶦冷笑，連她自己也為自己話中的冰冷意外。

江琮不由一愣。除了冰冷，她的臉上竟還有一絲妖冶魅惑的淺笑，顛倒眾生。

「我說什麼也不準！像這種廢物，殺十個也不費吹灰之力！」江琮忽然反應過來，眉頭猛地緊皺，說話間高傲和陰戾齊齊掠過眼底，就要奪門而出，可是手臂卻被抓住，沒等看清一切，臉上已經挨了一耳光，火辣辣的疼。

「殺吧！你大可以像殺秦少辜一樣殺了皇太子。在你們這幫人眼中還有什麼人的性命是可貴的？最好是殺盡天下人，連我也一起殺了。」

江琮慢慢撫上臉頰，怒氣忽然間煙消雲散，徒留怔然。被打的地方居然不疼……疼的是另一處，只是他觸模不到，安撫不了。兩個人慢慢地竟能听清對方呼吸的聲音，江鶦恍惚地扭頭看向羅榻，江琰不知何時已經醒了，吃驚地朝他們望過來。

三更敲過不久，一聲長號突然刺破靜夜，「太後薨逝——」語氣間隱隱似有悲意，更多的卻是刺耳的嘶喝。江鶦本已疲倦至極，突然因為這一聲一下子神志清明。整個慈諳殿亂作一團，看著江琬江琰依偎在江琮身邊哭得淚人一樣，江鶦卻只有滿心空茫，她並非與太後親近之人，其中的刻骨之痛永遠也無法體會。

葬禮莊重但沒有奢華習氣，葬禮行完第七天，聖皇趁容王一家仍然滯留京城，擺下一席素宴相請。剛剛入席坐定，聖皇便親自舉杯向容王敬酒，一番言辭堪稱肺腑︰「朕知道這時候提起不太恰當，可是母親臨終，心心念念的都是此事，你我兄弟二人，手足情深不分彼此，在座的又都不是外人，熙瑞和鶦兒的婚事，不如就此商訂一個日期吧？」

熙瑞走出席位，恭恭敬敬地拜倒。

王妃為難起來，不確定的目光落到容王臉上，容王不發一語，忽然淡淡笑道︰「太子請起，我怎麼受得起？」

熙瑞跪在地上說︰「皇叔言重了，皇叔是看著我長大的，熙瑞于情于理都該拜這一拜。」

王妃反應過來，跟著附和說︰「什麼事都請殿下先起來再商議吧。」

熙瑞仍是不動，「我想娶鶦兒做我妻子，我是真心愛慕她，請兩位答應。」頓一頓，又說，「熙瑞在此願立下重誓，今生今世只和鶦兒一人廝守，絕不讓她受半點委屈。」

王妃看一眼江鶦臉色，見她滿面平靜，心中雖疑仍是溫和道︰「這……能讓殿下垂青是她的福氣，王爺你看呢？」

容王臉上瞧不出不悅之色，只是說︰「女大不中留，既然是母後的心願，一切就交由皇上酌定吧。」

聖皇大喜，當即叫來禮官︰「喪期過去便是開春，春降祥瑞，舉行婚典再合適不過。」

王妃听了一怔，這樣急卻是做什麼？再看容王並無反對的意思，王妃只好不再說什麼。

熙瑞難掩喜色，迫不及待望向江鶦，想在她那里也找到一點情投意合的溫柔回應，卻見她只是微微低下頭，一張臉仿佛戴了面具，沒有一絲喜悅，沒有半分驚詫，整個人像是置身事外，冷冷淡淡。

這時突然一聲瓷器撞地的碎響，在座幾人不由一愣，齊齊朝一角望去，只見江琮白玉一樣精致無瑕的臉，不知何時已被憤怒的神色佔據。

「這事恐怕要讓太子失望了，姐姐早前已有婚約在身，怎麼可能另嫁他人？」

熙瑞大吃一驚，扭頭望著江鶦，這下連聖皇也不知該說什麼，滿臉疑色地盯住了容王。

江鶦在沉默中慢慢起身，走到殿前行了一禮，「婚約一事只是琮弟他年少無知開的小小玩笑，已經過去多年，皇上不必當真。」

江琮臉色倏地一白，未加思索便拽過江鶦大罵︰「你怎麼能睜著眼楮說瞎話！這樁婚事從頭到尾並沒有人問過你的意思，你明明不喜歡他，你怎麼能一個字都不說？」

「夠了！」容王忽然呵斥一聲，面無表情，似乎情勢勉強還在掌握之中，只是臉色一點點沉下去，「在聖上和太子面前大吵大鬧，你眼里還有沒有儀法？你給我滾出去！」

一聲斷喝終于將怔忪中的王妃驚醒，趕緊出來攔在中間，「王爺息怒，你們都冷靜些，這又是何必。」

江琮推開她傲然瞪向容王，「只要有我在一天，我絕不會答應這門婚事，這不過是你們一廂情願的利益交換，太後一句話就要姐姐走她走過的老路，這和陪葬有什麼區別？還有你，你根本不了解姐姐就說要娶她，娶了她之後你又會眷顧其他女子，嫁給這樣的丈夫，除了在深宮終老一生外還能有什麼幸福？」

容王大怒，臉上驀地陡添一分厲色，抬手一個耳光甩了出去，「夠了！」頓一頓又開口，「這取決鶦兒自己的意願，誰都不能任意妄改！」

一時沒人敢再多說一句話，連皇帝也不能。眾人目光逐漸移往立于殿中的江鶦。

江鶦慢慢心慌意亂起來，氣氛緩緩凝固，無聲無息的壓勢從四面八方逼近，幾乎讓人窒息。江鶦抬起眼來，不小心與江琮的視線相撞，此刻的他竟像個孩子一樣期期艾艾地等待著她的回答。往事忽然洶涌漫上心頭，那些充滿了花香和血光的回憶，還有一場未及綻放就已枯萎的愛情，最終都只化作了唇角的淡淡一笑。

「能嫁給太子殿下，是太後的心願，也是我的福分。」

江琮的臉色驟然慘白。江鶦避開他的目光，轉過頭去定定望著熙瑞，欣喜和溫柔慢慢重新回到他的臉上，江鶦對他微笑一下，那笑容竟有些牽強。她忽然想要回身，她忽然想到剎那芳華中的那句戲言，那些時光曾經隨著滿寺山櫻的盛開而燦爛到極致，卻終究隨著她的凋殘遠去。