「這茶葉像是不太新鮮了。」余惠妃擱下杯子，蹙眉道，「方才我從前院一路過來，這院子里的花草也像有兩日沒打理了似的－－妹妹怎麼忍得下去？」

周夏瀲微微一笑，倒也沒太在意。

爆里的流言實在傳得太快了，那日她與趙闕宇不歡而散的事，第二天，似乎大家都知道了，人人都對她變了臉色。

雖然她地位仍在，但宮人們都已把她當失寵的妃子在看待，衣食用度的分例還在，卻缺斤短兩，且都在暗地里悄悄使壞，讓她有理也無處可申。

說起來，她對余惠妃倒十分感激，在她與趙闕宇「冷戰」的日子，宮中諸人對她避之唯恐不及，唯有余惠妃開時還常來坐坐，並未遠離。

入宮之前，家里人曾一再叮囑她，切勿與宮中任何妃嬪交好，無論對方態度再親切和藹，皆要留一個心眼，畢竟利益所驅、人心難測，可她卻十分渴望有一個如余惠妃這般笑容明媚的姊妹。

「妹妹入宮已經多久了？」余惠妃忽然問道。

「兩個月有余了。」周夏瀲一怔，不懂得她為何明知故問。

「三朝歸寧之後，妹妹可還曾見過皇上？」抬眸看她一眼。

霎時之間，她忽然有點明白了。

「以妹妹入宮即封為貴妃、還賜封號‘儷’的盛寵，卻兩個月未見皇上，這落差也實在太大了些，」余惠妃緩緩道，「難怪連這茶葉都不太新鮮了。」

周夏瀲沉默著，不知該如何回答。

「妹妹，你可不比我。我與皇上自幼一塊兒長大，究其根抵，還有些血緣之親，就算皇上這些年不常去我那兒，這宮里的勢利眼還不敢對我失了分寸。」

「我看皇上對姊姊極好，」她回道，「若能如姊姊這般生活，也不錯。」

「妹妹，你也太天真了。」余惠妃搖頭苦笑，「你進宮的時間最晚，不知欣嬪與瑩嬪她們，若沒有皇上的恩寵，是何等際遇，我可是親眼見過的，那一年，瑩嬪的腳扭了，風傳她再不能起舞，御膳房送到她宮里的都是隔夜餿食……」

