中秋過後不久，父親走了。
明明，前一刻還言笑晏晏的人，下一瞬就沒了，教人如此措手不及。
案親是在睡夢中走的，無病無痛，走得極為安詳，也因為事前完全沒有征兆，我一點心理準備也無，至今仍無法接受。
爹像是早預料到了一般，沒有任何的意外，很平靜地接受了事實，有條不紊地著手處理起父親的身後事。
看著布置好的靈堂，我的淚水再也無法自抑，洶涌成河。
「哭什麼？沒出息。」爹斥了我一句，依舊鎮定地指示著婢僕打點里外。
案親頭七這夜，我一直拿不定主意，是要讓爹最後再單獨與父親說幾句心里話，還是父親會希望他在這世上最關愛的兩個人都能陪在他身邊？
然後，爹便開口了。「待著吧！我也需要！有個知他、懂他、也愛他的人，陪我談談他。」
于是，我留了下來，安靜地陪著他折紙蓮花。
餅了大半夜，他才緩緩開口，告訴我說︰「嚴老爺當年請高人批過命，說他最多活不過四十九歲。多年前，那位指示我的高僧也不約而同地斷言，四九是他的命數，誰也更改不得。所以嚴老爺即便想借盡我的陽壽來為他延命，也不敢真與天爭。這些年來，我早有心理準備，能陪著他走到這地步，已經沒有什麼好遺憾了。」
難怪爹接受得如此坦然，不曾如我一般慌了手腳。
如今想來……中秋那一夜，真是在交代身後事？父親知道，這會是我們團圓的最後一個中秋，甚至開了珍藏的那兩壇酒，讓爹與我知道，這一生，我們給他的快樂很多很多，人生至樂，他已得到。
爹停頓了下，淡淡接續。「若那高僧所言屬實，他是毋須再入輪回的，今生一盡，我們根本不會再有來生。」
可是爹還是應了那道來生之約，神態如此自然，不敢告訴父親實話，連我都信以為真了。
「你知道嗎？我從來沒有當著他的面，清楚地告訴過他，我很愛他。」
「咦？」我以為成天巴著父親耍親熱的爹，應是把黏膩情話當三餐在喂父親才是，沒想到竟是連最基本的互訴情衷也不曾有過？！這太教人意外了。
「我曾經說過一回，結果被他推開好多年，差點就失去他，所以後來在一起，也不知怎地，就是沒敢再說出口，心里想想，反正他心知肚明也就好了，怕說多了反而讓他不自在。
「其實我也知道，自己是太強求了，從小，只要是我渴望的，他都會竭盡所能滿足我，在這件事上頭也是如此，明知道他為難，明知道他給不起，還是撒潑鬧脾氣，到最後，他一定會舍不得我失望，什麼都順了我。」
「我都知道，我七歲就看穿他的弱點了，這麼多年來一直握著這個弱點對他予取予求，只要我難過、表現出受傷的樣子，他根本不會去想那是不是他願意給的，只要能讓我開心。」
「我很自私，一心只想獨佔他，完全不在乎他的意願。中秋那一夜，他說他有遺憾……我也知道，他和我是不一樣的，我只要能和他在一起，就覺一生都圓滿了，可是他有遺憾，這不是他真正想要的人生……」
「就算這樣，只要他允了我，我說什麼都不願放手，不論他愛不愛我、有沒有來生，上窮碧落下黃泉，我就是要找他，誰要他應了我！」
情到狂時，便是如此嗎？爹的愛，偏執得好可怕，我卻沒有辦法指責他半句，隱隱為他堅持了一生的執戀而心酸。
「爹這麼說……對父親不公平。」也不知是舌頭上的哪根筋失誤了，話不經大腦地成串溜出口——
「你只知自己是父親的軟肋，所以他可以任你予取予求，那你怎就沒有想過，這麼多、這麼深的感情里，有一部分便是愛情？！他若沒有與你相同的感情，怎會任你對他做盡情人之事？
「大半年前，我還在為蕭眠的事困擾時，他要我從心而至。他開導了我好些話，問我對蕭眠有沒有那樣的情緒？心會為一個人疼，想擔待他的喜與怒、歡與愁，一生陪著他走，至死無悔？」
「我反問他︰「這便是你對爹的心情嗎？」他笑笑地回我︰「是啊！」于是我又問他，是否對你說過這些話？他說，情到深處，無須言語，你會懂的。可我現在瞧，你根本就不懂！」
「他遺憾，不是覺得自己的人生不圓滿，而是沒能給你更多，他總是將你擺在自身之前，為你著想太多、心疼太多，只要你好，他便什麼都好。他比你以為的，還要更愛你，這麼明顯的事，連我都知道了，你居然不知道，還說這種話冤他，你到底有沒有良心！」
