「說到國事，皇弟可知道蜀州邑縣，幾個月前朝廷派了名文官到那里當縣官。」
「皇上所講的是不是宮節？」
「你也知道他？可見得不是個普通人物。」
「這回水患防災，他盡心盡力，做得不錯，听說每年水災，必定首當其沖的邑縣，今年竟無百姓傷亡，足見此人有心表現。臣弟進了京城後，在酒館茶肆里又听見他的名字，這才曉得說書人到處講著他斷案神法，把他夸成天上文曲星了。」
「他果真這麼厲害？」
「臣弟覺得他確是個認真清廉的好官，只不過他斷案有那麼神嗎？」他偏過頭想想，回答，「是說書人夸大不實。」
「為什麼旁人不挑，說書人偏偏挑上宮節？」他灼灼目光望向蕭瑛。
他蹙眉細思，半晌後才遲疑道︰「這回進京，除宮節是邑縣縣官，臣弟多了兩分注意之外，半路上還听見一個消息。」
「什麼消息？」
「皇上打算重開秋闈。」
「沒錯。」
「為什麼？」
「這幾年朝廷被武官所霸，氣勢越來越盛，結黨營私、黨同伐異，勢力盤根錯結，朕該花點精神好好整頓。」
「可他們都是皇上當年軍中一起出生入死的好弟兄啊。」蕭瑛驚呼出聲，好像這消息是他第一次听見。
「皇弟，你這般重感情可不行吶。」蕭瑛的反應看得蕭滿意極了，可他卻故做嘆息。
蕭目光望向蕭瑛，心想，可惜了他滿月復才華、反應靈敏，自己不過略加提點，蕭瑛便能將秋闈與宮節之事聯想起來，偏偏輸在重感情，這種人注定無法成為帝君，只能當輔國之臣。
這樣最好，那麼他再不必防他，防得如此謹慎，因他實在不足為懼。
蕭的眼光，蕭瑛懂，他這只狐狸看人是看進骨子里去了。
沒錯，防他做啥呢？聰明的話，他該信任他、重用他，興許他還能替他在死前博得一個賢君明帝的好名聲。
「所以宮節只是個開頭，皇上想提拔更多的文人好制衡武官？」蕭瑛追問。
「這是原因之一，另一個原因，近來不知誰在挑撥，民間文人竟敢寫文批判朝政，說朝廷重武輕文，以至于朝綱不振、民生不濟，那背後挑撥之人定以為朕會為此大興文字獄，可偏偏朕不遂其意，決定重開科考、拔擢有志之士，給那些讀書人一點甜頭吃。瞧，消息傳下去不過月余，已經開始有人著書，說朕是個願听民情的好皇帝了。」
得罪武官，真刀實槍易躲，得罪文人，口誅筆伐殺傷力極大，兩害相權取其輕，何況這些年跟著他，滿朝武官也該吃飽喝足，該準備把吞過頭的給吐出來了。
蕭瑛面上滿是崇拜與同意，可心底卻冷笑幾聲，或許那個「背後操弄者」要的正是他得罪滿朝武官呢，畢竟，再怎樣整頓，軍權終究是握在武官手里，教武官寒了心，叛變並非不可能的事。
只不過他仍舊錯估了蕭，沒想到他動作那麼快，從重開科考到提拔文臣，再到制衡武官，他本預估至少得花一、兩年時間，沒想到他三頭並行，強力扭轉朝廷風向，那麼他似乎也該加快腳步，搶在前頭，許武官一個未來願景。
蕭瑛「心悅臣服」地拱手一揖。
「皇上好謀略，如此一來，既可以維持朝堂平衡，又可以讓百姓感激皇上體察民意。」
「沒錯，就讓宮節打頭陣，反正他無父兄、背後無勢力，操控不難，皇弟你來當朕第二個拔擢的文臣如何？朕下旨封你為尚書，從此往後，留在御書房伺候。」
蕭瑛乍听，明明心喜，卻露出一臉惶恐，連忙伏身跪地。