周夏瀲瞪大眼楮，難以置信。

「後來，瑩嬪以一曲‘追風舞’復寵，欣嬪卻染了風寒倒嗓，那情況還不如瑩嬪當初呢……」

她聞言不由得心驚，低頭思忖。

「妹妹，你剛入宮，他們還猜不透皇上對你的心思，所以不敢對你太過放肆。听姊姊一句勸，就算不為自身，也要為娘家考慮啊」

的確，她爹如今因刺客之事已經不知受了什麼牽連，了尚若她在宮里再不得寵，爹爹在朝中地位就更岌岌可危了……

「听聞皇上此刻正在南隅處練習騎射，」余惠妃提議道︰「不如我們也去瞧瞧吧？」

這一次，周夏瀲沒有再執拗，半推半就，答應跟看一起去。臨行前還特意換了身衣衫，略施粉黛。

才穿過花蔭，便听到一陣陣笑聲，仔細一看，竟是欣嬪與瑩嬪陪著趙闕宇。兩人皆是一身利落的騎裝，比起平時的宮裝多了一些颯爽。

趙闕宇眼角稍稍抬了抬，目光仿佛在她身上停留了片刻，然而他卻掠過了她，只對余惠妃投以微笑。

「兩位娘娘來得正好，可以做個見證，妾身正與瑩嬪妹妹打賭呢」欣嬪嬌笑道。

「皇上。」瑩嬪卻是撒嬌地說︰「倘若這一局妾身贏了欣嬪姊姊，皇上可有獎賞？」

「秋日圍獵便要開始，」趙闕宇緩緩道，「你們哪個贏了，朕便帶她隨行」

欣嬪與瑩嬪一听頓時大喜，連忙謝恩。

「皇上偏心。」余惠妃卻突然開口，「只許欣嬪與瑩嬪妹妹參與，將妾身和儷妃落在一旁。」

「兩位娘娘也參與好了。」瑩嬪出聲提議，「听聞儷妃娘娘待字閨中時曾習過武？」

「不不不。」她連忙澄清，「那哪里算得上習武，不過是擲擲石子罷了。」

「哦，如何擲呢？」趙闕宇倒仿佛有了一絲興趣，側眸問道。

「不過是用石子打樹上的雀兒罷了。」周夏瀲低下頭回答。

「這個好玩！也適合女子，不似射箭那麼暴庚－－」他笑語之間決定，「不如諸位愛妃就以擲石子論輸贏吧。」

欣嬪與瑩嬪皆是一怔，余惠妃倒是開口說︰「一切听皇上定奪」

「來人－－」趙闕宇揚聲道。

沒一會兒，便有宮人捧著一大瓷甕上前，各色石子在里邊瑯瑯作響，另有侍衛捉了些雀鳥來，在籠里嘰嘰喳喳。

「妾身斗膽，先行一試」瑩嬪輕笑開口。

她輕卷衣袖，揀了兩塊甕中石子，只听侍衛一聲「放」，一只雀兒便沖出籠飛往空中，她手一抬，石子便擊中了那雀兒羽翼，然而它卻沒有馬上摔落，依舊掙扎著往更高處飛去，她不慌不忙的將手中另一塊石子一彈，這回正中雀兒要害，如流星墜地。

「好則趙闕宇喝彩，身旁一眾宮人即刻鼓起掌來為瑩嬪慶賀。

「妾身嘆服，」余惠妃笑道，「不敢與瑩嬪妹妹相比，妾身自行棄權。」

「妾身亦不再獻丑了。」欣嬪也跟著表示。

「儷妃，你呢？敢與瑩嬪一較高下嗎？」趙闕宇看向她，臉上似有些譏諷的笑意。

周夏瀲本來也打算作罷，偏偏他這神情語氣讓她心頭一堵。她從來不是爭強好勝之人，但此時此刻，不知為何，還真想一事。

她對瑩嬪欠了欠身，在眾人驚訝的目光中緩步上前。

瓷甕中石子色彩斑瀾，她卻唯獨喜歡純白的，望瞭望倒還真有一塊，于是便挑了起來，握在掌中。

「放－－」

她的視線內出現了一只雲雀，但因為陽光太過燦爛，她感到眼楮有些蒙朧，仿佛身處夢境一般。她不確定自己是否真能擊中這只雀兒，只憑著直覺，將石子往空中一擲。

那雀兒幾乎在她揚手的一瞬間，便啪地掉在地上，有如神助。

四周諸人皆呆了，周夏瀲自己也是怔怔的，不敢相信。

她走到雀兒身旁，蹲子仔細查看。那雀兒已然斃命，擊中雀兒的石子亦落在一旁，沾染一片血漬，然而，然而……

分明記得她挑選的是一塊純白的石子，可眼前這塊卻帶看彩虹的頗色，在陽光下熠熠發光。

這不是她擊中的，可又會有誰幫她？

「沒想到儷妃身手了得」趙闕宇道，「瑩嬪，這一局，你是落了下風了一儷妃只用了一子，而你用了二石。」

瑩嬪心中不服氣，可烏兒應聲墜落是大家都見著的，也只得額首，勉強微笑。

「所以，朕此次秋狩同行之人，便是儷妃！」他就此宣布道。

四周一片道喜之聲，好似周夏瀲得了天大的榮耀，然而她卻依舊僵著身子，思緒一片混亂。

是誰？會是誰？這個時候，會有誰暗中相助？

她的腦中，反反復復，只叨念著這一個問題。

然而，她很快便無暇多想，一支羽箭不知從哪里竄了出來，嗖的一聲，劃過她的面頰……

周夏瀲看著鏡中的自己，那張自幼便被人稱贊的完美容顫如今白璧有瑕，一道傷疤從左頰直入發鬢，暗紅發黑。

她從不在意自己的容貌，可這一刻，她卻有些緊張，怕自己真的變成丑八怪，怕身旁這個男子不再青睞自己……

此刻，她身旁的男子從盒子里挑了一抹淡綠的藥膏，轉過她的臉，輕輕涂在她的傷疤處，藥膏清涼，透看股青拿的香氣。

「不必擔心，太醫說，這傷疤不會留下痕跡的。」趙闕宇安慰道。

周夏瀲垂眉，被男人的手指溫柔撫過了，她覺得這傷疤並不十分疼痛，在膏藥的清涼舒緩中，只有些癢癢的。

「瀲瀲－－」趙闕宇低喚她的名字，「還是不想理睬我嗎？難道這一輩子，你都忍心不理睬我了？」

他沒用「朕」，只稱「我」，這樣的話語，讓她的心越發柔軟。

可是他越這樣待她，越讓她心里感到迷茫，好似一切並非真實，如霧中花、水中月。

如果他真的如此疼惜她，為何不能為了她網開一面？如果她只是一個可有可無的玩意兒，他又何必費心討好她？

「瀲瀲，你知道嗎？我的女乃娘和你的女乃娘一樣，也姓顧。」趙闕宇忽然嘆了一口氣。

周夏瀲抬眸，不解為何他要談起這個。

「從小女乃娘就悉心照料我，在我眼中，她比我的母妃還要可親。」他的語調忽然變得深沉，「每晚臨睡前，我都等著她來講故事，雖然她沒讀過什麼書，可故事講得特別好听，我纏著她，听了一個又一個，不肯睡去……」