靈堂內，靜得只剩我慷慨激昂陳述後、順不過氣來的喘息聲，等我回過神來時，才發現自己已經拍桌站起，指著爹的鼻子像罵兒子一樣溜口……
完了！我這是在對誰說話呀……
「你……說得對。」爹一時不察，竟被我罵得乖乖認錯。「我被他拒過一回，心里頭怕了，便不敢再奢想，只當是自己強求，他拗不過只得應了我，連他的用心都沒能體會到，是很不該。」
「呃……」既然他沒計較，我最好也不要去提醒他剛剛的放肆無狀，連忙亡羊補牢道︰「其實，父親真的很在乎你，就算是將你拒于觀竹院外的那些年，心里還是惦著你的。你以為，他為何從不肯讓我喊他爹？因為那是屬于你的，他連這個都替你設想了，不願奪佔你一絲一毫的權利，即便只是孩子的一聲呼喚。」
後來，我們又聊了很多，談我與他記憶里的嚴君離，那個溫潤如玉、清雅卓絕、讓爹半生痴狂的男子；那個襟懷如海、教誨如山、令我一世景仰的嚴父。
我以為會很難受，但其實沒有，談著他，就如小溪蜿蜒流過，暖暖熨著心房。
他本來，就是這般溫柔的男子，留給我們的，都是美好與幸福，想起他時，嘴角應該掛著微笑，而不是只覺痛苦，這樣才對。
案親一定也希望這樣。
我們父子，從來沒有這麼貼近、這麼親密地分享過心事。
那是生平頭一回，也是最後一回。
天將亮時，爹的話也漸漸少了。
「你說，他在嗎？听得見我們說的話嗎？」最後，他這麼問。
「在，一定在。」真的，我相信父親回來了，一直在這兒守著他最愛的人。
「你先出去，我有些話想單獨與你父親說。」
「好。」我起身，正欲跨出門坎之際，他忽然風馬牛不相及地冒出一句︰「意同，你今年也二十了吧？」
雖不知爹為何突然在此時問起我的年紀，仍是本能回應︰「下月初八，就滿二十了。」
「嗯，很好。意同，爹從沒對你說過，我這一生最感激你娘的事，就是她生了你，你讓我很驕傲，未來將嚴家交到你手里，我很放心，也對得起你父親了。」
「爹——」我不喜歡他這種口氣，像在交代後事一樣……
也不知心急什麼，搶白道︰「我還有很多事不懂，還得仰賴爹教……」
「听我說完。二十歲，也到了認識愛情的年紀，往後你會嘗到愛情里的酸與甜、喜與悲、笑與痛，更甚者有一天，你會明白這種感受——為一個人抵死痴狂，剜去了他，心房便只剩空無一物的荒涼，連呼吸也覺沉重不堪。」
「……」我張口想說什麼，喉間卻酸得發不出聲。他撐得那麼苦、那麼累，我何忍增添他的為難？
臨去前，又听爹追加一句︰「對了，一直忘記告訴你，蕭眠不是蕭家的兒子，是——」
「我知道。」這根本不是討論蕭眠身世的時候，我現在也沒心思想那些。
出了廳門，我沒敢走遠，是怕爹想不開還是什麼，自己也分不清楚，蹲靠在廳門外，爹守著父親，而我守著他。
那個傻兒子……就這樣拋下他，還真有些良心不安……哥，你會怪我不負責任嗎？
我盡力了，真的盡力了……
扮……答應你的事，我做到了。你呢？
……對不起，一直沒能面告訴你，我真的……很愛你……
听著廳內斷斷續續飄來的輕細嗓音，我將臉埋進膝上，淚水無聲傾泄。
處理完父親的身後事，我以為爹會崩潰，但是沒有，他看起來很平靜。
我不懂，與父親感情那麼深、深到幾乎不能沒有對方的人，為何能表現得如此淡然，沉著得幾乎不像他。
我很擔心，真的很擔心。爹向來就是個愛逞強的人，以前有父親在，能分擔他的心事，如今父親不在了，他表現得愈是一如往常，我就愈不安。
我不能哭，也不敢流露出一絲悲傷與思念，深怕一旦自己情緒潰決，那爹又該怎麼辦？
家里頭，處在一種可怕的平衡中，沒人敢再開口提父親，將洶涌如潮的情緒，包裹在脆弱的平靜假象之下。
說不出自己在害怕什麼，我開始時時關注著爹，一刻不見他便會莫名心慌。
爹似乎看穿了我的心思，淡淡地說︰「別多心，我若做傷害自己的事，哥不會原諒我的，他希望我好好走完這一生，來生再見。」
對，爹最听父親的話了，父親會生氣的事，他絕對不敢做。
我本是希望爹能搬出品竹軒，以免剌激他，那里有太多與父親共同生活的點滴，要想不觸景傷情也難。可他不願，仍是一如往常過日子，如父親還在時那般。