「懇請皇上收回成命，臣弟游手好閑多年，那些治國方略、經史子集全拋諸腦後，做不來尚書的。」
「做不來就慢慢學，難道你以為朕是在同你商量？不，朕是在下聖旨，君無戲言，不管做得怎樣，有朕擔著，誰敢對你多說什麼？！」
蕭瑛愁眉苦臉的望向皇上，一臉有話想說卻不敢多言的模樣。
見到他那副窩囊相，蕭隱隱地高興起來，他正是要這樣的相較量，較量出兩人的雲泥之別，證明當年父皇和朝中若干臣子看走眼，他才是真正有謀略、有才氣之人，而蕭瑛不過空有一副好皮相，根本上不了台面。
說來好笑，他已年屆不惑，可對于年輕之時的事卻始終放不下，他想向之證明的人都已經不在，真不知自己還想證明些什麼。
「臣弟……領旨。」蕭瑛說得心不甘、情不願，愁容滿面。
然而他越是如此，蕭越是滿意，勉強他，總是能讓蕭快樂，即使這會讓自己在夜深人靜時對賢妃懷有一絲抱歉。
「好啦，說說你與惠平郡主是怎麼回事？她已經連續進宮兩次，想求得皇後為她作主。」
蕭提及江婉君，忍不住眉開眼笑。
蕭後宮三千，子嗣卻寥寥無幾，前頭幾個公主嫁的嫁、和親的和親，後面幾個年歲尚小，而大皇子小時候自樹上摔下、傷了腦子；二皇子長年病著，日前又患肺癆，久咳不愈；三皇子醉心音律、無心朝事；四、五皇子早夭，目前除皇後所出的六皇子蕭雨之外，竟無可傳之人。
偏蕭雨又是個貪享樂、好游獵，腦子愚昧之人，為之授過課的太傅，大多私下怨言，孺子不可教。
相較之下，江婉君的錦心繡口自是大得皇後所喜，時常召入宮中相伴。
听聞皇上這樣問，蕭瑛暗自運氣，逼紅了臉，吶吶開口，「稟皇上，臣弟與婉君妹妹情投意合，萬望皇上玉成好事。」
這個成王可千萬不能讓勤王搶走，否則豈不浪費了他背後煽動文人的這番心思。
蕭暗地思忖，看蕭瑛的模樣，他果真對江婉君上了心？
謗據帚兒飛鴿傳書的密報，自從三個多月前，他最後一次進過花滿樓，玩了個雛兒之後，再沒進過花滿樓，不多久，江婉君前往蜀王府中作客，難道他們是在那時看對眼的？
那麼，他已經把關倩拋諸腦後，徹底放下了？
也是，多年過去，蕭瑛有過的女人無數，便是再有情、再有心，一個背叛自己的女子，憑什麼讓他記掛多年？
「六皇弟，你已經二十二歲，這終身大事朕本該為你考慮周全，之前因為關倩，你始終拒絕朕的好意，而今你風流名聲在外，滿京城的權貴知道朕想為你賜婚，便紛紛呈上折子，說是自家女兒已許了人家……」
「皇上，是臣弟不對，臣弟少不更事，受到一點情感挫折便放不下，才導致如今惡名在外，怪不得文武百官、公卿貴冑。」
「你能這麼想，自然最好。好不容易惠平郡主于你有心，朕本該玉成這樁好事，問題是……」他刻意緩了緩話頭，神色猶豫。
「皇上，有困難嗎？」蕭瑛滿面焦慮，憂心忡忡的表情讓蕭龍心大悅。「我與婉君妹妹兩心相屬。」
「朕何嘗不明白，只不過婚姻大事，憑的是媒妁之言、父母之命。你可知，在你進京之前，勤王已經上了折子，想求惠平郡主為妃。」
「三皇兄已有正妃，皇上，您千萬不能委屈婉君啊。」蕭瑛心一急，離開座位，目光灼灼，滿眼心疼，彷佛江婉君是他最心愛的女子。