她還是第一次看到他的眼眸閃動著水波般瑩亮的光澤，可見，那是一段多讓他難忘的回憶。

「可是有一年秋天，我突然病了，母妃找了太醫來診治，起初都說無恙，最後終于有一個太醫說了實話一我是中了毒。」

周夏瀲不由得「啊」了一聲，滿眼驚訝。

「母妃動用了所有手段查出了下毒之人，瀲瀲，你猜是誰？」趙闕宇話音中仿佛有一絲硬咽。

她從來都覺得自己很笨，但這一次，耳邊卻似有一個聲音，告訴了她那個不可思議卻最最可能的答案。

「是……你的女乃娘？」她顫聲問。

趙闕宇額首，苦澀至極的笑了。「沒錯。誰也想不到，最親近我的人，卻是對我痛下毒手的人。」

「我想，她一定有苦衷吧？」周夏瀲輕輕靠近他，低聲道︰「否則，她如此疼愛你，斷不會那樣做……」

「瀲瀲，其實你是很聰慧的女子。」他伸出手，自然而然的撫弄著她的發絲，「你知道嗎？」

從小到大，她都跟「聰慧」二字扯不上半點關系，可是，這樣的贊美出自趙闕宇之口，卻讓她覺得並非謊言。

也許在他面前，她真是聰慧的，因為她想了解他，所以拚盡了全力，去思索他的一言一行的合意。

「我的女乃娘的確受了別人的脅迫。」趙闕宇低低的又道，「母妃知道真相後，決定秘密處死女乃娘，可我跪在母妃面前求她饒恕女乃娘，甚至要求將她留在宮中。從我出生，我便視她若至親，我實在不忍心……」

周夏瀲除了微微點頭，也不知該說什麼。

「瀲瀲，你覺得我做得對嗎？」他反問。

「換了妾身，也會如此做的。」

「不，我錯了……」趙闕宇卻否定了，「不久之後，我再次中了毒，仍是女乃娘所為……」

她霎時心下駭然。

「上一回指使女乃娘的幕後之人發現我們非但沒有處置女乃娘，反而如常待她，便認定無論女乃娘做什麼，我們都不會把她怎麼樣，所以變本加厲。」

趙闕宇斂去憂傷的神情，眼眸霎時變得清明，仿佛剛才所敘述的只不過是個惹他不快的夢境，彈指一揮後，他仍是那個冷靜的帝王。

「澈淑，你現在還認為朕不該處置二楞嗎？」

她懂了，這一刻，她完全懂了。

明白為什麼他要對她說起這個故事，因為他在提點她，不要重蹈他的覆轍。

她該感謝他這一番話語嗎？雖然故事如此殘酷，卻很能讓人清醒。

「皇上」她輕聲說，「妾身明白了－－」

「瀲瀲，還在生我的氣嗎？」他伸出一只手，期待她的響應。

他真是一個奇怪的人，能在威嚴冷酷與柔情密意間變幻自如，讓她的心隨之起伏。

這一刻，即使她再生氣，也像沒理由似的平息了下來。

周夏瀲沉默著，最終亦伸出一只手來，與他的大掌相握。

她是真的被他的故事打動了，也深深感到身處宮廷之不易。

他是帝王，有他要守護的江山法度，她實在不該以兒女私情威脅，逼他做為難之事。

嘔氣嘔了這些日子，如果她再執拗下去，倒顯得有些無理取鬧了。

「瀲瀲。」趙闕宇笑了，如初見時那般光彩奪目，「你終于理睬朕了。」說話間，他一把將她攬入懷中，唇吻輕啄，落在她的眉間。

周夏瀲閉上眼楮，這一刻，像是等待了一世，又像昨日才剛剛發生過。她听到他沉穩的心跳聲，聞到他的氣息像檀香般醉人。

「瀲瀲我們去狩獵。」他又道，「去北邊，去沒人打擾我們的地方。」

「其實，那只雀兒……不是妾身打下的。」她頓了頓，決定說實話，「卻也不知是誰，讓妾身佔了便宜。」

「瀲瀲，你就是這麼傻。」趙闕宇低笑起來，將她抱得更緊，「換了別人哪里會承認呢？」

「打下雀兒的，跟射傷妾身臉的，是同一個人嗎？」她迷惑地問。

「射傷你臉的，朕一定會查出來，替瀲瀲你討個公道。」他語氣忽地冷峻，接著又變得調皮，「至于打下那雀兒的嘛……」

他又笑了，笑容像個惡作劇的孩子。

「你以為，朕真會帶別的妃嬪去狩獵嗎？」他一臉神秘道。

這話，是什麼意思？難道是他指使人打下了那雀兒，讓她揀了便宜？

這一刻，她只知道，不語，是最好的話語。