爹現在，幾乎將手頭的責任全移交給我了，他說，汲汲營營了大半輩子，都不曾好好放松自己，所以現在，他在過著父親的日子，照養父親在園中栽的花花草草、看父親平日看過的書冊、仿著父親的思緒自己與自己下棋。
我見他如此，多少也安心了些，也許時間一久，便能沉澱悲傷，只品味父親所留下的美好。
扛下嚴家龐大的家業，剛開始確實有些忙亂，也才體會到爹曾經擔負的責任有多深重，一時也分身乏術。
大半個月後，有一日深夜經過品竹軒，見里頭仍有燭光。
我審了一夜的帳，清晨離開書齋時，發現那兒的燈燭竟夜未熄，順勢上樓，見爹倚坐窗前，出了神地凝思什麼，衣上沾了一夜露水，未束的發披散在肩後，幾縷細絲隨風輕揚。
一瞬間，鼻頭涌入酸澀，淚霧漫上眼眶。
才多久不見，那原本黑亮的一頭青絲竟已轉白，爹今年也不過才四十，正值壯年啊！
我還記得，有一回也是在這個窗邊，我經過時，無意間听見他們的對話。
似乎是發現一根白發，爹完全無法接受，硬是纏著要父親給他找找，把白發拔盡。
「不過是一根白發……」對他這般大驚小敝，父親很是無奈。
「你連一根白發都沒有，看起來還是像二十年前那般俊秀風雅，我怕再下去我要比你老了。」
「怎麼會？我還長了你九歲，要老也是我先老，我前幾日也發現了幾根白發。」我當時強烈懷疑，那其實是安慰爹的說法。
「好吧，那這樣就沒關系，反正我不會嫌棄你。」
「……」
案親死後，我未曾見他掉過一滴淚，不是不痛，而是那痛壓得太深沉，連淚也不知該如何去流，一腔哀沉，教青絲成雪，一夕白頭。
爹偏頭發現了我。「忙完了？」
「嗯。」我走上前去，先替他關了窗，阻去清晨寒風，再進去拎了衣袍替他覆上。
爹靜靜看著我的舉動，淡問︰「再過兩日，便是你的生辰。」
我沒想到，這時候他還會記得這種小事。
「請鄰里親友過來，讓家里頭熱鬧熱鬧，替你辦個弱冠禮。」
「這樣不好，父親才剛離世，不宜大肆鋪張。」
「無妨的，這是你父親早早就跟我提過的，他很重視你這個兒子，一直在盼著這一天。」
「好……」我忍著心酸應聲。既是父親的心願，無論他看不看得到，我都要完成這個儀式，告慰父親在天之靈，也讓他知曉，兒子長大了，成了頂天立地的男兒，能夠撐起一個家。
我走到妝台前，取來木梳想替爹束發，被他阻下。
我想，那是因為——以往這些都是父親在做的，也只有父親能做。
他接過木梳，撩起一綹發，似是自嘲地輕喃。「多情應笑我，早生華發。」
我暗吸一口氣，逼回眸眶的濕意。「給爹染染好嗎？讓你英姿煥發地出席兒子的弱冠禮。」
爹搖搖頭。「不必了。」
以往，連一根白發都萬般計較、耿耿于懷的人，如今卻任由自己一頭黑發轉白，因為注視著他的那個人，已經不在了，外貌是否年輕英偉，已不再重要。
「爹……要好好保重自己，兒子還沒能好好孝順你，讓你享幾年清福。」
爹抬眸深深看了我一眼，而後沒多說什麼，笑笑地要我去忙。
在我二十歲弱冠禮過後，爹便病倒了。
纏綿病榻了月余，請來無數大夫，病情始終沒有起色。
我心里其實已經有數，大夫是醫病不醫心，他自己不願活，再高明的大夫也沒有用。
一日，爹把我叫往榻前，給了我兩樣物品。
一樣，是父親送他的胎毛筆；另一樣，是他由小戴到大的長命金鎖，都是對他們意義深重之物，如今全交給我了，讓我有個念想。
東西交給我之後的三日，爹便撒手人寰。
我依著爹的遺願，將他與父親合葬一處，到了那頭，才不會走散。
百日內辦了最摯愛的兩名親人的身後事，痛已麻木，早就無淚可流，經過這件事，我真正的成長了。
以往，還能偶爾偷巧，想著爹若欺壓得太過分，便去找父親告狀，現在，父親不在了，爹也沒了，我只剩自己、只能靠自己，再也不會有人，在我玩垮店鋪子時，一面用賬本砸我腦門指正我犯的過錯、一面替我收拾善後……
我不知道如今在另一個地方，他們是不是已尋著彼此、真正相守在一塊兒，但是我很珍惜自己目前所僅有的，這是他們教會我的，尊重每一分感情，好好善待愛自己、自己也深愛著的人，把握能聚首的每一寸光陰。
因為——愛情很美，能夠相愛更美。