「我當然不會委屈她，她可是皇後偏疼的郡主啊，勤王妃已歿，此次求惠平郡主是為正妃。為此事，我還特意召了成王進宮，問明他的心意。」
「成王……可是屬意三皇兄？」
蕭瑛咬牙，勤王還真懂得拾人牙慧，他播種、他犁田，好不容易谷子結滿穗，他竟搶先一步收割，這豐收豈能全入他人谷倉。
雖滿腔憤懣，可蕭瑛表現出來的卻是一副失魂落魄的模樣，他的腳步微微踉蹌，連連向後退去幾步，幾乎站不住腳，皇帝用眼神示意張和，讓他引蕭瑛入座。
「是。」蕭回答。
皇帝看著他的絕望神情，淡淡笑著，又一次，他阻擋蕭瑛的幸福，說不出口的滿足在他胸膛泛濫。
「皇弟，你也別失望，就憑你這份才華，日後在京城住下，行為檢點些，別再涉足風月、一心流連情事，替朕多花點心思謀畫謀畫，在朝堂上掙個好表現，待正了名聲，定有足以匹配的大家千金願為良配。」
「是……」
他目光空洞、雙眼茫然，心底的火氣卻是燒到腦門上頭。
蕭鎮，好個厲害角色，這樣輕巧就將他握在手上的東西給奪了去，沒關系，既然成王選擇蕭鎮，他就讓成王眾叛親離，不過是多繞點兒彎路罷了，要替武官再找個頭頭，也並不是太困難的事。
皇帝講話、臣子發傻，這是大不敬之罪，可蕭瑛落寞的神情正是蕭所欲見到的，哪會計較這點事。
有了新盤算，蕭瑛表面上恍神，心底卻暗自冷笑不已。
看來，蕭還不曉得勤王處處在他背後捅刀，倘若他知道勤王有異心，欲借聯姻籠絡武官，倘若他明白這些年自己得罪的當年袍澤，再經一番「整頓」會鬧出什麼亂子，那麼現在，他絕對不會看著自己絕望的表情，臉上有著隱藏不住的欣喜。
「皇弟，你這回切莫因女子失心，再犯之前的錯誤。」
蕭言詞懇切，若非那雙幽深目光透著愉悅，旁人還真以為他是個關切兄弟的好兄長。
一陣厭惡的冷笑從心中泛起，蕭瑛壓下心思，做出恍惚狀。
「謝皇上關心，臣弟精神不濟，請容臣弟告退。」
不過蕭怎舍得就此放蕭瑛離開？蕭瑛越是痛心，他越是快意啊。
變態的嫉妒讓他面目可憎，就算夜深難眠之際，心底會升起無法言喻的歉意，但這些都抵不過他根深蒂固的扭曲執念……
「你還是沒把朕的話給听進去，不過是一個區區女子，成大事者，豈能讓女人亂了心思。不成，你得留下來，朕還有事要你相幫。來人！」
「是。」張和迅速往前。
「服侍蜀王淨臉。」
「是。」
張和下去吩咐，不多久，宮女端來溫水，服侍蕭瑛淨臉，但他沒動作、沒反應，像個人偶般任人擺弄。
待宮女退下，又奉上新茶，蕭瑛仰頭，一口喝下，才鎮定了精神，轉眼望向蕭。
「皇弟，朕明白，你是個用情至深的男人，要不，就不對女人動情，一旦動情便是天長地久，惠平郡主之事是朕對不住你，往後若有任何你喜歡的女子，朕便是排除萬難也會成全皇弟。」
「多謝皇上厚恩。」蕭瑛那表情一看就是言不由衷。
「我看你這樣，不如回去後先休息半個月，再到御書房來當差，想著來日咱們兄弟能日日促膝相聚，不再分離兩地，相信先皇在天上知道，肯定也會為咱們兄弟情深感動。」
「多謝皇上。」他答得無心無情，既是演戲，自然該演得徹底。
「既然你已經來了，宮節也在外頭久等，你就隨我一見吧。來人，傳宮節！」
蕭令下，不給蕭瑛反對機會，蕭瑛雖然蹙著眉頭，心底卻期待起下一場好戲。
